All Chapters of 流産の日、夫は愛人の元へ: Chapter 671 - Chapter 680

「お兄ちゃん、ちょうどよかった！この二人、私をいじめてるの。お兄ちゃん、やっつけてよ！」美玲はすぐさま大声で騒ぎ立てた。しかし、彼女が頼みの綱として縋った相手は、決して彼女の味方にはならなかった。今の美玲など、司野の目にはまったく映っていない。彼の意識はすべて素羽だけに向けられており、一度たりとも瞬きをしなかった。まるで、ほんの一瞬でも目を離せば、素羽がまた自分の前から消えてしまうとでも思っているかのようだった。司野は素羽をじっと見つめ、無理やり口元に笑みを浮かべた。それは長い間会えなかった旧友に向ける表情のようでもあり、心の奥底に大切にしまい込んできた宝物を前にしたようでもあった。込み上げてくる激しい感情を必死に抑え込み、司野は喉を鳴らすと、かろうじて平静を保った声で告げる。「帰ってきたんだな。この数年、元気にしてたか」素羽は生きていた。それなのに、なぜ自分のところへ会いに来てくれなかったのか。自分がどれほど彼女を想い続けていたのか、素羽は知っているのだろうか。素羽は口元に薄い笑みを浮かべ、穏やかな表情のまま、久しぶりに会った友人へ向けるような何気ない口調で答えた。「ええ。あなたがいない日々は、私の人生で一番幸せな時間だったわ」奏は思わず背筋を伸ばした。やはり、自分がそばにいるからこそ、彼女は幸せなのだ。その言葉を聞いた瞬間、司野の胸に鋭い痛みが走った。唇を震わせながら、この数年の間に一度でも自分のことを想ってくれたことがあったのかと問いただしたかった。そう思った瞬間には、司野の口からその言葉がこぼれていた。「俺のことを、想ってくれたことはあるか」司野の漆黒の瞳には、わずかな期待と希望が宿っていた。しかし、素羽が答えるより先に、隣にいた奏が口を挟んだ。「ゴミの行き先はゴミ捨て場って決まってるんだよ。薄汚いクズのくせに、高嶺の花に手を伸ばそうなんて図々しいにもほどがあるだろ。お前の母親、妊娠中に何か問題でもあったんじゃないの？脳みそまで発育不良みたいだけど。『恥』って言葉を知らないのか？」司野は奏の嘲笑も皮肉も、まるで耳に入っていないかのようだった。彼の視線は、五年間ずっと想い続けてきた素羽だけに向けられていた。だが、その期待が無残に打ち砕かれることを、彼はまだ知らな

高級住宅街、地下駐車場。素羽がシートベルトを外そうとした瞬間、ふいに視界が暗くなった。次の瞬間には、温かく、どこか懐かしい腕の中に抱きしめられていた。駐車場は明るい照明に照らされ、車内にまで光が差し込んでいる。素羽は少し動きを止め、不思議そうに尋ねた。「どうしたの？」奏は彼女の肩に顎を乗せ、暗がりに瞳の奥の複雑な感情を隠しながら答えた。「なんでもない。ただ、君を抱きしめたくなっただけさ」素羽は口元を少し緩めて笑った。「あなた、誠矢になったつもり？」「それ、俺のこと馬鹿にしてる？」素羽は笑いながら返した。「どうしてそう受け取るのよ」「俺が三歳の子どもみたいだって言いたいんじゃないか」素羽は誠矢の代わりに訂正した。「誠矢は四歳半よ」奏は唇を尖らせる。「どっちにしても、まだ何も分かってないただのガキじゃないか」素羽は微笑んだ。「今のあなたも、あの子と大して変わらないわよ」奏は拗ねたように、ぶつぶつと不満を漏らした。「直接バカにしてるわけじゃないけどさ、その遠回しな言い方って、結局バカにされてるのと変わらないじゃないか」素羽は彼の背中を軽く叩いた。「はいはい、もう離して。夜は誠矢と一緒にご飯を食べるって約束したでしょ」奏は名残惜しそうに彼女から離れたが、それでも文句を言うことは忘れなかった。「ちびっ子って、本当に面倒くさいんだから」あの子にまとわりつかれてどうしようもなかったから、仕方なく譲ったのだ。もしそれがなければ、今頃は間違いなく素羽を連れて、キャンドルディナーを楽しんでいたはずだった。「あいつ、全寮制の学校に入れようかな」「……」素羽は呆れたような目で彼を見つめた。その視線は、「あなた、本気で言ってるの？」と雄弁に語っていた。幼稚園に通う年齢の子どもを、いきなり全寮制の学校に入れるなんて。素羽は彼に釘を刺す。「誠矢は四歳半よ。まだ幼稚園に通っているの」しかし奏は、さも当然のことのように真剣な顔で言い放った。「俺が誠矢くらいの頃には、もう小学校の勉強を始めてたよ。食いしん坊なのは百歩譲って許すとしても、知能まで豚みたいになったら困るからね。今のうちからしっかり英才教育を受けさせる必要があると思うんだ」あのお邪魔虫さえいなければ

司野がこれまで見落としていた点が、今になってすべて一本の線で繋がった。どうりで、亘が奏と知り合いで、一緒に食事までしていたのだ。そして自分に会った時、あれほど後ろめたそうな顔をしていた理由も、ようやく分かった。すべての元凶は、ここにあったのだ。怒りの炎が司野を焼き尽くし、彼の拳はさらに激しさを増していく。もはや亘を完全にサンドバッグ扱いしていた。司野の言葉を聞いた瞬間、亘の動きが止まった。その瞳の奥に、一瞬だけ罪悪感がよぎる。どうしてバレたんだ？だが、頬に走るヒリヒリとした痛みと、口の中に広がる鉄臭い味が、そのわずかな後ろめたさをすぐにかき消した。そもそも、一連の出来事は決して自分のせいではない。どうして自分が、こんな目に遭わなければならないんだ？それに、殴るにしても顔を避けるのが暗黙の了解というものだろう。こいつはわざと顔ばかり狙ってきやがる！ついに亘も堪忍袋の緒が切れ、反撃に出た。大通りの真ん中で、二人による激しい殴り合いが始まった。その喧嘩はあまりにも凄まじく、通行人は誰一人として止めに入ろうとはしなかった。死人が出るのではないかと恐れ、さらに自分の店に悪評がつくことを嫌がったクレープ屋の店主が、こっそり警察へ通報していた。こうして、司野と亘は揃って警察署へ連行されることになった。警察は当初、二人を拘留して説教をし、罰金を科すつもりだった。しかし、二人の身元を知った瞬間、用意していた説教の言葉はすべて喉の奥へ引っ込んでしまった。「……」本当に暇を持て余した金持ちというものは、ろくなことをしない。夜になっても家に帰らず、こんな場所で殴り合って一体何になるというのか。これでは、ただ警察の仕事を増やしているだけではないか。身元引受人として署へやって来た岩治も、まったく同じことを考えていた。ボールペンの先で紙を突き破りそうな勢いで、引受書にサインをする。うちの社長は、本当にろくでもないことばかりしてくれる！警察署を出ると、司野と亘は入口の左右に分かれて立ち、それぞれそっぽを向いたまま、一言も口を利かなかった。岩治は二人の背後に立ち、司野から見えないのをいいことに、思いきり白目を剥いた。いい歳をして、何をやっているんだか。岩治は大きく深呼吸をし、顔に絶妙な

そう思うと、森山は顔に笑みを浮かべ、静かに頷いて承諾した。司野はキャットタワーの上でうつ伏せになっているだんごを見つめながら、ゆっくりと歩み寄り、その頭を撫でた。口元には穏やかな笑みが浮かんでいる。「お前のママが、もうすぐ帰ってくるぞ。嬉しいか？」そう言いながら、彼の視線は窓越しに庭のブランコへと向けられた。そこに素羽が座り、楽しそうにブランコを漕いでいる光景が、まるで映画のワンシーンのように、一コマずつ鮮明に脳裏へ蘇ってくる。穏やかな姿。おどけた表情。優しい微笑み。どの記憶も色褪せることなく、素羽は今もそこにいるかのようだった。司野は我を忘れたように見入っていた。その瞳には、温かく柔らかな光が宿っていた。---素羽と奏は一緒に誠矢を幼稚園まで送り届けた。幼稚園に到着したというのに、誠矢は車から降りようとせず、形の整った眉をしかめた。「ママ、僕、幼稚園に行きたくない。あんなガキどもと一緒にいたくないよ。うるさいんだもん」素羽が何か言うより先に、運転席に座る奏が口を挟み、鼻で笑った。「自分だってただのちびっ子のくせに、よく他人の文句が言えるよな。さっさと降りなよ。そんなにグズグズしてると、日が暮れちゃうよ」誠矢はまん丸な目で奏を睨みつけ、鼻を鳴らして怒った。「パパの意地悪。大っ嫌い」奏はふっと笑った。「結構だね。俺も君のこと嫌いだからさ」「ママぁ」誠矢は唇を尖らせた。その尖り具合といったら、何かを引っ掛けられそうなほどだった。素羽は呆れたように額を押さえた。「あなたたち、四六時中口喧嘩してて疲れないの？」二人がこれ以上、闘鶏のように張り合う隙を与えず、素羽は誠矢を車から抱き下ろした。「ほら、子どもが幼稚園に行かないでどうするの。早く入りなさい。夕方になったら迎えに来るからね」もう逃げられないと悟った誠矢は、大人しく引き下がった。それでも自分の利益を確保することは忘れず、甘えた声でおねだりする。「じゃあ、お迎えに来る時、絶対にチョコレートケーキ買ってきてね」素羽は彼の襟元を整え、すべすべした頬を軽くつまんだ。「分かったわよ、食いしん坊さん」誠矢はすぐに口角を上げると、車内にいる奏を勝ち誇ったように睨みつけ、小さな顎をツンと上げながら幼稚園へ入っていった

素羽が自ら世間の前から姿を消した理由は、それしか考えられなかった。清人は尋ねた。「誰なんだ」ここまで気づかれてしまった以上、隠し通す意味もない。素羽は静かに口を開いた。「幸雄だよ」その名前を聞いた瞬間、清人の表情が引き締まった。意外ではあった。だが、同時に納得できる話でもあった。須藤家の人間がそんなことを企てたとしても、決して不思議ではない。幸雄がなぜ自分にそんなことをしたのか、素羽には驚きもなかった。その理由も、十分に想像できていた。一つは、司野がこれ以上自分に付きまとい、須藤家をかき乱すことを防ぐため。もう一つは、素羽を身代わりとして差し出し、その命で別の命を償わせるため。だからこそ、素羽を死なせることが最も効果的で、被害を最小限に抑えられる方法だった。……いや、須藤家にとっては何一つ失うもののない、都合のいい方法だったのだ。素羽さえ消えれば、須藤家にとってすべては元通りになる。そんな偽りの平穏を守るための選択肢を、彼らが利用しないはずがなかった。素羽はこれ以上過去に囚われたくなくて、自ら話題を変えた。「先生は、いつ脳卒中で倒れたの？」雅史は毎年欠かさず健康診断を受けていた。身体機能も実年齢よりずっと若く、医師からも「年齢を感じさせないほど元気だ」と太鼓判を押されていたほどだった。そんな人が、たった五年の間にここまで変わってしまうなんて。素羽はどうしても胸が締めつけられるような思いになった。その問いに、清人は一瞬言葉を詰まらせ、わずかに視線を伏せた。そして、核心を避けるように答えた。「歳を取れば、そういうこともあるよ」素羽はすぐには返事をしなかった。ただ黙って、じっと彼を見つめる。数秒後、彼女は静かに口を開いた。「私は五年間姿を消していただけで、五年分の頭まで置いてきたわけじゃないよ」清人が自分の誤魔化しに気づいたように、自分も彼の隠し事に気づかないはずがない。素羽は続けた。「教えて。一体、何があったの？」互いに勘が鋭い。簡単に誤魔化せる相手ではなかった。清人は観念したように息を吐き、口を開いた。「君が交通事故に遭ったと知って、先生は大きなショックを受けて倒れたんだ。それが原因で、今の状態になった。でも、心配しなくていい。医