All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 191 - Chapter 200

パトカーはすぐ到着した。空はやましいところがあったように、サイレンの音を聞こえたら逃げ出そうとしたが、結局一歩遅れて、降りてきた警察に捕まってしまった。捕まった後も、もがきながら言った。「俺を捕まえてどうするんだ？俺は何もしてないぞ！」警察の手の力は少しも緩まなかった。「何もしてないなら、なぜ逃げるんだ？」この手の言い訳は彼らもよく聞いている。自分は何もしてないと騒ぎ立てる連んで、本当に冤罪だった者などほとんどいない。昨夜の件について、やはり空には後ろめたいところがあり、いざ捕まると、何と言えばいいかわからなかった。今日来た二人の警察官は、前回来たのと同じ面々だ。彼らは葉月の仕事場を見やった。まだ改装中なのに、また騒ぎを起こす者が現れたのか。年配の警察官は心の中でつぶやいた。この店は何か因縁でもあるのか、どうしてこんなトラブルばかり引き寄せるんだ？店で騒ぎを起こすのは些細なことだ。重要なのは、葉月がこの機会に乗じて、空が昨日七海の家に押し入り、七海に乱暴しようとした件を明るみに出そうとしていることだ。葉月も一緒に警察署へ向かった。空は取り調べ椅子に座り、目を泳がせていた。葉月は昨夜の出来事を一通り説明した。空は話を聞いて、七海はきっと葉月のところへ逃げたのだと悟った。だが今は逃げることが最優先だ。空はすぐに反論した。「俺たちは恋人同士だ。何が不法侵入だ？何が乱暴だ？あれは両思いで、道理にも法律にもかなってることだ！」「ふん」葉月は軽く笑った。「証拠がないとでも思ってるの？」空のような男は、血が流れていても諦めず、地獄を見るまで怖がらないのだろう。七海の家の防犯カメラ映像は自動的にネット上に保存されていた。七海がドライブにログインして、それらの映像を葉月に送信し、葉月が警察に引き渡した。カメラの映像は玄関からすべてが克明に記録されていた。空の強引な行為と七海の抵抗は明らかだった。空が言い逃れする余地はなかった。空はまだ言い訳しようと、包帯を巻いた額を指さした。「じゃあこっちはどうだ？七海が俺の頭をこんなふうに殴ったんだ。これはどうだ？」葉月の目に嘲笑の色が浮かび、空を見つめながらゆっくりと口を開いた。「本国の法律には明確に規定されているのです。進行中の不法侵害に対して防衛行為を行い、不

雰囲気が少し気まずかった。葉月は少し横にずれてから尋ねた。「どうして来たの」逸平は果物皿からみかんを取り、皮をむきながら答えた。「お義父さんとお義母さんに会いに来た」葉月は逸平が真心で自分の両親に会いに来たのかを疑わなかったが、今では逸平との接触は最小限に抑えたいと思っていた。逸平はみかんの白い筋をきれいに取り除き、葉月に差し出しながら淡々と言った。「深く考えなくていい。何もするつもりはないんだ。ただ先日お義父さんから相談したいことがあると言われて、今日時間ができたから来ただけだ」差し出されたみかんと説明を聞いて、葉月は唇を少し噛み、複雑な思いでそれを受け取った。「ありがとう」台所から菊代とお手伝いさんが顔を出し、ちょうど葉月が逸平からみかんを受け取る場面を目撃した。二人はたちまち笑顔になった。「言ったでしょう、あの二人はただちょっとした喧嘩だけって。ほら、ちゃんと仲直りしてるじゃない」お手伝いさんも頷いた。「逸平様はお嬢様のことをとても気遣ってらっしゃいますね」菊代は機嫌が良くなり、シェフに逸平の好物をもう一品追加するよう伝えた。夕食時、正雄が帰宅し逸平を見つけると、満足そうに逸平の肩を叩いた。「お父さんから聞いたが、千川市とその市政府の共同事業もまもなく承認されるとか。逸平、さすがだな。見込みがある」千川市はここ数年観光業の発展を計画しており、元から非常に有望で利益の大きい事業だった。しかし必要な資金が膨大すぎで、政府補助金では全く足りなかった。多くの企業が興味を持ちながらも様子見に徹していた。逸平はこれを知るとすぐに交渉を開始し、今回の承認が下りれば、今後千川市の特産品の開発と観光事業はほぼ井上グループの手中に収まることになるのだ。葉月もこの件は知っており、逸平が半年以上かけて準備を進めてきたことを知っていた。葉月はさらに、逸平が千川市に投資する理由が単なる利益追求だけでなく、何よりも泰次郎のためだとを理解していた。千川市の発展はずっと泰次郎の心の痛みであり、逸平も泰次郎の願いを叶えるために、これほどに重視しているのだ。自分に向けられた視線を感じ取り、逸平は葉月の方を見た。視線が合い、今回は葉月は避けず、かすかに唇の端を上げて逸平に向けた。なぜなら、千川市がより良くなることも葉月の

おそらく前回の出来事が葉月にトラウマを残したせいか、今回は自ら進んで逸平と同じ車で帰ることを提案した。自分の車については、明日誰かに運転してもらえばいい。出発する際、菊代は葉月の手を握りしめて言った。「葉月、体調管理はしっかりしなさい。漢方薬もちゃんと飲むのよ。逸平も、二人とも、しっかり栄養をつけないと。見てみなさいよ、あなたも痩せているし、逸平も痩せているじゃない。籠原先生の連絡先は知っているでしょう？何か気になることがあったらすぐ連絡しなさい」葉月はうなずいて答えた。「心配しないで、お母さん。わかってるから」そうは言っても、菊代の心配は尽きないのだ。菊代は逸平の方に向き直って言った。「逸平、葉月の性格はあなたもよく知っているでしょう？お母さんの代わりに、葉月のことをよく見ていてあげてね」葉月は冷や汗をかいた。逸平は葉月を一瞥し、菊代に淡く笑いながらうなずいた。「心配しないでください、お義母さん。葉月の体調管理は俺がしっかり見てきます」「あなた自身も気をつけてね。仕事のしすぎはダメよ。あなたも痩せていて見ていて心が痛むわ」逸平は承諾した。「はい、ご心配なく。気をつけます」ようやく菊代は安心した。正雄と菊代は二人を玄関まで見送った。車はゆっくりと別荘地を離れ、幹線道路に出るまで誰も口をきかなかった。「今日、お父さんと何の話していたの？」車内の重苦しい沈黙に耐えかねた葉月が声を上げた。「特に何も」逸平の返事はそっけなかった。葉月は明らかにそれを信じていなかった。逸平は話題を変えて尋ねた。「いつ漢方医にかかっていた？相変わらずの持病か？」葉月がかつて耐え難い痛みで苦しんでいた日々を思い出すと、逸平でさえ恐怖を感じた。「ううん、お母さんが無理やり行かせただけ」と、葉月が言った。逸平はハンドルを切りながら言った。「こっそり漢方薬を捨てるのはやめろ」その言葉に、葉月は彼を見つめ、複雑な思いが胸をよぎった。車内は再び沈黙に包まれ、二人はそれぞれの思いを抱え、どう口を開こうかわからないままだ。……午後、葉月は突然電話を受けた。それは依頼した弁護士事務所からだった。話を聞くにつれ、葉月の顔はますます険しくなり、顔色も冷たくなっていった。電話を切るとすぐに、葉月はスマホを机に投げ捨て、椅子

ここまで来てしまったら、葉月にはもうどうしようもなかった。葉月にはもう何も言えることがなかった。結局、葉月は七海の肩を軽く揉みながら、「わかった、あなたが自分の決断を持っているなら、私はこれ以上何も言わないわ」と言っただけだ。「ただ、気をつけてね。空がこれで終わりにするかどうかはまだわからないから」七海はうなずいた。「わかっています」葉月は七海を見送った後、ドアの脇に寄りかかり、エレベーターの数字が変わるのをぼんやりと見つめていた。実は七海もとても悲しかった。なぜ何年もの感情が、最後にはこんなに惨めで苦しい形で終わらなければならないのか？ぐるぐると回り道をして、結局気づいたのは、最初の出発点からみなは散り散りで、それぞれが違う場所、違う人に向かっていくだけだった。葉月は七海が乗ったエレベーターのほうを見ていたが、もう一方のエレベーターが上昇していることには気づかなかった。葉月の階にエレベーターが到着し、ドアが開くと、男は冷たい空気に纏われ、荷物を持ってエレベーターから降りてきた。葉月は無意識に彼を見上げ、二人は偶然目が合い、どちらも固まっていた。逸平は手に持っている袋をしっかりと握りしめ、葉月の方へ歩み寄った。しかし、外から帰ってきたばかりで体が冷えていることを自覚していたからか、葉月に近づきすぎず、少し距離を置いて、手に持っている袋を差し出した。葉月がそれを見ると、見慣れた高級ブランドのものだ。「プレゼントだ」逸平は葉月の疑問のこもった視線に、そう言って説明した。葉月は驚いた。袋を受け取らず、ただ逸平を見つめて尋ねた。「どうして？」「似合うと思ったから」あの日卓也が言った言葉が逸平の心に残っている。今日の接待が終わった後、車でショッピングモールの前を通りかかった時、ふと思い出したから、葉月のためにこのバッグを買ったのだ。逸平はどんな理由をつければいいかわからず、ただ一つ思いついたのだ。それは葉月に似合うということだけだ。葉月は唇を動かし、その袋を見た。以前は定期的に高級品が家に届いていたが、それらは高価で華やかだとしても、葉月の心の中には何の価値もなかった。まるで任務のようだった。時間通りに終わらせるべき任務で、冷たくて温かみが一つもなかった。それはすべて葉月に贈るのではなく、井上夫人

卓也は則枝がまた自分のことについて陰で悪口をし、自分はもう無理だと言っていたことを知って、腹が立って我慢できず、無理やり則枝に詰め寄ろうとした。則枝がまだ楽しんでいる時、個室のドアがいきなり押し開けられ、ドンと大きな音がした。押し開けたというより、わざと蹴り開かれたようだった。この突然な音は則枝だけを驚かせただけでなく、個室にいた友人たちもびっくりさせた。入ってきた人を見て、則枝は思わず白い目を向けた。「卓也、あんた頭おかしいの？」卓也は何も気にせず、近づいて則枝の隣に座っていた男を押しのけ、ふらふらと則枝の横に座った。そしてわざと則枝の肩を組んで言った。「聞いたよ、また陰で俺の悪口言ってたって？」則枝は卓也に向かって笑いかけた。「陰でだけじゃないわ。目の前でも罵るわ！」「ポークビッツ！あんたはもうダメよ！」卓也はカンカンに怒ってきた。「お前の口からいい言葉は出てこねえんだな！則枝！」そばにいた誰かが冗談めかして言った。「則枝、卓也とやったことあるか？じゃなきゃなんで卓也はもうダメなんて知っているか？」この言葉が終わらないうちに、則枝はその人を見て、表情が冷たくなった。卓也も立ち上がって、不機嫌に袖をまくりながら言った。「そんなでたらめをもう一度言ってみれば？俺が誰に対してもいい態度を出すと思ってんのか？」卓也と則枝とはお互いにふざけ合うことはあっても、他人がでたらめを言ったり、こんな下品な冗談を言うのはさせないのだ。二人が本当に怒り始めたのを見て、その人はすぐに謝罪し、賢明にも口を閉ざした。則枝は遊ぶ気分が台無しにされ、バッグを手に立ち上がり、卓也を押しのけて言った。「どけ、私は帰るわ」卓也は押しのけられたが、怒るどころか、則枝の後を追って個室を出た。二人が部屋を出るとすぐに、中では大騒ぎになった。「さっきのはどういう状況？」「何が起こってるかって？みんなの言う通り、あの二人にはきっと何かがあるに違いない」「でも何年も経つのに、何も進んでいないみたいだね」「いやいや、それは違うよ。表向きはそう見えないだけで、裏はどうなってるか分からないじゃない」まさかベッドの下に潜り込んで覗き見るわけにもいかないし。そう言い終わると、全員は意味深な表情で爆笑した。一方、卓也は則枝の後を