私は待ち続け、あなたは狂った のすべてのチャプター: チャプター 131 - チャプター 140

そう言うと、逸平はホテルに戻り、杏奈と行人を残した。行人は杏奈の前に立ちはだかって言った。「杏奈さん、どうぞこちらへ」杏奈は逸平の遠ざかる後ろ姿を見て、腹立たしげに行人を睨んだ。「いいわ、自分で帰る！」行人は軽く眉を上げ、心の中はそう思った。それならなおさらいい。……裕章も予想していなかった。権野城市に戻ったかと思うと、逸平はすぐ追いついてきた。薄暗い個室で、逸平はすでに半分酔っ払っていた。「逸平」裕章は逸平がまた酒を一本開けようとする手を止めた。「もういいだろう」逸平は裕章を見て、その手を払いのけ、また一本開けた。「鹿島社長を呼んだのは酒を飲むためです。一口も飲まないとはどういうつもりですか？」逸平は一口飲み干し、ふっと笑った。「そうですね、鹿島社長には娘がいますから。確かに、酒を飲んではいけません、子供に知られたらまずいです」裕章は眉をひそめた。逸平のこの状態は、明らかにおかしかった。「どうしたんだ？」一言も言わずに権野城市に来て、到着して一番最初にしたのは裕章を呼び出して酒を飲むことだった。それに、逸平と裕章の間柄は、まだそこまで酔い潰れるほど親密ではなかったはずだ。逸平はロックグラスの縁を指でなぞりながら、裕章を見た。その目は静かで、まるで裕章を通して何かを見ようとしているようだ。「なぜ葉月はお前たちにはあんなに優しいのに、俺にだけは……」まるで逸平だけが永遠に葉月の目に入らないかのようだ。裕章は何かをわかったようで、わざと口にした。「葉ちゃんのこと？」「そう呼ばないで」距離感が近すぎる、あまりにも近すぎる。逸平自身も長い間そう呼べていなかった。裕章は軽く笑った、やはりか。「じゃ、俺を呼んで、ここで酒を飲んでどうしたい？」こんなふうにしているより、葉月の機嫌をとる方法を考えた方がましだった。逸平は笑った。「なんですか？鹿島社長に付き合っていただけませんか？」裕章はかなり面子を立てあげた。ロックグラスを取って自分にも一杯注いだ。裕章はロックグラスを掲げ、逸平に向かって眉を上げた。「井上社長」逸平は唇を緩め、杯に残った酒を一気に飲み干した。逸平は結局泥酔して意識を失った。裕章は逸平を見て頭が痛くなった。酔ってソファに倒れ込んだ逸平を見て、どうし

有紗は唇を緩めて笑った。「じゃあ、気をつけてね」有紗が出ると、逸平はまたベッドに横たわった。ふと、逸平は笑い声を漏らした。やはり、葉月が来てくれるはずないじゃないか。葉月は逸平をそんな風に優しく扱うはずがない。ホテルを出た有紗は、スマホに送られてきた数枚の写真を見て、赤い唇を歪ませた。これで十分だ。有紗は相手に40万円を送り、【報酬】と記した。一の松市にて。葉月の家。明日は仕事が休みで、葉月と則枝は並んで座って、明日の外出先での写真の撮り方を研究していた。突然、葉月のスマホに何通のメッセージが届いてきた。「誰なの？」署名も備考もなく、葉月にはわからなかった。開いてみると、何枚かの写真だった。最初の写真は、逸平が誰かに支えられてゲストルームに入っていく画像だ。二枚目の写真には、一人の女性が逸平が入ったばかりのゲストルームに入っていく画像だ。三枚目は、逸平を支えて入った人が出てきた画像だ。四枚目は、その女性がゲストルームから出てきた画像で、女性の顔もはっきりと写っていた。有紗だ。たった四枚の写真だけで、意図は明らかだ。その男女二人の間に何が起こったのか、考えなくても想像できる。葉月は冷静に画面を消し、先ほど見ていたものに戻した。今では、こんなものを見ても、心に大きな波風は立たなくなった。則枝はどう言えばいいかわからなく、はっきり言うのは葉月を傷つけるかもしれないと恐れていた。かといって逸平をかばう気もなかった。逸平には前科が多すぎた。則枝の心の中ではすでに逸平に最低男というタグがつけていた。「葉月……」則枝は葉月を抱きしめ、肩にもたれかかり、無言で慰めた。葉月は則枝の気持ちは理解しているが、今の葉月はもうこんなことで自分を苦しめることはないのだ。「則枝、大丈夫よ、もう気にしないから」則枝が顔を上げて葉月を見た。その顔に嘘はなかった。則枝はようやく胸のつかえが少し取れた。「いいね葉月！離婚できたら、イケメン800人紹介してあげるわ！絶対に被ることはないわ！」葉月は則枝の冗談に笑った。「うん、楽しみにしてる」「あ、そうだ。もう一つ言わなきゃいけないことがある」則枝は笑いを収めた。葉月は聞いた。「何が？」「甚太が戻ってきた。知ってるの？」今日の午後、

間もなく、則枝からのメッセージが届いてきた。【甚太はまだあなたに未練があるわよ！】葉月は返信した。【でたらめを言わないで】則枝はまた返信した。【天に誓って！私ははっきりと見て感じ取ったわ！】続いては激しいスタンプが送られてきた。【私は、夫のいる身よ】葉月は改めて自分の立場を則枝に念押していた。【もうすぐ独身に戻るわよ】しかし、則枝もうまた葉月にそれからの立場を念押していた。【……】葉月は諦めたかのように返事するのをやめた。甚太はバックミラーから二人を見て、ずっと下を向いてスマホを見ている様子を見て、「何を見てる？」と聞いた。則枝は笑いをこらえきれない様子で眉を上げて言った。「別に、面白いものを見てただけよ」葉月はさりげなく則枝の肘を突いた。この口、しっかり閉じてなさいよ！甚太は先に則枝を家まで送り、次に葉月を見て「井上家まで送ろうか？」と聞いた。葉月は首を振った。現在住んでいるマンションの住所を伝えた。「ここに住んでいるよ」甚太は少し意外そうに聞いた。「別居してるのか？」葉月ははっきり答えず、「ここのほうが仕事場に近くて便利なのよ」と言った。甚太はそれ以上何も言わず、ただ頷いて考え込んだ。車がマンションの入口で止まり、葉離が降りたら、甚太も一緒に降りた。「送ってくれてありがとう。甚太。でも今はもう遅いし、今度またうちに誘おう」葉月は鞄をかけ、淡い笑みを浮かべた。甚太の記憶では、葉月は自分に対していつもこんな感じだった。特別な感情もなく、ただ淡い笑み、普通で距離を感じていた。甚太は複雑な気持ちで、また打ちのめされたようだった。「葉月、ごめん」説明するまでもなく、この謝罪がどういう意味か、二人ともわかっていた。葉月はとっくに気にしていなかった。「甚太、わかっているよ。あの時あなたがしたことは悪くなかったよ」人間は利己的なものだ。自分を守ることが本能だ。だから葉月は甚太を責めれる立場などもない。間柄があったからといって、鹿島家まで巻き込むわけにはいかなかった。むしろ葉月は甚太に感謝するまでしたかった。もし甚太は婚約を破棄していなければ、葉月と逸平はこの三年間のこともなかったからだ。試してみなければ、諦めきれるものか。葉月は笑みを浮かべ、先ほどよりも心からの笑顔で

葉月は心配しないわけがない。善二は長年海外にいて、自分が結婚してからもめったに実家に帰らず、両親と過ごす時間はほとんどなかった。両親もだんだん年を取っていくから、体が一番大切だ。ちょっとした病気でも命取りになる恐れがあるのだ。「清原社長、奥様の状態は現時点では具体的な判断ができません。脳に問題がある可能性を疑っています。まず入院手続きを済ませてください。後でCTを撮り、画像を見てから改めて相談しましょう」正雄のアシスタントは間もなくすべての手続きを済ませた。菊代はまだ眠っており、葉月は足音を忍ばせて部屋を出た。お医者さんの口ぶりから、菊代の病状は楽観できるものではなかったようだ。葉月の心も不安でいっぱいになった。善二一家が病院に着いた時には、すでに夜が明けていた。葉月はスマホで時間を確認した。すでに朝の8時を過ぎていた。「お母さんはどうなった？」善二が葉月に尋ねた。葉月は善二と話したくなかったが、菊代のことが関係しているし、善二と争うつもりもなかった。「わからない、検査結果を待たないと」一騎はまだ幼く、病院の医者や看護師を怖がっていたのか、来てすぐに泣き出して帰りたがった。韻世は一騎をなだめようとしたが、うまくいかなかった。葉月はイライラした。「先に一騎を連れて帰りなさい。ここで泣くと周りに迷惑だわ」韻世は葉月の言葉に不機嫌になり、背後でこっそり白い目を向けた。そして一言も発さずに一騎を抱いてさっと立ち去った。善二は葉月を一瞥した。「何があったら電話して」その一言を残し、韻世と一騎を追いかけて行った。葉月は深く息を吐いた。病院の廊下に座り、泣きたい気持ちだったが、目はひどく乾いていて、涙さえ出なかった。しばらく躊躇した後、葉月はその番号を押した。「申し訳ございません、おかけになった電話は現在電源が切れております。後ほどおかけ直しください」機械的な女性の声が、葉月の心の中、頼りにしていた期待を打ち消した。葉月は自嘲気味に唇を歪めた。「こんな時になっても、まだあの人のことを考えているなんて」介護人と正雄が着くと、葉月はようやく家に帰って着替えに行った。正雄は葉月に家に帰って寝て、休んでと言ったが、葉月は眠れず、心配でたまらなかった。葉月は着替えを済ませ、スタジオに寄っ

逸平はあっという間にスマホをさっと取り出し、行人に代償を振り込んでいた。ついでに甚太が持ってきたものを行人に渡した。「処分しろ」逸平の声は大きくも小さくもなかった。疑う余地のない冷たさを帯びていた。「ゴミはゴミ箱に残るべきだ」「了解！」金を受け取った行人の仕事ぶりは、まさにやる気満々だった。葉月は逸平の頭がおかしいと思ったが、菊代はこの騒ぎを面白がって笑っていた。娘の夫が自分を気遣ってくれるのは、当然嬉しいことだった。逸平は終始立ち去らず、一日中病院にいた。夜になってようやく菊池に二人を追い出された。「ここに人がたくさんいるから、あなたたちは早く帰りなさい。休むべき時に休んで、私のことは心配しないでね」逸平は丁寧に菊代の掛け布団の端を整えてから言った。「お母さん、ゆっくり休んでください。明日またお見舞いに来ます」葉月が病室を出た途端、後ろから慣れ親しんだ足音が追いかけてきた。近すぎず遠すぎず、ちょうど葉月の視界の端に収まる距離を保っている。廊下の照明が二人の影を長く引き伸ばした。しかし二人がずっと沈黙が続き、エレベーターのドアが開いた時、逸平はようやく口を開いた。「送ってやる」葉月は逸平を見ず、ただ下を向いてメッセージを返信していた。「結構よ。車で来ているから」一騎に傷つけられたあの車は、すでに正雄に持ち去られ、代わりに新しい車を買ってもらっていた。葉月は元々いらないと思っていた。古い車でも修理すればまだ使えるのに。でも正雄は頑として買い換えを主張し、むしろ拒否を許さないような調子で言った。「父さんは娘に車一台さえ買ってあげれないほど貧乏じゃないんだ」葉月は思わず笑ってしまった。心中では困りながらもほのかな温かさを感じた。結局正雄の意志に従うことにした。金持ちの親バカぶりを存分に発揮させてやったのだ。逸平はそれ以上何も言わなかったが、依然として黙って葉月に追いつき、病院の地下駐車場まで付き添った。葉月が車のドアを開けようとした瞬間、手首が不意に掴まれた。ドアは押し戻され、カチっと小さな音を立ててロックがかかった。葉月が反応する間もなく、逸平にぐいっと引き寄せられ、背中が冷たい車体に押し付けられた。そして逸平が身を乗り出し、葉月を狭い空間に閉じ込めた。「何してるの！狂気の沙汰をしないで！」葉月