私は待ち続け、あなたは狂った のすべてのチャプター: チャプター 101 - チャプター 110

今日は動物園で、和佳奈は突然母親ができたように感じていた。しかし、葉月と別れて、全ては夢のような感じだった。和佳奈を寝かしつけたら、裕章はベランダに出た。普段は和佳奈のためほとんどタバコを吸っていないが、今は急に一本吸いたい。真夜中過ぎても明かりが煌めく一の松市を見下ろして、裕章の気分は底を打った。一方、葉月と逸平の方は。二人は同じエレベーターに乗っていたが、葉月は逸平から最も遠い位置に立っていた。エレベーターの中は終始不気味な静けさに包まれていた。「チーン」と音が鳴り、エレベーターのドアが開くと、葉月が先に降りていった。「ここで話そう」葉月が部屋のドアを開けようとしたとたん、逸平が言い出した。葉月が逸平を見て、逸平はすでに壁にもたれながらタバコに火をつけた。「楽しかったか？」この質問で、今日のことはもう逸平に筒抜けだったと、葉月はわかった。「ええ」葉月は隠すつもりがまったくなかった。「まあまあね」「ふん」逸平は頭を下げて笑った。「まあまあか……」逸平は葉月を見つめていた。その目には血の筋がはっきり見え、全身が疲労感に包まれているように見えた。「他の人と一緒にいる時に限って、お前はいつも楽しそうだな」逸平と一緒の時だけ、葉月はいつも冷たいのだ。まるでハリネズミのようだ。逸平の声は独り言のように小さかった。葉月は眉をひそめている。「葉月」逸平は視線を外して、前方の一点を見つめたまま、もう葉月のことを見ようとしなかった。「甚太に期待がなくなったから、今度は裕章を狙ったのか？」葉月の眉間の皺がさらに深まった。こいつは一体何をでたらめ言っているんだ？逸平は煙を吐き出した。「あの娘の継母にもなるつもりか？」「逸平」葉月の声には怒りが滲んでいた。自分に対してはどう言われても構わないが、どうしてこういう言葉を口にできるの？「裕章さんとはただの友達だけよ。あなたの卑しい考えを私たちに押し付けないで」逸平はタバコを吸い終わると、体を起こした。葉月を見つめて冷たく硬い口調で言った。「葉月、井上夫人としての自覚を持て。他の男との噂で俺の顔に泥を塗るようなことをしたら、取り返しがつかないことになるかもしれないぞ」「また清原家と私の身近な人で脅すつもりなの？逸平、あなたはそれ以外、他に何かができるの？

太一は逸平と同じく18歳の時海外へ渡ったが、太一は23歳になるまで一度も帰国しなかった。五年以上も海外に滞在したのは、他でもない、ただ学問への愛に駆られていたからだ。それは誰にも止められなかった。その間、太一にまつわるスキャンダルや、誰かに対して好意を持ったかという話は一切聞いたことがなかった。卓也がこの男は僧侶になるつもりのかと本気で思うほどだ。何もなく、黙っていたと思っていたら、いきなり大きな事態がやってきた。好奇心に駆られた卓也は今や興味深くそそられていた。「太一、親友の俺に教えてくれよ。相手はどうしたんだ？俺の素晴らしい親友を傷つけて酒に溺れさせるほどなんて」太一は嫌そうに卓也を睨んだ。「黙れ」卓也は舌打ちした。「太一よ、つまんねえなぁー俺が好意で助けようとしてるのに、そんな返事はなんだよ」「いらない」と太一が言った。「なんでいらないの？俺だってそこそこの経験者だぞ」太一は卓也の言葉を無視し、そんな経験は自分で持つほうがいいと思った。そうすればするほど、卓也はますます気になっていた。相手は一体どんなものなのか知りたくてたまらない。太一は淡々と卓也を一瞥した。「お前には関係ない」卓也にとっては別にいいのだ。調べる方法ならいくらでもある。調べられないはずがないと信じた。実は太一自身も、どうしてあんな子を好きになってしまったのか、分からなかった。それなのに太一は好きになってしまった。目を閉じる度に彼女の笑顔や顔が浮かんできた。狂ったように彼女に会いたくなってしまう。彼女に腹を立てても、きつい言葉をかけられなかった。ここでこっそり一人でやけ酒を飲むことしかできなかった。以前、逸平がなぜ葉月にそこまで夢中なのか、太一は理解できなかった。今になってやっと分かった。自分も同じように頭がいかれたからだ。卓也は太一たちのことで、自分も胸がつかえた気分になった。なぜ俺に対してだけ態度が悪いんだ？俺はそんなに嫌な奴なのか？でも仲間がみな恋に悩んでいるのに対して、自分は恋に縛られず、心が軽いと思うと、気分が楽になった。やはり、自分みたいなのが一番いい。彼自身の運命もどこかで待ち受けているということを、この時の卓也はまだ知らなかった。「最近、裕章に会ったか？」太一が急に卓也に聞いた

裕章はその契約書を受け取り、逸平との協力関係を黙認した。「では、感謝する」「社交辞令は結構です。ただ、あなたと娘さんに一刻も早く一の松市から帰っていただければいいです」逸平が言った。この親子が葉月の周りをうろつき続ければ、葉月の心が完全に奪われてしまうかもしれない。裕章は軽く笑い、ゆっくりと手中のファイルを閉じた。彼にはわかった。逸平はくどくど説得しても、結局は安心できないのだ。「分かった、帰るよ」裕章は穏やかに受け入れたが、わざと間を置いて言った。「ただし、数日かかるかもしれない」逸平は返事をしなかった。葉月にまとわりつかなければいい。いや、ソファに座っているあの小娘が葉月に近づかなければ、どうでもいいことだ。裕章は逸平を見て、ふとからかってやろうという気になって、わざと呼び方を変えた。「逸平くん、葉月は子供が好きなようだね。二人で子供を作ることを考えてもいいんじゃない？」案の定、逸平の顔は一瞬で暗雲立ち込めるほど険しくなった。逸平は気づいていた。裕章がわざと自分を苛立たせようとしているのだ。葉月が離婚しようとしていること、裕章が知らないはずがないのに、わざとこういうことを言い聞かせたんだ。「結構です。俺は子供が嫌いんです」逸平が答えた。裕章は特に反論もなく、立ち上がって和佳奈に手招きした。和佳奈はすぐにソファから飛び降りて駆け寄ってきた。裕章は娘の顔と手をきれいに拭いてから言った。「カナティー、おじさんにさよならと言って。もう帰るよ」和佳奈は小さな手を振った。「おじさん、さよなら」逸平は冷たく淡く「うん」とだけ応えた。親子が去った後、逸平は上着を脱ぎ、何となく息苦しさを感じた。先ほど裕章が言った言葉を思い出し、彼の眉間には深い皺が刻まれた。子供……彼と葉月は子供ができるだろうか。今のところ、おそらく無理だろう。葉月は逸平に触れることさえ嫌がっているのに、子供などできるはずがない。逸平はそこに座って、窓から差し込む斜陽は彼の横顔に金色の縁を取ったが、眉間に凝り固まった冷たさを溶かすことはできなかった。*裕章が和佳奈を連れてホテルに戻ると、入口に馴染んでいる人影がいた――有紗だ。有紗は二人を見つけると二人に進み出て、熱心に挨拶した。「やっと戻ってきたわね、ずっと待ってたわ」

通りかかったスタッフは有紗の様子に驚いて、声をかけた。「お……お客様、お、お手から血が出ています。処理しましょうか？」有紗はスタッフの言葉を聞き流した。今有紗の頭の中には、先ほどの裕章の言葉しかない。自分は葉月に及ばない？ならば、逸平と葉月が最後まで一緒にいられるのか、自分が葉月の立場を取って代わるのか、この目で確かめてやる。*あの日、和佳奈と動物園へ遊びに行った時たくさん写真を撮った。葉月はその中から気に入った何枚をプリントした。葉月はアルバムを買って、それらの写真を入れた。葉月は以前、写真を撮るのが大好きで、清原家の旧宅には彼女のアルバムがたくさん残されている。子供の頃は両親が撮ってくれた。少し大きくなって物心がついてから、友達と撮るようになった。どれも一枚一枚丁寧に保管していた。そしてそれらの写真の中、15歳以降のものには、ほとんど逸平が写り込んでいた。結婚してからは写真を撮れる機会が減って、仕事場で記録用に撮るもの以外は、則枝と撮ったものがほとんどだった。そして逸平とは、あの慌ただしく撮った結婚写真しかなかった。結婚してから、葉月は以前の写真を新居に持ち込まなかった。かつて最も美しい思い出を冷たい現実に汚させたくなかったからだ。あの貴重で美しい思い出は、過去に留めておこう。葉月は特に、自分と和佳奈二人で写った一枚が気に入っていた。噴水広場の中央で、和佳奈が葉月の首に抱きつき上を向いて大笑いし、葉月は水しぶきで目を閉じている写真だ。ベストタイミングの写真ではないが、そこに写る鮮やかな生命力と、あの瞬間の本物の喜びは、葉月が今見ても思わず微笑んでしまうほどだ。彼女はその写真をスマホの待ち受けに設定した。気分が落ち込んだ時につけて見ると、気持ちを明るくなるだろう。退社時、葉月は綾子から電話を受けた。卓也の仕事が終わって以来、葉月は綾子と連絡を取っていない。「もしもし、葉月？」綾子の声は優雅で、少し笑いを帯びている。葉月は軽くうなずいた。「綾子さん、どうしたんですか？」「この前ご飯を食べに行こうと約束したの、覚えてる？まだ私にご馳走する約束が残ってるよね」綾子は少しからかうように言ったが、葉月は思い出した。確かに前に時間ができたら連絡すると言ったのに、すっかり忘れていた。

葉月はペーパータオルをゴミ箱に捨て、唇を緩めて笑った。「こちらの方が何年か年下ですから、より多少子供っぽい性格なのは避けられないものです。どうかご容赦ください」有紗の目に曖昧な光が一瞬浮かんだ。有紗は身を乗り出し、声を極めて軽くしたが、押し問答するような口調で言った。「葉月、何年経っても、あなたは相変わらず口が達者ね」少し間を置き、有紗は葉月の瞳の奥を直視するように見つめ、何かを切り開くようにゆっくりと尋ねた。「逸平に対しても、こんなに余裕があるのかしら？」葉月の表情は変わらず、目は依然として凪のようだった。「有紗さんがわざわざこちらにいらしたのは、こんなことを聞くためですか？」「もちろん違うわ」有紗は新しいネイルができた。前回逸平にお弁当を届けに行った時は真っ赤でシンプルなネイルだった。今日はダイヤモンドをあしらった長いネイルになった。有紗は自分のネイルを見つめ、目に薄らとした満足感を浮かべた。「あなた、まだ逸平のことを愛しているの？」葉月は逸平という響きを聞くと眉をひそめた。またあいつか。葉月はきっぱりと答えた。「言ったでしょう、もう愛してません。何度聞いても答えは同じです。好きなら連れて行ってちょうだい。すぐに立場を譲ってあげますから」有紗はこれを聞いて鼻で笑った。「葉月、口だけじゃいけないよ。本当にそういう気なら離婚手続きでも済ませたら？」葉月は彼女を見て、少し嘲るような表情を浮かんできた。「私がさっさと済ませたくないとでも？状況を理解していないようですね。私が逃げているわけじゃなくて、逸平のほうがしつこくつきまとっていますのよ」逸平さえ認めてくれれば、明日だってすぐ手続きできる。そうすれば葉月は煩わしい駆け引きをしなくて済むのだ。有紗はこの答えに意外もなく、頷いてまた尋ねた。「じゃあ、甚太を愛しているの？」「愛してません」葉月は即座に答えた。逸平だろうと甚太だろうと、もう感情のもつれはごめんだ。彼らのせいで、もう十分疲れた。「本当に？」有紗は答えを待たずに続けた。「もし私が、甚太は今でもあなたのことを愛してて、あの時は仕方なかったって言ったらどうする？」「それだとしても私とはもう関係ないです」葉月は次第に有紗の質問に苛立ちを覚え始めた。「有紗さん、あなたはそんなにもお節介好きで、他人の恋愛ごと