All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 681 - Chapter 690

旧友との再会ともなれば、話に花が咲いて時間を忘れてしまうのも無理はない。気心の知れた人のそばにいると、素羽もようやく自分の居場所を見つけたような気持ちになれた。先生を安心させ、喜ばせるために、素羽は持てる力をすべて振り絞った。そして、ようやく彼の心の中に残っていた不安を落ち着かせることができた。先生のことで頭がいっぱいだったため、当然ながら奏からの着信には気づかなかった。改めてスマホを手に取ると、十件以上もの不在着信が残されていた。彼からのこうした連続着信には、素羽もすっかり慣れたものだった。清人と先生に一言声をかけてから、素羽は折り返しの電話をするため病室を出た。その十件以上の不在着信は、清人の目にも入っていた。もちろん、他人のプライバシーを覗こうとしたわけではない。ただ、偶然視界の端に映り込んだだけだった。画面に表示された登録名に気づいた瞬間、清人はわずかに目を伏せ、その瞳の奥に暗い影を落とした。廊下に出た素羽は、すぐに電話をかけ直した。コール音が一度鳴っただけで、すぐに通話が繋がる。次の瞬間、電話の向こうから奏の声が聞こえてきた。「忙しいの？」不満そうで、少し拗ねたような声。それでも感情を必死に抑えているのが伝わってきて、素羽は思わず口元を緩めた。「どうして電話に出なかったのって、素直に聞けばいいじゃない」奏はすぐに言い返した。「君が聞けって言ったから聞いてるだけだからね。俺が無理やり問い詰めたわけじゃないんだから、後になってまた俺が横暴だとか理不尽だとか言わないでよ」素羽は答えた。「はいはい、言わないよ」奏は素直な子どものように、すぐに次の質問をした。「じゃあ、さっきまで何して忙しかったのさ。あんなに何度も電話したのに、全然出ないんだもん」素羽は目を細め、少しいたずらっぽく言った。「教えない」電話の向こうから、奏がギリッと歯を食いしばるような音が聞こえた。「……俺のこと、からかってる？」素羽は笑いながら答えた。「よく分かったね」奏はふんと鼻を鳴らし、不満げに言った。「なんだよ、それ。傷つくじゃないか。言っておくけど、俺が傷ついた時に機嫌を直すのって、すごく大変なんだからね」素羽は軽い調子で返した。「じゃあ、慰めるのはやめておくね」奏は、自分

司野の視線は三人の間をさまよい、やがて誠矢の顔に釘付けになった。彼はその子供をじっと観察し、顔立ちのどこかに見覚えのある面影を探しているようだった。子供の眉や目元には、素羽の面影があるように感じられた。あの愛らしくあどけない雰囲気は、かつて素羽にも確かにあったものだ。三人の追いかけっこはすぐに終わり、車は行き交う車の流れに紛れ、幼稚園の門前から消えていった。車内に、司野の低く掠れた声が響く。「調査はどうだ」岩治はまだ、死んだはずの人間が生きていたという衝撃から完全には立ち直れていなかった。素羽が死んでいなかったと分かってはいても、まるで白昼堂々幽霊に遭遇したようなものだ。心臓が縮み上がるような感覚は、なかなか消えてくれなかった。突然聞こえてきた司野の声に、岩治はビクッと肩を震わせた。しかし、すぐに我に返ると、求められていた調査結果を一つひとつ報告し始めた。「西嶋は素羽さんの個人情報を徹底的に隠しており、この数年間の彼女の経歴については、ほとんど何も掴めませんでした。ただ、周囲の人間の話によると、二人の夫婦仲は非常に良好で、彼は妻と子供を溺愛する良き夫、良き父親として知られているようです」そう報告しながら、岩治はバックミラー越しに、こっそり後部座席の司野の様子を窺った。その表情は深い闇に覆われているようで、そこから感情を読み取ることはできない。だが、何度も指先を擦り合わせる仕草が、彼の苛立ちをはっきりと物語っていた。それはまるで、愛する人を他人に奪われたような、どうしようもない不快感だった。「素羽さんの経歴が掴めない一方で、西嶋の過去についてはかなり詳しく判明しています」素羽が彼の前に現れるまで、奏は有名なプレイボーイだった。服を着替えるよりも早いと言われるほど、次々と女性関係を変えていたのだ。対外的な印象は、何もせず酒と遊びに明け暮れる放蕩息子そのものだった。しかし、その偽りの姿があまりにも完璧だったからこそ、かつてサットン家で内紛が起きた際、彼のようなドラ息子がまんまとトップの座に就くことができたのだ。彼が作り上げた偽りの姿は、それほどまでに周囲へ深く浸透していた。司野の声が再び響いた。「子供はいくつだ」岩治は正確な数字を答えた。「四歳八ヶ月です」司野は瞳を暗く沈ませ、

司野は幸雄を仰け反るほど激怒させたというのに、悪びれる様子など微塵も見せず、悠然とその場を立ち去った。遠ざかっていく背中を睨みつけながら、幸雄は怒りで髭を震わせ、目を吊り上げる。そして、バンッと力任せに茶卓を叩いた。「待て！勝手に帰っていいと、誰が言った！」しかし、司野は振り返ることもなく言い放った。「俺の足だ。どう歩こうが、どこへ行こうが俺の勝手だろ」そう吐き捨てると、彼は本当にそのまま出て行ってしまった。「このろくでなしめ……本当に付け上がりおって」幸雄がどれほど怒鳴り散らそうとも、司野の足が止まることはなかった。「見ろ、あの小僧を。日に日に俺をないがしろにしおって。敬意の欠片もありゃせんわ」幸雄は、その怒りを執事の直人へとぶつけた。しかし直人は穏やかな表情を崩すことなく、静かに茶を注ぎ続けた。「司野様は、今でも幸雄様を深く尊敬しておられるかと存じます。それに、あの気性も元を辿れば、幸雄様が幼い頃から可愛がり、甘やかして育てられた結果ではございませんか。苗木はすでに立派な大樹へと成長しております。今さら引き抜いて植え直そうなど、土台無理な話でございます」幸雄は目を吊り上げ、怒鳴り声を上げた。「なんちゅう言い草じゃ！あやつが年長者を敬わず、教養のない人間になったのが俺のせいだとでも言いたいのか！」直人は急須を置くと、幸雄から距離を取るように二歩ほど後ろへ下がり、言った。「滅相もございません。私はそのようなことは一言も申し上げておりません」幸雄は濁った目を細めた。「何をそんなに離れる必要があるんじゃ。己の耳に痛い発言をした自覚があって、湯呑みを投げつけられるとでも思ったか」直人は決して認めようとはせず、むしろ自分が身を挺するような態度を見せた。「私が打たれて血を流すことは構いません。しかし、幸雄様が湯呑みを割ってしまわれ、その後でお心を痛められるのではないかと心配しております」幸雄は鼻を鳴らした。「己が湯呑みにすら劣る存在だと、よく分かっておるようじゃな」直人は体の前で両手を組み、わざとらしく恭しく目を伏せた。「自分の身の程については、それなりに弁えているつもりでございます」理由は分からない。だが、その言葉を聞いた瞬間、幸雄はどうにも拭えない違和感を覚えた。

素羽は、司野など最初から存在していないかのように、彼を完全に空気扱いしていた。田中も、この場の空気を凍りつかせたままにするわけにはいかない。ましてや、司野の言葉を無視することもできず、愛想笑いを浮かべながら調子を合わせた。「とんでもない、そんなことあるわけがありませんよ。須藤社長にお越しいただけるなんて、私にとっては光栄の至りです。もし隣の部屋でお食事をされていると知っていれば、厚かましくもこちらからご挨拶に伺ったのですが」素羽は、田中が司野に媚びへつらうのを聞いている趣味などなかった。彼女はきっぱりとその会話を遮った。「田中さん、お話も終わりましたし、今夜はここまでにしましょう」そう言い残すと、彼女は立ち上がり、アシスタントを連れてその場を後にした。素羽はアシスタントとともに薄暗く長い廊下を抜け、ちょうど到着したエレベーターへ足を踏み入れた。エレベーターの扉がゆっくりと閉まりかけた。その隙間が完全に塞がる寸前、不意に外から手が差し込まれ、扉を遮った。素羽がふと顔を上げると、扉の向こうに立つ司野と視線がぶつかった。再び扉が開いた瞬間、司野が中へ乗り込んでくる。アシスタントは隣に立つ素羽をちらりと見やり、彼女の指示を待っているようだった。だが、素羽は何の反応も示さない。司野が現れたことに対しても、相変わらず徹底して無視を貫いていた。司野は素羽の左側に立ち、何の遠慮もなく、ただじっと彼女を見つめていた。「あの男は、お前に良くしてくれているのか」狭く息苦しいエレベーターの中に、司野の低く沈んだ声が響き渡った。素羽に言いたいことは山ほどあった。数え切れないほどの言葉を飲み込み、結局、口から出たのは彼女を気遣うその一言だけだった。声が響き、そして消える。エレベーターの中は相変わらず水を打ったような静寂に包まれており、素羽はまるで何も聞こえなかったかのように振る舞っていた。答えない。相手にしない。自分に対するその徹底した冷淡さを目の当たりにし、司野の胸の奥は鋭く締めつけられた。だが、彼の瞳の奥底に潜む強欲な光が、それで打ち砕かれることはなかった。今の彼はまるで、長年砂漠をさまよい歩き、ようやく甘い泉を見つけた旅人のようだった。チン、と無機質な音が鳴り、エレベーターが一

奏は奥歯を噛み締め、怒鳴りつけた。「せ・い・や！」誠矢は持っていたフォークを放り出すと、サッと身をかわし、素羽の腕の中へ逃げ込んだ。ママさえいれば百人力、とでも言わんばかりの得意げな顔をしている。「ママ、僕を守って。怪獣が出たよ」素羽はクスッと笑って言った。「朝っぱらから、どうしてそんなに怒ってるの？体に悪いわよ」奏は彼女の胸に抱かれた小さな影を、恨めしそうな目で睨みつけた。「血圧なんてどうでもいい。俺はな、お仕置きの鉄拳が鈍っちまうのが怖いんだよ。誠矢くん、君はまたお尻を真っ赤に腫らしたいみたいだね」誠矢はすっかり怯えたふりをして素羽の腕の中に隠れながらも、その小さな口は一向に閉じようとしなかった。「女の子はみんな、優しい紳士が好きなんだよ。パパみたいに怒ってばかりだと、ママに嫌われちゃっても自業自得だもん。ほら、僕は小さな紳士だから、ママは僕のことが一番好きなんだ」奏は鼻で笑うと、ポキポキと手首を鳴らした。完全に実力行使に出る前触れだった。「今日はちょっと痛い目を見てもらうには最高の日だな」それを見た誠矢は、もはや素羽の腕の中に隠れている場合ではないと悟ったらしい。スルリと椅子から飛び降りると、短い足でタタタタッと自分の部屋へ向かって駆け出した。「人殺しー！子どもが殺されちゃうよー！ママ、早く警察を呼んでー！」バタン、とドアが閉まる音が響き、続いてカチャリ、と鍵をかける音が聞こえた。素羽は座ったまま微動だにせず、平然と朝食を食べ続けていた。毎日のように繰り広げられるこの茶番劇には、もうすっかり慣れっこだった。奏も形だけ数歩追いかけただけで、逃げ惑うガキを鼻で笑って済ませた。それから身を翻してダイニングテーブルに寄りかかり、腕を組むと、朝食を食べる素羽を見下ろすように鼻を鳴らした。「君、最近どんどんえこひいきが酷くなってるんじゃない？君の心臓、あのおちびちゃんのほうに偏りすぎて、もう脇の下あたりまでズレてるんじゃないのさ」素羽はあっさりと否定した。「そんなわけないでしょ。心臓が脇の下までズレてたら、私とっくに死んでるわよ」「……」前半の言葉はまだよかった。だが、後半の言葉を聞いた途端、奏の顔は一気に不機嫌になった。「君、俺とした約束を忘れたわけ？俺のこと