All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 171 - Chapter 180

葉月はしゃがみ込み、床に散らばった化粧品を見て、あまり傷ついていないものを拾い上げた。葉月は突然腕が掴まれ、逸平が彼女を立ち上がらせて、傍らの椅子を引き寄せて彼女の後ろに置いた。「座って、動かないで」逸平はコートを脱いで、さっと椅子の背もたれにかけると、カフスボタンを外してシャツの袖を肘まで捲り上げた。逸平は倒れた机や椅子を起こし、比較的大きな物を一箇所にまとめた。そして残ったまだ無傷そうな小物を一つ一つ、葉月にまだ必要かどうかと尋ねていった。お金に困らない井上家の御曹司は、おそらく何年も掃除のようなことをしていなかっただろう。だが逸平が片付け始めると、それは驚くほど手慣れた様子だ。千川市での生活経験や、海外での一人暮らしが、こうした作業を逸平にとって容易なものにしていたのかもしれない。逸平は外見上無傷そうな箱を拾い上げ、開けてみると中にはネックレスが入っていた。葉月はそれを見て、少し惜しそうな表情を浮かべた。「どうした？これは君のものか？」逸平が尋ねた。葉月は頷いた。「ええ、この前悦子が誕生日にくれたものなの。でもある日、お客様が写真撮影に合うアクセサリーが見つからなくて、悦子が私に借りに来たの。一度着けただけで、こんなふうに壊れてしまうなんて」逸平はアクセサリーに詳しいわけではなかったが、高価なジュエリーを多く見てきた逸平には、このネックレスが大した値段のものではないことがわかった。しかし葉月が気に入っているようだったから、葉月の手からネックレスを取り、「修理に出そう」と言った。しかし、葉月は拒んだ。「ううん、結構よ」「じゃあ新しいのを買おう」葉月が顔を上げると、逸平の優しい表情の中に、かつて有紗と全く同じピンクダイヤのネックレスを思い出した。葉月はふっと笑った。その笑いは浅かったが、逸平の心をなぜか締め付けた。「逸平、同時に二人に贈られるプレゼントはいらないわ」自分にくれたら、有紗さんにも同じものが届くんでしょう？逸平は葉月の言葉の意味がわからず、困惑の色を浮かべた。「どういう意味だ？」葉月は答えなかった。彼女は再びその欠けたネックレスを手に取り、指先でその欠けた部分を軽く撫でながら言った。「ほら、このネックレスは直しても跡が残るわ。それは避けられないことなの」葉月

逸平の言葉には刺がついており、痛烈に皮肉を込めていた。甚太もこんな無頼漢は珍しいと感じた。「構わないよ。井上社長がお気に召したなら、今度またもっと作って差し上げよう」「そこまでしなくても」逸平はスプーンを置き、ゆっくりとした口調で言った。「スープくらい俺もできるんだ。これからは俺が葉月に作ってあげるから。ただし、甚太がどうしても俺にスープを作りたいというのなら、お言葉に甘えさせていただこうか」葉月は二人の男の間で交わされる目に見えない火花に、こめかみがうずくのを感じた。彼女はついに我慢できず、逸平の太ももをひねった。逸平は痛みでヒッと声を漏らし、葉月を振り返った。顔には無理に平静を装った笑みが浮かんでいた。葉月はそれには気づかず、甚太に言った。「今日はありがとう、甚太。でもこれからは大丈夫よ。私には十分」彼女の拒絶は明らかだった。逸平はそれを聞いて、ご機嫌だった。まあ、葉月もそこまで自分を失望させはしなかったようだな。逸平は椅子の背もたれに寄りかかり、甚太を漫然と見つめた。顔には笑みを浮かべ、明らかな嘲りが見て取れた。甚太は色を変えず、ただメガネを直して言った。「わかった。ではゆっくり休んでください。何かあればいつでも連絡して」逸平はわざと指の関節をポキポキ鳴らし、葉月と甚太の視線を同時に自分に向けさせた。甚太はここまでだと悟り、立ち上がった。「では失礼するね」葉月も立ち上がろうとしたが、逸平に押し戻された。「座ってろ。足が不自由なくせに」葉月は歯ぎしりした。この人の言葉はどうしてこんな耳障りなんだろう？逸平は葉月の恨めしい視線を無視し、甚太が持ってきた物を全て保温バッグに詰め、渡した。「お気をつけて。見送りはいらないだろう？」甚太は保温バッグを受け取り、黙って去っていった。夜風は冷たく、吐く息が白くなっていた。甚太は建物の入り口でタバコに火をつけ、口元を緩めた。その目には普段の温厚なイメージとはかけ離れた凶暴な光が走っていた。一本の煙草を吸い終わってから甚太は完全に立ち直り、保温袋をさりげなくゴミ箱に捨てた。急ぐ必要はない、ゆっくりやればいいんだ。これからはまだ長いんだ。一方、葉月の家では、逸平がソファに座り、スマホを真剣に見つめ、時々指先でタップしていた。「まだ帰らな

清原家の別荘に戻ってからも、逸平は去らず、庭で一本の煙草を吸い終わってから、ようやく中へ向かおうとした。しかし、ボールを拾いに走り出してきた一騎とばったりぶつかってしまった。小さな一騎は逸平の腿ほどの高さもなく、ぶつかるとすぐに転んでしまった。実際は軽くぶつかっただけで、一騎が踏ん張れなかっただけだった。残念なことに、一騎は性格が悪く、癇癪持ちで、地面に座り込むとすぐに駄々をこね、泣きわめき始めた。韻世が声を聞いて出てきたら、逸平が立ち尽くす姿を見え、その傍らで、一騎が地面に座り込み、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら「ママ、ママ」と叫んでいる姿が見えた。韻世はすぐに胸が痛く感じ、駆け寄って一騎を抱き上げた。「泣かないで、ママがここにいるよ」と優しく慰めた。一騎の泣き声があまりにも大きかった。善二と正雄もその鳴き声を聞いて、出てきてしまった。菊代も心配で外に出ようとしたが、外は寒いため、葉月が風に当たらないよう留めた。代わりに自分が見に行くと伝えた。しかし外に出てみると、なんと逸平と一騎の間でトラブルが起きていた。葉月が現れると、逸平の視線は自然と葉月に向けられた。しかし、葉月の探るような視線と合うと、逸平は思わず目をそらした。善二は一騎が泣き叫んでいるのを見て、「どうしたんだ？」と尋ねた。韻世は一騎を抱いたまま二歩くらい下がり、怒りに満ちた顔で皮肉たっぷりに言った。「よくも聞けるわね、大人のくせに子供をいじめるなんて、どういうつもりか？」外にいた大人は逸平だけだったから、これは明らかに逸平が一騎をいじめたと言っているに等しいのだ。逸平はこれを聞いて冷笑し、不愉快そうだ。しかし口を開く前に、冷静で冷たい声が響いた。「自分の息子がどんな子か分かってないのか？事も確かめずに、でたらめを言うのはやめなさい。逸平がどうであれ、自ら子供に因縁をつけるような真似はしないわ。自分の息子がトラブルメーカーで泣き虫なのに、自覚がまったくないわね」韻世は葉月の言葉を聞いて、たちまちカッとなった。「何をでたらめ言ってるの？一騎が悔しい思いをしても泣いちゃいけないの？あなたたち、これが初めてじゃないでしょ。前回泥沼に放り込んだ件、あれで終わりだと思ってるの？」「じゃあ、どうしたいの？あなたに何ができるのかしら？」葉月が

そして葉月も確かに逸平にメッセージを送っていたが、内容は【今日は甚太が来てくれたおかげで、私もずいぶん助かったわ】というものだった。当時、葉月と甚太の間にあったのはまだ公にされた婚約関係ではなく、逸平は少し嫉妬を感じていたのだが、深くは考えなかった。逸平はただ、自分が葉月のそばにいられないことを恨んだ。そうでなければ、甚太など関係なかったのに。そして逸平が二十歳の年に急いで海外から戻ってきた時、受け取ったのは好きだった女の子が別人と婚約したという知らせだった。その時初めて、葉月は自分を好きではないという事実を認めた。葉月がひそかに想いを寄せていたのも逸平ではなく、甚太だった。「アルバムを持ってどうするの？」逸平は葉月を見つめ、表は平静を装っていたが、裏には恐れていた。「則枝が欲しいって言うから。何に使うかは私もわからないわ」逸平はしばらく葉月を見つめた後、それ以上何も言わず、立ち上がって階下へ向かった。葉月は感じ取った。逸平はまた何か不機嫌になっているようだ。もしかしたら、さっきの写真のせいか？葉月は、おそらくそうだろうと思った。今の葉月はどうあれまだ井上夫人なのだ。突然あんな写真を逸平の目の前に出すのは、やはりまずかった。階下に降りた逸平はひどく無口になり、ソファに座ってスマホを見つめていたが、何を見ているのかはわからなかった。葉月は逸平の斜め前の席に座り、アルバムの写真を撮って則枝に送った。【ありがとう、マイベイビー！そのうちご飯おごるわ！】と則枝からメッセージが届いた。葉月は尋ねた。【これ、一体何に使うの？】則枝は相変わらずの言い訳――役に立つから、そのうちわかるよ。しか言わなかった。明らかに話す気がないとわかったので、葉月はそれ以上詮索しなかった。葉月は自分で車を運転して来ていたので、帰りも逸平と同乗するつもりはなかった。明日用事があるから、いつでも車が必要で、慣れた車がないと不便だと言い訳して、無理やり自分で車を運転して清原家を後にした。そして葉月と同じ方向の逸平は速度を調整し、ゆっくりと葉月の後を追いついた。葉月はバックミラーに逸平の車を確認できたが、特に気にも留めなかった。逸平はあの写真を見なかったふりをしようとしたが、一度目にしてしまったら忘れられるものではな

拒めば拒むほど、あの血生臭い光景が脳裏に鮮明に浮かび上がた。トラックの下に押しつぶされた歪んだ車、救急隊員が運び出す血まみれの担架を思い出した。「大丈夫ですか？しっかりしなさい！」警察官の声が遠くから聞こえてくるようだった。葉月の視界がぼやけ、耳元でブーンという音が鳴り響いた。葉月が倒れそうになったその瞬間、騒音を突き抜けて、慣れ親しむ声が葉月の耳に届いた。「葉月」葉月は全身を震わせ、ゆっくりと振り向いた。幻聴だったらどうしようと恐れていた。そして少し離れたところで、逸平がパトカーの灯光の中に静かに佇んでいた。黒いトレンチコートが夜風に軽くたなびき、逸平の姿を一層颯爽と見せていた。眉をひそめ、複雑な感情が渦巻く瞳、薄い唇は一直線に結ばれていた。無傷で、生きている逸平。葉月の涙が一気に溢れ出した。今まで抑えていた恐怖、心配、絶望が、この瞬間一気に爆発した。周囲の人々も、散乱した惨状も気にせず、逸平に向かって走り出した。葉月は逸平の懐に飛び込み、その腰をしっかりと抱きしめた。突然の衝撃で逸平は半歩後退して、手が固まった。そのあとすぐ葉月をしっかりと抱き締めた。「もう、びっくりした！」葉月は逸平の胸に顔を埋め、鼻声でぼそっと呟いた。逸平の慣れ親しんだ冷たい香りと、微かな血の匂いが混ざり、葉月はさらに強く抱きしめた。逸平の手がそっと葉月の後頭部に触れ、指が乱れた長い髪を梳いた。「もう大丈夫だ」逸平の声は低くかすれ、かすかな震えを隠しきれなかった。「お前の方が心配だった。もう離れていたのに、なぜ戻ってきた？どれだけ危険か分かっているのか？」ここら中に燃料漏れの車が転がっていて、いつ爆発してもおかしくないのだ。責める言葉だが、最も優しい口調だった。逸平は前の信号で葉月から少し遅れてしまい、追いついた時には既に2台の車がその間に挟まっていた。そしてあの狂ったように加速し始めた車に、逸平はすぐ警戒心を抱いた。前の車が急停止した時、逸平は即座にブレーキを踏んだが、激しい追突事故が起こり、強烈な衝撃にぶつかった瞬間、頭が真っ白になった。続いて起こった多重追突と、制御を失った数台の車の衝突は、完全に予想を超えていた。トラックが横転する瞬間、逸平の心臓は止まりそうになった。幸い、