All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 201 - Chapter 210

「もう準備はできています。そのうちに飲み会をセットして、則枝とあの間男を呼び出して、現場で押さえてくれます！」葉月はその「間男」という言葉に笑いをこらえきれず、からかうように言った。「まさか、あなたが本命っていうわけ？相手を間男と呼ばわりするなんて」卓也は肩をすくめた。「だって則枝もその間男も隠してたんだから、ちょっとは苦い思いをさせてやらないですから」その口ぶりでは、相手は卓也にとってもよく知っているものらしい。葉月は頭を巡らせた。卓也が知っていて、自分も知っている人で、則枝と付き合えるような人――考えをめぐらせたが、どうにも思い当たる人がいなかった。葉月はますます興味をそそられた。「で、その男って誰なの？」卓也は首を横に振った。「今は言う時じゃないです。食事会に来てくれればわかりますよ」葉月は呆れ笑いしそうになった。まったく、好奇心を煽っておいて、今さら口が堅くなるなんて。「いいわ。じゃあ則枝に直接聞くから」卓也は慌てて葉月を引き止めた。「やめてよ、葉月さん！そうしたら草を打って蛇を驚かすことになるじゃないですか！」則枝に感づかれたら、計画が台無しだ。「とにかく、来るか来ないかだけ答えてくださいよ」と、卓也が言った。葉月は少し考え込んでから言った。「嘘じゃないわよね？則枝が本当に恋愛しているって？しかも私の知ってる人と？」卓也は確実そうに言った。「誓います！本当の話です！」葉月は笑った。「それじゃあ、間違いなく嘘ね」「……？」葉月と逸平はさすがに夫婦だけあって、口の悪さがそっくりだ。卓也はもう諦め顔だ。「じゃあ会社の業績で誓いますか？このネタは確実に面白いから、絶対失望させないです！」そこまで言われれば、葉月にも一応信じてみる価値はあった。葉月は薄笑いを浮かべて頷いた。「わかったわ。行くけど、節度は守ってね。大ごとにするのはダメだよ」卓也は葉月に向かって眉毛を上げた。「もちろん節度は守ります」エレベーターから出てきた逸平が見たのは、そんな光景だった――柔らかく微笑む横顔と、葉月の腕を握る一本の手。逸平は無意識に拳を握りしめ、関節をポキポキと鳴らした。エレベーターを出て立つまで、そこで談笑していた二人は逸平に気づかなかった。逸平の視線は卓也が葉月の腕を掴んでいる手に

前回の交通事故のせいかわからないが、葉月は今、逸平の車が後ろについているのを見ると、どうしても少し慌ててしまう。それでも葉月は気にしないようと強いるしかできなかった。車がホテルの入り口に停まり、葉月は車の鍵をバレーサービス係に渡すと、個室へと歩いていった。逸平は歩幅が大きくて、すぐに葉月に追いつき、並んで歩いた。甚太は一歩遅れて、ホテルに入った時目にしたのは、葉月と逸平が並んで歩いている光景だった。逸平は歩調を緩め、葉月の横を歩いていて、少し目を落とせば葉月が見える距離にいる。葉月は逸平の視線にうんざりしたのか、顔を上げて逸平と目を合わせた。「何見てるの？」逸平は気ままに視線をそらして答えた。「妻を見てるだけ」「はぁ」正直に今の葉月は怒りを爆発させ、罵倒したい気持ちだったが、自分の品が失われないように我慢していた。葉月は結局こう言った。「卓也みたいに調子外れなこと真似するのはやめたら？」「？」逸平の頭の中には、はてなマークでいっぱいだった。自分のどこが調子外れなんだ？葉月はもともと自分の妻なんだから、間違ってなんかいないのに。二人がドアを開けて入った時、個室にはすでに多くの人が座っていた。卓也は騒ぎ立てるのが大好きで、二人が一緒に入ってくるのを見るとそう叫んだ。「おお！一緒に来るなんて、夫婦仲がいいなあ！」葉月は反論するのも面倒くさがった。卓也がぬけぬけとでたらめを言う癖は相変わらずだ。しかし卓也はその後に入ってきた甚太には良い顔をしなかった。一方で「デブ魚」と呼ばれている人は、甚太と仲が良く、笑いながら甚太を自分の隣に座らせた。卓也は「ちっ」と言い、わざとデブ魚の椅子の脚を蹴った。「ゴマすり野郎め」則枝は皆より少し遅れて到着した。則枝は、自分が今日の主役だということを知らなかった。入ってきて葉月を見つけると、葉月の横に座りたかったが、葉月の右側には綾子が、左側には逸平が座っており、空きがなかった。則枝は考え、逸平に席を譲るよう言おうとしたが、卓也にぐいっと引っ張られ、「ここに座れ」と言われた。卓也は則枝を押し座らせ、ほぼ宴会の中心的な位置に座らせた。則枝はむっとした様子で卓也を拳で殴って言った。「頭おかしいんじゃない？！」こんな目立つ席に押しやられて、恥ずかしいじゃ

葉月の視線は無意識に則枝に向かった。卓也がこれからしようとしていることは則枝に関係しているような気がした。あの夜卓也が言ったことを思い出し、葉月はもう一度座っている男性たちを見回した。最後にある人物に視線が止まり、頭の中である可能性が閃いて、自分でもびっくりした。まさか？逸平は葉月の小さな動きに気づき、耳元で聞いた。「何を見ているの？」葉月は頭の中の考えで激しく脈打っていた。逸平に話したいが、自分で考えすぎているだけかもしれないと思い、口まで出かかった言葉をまた飲み込んだ。逸平は軽く眉をひそめた。その言いたげで何も言わない様子はどういうことだ？逸平が問いかける前に、卓也が動き出した。卓也は則枝のところへ歩み寄り、軽く肩を叩いた。則枝は口にチョコ棒をくわえていた。突然肩を叩かれ、煩わしそうに手を振りながら「ちょっと待って、これを食べ終わるまで触らないで」と卓也に言った。言葉を終えると、則枝は凍りつき、何かがおかしいことに気づいた。がくがくと振り返ると、卓也が花束を抱え、にっこりと則枝を見つめていた。しかしその笑顔は、則枝の背筋を凍らせるものだ。「何してるの！変なことしないでよ！」卓也の笑顔はとても明るく、バラの花束を捧げている様子はなかなかちゃんとしているようだ。卓也は花束を則枝に差し出し、真剣な顔で言った。「則枝、俺はあなたのことがずっと好きだ。俺の彼女になってくれないか？」その言葉が終わると、個室内は不気味な静けさに包まれた。個室内のシャンデリアが柔らかな光を放ち、一人一人の表情をくっきりと浮かび上がらせた。みんなの表情があまりにも豊かすぎたのだ。。全員の視線が二人に向けられ、則枝は耳元で何かが爆発したような感覚に襲われ、すぐには反応できず、頭がぼうっとした。「どうした？嫌なの？」卓也は笑いながら則枝を見つめた。則枝は卓也を殴り殺したい気持ちでいっぱいだ。葉月はちょうどコップを手に取り一口飲んだところだったが、その言葉を聞いてむせ込みそうになり、慌てて口を押さえ、目を丸くした。逸平は葉月の隣で、指で軽くテーブルを叩きながら、思案に暮れた表情をしていた。葉月は逸平の袖を軽く引っ張り、この件を知っていたかどうかを尋ねるような仕草をした。逸平は静かに首を振った。卓也が今日どん

あの頃、望月家はすでに一の松市で名の知れた名家だった。則枝の曾祖父は当時まだ政治団体のリーダーで、望月グループは則枝の一番上の伯父の統率のもとに、絶頂期を迎えていた。則枝の叔母である望月明里（もちづき あかり）は、当時まだ二十歳そこそこの年頃で、何も持たない若者に恋をした。愛情が突然訪れて、激しく燃え上がった。あの年の冬の夜、明里は屋根裏部屋の窓辺に立ち、霜のついたガラスに指でハートを描いた。階下から父親である望月武蔵（もちづき むさし）が湯呑みを割る音が聞こえた。「明里があいつと一緒になってどうなる？我が娘に野宿同然の苦しい生活をさせられるのか！」明里はこっそり用意した手紙を枕の下に押し込み、カシミアのマフラーには恋人である鮎川創（あゆかわ はじめ）がくれた銀の指輪を包んでいた。それは創が初任給で買ったもので、内側には二人の名前が刻まれていた。翌朝5時、二人は古い駅で待ち合わせ、南行きの列車に乗れば、もう誰にも引き離されないのだ。「明里」明里の母である望月ゆかり（もちづき ゆかり、旧姓：山上 やまうえ）が熱いミルクを持って部屋に入ってきた。「お父さんはあなたのために思っているのよ」娘の細い背中を見ながら、小声で言った。「家柄が釣り合うのは封建的な考えじゃなくて、苦労させたくないだけなのよ」明里は振り向かず、ただマフラーの中の指輪を握りしめ、声は小さかったが揺るぎなかった。「お母さん、私は苦労しても構わないわ」明里は創だけが欲しかった。それ以外は何もいらない。彼女は一夜も眠れず、夜陰に乗じて望月家を抜け出した。彼女はトランクを手に持って、闇の中を駆けていた。マフラーが風になびいて美しい曲線を描いた。明里の顔には幸せな笑みが浮かんでいた。もうすぐ、自分の幸せを抱きしめられるのだ。駅のホームにはその年の初雪が舞っていた。明里は古びたトランクを手に、五時から空が明るくなるまで待っていた。温かい豆乳の屋台が開き、湯気が明里の視界を曇らせた。しかし、人々が次々に来て、次々と去っていった。あの慣れ親しんだ姿は、なぜか現れなかった。明里は足が痺れるほど立ち続け、感覚を失いかけていた。夜明け前から、再び夜が訪れるまで立ち尽くした。それでも創は来なかった。しかし、明里が待ってきたのは創の叔

葉月はその言葉を聞いて、思わず心配そうな表情が浮かんだ。確かに、則枝の父親が二人の関係を認めるわけがない。認めるどころか、もし望月家の人間にこのことが知れたら、則枝がどんな目に遭うかわかったものではない。逸平は葉月を一瞥し、声を潜めて言った。「太一は彼の父親とは違う。うまくいくかもしれない」逸平もかもしれないとしか言えなかった。変数が多すぎて、最終的にどうなるか誰にも保証できないのだ。葉月は黙ったまま、やはり心配していた。まさか結局則枝が太一と関係を持つことになるとは、葉月も思っていなかった。運命とは皮肉なもので、恐れていることが現実になりやすいのだ。しかしこの時の葉月自身も気づいていなかった。まさにこのタイミングで最も現れてほしくないものは、すでに静かに葉月のそばに来ていたのだ。卓也はこの秘密を暴露すると、すっきりした気分になった。太一を見る目の中に、からかいの色が隠しようもなく浮かんでいた。則枝を無理やり太一の隣に座らせながら言った。「付き合ってるのに隠れてるなんて、ちっ、俺の方がずっと素直だぜ」卓也はクズだが、自分のクズさを少しも隠していないのだ。彼は自分がいい男だなんて決して思っていない。則枝は心は動揺していた。このことを公にする準備はできておらず、卓也に暴露されて、もう悔しくてたまらない。しばらく考えた後、唇を噛みながら立ち上がり、テーブルを囲む皆を見渡して言った。「認めますわ。私と太一は確かに付き合っていました」太一は「付き合っていました」という言葉を聞いて、心が凍りつくようだ。すると則枝は続けて言った。「でも私たちはもう別れました。だからこの件は、みなさんに秘密にしておいてほしいのです。誰にとっても良いことではないですので」卓也は即座に叫んだ。「ウソつき！この前も駐車場で……」しかし言葉を終える前に、則枝の赤くなった目を見て、残りの言葉を飲み込んだ。則枝はそれ以上何も言わず、自分の鞄を手に取ると出て行った。卓也はその時気づいた――またやりすぎてしまった。葉月は心配になり、則枝を追いかけようとしたが、逸平に引き止められた。逸平は低い声で言った。「二人で解決させろ」その言葉が終わらないうちに、逸平の横にいた太一が立ち上がり追いかけた。葉月は則枝が心配だったが