All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 211 - Chapter 220

行ったり来たりするうちに、個室の雰囲気はなぜか彼らのおかげでまた盛り上がりを取り戻した。葉月は則枝にメッセージを送った。【何があったらいつでも呼んで、すぐに駆けつけるから】逸平は俯き、ちょうど葉月が送ったそのメッセージを目にした。胸が少し痛んだ。葉月は則枝に対して本当に優しすぎる。しかし逸平は何も言わず、ただ黙って酒を一口飲み、心の羨望と嫉妬を抑え込んだ。卓也が騒がしたため、有紗はずっと口を挟む機会を見つけられなかった。今ようやく平常に戻り、有紗もやっと話す機会を得た。葉月は有紗が頻繁に自分を見る視線に気づかないわけではなかったが、有紗とはもう話すこともないのだ。知らないふりをするのが最善だった。ただ、葉月の考えに賛同しない有紗は、わざわざ存在感をアピールしてきた。「葉月、最近何かあったの？随分痩せたみたいわね」有紗は自ら話しかけてきた。笑顔で接してくる人を悪意は出せない。しかも葉月は大勢の前で醜い争いをしたくないのだ。「そうかもしれませんね」綾子は事情を知らなかった。有紗の裏の意図もわからなかった。綾子は本当に葉月が痩せたと感じていた。そして心配そうに聞いた。「お母様が前に体調を崩されたと聞いたわ。今はもう平気？その心配で痩せてしまったんじゃないのか」綾子の心からの言葉に、葉月の表情も柔らかくなった。「もう大丈夫ですわ。心配してくれてありがとうございます。綾子さん」綾子が言った。「それならよかった」この言葉が終わらないうちに、有紗の声がまた響いた。「逸平くんまでこんなに痩せてるじゃない？」有紗は葉月を見て、優しい口調だったが、顔には非難が混じっていた。「葉月、あなたは逸平くんの妻なんだから、もっと気遣ってあげないと」葉月は薄く笑った。じゃああなたがやってあげれば？と心の底から言いたかった。井上夫人の座を譲ろうか？そうすれば私も解放されるわ。有紗に構う気はなく、手元のグラスを取って一口飲んだ。卓也が用意した酒のアルコール度数は決して低くない。辛く喉を灼き、喉から心の底まで熱く燃え広がった。葉月は軽く眉をひそめたが、すっかり目が覚めた。彼女は振り向いて逸平を見た。「私にもっと構ってほしいの？」逸平はその言葉を聞き、微かに眉間に皺を寄せた。彼は無意識に葉月に何か言おうとし

先ほど葉月がいた時、綾子は聞きたかったが、やはりあまり良くないと思った。逸平は答えなかったが、その沈黙はむしろ答えのようだ。良くない、彼らの間は全く良くなかった。葉月はドアの外に立ち、男の後ろ姿しか見えず、顔は見えなかった。しかし逸平の少し曲がった背中に、葉月は心に何か異様なものを感じた。綾子には分からないはずがなくて、軽くため息をついた。有紗は綾子を見て、それから逸平を見た。続けてあの言葉を問いかけた。「葉月と結婚したことを後悔しているのか？」葉月の心はなぜか締め付けられるようだった。後悔しているのか？葉月も自分に問いかけた。彼女は後悔していないと思った。ただ残念で、悔しく、同時に苦痛も感じていた。しかし、人はどうしても壁にぶつかるまで諦めないもので、この3年間を経て、葉月も分かった。彼女と逸平の間はここまでだった。誰もが逸平の答えを待っていた。向こうで他人と酒を酌み交わしていた卓也でさえ、人を抱えてこちらへ歩いてきた。逸平は目を伏せ、しばらく沈黙した後に言った。「後悔している」その言葉が飛び出すと、全員顔を見合わせた。卓也はほとんど反射的に言った。「逸平、冗談はやめてよ。葉月さんが聞いたら傷つくよ」一方、有紗の顔には安堵の笑みが浮かんだ。逸平の顔は冷たく、葉月はおそらく自分以上に後悔しているだろう。あるいは後悔していないかもしれない。最初から逸平と結婚するつもりなどなかったのだから、後悔しようもない。ここ数年、二人の間には喧嘩や冷たい態度があったが、逸平は一度も葉月と結婚したことを後悔したと言わなかった。今、逸平が自分との結婚を後悔していると直接聞いて、葉月の喉は詰まり、抑えきれない辛さが鼻腔に迫ってきた。逸平は確かに後悔していた。逸平はこんな形で葉月と結婚したことを後悔していた。そのせいで二人の始まりは悪く、利益の壁に阻まれ、真実の愛を語っても金と偽りにまみれているように感じた。何度も口まで出かかった言葉は、葉月の嫌悪の眼差しに阻まれ、逸平は口に出す勇気さえなかった。愛は人を奮い立たせて危険を顧みなくさせるが、同時に人を臆病で卑屈にもさせる。そして逸平は、その両方に当てはまる存在だった。葉月は中に入らず、ドアの脇で壁にもたれかかりしばらく立ち尽くした。ま

一瞬にして、ここ数日間新婚生活の喜びと満足感は全て泡のようにはかなく消え去った。彼はまるでピエロのようで、自分は心から喜んでいるのに、妻は他人の痕跡を二人だけの家に忍び込ませていた。苦痛、屈辱、怒りの感情が一気に込み上げてきた。物が壊れる音で眠っていた葉月は目を覚まし、駆けつけてみると、自分が心を込めて飾り付けた家が逸平の手によってめちゃくちゃにされているのを見た。逸平は葉月が丹精込めて用意した装飾品を次々と投げつけて壊し、葉月は呆然とした。その時、逸平はただ一言を投げた。「これからこんな気持ち悪いものはこの家に置くな！」逸平は怒り狂った檻の中の獣のようで、見た目は恐ろしかったが、実はどれほど怯えているのかは自分だけがわかっているのだ。どうやって受け入れればいいのか。自分の妻で、愛している人が、結婚したとしても、まだ他の男のことを考えているなんて。逸平はもう、あの時の葉月の反応をはっきり覚えていなかった。葉月は泣いていたようだが、逸平にはよく見えなかった。怒りをぶちまけた後、逸平は別荘を後にしたからだ。その後何日間も家に帰ることはなかった。再び家に帰った時、別荘は最初の状態に戻っており、葉月も最初の柔和さが失われていた。今あの似たような装飾品を見ると、逸平はさらに後悔の念に駆られた。もしあの時怒りを抑え、何も知らないふりをして、それらを気にしないでいられたのなら……そうすれば、せめて表の平穏で自分を騙せたのだろうに。そうすれば、毎日家に帰っても、葉月の存在を示すものを見ることができるのではないか？葉月も最初のように、優しい目で自分を見つめ、「お帰りなさい」と話しかけてくれたのではないか？今のように、たとえ偽りであっても、それが手に入らないものになってしまうことなんてならないのではないか。逸平が葉月の家をぼんやり見つめていると、葉月は小さなウォークインクローゼットに行き、あのバッグを元の持ち主に返しに行った。葉月から差し出されたバッグを見た逸平は体が硬直になり、頭が真っ白になった。「どういうこと？贈ったものに返してもらう理由はない」葉月は逸平を見つめ、静かに言った。「言ったでしょう、同時に二人に贈れるようなプレゼントはいらない」逸平は眉をひそめた。「どういう意味だ？」「どういう意味なん

あの夜以来、逸平はまるで蒸発したように消えた。何の消息もなくなった。長い間溜めていた言葉をようやく口にした後、葉月はむしろ気が楽になるどころか、何日も何か重いもので押さえつけられているような気分が続いた。則枝が自ら訪ねてくるまで、葉月はようやく一時的にその感情を抑えることができた。則枝の様子もあまり良くなさそうだ。あの夜、則枝と太一の間でも激しい口論があった。太一は則枝の別れ話に激怒した。「お別れ？則枝、本当に用が済んだら他人扱いか？じゃあこの前のは何だったんだ？ただのセフレか？」怒りで少し赤らんだ太一の顔を見て、則枝は一瞬何を言えばいいかわからなくなった。則枝は太一を愛していることを認めたが、二人に未来はないとも思っていた。この3ヶ月間、則枝は毎日びくびくしながら過ごした。自分と太一の関係が他人に知られるのではないかと恐れていた。則枝はよく、最後に見た明里の憔悴しきった姿と、明里の言葉を思い出していた。「太一、私たちに未来はないの。間違いことはここで終わりにしよう」太一は何も言わず、則枝を車に引きずり込み、乱暴に口をふさいだ。そんな言葉を聞きたくなかった。それは彼を深く傷つけるものだ。則枝は太一を押しのけることもできず、ただ太一の狂気を受け入れ、全てが終わった時にはすでに息が切れていた。こんなに寒い日でも、体は薄く汗ばんでいる。太一は則枝の首筋に顔を埋め、懇願するような声で言った。「俺と別れないで、お願い」則枝の心も締め付けられるように痛んだが、一緒にいる時間が長くなるほど、この恋に深くはまり込んでいくと感じていた。彼女は怖くなり始めた。自分と太一には未来がない。自分も明里のようになってしまうのではないかと。彼女はそうなりたくない。だからもっと恐ろしくなった。太一は則枝の返事を待ち続けたが、心はもうぼろぼろになりかけていた。長い沈黙の後、太一はようやく顔を上げ、則枝を見た。しかし則枝の目には逃げる意志しかなかった。ふと、太一は軽く笑い出した。自分が本当に滑稽で哀れだと感じた。この恋の始まりは確かに偶然だったが、太一が則枝への愛は決して偶然ではないのだ。以前は太一も一線を越えようとはしなかったが、あの夜で前へ進む勇気が湧いた。なのに則枝はあっさりと後退してしまった。あ

二人が一緒になること自体が葉月の予想外だったが、ましてやこんな理由だと知ってはさらに驚きを隠せなかった。今は何を言えばいいのかさえ分からず、何を口にしても不適切だと思った。則枝は葉月を抱きしめ、こもった声で言った。「葉月、どうしてよりによって私たち二人がこんな目に遭うの？」もし先代たちの因縁がなければ、二人は堂々と一緒にいられたのだろう。葉月はそっと則枝の背中を撫でながら優しく問いかけた。「こんな形で別れるなんて、本当に後悔しないの？」後悔したところでどうしようもない。恋愛のために「不孝者」の汚名を着せられるわけにはいかないだろう。則枝は大胆そうに見えて、実は最も小心者だ。問題に直面すると、彼女は大抵逃げることを選んだ。たとえ解決するにしても、常に自分にとって最も有利な方法で解決するのだ。葉月にはこれが果たして良いことなのか悪いことなのか判断がつかなかった。則枝がまた黙り込むと、葉月は彼女がこの問題を回避しようとしているのだと悟った。葉月はため息をついた。「それならこれ以上詮索しないわ。どうせあなたと太一に未来はないでしょう」しかし言葉が終わらないうちに、則枝が恨めしげな眼差しで葉月を見つめてきた。葉月は笑った。「じゃあ、則枝姫様、結局別れたいの？別れたくないの？」珍しく則枝は沈黙を破った。「でも太一は怒ってるの」声には悔しさと悲しみが滲んでいた。あの夜、太一が去り際に見せた顔は初めて目にするものだった。葉月は則枝の長い髪を梳かしながら言った。「よく考えなさい。太一と一緒に全てに立ち向かう覚悟があるかどうか」本当に一緒になりたいなら、望月家が全力で止めるという覚悟しないと。その時、則枝は何を選ぶのだろう？そして太一は、果たして則枝の家族の激怒に耐えられるのか？想像に難くない、彼が立ち向かう屈辱を。その時になっても、太一はまた則枝を選び続けられるだろうか？不確定要素が多すぎた。葉月は則枝に太一と一緒になるよう勧めることも、お別れするのも過度に嘆くことしなかった。全ては則枝がどう決める次第だ。他人は彼らの代わりに決めることはできない。則枝は葉月のところで午後を過ごし、帰る頃にはすっかり元気そうに見えた。そして則枝が家を出てすぐに、葉月は荷物を受け取った。配達員の様子か