All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 691 - Chapter 700

誠矢は、まん丸な瞳に困惑の色を浮かべた。「どうしてママの猫ちゃんが、ここにいるの？」司野は答えた。「ここが君のママの家だからだ」誠矢はぱちぱちと瞬きをした。「おじさんは、ママとどういう関係なの？」「一番親しい人間だ」誠矢は、彼のこめかみに混じる白髪をじっと見つめた。「もしかして、おじさんはママのパパなの？」司野は口角を引きつらせた。「……」傍らに控えていた森山はそれを聞いて、思わず吹き出しそうになるのを必死に堪えた。この子の年齢から考えれば、母親はどれだけ若く見積もっても二十四歳にはなっているはずだ。旦那様は現在三十五歳。年が明けても三十六歳にすぎず、どう考えても、こんなに大きな孫がいるはずがない。一体どれだけ老けて見えれば、この小さな子に「お爺ちゃん世代」だと思われるのだろうか。森山は司野へ視線を落とし、特にその頭の白髪をまじまじと見つめた。うん……確かに、若々しいとは言いがたい。司野は、この子どもが奏に似て、まったく可愛げのない育てられ方をしていると感じた。本当に、口の利き方を知らない子だ。誠矢は、これ以上ないほど無邪気な口調で、司野が最も聞きたくない言葉を放った。「でもママが言ってたよ。ママは孤児で、パパもママもいないんだって。だから、おじさんは絶対にママのパパじゃないよ。それなら、おじさんは僕の二番目のパパになりたいの？」ママがモテることは、小さな彼もずっと前から知っていた。パパはそのことでよくママにヤキモチを焼いていて、ママはいつもパパのことを「ヤキモチ大将」と呼んでいた。「ヤキモチ大将」がどういう意味なのかはよく分からなかったが、ママがそう言うなら、きっとそういうものなのだろう。「二番目のパパだと？」司野は一瞬、言葉に詰まった。誠矢は言った。「そうだよ。お外にはママのことを好きな男の人がいっぱいいるけど、ママが一番好きなのは僕とパパだもん。僕が一番で、パパは二番目だよ」「でも、おじさんにはチャンスないよ」誠矢は口を開くや否や、オブラートに包むことなど一切せず、ありのままの言葉で司野の心を容赦なくえぐった。「ママは若い人が好きなんだもん。おじさんは年を取りすぎてるから、ママの好みじゃないよ」「ぷっ……」森山はついに堪えきれず、失態

会いたかった。狂おしいほどに。素羽はここのすべてを熟知していた。だが同時に、ここをひどく嫌悪していた。ちょうどその時、ガシャンという甲高い音が響き、森山の手から磁器の器が床に滑り落ち、粉々に砕け散った。「ゆ、幽霊！？」森山は目を限界まで見開き、目の前に立つ素羽を恐怖に引きつった顔で凝視していた。司野のもともと弾んでいた気分は、森山の大げさな叫び声ですっかり冷めてしまった。「何を騒いでいる」「あ、あの……」森山は素羽を指差したまま口ごもり、まともに言葉を発することさえできなかった。「森山さん」素羽の冷ややかな声には、ほんのわずかながら温もりが滲んでいた。「お、奥様……」森山は信じられないといった顔をしていたが、視界の隅に床へ落ちた影を捉え、それが幽霊などではなく、紛れもない生きた人間であることに気づいた。素羽は死んでなどいなかった。まだ生きているのだ！「奥様」という呼び方は、司野の耳にはひどく心地よく響いた。森山がこれまでずっとこの家で働き続けてこられたのには、やはりそれなりの理由があるのだ。素羽は声を冷たくして、彼女に釘を刺した。「森山さん、今の私は須藤家とは何の関係もありません。それに、もう結婚もしていますから」司野の胸中に湧き上がった心地よさは、数秒も持たなかった。素羽の冷酷無情な言葉によって、あっさりと打ち砕かれた。次から次へと飛び込んでくる情報に、森山の頭はすっかり混乱し、処理が追いつかなくなっていた。そして、ある一つの考えが彼女の脳裏をぐるぐると駆け巡り始めた。先ほど連れ帰ってきたあの子どもは、もしかして……素羽様の子どもなのではないだろうか。つまり、あの子どもは、旦那様の子どもではないのかもしれない……のか。その考えに至った森山の顔色は、目まぐるしく変化していった。「誠矢」素羽が呼びかけても、息子からの返事はなかった。司野が口を開いた。「あの子なら二階で寝ているぞ」素羽は彼を冷ややかに睨みつけた。さっきは猫と遊んでいると言ったかと思えば、今度は寝ていると言う。この男の口から出る言葉には、一言たりとも信用できるものがない。司野は言った。「俺についてきてくれ」素羽はすぐには動かず、涼しげな眼差しで彼をじっと見つめた。司野は呆れたよう

そこには二人の結婚写真や婚姻届受理証明書、素羽が身に着けていた服や愛用していた品々、さらには当時の妊婦健診の記録や、彼女がお腹の赤ちゃんのために編んだベビー服まであった。素羽が存在していたことを証明するものを、司野はすべて残していたのだ。まるで、こうして大切に保管しておきさえすれば、素羽が永遠に存在し続けるとでも言うかのように。ほら、自分のやり方は間違っていなかった。俺がこうして大切にしていたからこそ、神様も祈りを聞き入れ、哀れに思って素羽を再び送り返してくれたのだ、と。素羽はそれらを目にすると、嘲笑うように口角を引き上げた。人差し指でスカイブルーの小さなセーターを引っ掛け、薄笑いを浮かべる。「いい歳をして、須藤さんがまだこんな純愛ごっこに浸っているなんて思いもしなかったわ。ねえ、お芝居を続けるのも疲れないの？」言い終えるや否や、かつて素羽が心を込めて編んだそのセーターは無惨にも床へ投げ捨てられ、彼女の足で無造作に踏みつけられた。それを見た司野は、鋭く目を細めた。素羽はその上を踏み越え、今度は彼が保存していたさまざまな妊婦健診の記録を手に取った。司野は念入りに保管しており、ご丁寧にもアルバムにまで収めてあった。素羽は何気なく一枚を引き抜き、そこに印字された日付と時間を確認した。そして、爪の先ほどしかない小さな影を見つめ、その瞳の奥にかすかな暗い色をよぎらせた。次の瞬間、彼女はそれを真ん中から無情にも引き裂いた。紙が破れる音は、静まり返った隠し部屋の中に、ひどく鮮明に、そして耳障りに響き渡った。「やめろ」素羽はその破片を司野の顔めがけて投げつけた。ひらひらと舞う紙片は、この瞬間、鉛のように重く感じられた。顔に当たったそれがひどく痛く、鋭く彼を切り裂いたようにさえ感じられた。素羽は鼻で笑った。「あんたは演じてて疲れないかもしれないけど、見てるこっちは吐き気がするのよ。あんたの純愛劇のヒロインになるつもりなんて毛頭ないわ。本当に胸糞悪いったらありゃしない」司野は瞳の色を暗く沈ませ、喉仏を上下させた。「お前が俺を憎んでいることは分かっている。理解できるし、憎んで当然だ」素羽はトレンチコートのポケットから煙草の箱を取り出すと、一本を口にくわえ、メンソールのカプセルを噛み潰した。煙草の火が燃え始めるにつれ、

司野の顔は真っ青で、恐ろしいほどだった。今にも気を失って倒れてしまいそうな顔つきである。素羽はさらに言葉を重ねた。「死に損ないの人間が、一体何をやり直すっていうのよ」それに、彼が心を入れ替えたいからといって、なぜ自分がチャンスを与えなければならないのか。司野は自分のことを何様だと思っているのだろう。神様気取りで、誰もが自分の言うことを聞くとでも思っているのだろうか。司野がドアを開ける気がないと見るや、素羽はもう催促すらしなかった。彼自身が出血多量で死ぬのを恐れないのなら、自分だってここで根比べに付き合うまでのことだ。どちらが先に耐えきれなくなるか、試してみればいい。二人が白黒をつけるよりも早く、屋敷にけたたましい警報音が鳴り響いた。火災報知器だった。どこかで火事でも起きたのか、隠し部屋の中にもその音が響き渡る。隠し部屋の仕掛けは、なかなか安全性を考慮して設計されていたようで、火災警報システムが作動した途端、隠し部屋の扉が自動で開いた。扉が開いた以上、素羽もここで司野と時間を無駄にする気は毛頭なかった。そのまま大股で外へ歩き出す。部屋を出る直前、素羽は足を止め、司野を冷ややかに見下ろして、凍てつくような声を放った。「次、私の息子に指一本でも触れたら、息の根を止めてやるわ」隠し部屋の外では、仕掛け扉の場所が分からない須藤家のボディガードたちが、死ぬほど焦り狂っていた。一刻も早く司野に知らせなければ、この屋敷が完全に灰燼に帰してしまうところだったのだ。幸いにも、隠し部屋の扉はようやく開いた。「社長」ボディガードは彼の衣服に血が滲んでいるのを目にすると、さっと顔色を変えた。彼らの務めは司野の身の安全を守ることであり、雇い主が怪我を負ったとなれば、それは彼らの完全な職務怠慢を意味する。素羽は奴らの主従の絆などには目もくれず、愛しい我が子に会うため、足早にその場を離れた。部屋から一歩足を踏み出した瞬間、素羽は再び足を止め、愕然と目を丸くした。これは……強盗でも押し入ったのだろうか。屋敷の中は隅々まで荒れ果てており、強盗被害に遭った現場よりもひどい有様だった。見渡す限り、まともに足の踏み場すらなく、何もかもが粉々に叩き壊されていた。外へ進むにつれて、その光景はますます凄惨さを増していった。そし

そんな思いに加え、二人の絆が深まるにつれ、素羽は彼に普通の子どものように、明るく朗らかで、何の悩みもなく育ってほしいと願うようになっていた。誠矢は小さな肩を落とし、戸惑ったように言った。「ママ、僕、悪いことしちゃったの？」物を叩き壊せば、ママが怒ることは分かっていた。でも、どうしても我慢できなかったのだ。あの場所をめちゃくちゃに壊してやりたかった。素羽は彼の小さな頭を撫でながら、優しく穏やかな声で言った。「誠矢くんは悪くないわ。ママを守ろうとしてくれたんでしょ。でもね、君はまだ小さいから、そういうことはボディガードたちに任せればいいの。君が今やらなきゃいけないのは、ちゃんとご飯を食べて、ぐっすり眠って、毎日楽しく過ごすことよ。それがママと、そしてパパの願いなの」誠矢は素直に頷いた。「ママ、僕、いい子にするよ」素羽は身を屈めて彼の額にキスを落とし、優しく言った。「いい子ね」キスをされた誠矢は、たちまち嬉しそうな顔になり、甘えるように言った。「ママ、今夜一緒に寝てくれる？」パパがいる時は、「誠矢くんはもう大きいから、自立しなければならない」などともっともらしい理由をつけて、ママと一緒に寝ることを絶対に許してくれないのだ。パパが自分に嫉妬していることくらい、誠矢はとっくに気づいていた――息子だけが妻と一緒に寝られるのに、夫である自分は寝られない。息子だけ特別扱いされるのが我慢ならないのだろう。パパは本当に心が狭い。素羽は微笑みながら頷いた。「ええ、いいわよ」許しを得た誠矢は、しっぽをピンと立てた子犬のように大喜びでベッドの上を転げ回った。そして自ら隅っこに縮こまり、素羽のために広いスペースを空けた。「ママ、早く来て」誠矢は自分の隣のスペースをぽんぽんと叩き、彼女を誘った。大小二つの影が、子ども用ベッドに並んで横になった。暖かなオレンジ色の明かりが降り注ぎ、二人を優しく照らし出す。その柔らかな光の輪が、部屋全体を温かく穏やかな空気で包み込んでいた。部屋の中からは時折、素羽の優しい声と、誠矢のあどけないおしゃべりが聞こえてくる。その光景は、誰が見ても心が温まるものだった。一方、その頃。病院では。司野を取り巻く空気は、素羽たちとは正反対だった。陰鬱で重苦しい低気圧のよ