All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 161 - Chapter 170

二人がホテルから出てきた時、夜風が冷たさを運んできた。葉月は逸平の上着を羽織っていたので、寒さを感じることはなかった。「家まで送るよ」もうこんな時間だから、病院に行くのはやめよう。菊代にゆっくり休ませるのが一番大事だ。葉月は頷いた。今回は珍しく素直だ。逸平は葉月を一瞥したが、何も言わなかった。車が地下駐車場に停まり、逸平が振り向くと、葉月は既に眠りに落ちていた。葉月は軽く首を傾げ、穏やかな呼吸で静かに眠った。普段の逸平に対する冷淡さはすっかり消えていた。ただ、葉月の眠りは安らかではなかったようで、眉間に小さな皺を寄せていた。その皺を撫でて、緩めてやりたくなるほど落ち着かなかった。逸平は静かに葉月を見つめ、顔も自然と柔らかくなっていった。こういう時だけ、逸平は感情を思い切り表に出せるようだ。どれほどの日々、二人は愛するか愛さないかで葛藤してきただろう。愛したいのに、プライドが邪魔をして、先に頭を下げることを拒んでいた。「葉ちゃん」逸平の声はとても優しかった。「仲直りしよう、いい？」もう葉月が自分を愛しているかどうかにはこだわらない。もう諦めた。ただ逸平から離れなければそれでいいんだ。しかし、熟睡中の葉月は、逸平の求める答えを返すわけがなかった。……手術が進行中、善二と韻世はようやく到着した。一騎は逸平がいるのを知ってどうしても来たがらず、家でベビーシッターに預けられた。葉月は廊下の長椅子に座っていた。無意識に指を絡ませながら、手術室の上にある眩しい赤いランプから目を離さなかった。逸平は葉月の緊張と心配を察し、静かにそばに座っていた。手術の時間は異常に長く感じた。一分一秒も苦痛だ。数時間後、ようやく手術室のランプが消え、医者が中から出てきた。正雄が真っ先に駆け寄り、抑えきれない震える声で尋ねた。「先生、彼女の状態はどうですか？」正雄の心配は葉月たちに劣らなかった。葉月も急に立ち上がり、心臓が飛び出しそうなほど鼓動が激しかった。医者は微笑み、安心させるように言った。「ご心配なく。手術は成功しました。あとはしっかり休養すれば、回復は早いでしょう」「よかった……」一瞬、宙に浮いていた心がようやく地に足がついた。葉月は目頭が熱くなり、こわばっていた肩がようやく力を抜いた。

葉月は女性を見つめ、誠実な態度で言った。「もし私たちの責任であなたのお顔がこうなってしまったのでしたら、必ず責任を取ります。ただし、証拠をご提示いただく必要があります。私が病院に同行して検査を受けてもらい、具体的な状況を確認しましょうか？」「いや、断るわ」女性の態度は強硬で、彼女にメイクをしていたメイクアップアーティストを見た。「絶対にこの人のせいよ。どんな化粧品を使ったか知らないじゃない」葉月は表情を変えず、依然として穏やかな口調で言った。「お客様、ご安心ください。私たちの化粧品はすべて規格に合格したものです。有名ブランドも多数取り揃えております。調べていただいても構わないのです。もしかしたら、日常生活で何か誤って使用されたものが原因ではないでしょうか」女性は責任が自分にあると言われた途端、我慢ならなくなったように、葉月に向かって怒鳴った。「何ですって！あなたの言い分は、自分たちには関係なく、私の自己責任だってことね！こんな人たちが店を開くなんて、本当に厚かましいわ！」そう言うと、女性は葉月を押した。ハイヒールを履いていた葉月は不意を突かれ、強く押されたことでよろめき、足を捻挫してしまった。七海が慌てて支え、他のスタッフも駆け寄った。「葉月さん、大丈夫ですか？」葉月は足首を動かしてみた。痛みはあったが、今のところは我慢できる程度だ。葉月は首を振った。「大丈夫」「何するんですか！どうして手を出すんですか！」アシストたちは葉離の前に立ちはだかり、皆怒りを露わにした。女性は「ちっ」と舌打ちし、全く気にしていないようだった。「手を出したわよ、何か問題でも？ここは完全に悪徳店よ。セレブメイクアップアーティストだなんて、詐欺師の巣窟だわ！」「これ以上無駄な騒ぎを起こすなら！」悦子は短気で、もう袖をまくっていた。「警告しますわよ、これ以上続けるなら警察を呼びます！」「呼んでみなさいよ。警察を呼ぶ前に店をぶち壊してやるわ。どっちが損するか見ものね！」女性は明らかに引く気配がなかった。葉月は足首の痛みをこらえ、姿勢を正した。もはや先ほどの穏やかな表情はなくなった。「この件を真剣に解決したいのであれば、私が対応します。しかし、理不尽な要求を続け、暴力で解決しようとするなら、私たちは警察に通報するしかありません」女性は全く気に

甚太は葉月の足はなにかおかしいと気づいた。「足を捻挫したのか」葉月はうなずき、「うん、大丈夫」と答えた。甚太は言った。「俺がおんぶしてやる」葉月は驚いた、どういうこと？そんなのダメよ。葉月は慌てて七海をつかみ、「大丈夫、歩けるから、少し支えてくれるだけでいい」と言った。七海は機転が利き、葉月が善二の好意を受け入れたくないことを見抜くと、すぐにしっかりと葉月を支え、にっこり笑って甚太に言った。「私が葉月さんを支えるから大丈夫です」甚太は唇を噛んだが、それ以上は強要しなかった。三人は建物の下に着いた。病院の入口には階段があって、歩くのが少し大変だ。甚太は葉月のもう一方の腕をつかみ、階段を下りるのを手伝った。「社長、あれは奥様では？」行人はそちらの三人に気づき、一目で葉月だとわかった。もともと菊代の診断書を読んでいた逸平は顔を上げ、その光景を目にした。唇をきつく結び、診断書を握る手に力が入り、紙が皺くしゃになった。なぜ葉月はまた甚太と一緒にいるんだ？逸平は葉月の足がおかしいことに気づいた。しかも葉月が菊代を見舞いに病院に来たわけではないことに気づいた。逸平は行人に言った。「葉月に何があったのか調べてくれ」一方、警察署では、あの女性が延々と騒ぎ続けていた。しかし、女性の器物損壊と傷害は事実だ。スタジオの監視カメラの映像にははっきりと映っていた。女性が否定しようとしても無理だ。葉月は女性と騒ぐ気はなく、すぐに弁護士を呼んだ。葉月は疲れていて、頭も足も痛んでいた。女性の狂騒に付き合う気分ではなかった。最終的にどう解決するかは、弁護士の対応次第だ。葉月は一度スタジオに戻り、そちらの手配をしなければならなかった。スタジオは一時的に閉店することにし、七海たちに次の一週間の予約取ったお客さんに連絡するよう指示した。まずは予約金を返還し、スタジオが再開した後にまた来たいというお客さんには半額にすることを約束した。幸い、みんな理解してくれた。多くの常連さんはこのことを聞くと理解を示し、葉月によろしく伝えて、ゆっくり休むようにと言ってくれた。葉月が全てを終えて家に帰った時にはすでに日が暮れていた。甚太は葉月に付き添って警察署まで行き、さらに家まで送ろうとした。しかし葉月はそれを望まなかった

今日スタジオの映像を逸平は全て見ていた。その女が葉月を押しのけ、髪を引っ張り、額から血を流すまで叩きつけるのを目の当たりにした。その瞬間、逸平の全身の暴力的な衝動が叫びだした。葉月は伏し目がちに、自分の足首を見つめながら言った。「騒ぎを更に大きくしたくなかったの……」向こうから軽くも重くもない笑い声が聞こえた。「葉月、いつから亀になったんだ？騒ぎごとで甲羅に閉じこもるようになって」葉月は逸平を見つめ、視線が交差した。葉月の声は淡々として、急かすこともなかった。「違うわ。亀は甲羅があって自分を守れるけれど、私にはないわ」頼れるものが無いからこそ、事を大きくしたくなかったのだ。葉月の目に浮かんだ冷淡さと寂しさに、逸平は少し動揺した。いつから葉月はこうなった？以前の葉月は一見弱そうに見えたが、実際は些細な仕返しも忘れない性格だ。清原家の後ろ盾があり、逸平も尻拭いをしてくれるから、一言罵られれば十で返すような人間だ。葉月はうつむき、逸平との視線を避けながら言った。「騒ぎ立てれば誰も得しない。清原家は一度転落したばかりで、ここ2年でやっと持ち直したところだ。こんなくだらないことで家族に迷惑をかけたくないわ。それにお母さんは手術を受けたばかりで、まだ体調も回復していないし、心配をかけたくないの」逸平の心は重く沈み、引き裂かれるような痛みを感じた。つまり、葉月は自分に頼ろうとすら考えなかったのか？たった一言、ただ逸平と呼んでくれれば、何だってするつもりだったのに。「だから甚太を選んだのか？そいつこそがお前の頼りだと思ってるのか？」逸平の声はかすれ、疲れがにじんでいた。「どういうこと？」逸平は手に持ったアイスバッグを少し動かし、冷やし続けた。「つまりお前は何かあると甚太を呼ぶ。病院でも、警察署にだって甚太を連れて行くんだろ？」葉月は唇を震わせ、慌てたようで思わず逸平の手首を掴んだ。「違うの、話を聞いて！」葉月の指先は冷たかった。逸平はそれを感じて立ち上がった。「逸平、話を聞いて！……」逸平が立ち上がって去ろうとするのを見て、葉月は追いかけようとしたが、逸平に「動くな」と制止された。逸平は感覚でドアを押し開けると、ちょうど葉月の寝室だ。間もなく逸平は出てきた。手には薄い毛布を持って、葉月に掛け

旭日の顔色が一瞬で険しくなり、こめかみに青筋が浮かび上がった。怒りを抑えながら、逸平に向かって言った。「井上社長、私たちはどちらもビジネスマンですよ。ここまで事を荒立てる必要があるでしょうか？」一呼吸置いて、旭日は逸平にタバコを差し出した。「こうしましょう。あなたが金額を提示してください。妥当な範囲であれば、文句は言いません」逸平は何か可笑しい話を聞いたかのように軽く笑い、長い指で差し出されたタバコを押しのけた。彼が目を上げた時、その瞳の冷たさは応接室全体の温度を急降下させたようだ。「金の話？俺を侮辱しているつもりか？」語尾は軽く上がり、隠しようもない嘲りが込められていた。逸平に最も不自由のないものが金だ。これまで生きてきて、金で片付けようとする人間に出会ったのは初めてだ。旭日は言った。「井上社長、なぜここまでお互いにとって都合の悪い形にするのですか？あなたはまだ若いですよ。互いに一歩引いて、人に余地を残すのが、後のためにもなるのではありませんか？」「引く？どこまで引けというのか？岩梨社長、はっきり言っておきますが、余地など残す必要はない。あなた方はすでに俺の底線を踏み越えた」逸平にとって変わらない信念があった。他のことは全て些細なことだが、葉月に関わることとなれば、それは重大なことなのだ。服の裾を整えながら、逸平は落ち着いた口調で言った。「今日はあなたと相談しに来たのではありません。ただ伝えに来ただけです。奥さんを見逃すことはできません。奥さんの行いに対して自ら責任を取ってもらわなければ。もしあなたがどうしても奥さんを守りたいのなら、構いません。ただし、俺は彼女の片足を折り、片腕を潰します」旭日は驚いて机を叩き、立ち上がりながら逸平を指さして怒鳴った。「よくもそんな！」逸平は薄笑いを浮かべ、軽蔑の表情を見せた。「試してみては？俺にその覚悟があるかどうか」彼は笑っているのに、旭日は背筋が凍るのを感じた。逸平から放たれるあの命知らずの気迫こそが、旭日の恐れるところだった。一度命を惜しまなくなった人間に絡めば、命を落とす覚悟も必要だ。逸平が手を上げると、優奈はすぐに前に出て、書類を旭日の前に差し出した。逸平は淡々と一言だけ言った。「サインしろ」声の大きさは普通だが、拒否を許さない威圧感に満ちていた。