私は待ち続け、あなたは狂った のすべてのチャプター: チャプター 121 - チャプター 130

善二は二歳の時に失踪した。八歳になるまでは見つからなかった。清原家の長男が行方不明になった六年間で、三つの場所に転売されていた。四歳の時に養父母の家に売られた。その夫婦は子供ができなかったから善二を買ったのだ。だが養父はアルコール依存症で、長年にわたってDVしていた。養母はそれを冷ややかに見ており、所詮買ってきた子供だからと、自分にトラブルをかける必要がない。善二はそんな環境で八歳まで育ってきた。正雄と菊代は罪悪感に駆られ、善二を甘やかして、あの年月の埋め合わせをしようとした。しかしこの償いは、結局善二を今のような人間に育て上げてしまった。幼い頃の影は善二につきまとい、清原家に戻っても、根深い劣等感から逃れられなかった。同じ父母から生まれた実妹と向き合う時、葉月が華やかで皆に囲まれている姿を見て、善二は自分が隅っこの塵のように感じた。善二はこの家にそぐわず、よそ者のようだった。今に至るまで、正雄と菊代は善二に失望しきっていても、本当に冷酷に扱うことはできなかった。善二が「あの時俺を迷子にさせなければ、こんなことにはならなかったんだ！」と言う度、全ての非難は重苦しい無力感に変わり、正雄と菊代の息を詰まらせた。だからこそ、正雄と菊代は葉月を守るんだ。善二に対しても罪悪感を抱かないものを必要とした。それに最適任なのは、逸平だった。「かばう」という言葉は、少し懐かしい響きになっていた。昔の逸平は、無条件で葉月をかばってくれる人だった。しかし今では、葉月と他の人で、逸平はもうためらわず葉月を選ぶことはない。もし葉月と有紗の間で争いがあれば、逸平は有紗の味方をするだけだ。「父さんが今日、離婚のことを聞いてきた」その時の噂はやはり広がっていた。正雄と菊代はとっくに知っていた。「俺はっきり答えたよ、デマだ、俺たちは離婚しないと」葉月は逸平を見つめ、「井上社長、そんなに断言して大丈夫ですか？後でひっくり返されたりしたらどうします？」逸平は軽く笑った、「お前が騒がせなければ、そういうことはないさ」「全部私のせいってこと？」「そんなつもりはない」「それと、父さんと母さんが言った。子供を作るスケジュールを意識しろって。俺たちも30歳に近づいてるし、そろそろ作らないと」逸平の口調は淡々としてい

「病院へ行こう」逸平は葉月を抱き上げてベッドから降り、外へ向かおうとした。「大丈夫」葉月は逸平の袖を掴んだ、「今はもう痛くなくなったみたい」逸平は葉月を数秒間見つめた後、苦笑いした。「葉月、俺をからかってるのか」「違う！さっきは本当に痛かったの」葉月は天に誓った。葉月には逸平をそんな風にからかう理由などなかった。逸平は歯を食いしばり、葉月を再びベッドに放り投げた。そのあと浴室へ向かった。逸平は間もなく浴室から出てきた。下半身にバスタオルを巻き、裸の上半身は引き締まった筋肉が露わで、乾かしていない髪はまだ少し湿っていた。しかし部屋を見回すと、葉月の姿はどこにもなかった。一瞬慌てた逸平は、適当に服を着て、階下へ行った。リビングは真っ暗だったが、キッチンの明かりだけがついていた。逸平はゆっくりと近づき、キッチンで忙しく働いている後ろ姿を見た。湯気が葉月の顔をぼんやりと包み、適当に結んだ長い髪の何本が、滑らかな首筋に垂れていた。逸平の眉間の皺は知らぬ間に消えた。心も落ち着いたようで、キッチンのドア枠に寄りかかりながら葉月を見つめた。葉月が冷蔵庫から何かを取ろうと振り返って、入り口に立つ人影に驚いた。「足音も立てずに来ないでよ」逸平は唇を緩め、コンロの方へ顎をしゃくった、「何を作ってる？」葉月は冷蔵庫から卵を取り出した。「ラーメンを」さっき清原家では、善二がいたせいで食欲がわかず、あまり食べられなかった。その結果、今になってお腹がグーグーと鳴り始めた。葉月は手際よく卵を落とし、ラーメンをすくい上げ、野菜をさっと茹でて、味付けしたスープに盛り付けた。こうしてあっさりとしたスープ麺が完成した。葉月はスープ麺を運びながら逸平の横を通り過ぎて、食卓に座って一人で食べ始めた。ドア際に立つ逸平は、自分が完全に無視され、この麺にはどうやら自分の分がなさそうだと気づいた。しばらくドア際に立っていた後、逸平は葉月の向かいに椅子を引いて座り、腕を組んで静かに葉月を見つめた。葉月は逸平に見つめられて鳥肌が立って、麺を食べている手が少し止めた。「私を見て、どうしたいの？」「独り占め？」逸平は眉を上げながら言った。葉月は自分の椀の中の麺を見て、逸平の意図を理解したが、ただ軽く笑うだけだ。「井上社長が食べたい

清原家と葉月の祖母の家は二軒の独立した家で、通り沿いにあり、周りには多くの店舗があった。みな顔見知りだ。「あの子たちは一日中落ち着かないね。騒がしいし、うるさいし」通りの向かい側の麺屋の女将と果物屋の主人が一緒にあの子たちを見て、この光景にはもう慣れっこだった。「また井上さんちの逸くんにちょっかいを出したんだろう」果物屋の主人は笑いながら言った。「あの子たち、逸くんに勝てないと分かっているくせに、毎日のようにからかってるんだな」店主たちが話している間、葉月を見つけた。舌打ちをしながら、目に賞賛の色を浮かべた。「ほら、都会から来た女の子は違うわね。上品で肌白だし、きれいだし、おしゃれだし」「逸くんが来たばかりの頃もそうだったじゃん。でも半年も経たないうちに、すっかり悪ガキになったね。あの子が格好良くなかったら、ここの子たちと変わらないだろうね」二人は子供たちについて話し合い、笑いをこらえきれなかった。葉月には店主たちの話を聞き取れなかったが、自分に向けられる視線――悪意のない視線を感じ取って、丁寧に微笑んだ。ただ、さっき走り出していった男の子たちの後ろに、見覚えのある姿を見たような気がした。それは逸平だったかもしれない。心に引っかかって、男たちが走っていった方向に沿ってゆっくり歩きながら探した。そしてようやく、路地裏で逸平を見つけた。「でたらめを言うんじゃねぇよ」逸平は男の子一人の襟首をつかみ、強く拳を振り下ろした。誰かが逸平に襲いかかろうとしたが、逸平はつかんでいた男の子を押しのけ、腹を蹴り上げた。蹴られた者はどさっと地面に倒れ込み、腹を押さえてうめいた。「いてっ……逸平のバケモノ、クソ痛てぇ」逸平はその者の胸に足を乗せ、軽蔑したような声で言った。「自業自得だ。口の悪い奴め」男たちは人数が多く、五、六人いた。しかし、逸平は一人きりだった。たとえ逸平一人だけで、男たちよりずっと強かったとしても、多勢に無勢で、不意打ちを食らい、殴られることも避けられなかった。葉月はこんな場面を見たことがなかった。路地裏の入り口で見かけた時は少し怖くなり、どうすればいいかわからず戸惑っていた。でも葉月は逸平が殴られているのを見て、思い切って「何してるの！」と叫んだ。逸平は葉月の声が聞こえて、はっとし、葉月の方

葉月が目を覚ますと、傍にはもう誰もいなかった。いつもと同じように。葉月は静かに起き上がって身支度を整え、階下へ降りるとき習慣的に南原さんを呼んだ。しかし今日は南原さんの姿もなく、返事も聞こえなかった。葉月は少し意外だと思い、不思議だと思った。南原さんは外出したのだろうか？逸平が理解する間もなく、一人背の高い人影が視界に入ってきた。逸平はシャツを着ていて、袖口は前腕まで捲られていた。その動作に合わせて、腕と背中の引き締まった筋肉がシャツの下からうっすらと輪郭を現していた。しかし、最も目を疑うのは逸平が身に着けているピンクのエプロンだ。葉月がまだここに住んでいた頃に買ったものだった。葉月は階段に立って、一瞬足が動かなくなった。ありえない。あれは本当に逸平なのか？逸平が葉月の方を見上げた。なぜか、その瞬間、葉月は振り返って二階へ逃げ込みたい衝動が駆られた。「ぼーっとしてどうした？」逸平の声が聞こえ、葉月は躊躇いながら階段を降りた。逸平は今日、出社せずに家で朝食を作っていた。「南原さんは？」葉月は食卓に座って、目の前の朝食を見た。見たところ、なかなか美味しそうだ。「休暇だ」逸平は土鍋を運んできて、蓋を開けると湯気が立ち上り、香りが空気中に広がった。逸平はエプロンを外して脇に置き、椅子を引いて座った。そして、自らお茶碗に粥を盛って葉月の前に置いた。「食べろ」葉月はその粥を見つめ、また逸平を見た。食卓の下で手を無意識に握りしめた。なかなか手を伸ばして朝食を食べようとしなかった。「食べないのかい？」逸平はスプーンを持った手を止めた。葉月が微動だにせず呆然と見つめているのを見た。「見ているだけでお腹いっぱいになるのか？」逸平と結婚して三年、葉月の記憶には逸平は一度も台所に入ったことがなく、普段逸平がいない時は葉月と南原さんだけで適当に食事を済ませていた。たまに逸平が帰ってきても、南原さんと葉月が料理を作った。そして逸平は、まるで台所とは永遠に関わりがないかのようだ。葉月は唇を軽く噛み、眉間に小さな皺を寄せた。言いたげなように言葉を飲み込んだ。逸平は静かにスプーンを置き、葉月を見て「言いたいことがあるなら言え」と言った。葉月はついに心の思いを口にしたが、それを聞いた逸平は苦笑い

杏奈は逸平の苛立ちや適当な対応を理解できないかのように、依然として興味津々で追い打ちをかけた。「どうして時間がないのですか？この後何か予定でもあります？クライアントと面談に行くんですか？それとも遊びの予定？遊びに行くなら私も連れて行ってくれません？」逸平は眉をひそめ、「ない」と答えた。妻と過ごしたいから帰宅すると言い訳しようとした瞬間、言葉が途切れ、逸平も突然足を止めた。杏奈はギュッと固まった逸平の背中にぶつかりそうになった。杏奈が逸平の視線のほうを見ると、ちょうど葉月が裕章に何か話しかけているところで、口元にはまだ消え残った笑みが浮かんでいた。葉月は視線を感じ、横を向くと、思いがけず見慣れた人影と目が合った。逸平は朝出かけた時と同じスーツを着ており、ネクタイさえも葉月が朝結んだものだった。逸平の卓越した気品と、このネクタイはどう見ても似合っていなかった。裕章も逸平に気づき、唇を緩めて手を挙げて挨拶した。「奇遇だね、井上社長」しかし逸平はまるで見ていないかのように、視線は葉月に釘付けにした。逸平の横に立つ杏奈でさえ、逸平が全身から放たれる冷たい気配を感じ取っていた。「逸平さん……」葉月の視線は逸平と一瞬交わっただけで素早く逸らされた。ここで逸平に会うとは、多少なりとも後ろめたい気持ちがあったんだ。葉月は裕章を見て、小声で言った。「裕章さん、ではそろそろ帰ります」裕章の目が二人の間を一巡し、眼底に興味深いといった光が浮かんだ。裕章は半歩前に出て、さりげなく葉月と距離を詰めながら穏やかに言った。「送りましょう」「大丈夫です」と葉月が言いかけた瞬間、逸平はすでに大きく歩み寄って二人の傍に立っていた。仕立ての良いスーツから冷たい気配が漂い、葉月は思わず裕章のほうへ半歩後退した。この反応を目にした逸平は、体側で握りしめた拳がコキッと音を立てるほど強く固くなった。逸平について来た人々はこの光景を見て、顔を見合わせた。どういうこと？さすがに行人はこの雰囲気のまずさに気づき、笑いながら葉月に近づいて言った。「奥様、ここにいらっしゃったんですね。偶然ですね」そうしてようやく、みんなは気づいた。この方が井上夫人だったのだ。「そう言われれば、さっき見た時になんだか見覚えがあるなと思った」と誰かがこそこそ話