Semua Bab 私は待ち続け、あなたは狂った: Bab 81 - Bab 90

鹿島家と馬込家の間にあった家柄と身分の差は、裕章と優里亜の間に横たわる越え難い深い溝となっていた。鹿島家は優里亜を嫁として認めようとしなかったが、裕章は優里亜以外の女性を受け入れられなかったため、裕章と家族との対立はますます激化していった。しかし、本当に裕章が鹿島家と決別したのは、和佳奈が生まれてから半年後のことだった。優里亜が事故に遭ったのだ。優里亜が運転していた車が突然故障し、そのまま坂道に転落した。車は炎上して爆発し、優里亜についても言うまでもなかった。鹿島家は、表向きにはこれを事故だと公に発表したが、裕章は信じなかった。そんな結果を受け入れられなかった。裕章は常にこれは鹿島家の陰謀だと疑っていたが、証拠はなく、妻の仇を討つこともできなかった。失望と諦めの中で、裕章は幼い娘を連れて単身権野城市へ引越し、一の松市と完全に縁を断ち、新たな人生を歩み始めた。葉月と逸平の結婚式にはお祝いの品を贈ったが、その後は特に交流もなかった。葉月は優里亜の事故の後、裕章がどれほど取り乱していたのかを目の当たりにしていた。常に冷静沈着だった裕章が、一夜にして白髪を増やし、狂ったように街を駆け回った。取り乱し、泣き叫び、目の前の現実をどうしても信じることができなかった――最愛の妻が、自分の元をこんなにもあっさりと去ってしまったという、その事実を。優里亜の死は、裕章の命を半分奪ったも同然だった。それほどまでに裕章は心の底から、優里亜を愛しているのだ。もし赤ちゃんの和佳奈が父親を必要としていなかったら、裕章は迷わず優里亜の後を追っただろうと葉月は思った。この世には、永遠に残り続ける愛もあるのだ。そして裕章の残された人生は、亡き妻への尽きることのない想いとともに歩んでいくほかなかった。幸いにも和佳奈がいたことで、裕章は歩み続けることができた。葉月は裕章を見て、複雑な思いが込み上げてきた。もし優里亜が生きていれば、三人はきっと幸せな家庭を築いていただろう。葉月の視線に気づいた裕章は顔を上げ、「どうした？私の顔に何かついてる？」と笑いながら尋ねた。葉月は我に返り、無意識にシートベルトの端を指で撫でながら、軽く首を振った。「いえ、何もないですよ」少し間を置き、裕章の横顔を見つめながら、葉月はためらいがちに聞いた。「裕章さ

和佳奈は真っ白な歯を見せながら笑った。「葉月お姉さんはとっても上手に読み聞かせてくれるんだ！パパよりもずっと上手なの！」「そうか」裕章は眉をつり上げてから、わざとらしく拗ねた。「パパ悲しいな」和佳奈はそれを本気で受け止め、慌てて裕章に抱きついて慰めた。「パパも上手だよ！カナティーはパパの読み聞かせが一番好き！」葉月は胸が締め付けられる思いをした。優里亜に何もなかったら、カナティーはもっと幸せだっただろうに。和佳奈が眠りにつくと、裕章は部屋から出てきた。葉月は床まで届く大きな窓の前に立ち、外のきらびやかな灯りと、絶え間なく行き交う車の流れをじっと見つめている。裕章は少し離れたところに静かに立ち、葉月の後姿を見ている。葉月を包み込む無視できない孤独感に、裕章は軽く眉をひそめた――昔の葉月はこんなではなかった。自分の記憶の中の葉月は、いつも太陽のように明るく輝き、熱く情熱的な存在だった。葉月の笑顔は周りの人々を自然と幸せな気分にさせ、見ているだけで心が軽くなったものだ。だが今日再会してからずっと、葉月の眉間には淡い憂いが漂っている。葉月は幸せではない。自分ははっきりとわかっている。軽くため息をつくと、裕章は葉月の横に立って言った。「何を見ているんだ？」葉月は裕章をチラッと見て、微笑んだ。「ただぼんやり見てただけです」裕章は昔と同じように優しい声で尋ねた。「葉月、逸平とはうまくやっているのか？」裕章は葉月の口から直接聞きたい。葉月は俯き、長いまつ毛が影を作った。しばらくしてからようやく答えた。「私たち、離婚することになりました」良いとか悪いとかはなく、ただこの結婚生活が終わりを迎えるだけだ。裕章はそれ以上詮索せず、ただこう言った。「葉月の決断を尊重するよ」葉月は心から微笑んで見せた。「ありがとうございます、裕章さん」*裕章は葉月をマンションの入り口まで送った。葉月は裕章の車の横に立って言った。「裕章さん、もし一の松市に長くいるなら、時間がある時にぜひカナティーを連れて遊びに来てね」「わかった」裕章は頷き、「早く休みなよ」と言った。葉月も言った。「裕章さんも早く休んでくださいね。帰り道はゆっくり気をつけてお帰りになさってください」裕章の車がゆっくりと遠ざかるのを見送ってから、葉

逸平は自制心を働かせ、葉月を離すと車窓の外を見た。「葉月、人間としてのプライドも少しは持つべきだ」葉月は軽く咳払いをし、自分の首を触りながら言った。「プライドなんて役に立たないわ。そんなもの、あなたの前ではとっくに失くしたわ」尊厳も、メンツも、ガッツも、逸平の前では何の役にも立たない。葉月の言葉は逸平の胸を締め付けたが、逸平が深く考え込む間もなく、スマホの着信音が鳴り響いた。葉月は画面に表示された「有紗さん」の四文字を見て薄笑いした。「どうやらあなたを必要とする人がいるようね。私と時間を無駄にする必要はないわ。私たちに残されているのは離婚届のサインだけ。早くサインして、手続きする日を決めよ」そう言うと、葉月は車のドアを押し開けて降りていった。逸平は葉月のことを掴もうとしたが、伸ばした手は空中に浮かんだままで、ドアが閉まる音と共に逸平と葉月は完全に隔たれてしまった。逸平はふと、何かが消えていくような感覚に襲われた。葉月は本当に自分から離れていくのかもしれない。*裕章が逸平からの電話を受けた時、特に驚かなかった。「もしもし」逸平はマンションの書斎に座っていた。この部屋は何年も前に購入したもので、逸平と葉月が結婚する前からずっと逸平はここに住んでいた。月霞庵は二人で同棲するための別荘だったが、今では葉月でさえもそこを出て行ったので、逸平もそこに住み続ける気にはなれなかった。逸平は単刀直入に裕章に聞いた。「今日葉月と会って何を話されたんですか？」電話の向こうから軽やかな笑い声が聞こえた。「君は自分にそんなに自信がないのか？私と葉月は偶然道ばたで出くわして、ただ雑談していただけだよ」逸平は机の上にある写真を睨み、複雑な表情を浮かべた。「鹿島社長、聞きたいのはそんなことじゃないことぐらい分かっているはずですよね」「逸平、なんのことかはっきりと言ってくれないか？私には本当にわからないんだ」知らないふりをして逸平を焦らせるのが、裕章には面白く感じられた。逸平は歯を食いしばった。「葉月は甚太のことについて聞いてきましたか？」甚太の名前を聞くと、裕章の目が少し陰った。鹿島家の者とは、自分の弟である甚太も含め、もう一切関わりたくないのだ。「それならなおさら君の方がわかっているはずだ。私はとっくに鹿島家とは縁を切っ

「もうすぐ妻じゃなくなるわ」一瞬で空気が凍りついた。相手の姿が見えなくても、互いに不愉快そうな表情を浮かべているのが容易に想像できた。葉月は、逸平が今日はまたどうかしたのかと理解に苦しんだ。「在原さんに食事を手配してもらうか、南原さんに作ってもらえばいいじゃない。でも私は忙しいの」ましてや自分にはそんな気力もない。「お前がいいんだ」逸平の口調は揺るぎなく、葉月が望もうと望むまいと、この件はすでに逸平の中で決まっていた。葉月は深く息を吸った。「逸平、あなたって本当に図々しいのね」逸平は軽く笑った。「もっと図々しくもなれるぞ」葉月は話す気が失せ、しばらく黙り込んだ。葉月が黙り込むと、逸平は最後に言った。「明日の12時までに持ってこい。あの無名モデルの契約解除合意書は俺の手元にあるし、清原家の運命も俺が握っている。来なかった場合にどうなるか、自分でよく考えろ」また脅しだ。葉月は怒りで胸を波打たせた。逸平は自分の大切なものを盾に脅すことしかできないのか？「卑怯ね」逸平は平然としている。「好きに言えばいい。だが明日は手作りの弁当を絶対に持って来い」電話が切れると、葉月はスマホを机に叩きつけた。「このクズが！」ちょうど七海がドアを開けて入ってくると、葉月の罵声が聞こえた。怒りが収まっていない顔を見て、七海は思わず葉月に聞いてしまった。「葉月さん、どうされたのですか？誰が葉月さんを怒らせたんですか？」葉月は自分の感情を必死に抑え、逸平に心を乱されまいとしている。「大丈夫、厚かましい嫌な奴とただ電話してただけ」逸平は、この上なく恥知らずな男だ。玉緒は葉月の家に暫く滞在し、体の傷もとっくに治っていた。折れた肋骨の方は、激しい運動をせず無理をしなければ、時間と共に自然に治っていく。玉緒は何日も家に帰っていなかったため、玉緒の母親は心配でたまらなかった。体に残っていた傷跡がすっかり消えてしまうと、玉緒はすぐに家に戻った。毎日帰宅すると、誰かが食事を作って待ってくれている生活に慣れていたので、ここ数日家に帰っても誰もいないことに、葉月は少し寂しかった。葉月はエプロンを付け、買ってきた食材の下処理をし、料理を作り始めようとした。葉月自身が食べる分について、葉月はいつも適当に作っているが、明日のランチに

「フン」葉月は突然冷たい笑いを漏らした。「あなたたちの井上社長は、贅沢なものばかり食べて暇を持て余しているから、その暇つぶしにくだらないことで騒ぎたいだけなのよ」おや、その口調からすると、井上夫人はどうやら不本意そうだな。行人は笑いをこらえ、言葉も発さず、逸平のオフィスの前まで来てようやく口を開いた。「井上夫人、井上社長は中におります。どうぞお入りください」「はい、お手数をおかけしたね」「いえいえ、とんでもないです」行人はオフィスのドアを開け、葉月が入るのを待ってから立ち去った。しかし、行人が出てくると、周りの人々がすぐに集まってきた。特に社長室の連中は、噂話を聞きたくてうずうずしてる表情がもうバレバレだ。先ほど行人があの美女を連れて井上社長のオフィスに直行するのを、彼らはこの目で見ていたのだ。しかも行人が彼女に恭しく接する様子を見て、ますます周りの人たちの好奇心が湧いた。「在原さん、さっきのはどういう状況ですか？」「あの美女は誰ですか？」「井上社長に新しい恋人ができたんですか？」彼らの記憶では、一昨日来た岸本さんと今日の美女は別の人だ。「当ててみなよ」行人は意味深な表情で言った。「1000円くれるなら教えてあげるよ」「在原さん、ひどいです」「じゃあコーヒー1杯でどうだ」「それならいいですよ」行人は軽く咳払いをし、彼らに近づいて声を潜めて言った。「あの方はね、我らが井上社長の奥様、井上夫人だよ」オフィス全体が一瞬静まり返り、その後突然いくつかの驚きの声が上がった。行人は急いで彼らに静かにするよう合図した。井上社長に聞こえたら、もう一貫の終わりだ。「奥様か、うわー、初めて見た」「初めて見たって言うけど、在原さん以外で会ったことある人いないでしょ？」葉月はここには来ないから、彼らが会う機会なんてないのだ。逸平は窓際に立ち、スラリとした指に半分燃えたタバコを挟んでいる。オフィスのドアが開かれた時、逸平は振り向かなかった。この足音には慣れっこだ。葉月が来たと逸平にはわかっていた。葉月の視界に入らない場所で、逸平は静かに口を歪ませた。灰色の煙が逸平の角張った顔の輪郭をぼやかし、一瞬の目の揺らぎも覆い隠した。逸平は葉月の方へ歩み寄ってタバコを消し、葉月を見て言った。「12