All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 221 - Chapter 230

優里亜は以前、とても気に入っていた腕輪を持っていた。ちょうど裕章が和佳奈を連れて権野城市に来たばかりの頃で、引っ越しの途中でうっかりその腕輪が傷つけてしまった。裕章は最高の職人に腕輪を修復してほしくて、ちょうど馬場先生を見つけた。しかしその時、馬場先生は家で重病の妻の世話が必要で、裕章の依頼を断った。裕章は、馬場家は治療費で貯金を使い果たし、医療ローンまで残っていることを知ると、自ら進んで馬場先生の妻の治療費を全額支払い、さらにまとまった金額を渡した。彼の要求はただ一つ、腕輪をきれいに修復してほしいということだけだ。腕輪は見事に修復され、ほとんど傷跡もわからないほどだ。しかし馬場先生にとって、裕章は家族が最も苦しい時に手を差し伸べてくれたこの恩は、一生忘れられないものだ。ただ、この恩がまさか逸平のために先に使われることになるとは思ってもみなかった。逸平を見た瞬間、馬場先生は昨日訪ねてきて自分に追い返された若者だと気づいた。この若者は服装から顔立ち、立ち振る舞いや話し方まで、一見して只者ではないことがわかった。だから馬場先生は逸平のことをよく覚えていた。そして逸平が裕章と一緒に来ているのを見た時、驚きはしたものの、ただ軽くため息をつき、笑いながらこう言った。「これはきっと君とこのカバンの縁だよ」馬場先生が逸平の依頼を引き受けたくなかったのは、特に理由はなく、単にその設計があまりにも時間と労力がかかるものだったからだ。今では年も取り、妻も今年の初めに亡くなり、彼にとってはただ毎日を楽に、気楽に過ごし、時が来たら妻の元へ行くことだけを考えていた。しかし裕章が自ら連れてきた以上、馬場先生も門前払いにはできいのだ。老眼鏡をかけ、逸平が持ってきた設計図を受け取ると、紙はすでに年季が入っており、いつ描かれたものかもわからないのだ。全体的にやや粗い部分はあるが、作図者が心を込めて取り組んだことがうかがえる。馬場先生はその設計図をじっと見つめてしばらくしてから、メガネを上げて逸平の方を見た。目元にわずかな笑みを浮かべていた。顔には理解したような表情が浮かび、むしろ経験者のような風情がある。「大切な人への贈り物だろう」馬場先生は設計図を丁寧にしまい、微かに曲がった背中は年月の跡を物語っていた。逸平は唇を軽く

「結婚してるのか？」馬場先生は珍しく逸平と雑談する気になった。逸平はその質問に答える気になり、軽く「うん」と応えた。馬場先生は「おやまあ」と声を上げて言った。「そりゃあんた運がそこそこだな。結婚してるのに、こんな騒ぎになるなんて？」裕章からの話では、逸平は一の松市からはるばるやって来たらしい。こんな遠くまでバッグを作りに来るほど、馬場先生は自分の技術がそこまで良いとは思わなかった。どうやら逃げてきたようだ。気分転換に来たんだろう。「昔から言うじゃないか、夫婦喧嘩は犬も食わぬってな。君が奥さんに悪いことさえしてなければ、乗り越えられないことなんてないさ」「しませんでした」逸平は冷たく吐き捨てるように言った。だが馬場先生はわかっていた。逸平は自分に答えたのだ。葉月に謝ることはしていない、と。馬場先生は逸平が無口なのを見て、それ以上話すことはなく、ただ帰りの際に一枚の紙を渡した。紙の端は少し黄ばみ、内容も所々傷んでいて、かなり時間が経っているようだった。逸平はその紙に書かれた内容を見て、まつ毛が思わず震えた。それは葉月の肖像画で、周囲にはクチナシとヒナギクがびっしりと描かれていた。「設計図に貼り付いていたから、気づかなかったんだろう。やっとのことで剥がしたんだ」馬場先生は荒れた指で葉月の肖像画の顔をそっと指さした。「だがこの部分はどうにもならなかった。駄目になってる」絵は褪せているが、愛は次第に鮮明に、熱く浮かび上がてきた。逸平が肖像画を持った手に痺れるように感じた。この絵は逸平が留学中に描かせたものだった。ある日、街角で絵を描いている人に出会い、展示されている絵の中にアジア人の顔があるのを見た。なぜか、その瞬間葉月を思い出した。普段こういったものに興味のない逸平も足を止め、絵描きさんに「肖像画はいかが？」と声をかけられてようやく我に返った。そして数秒沈黙した後、「お願いします」と答え、携帯の中の写真を探し出した。実は、あの日逸平は2枚の肖像画を描かせた。一枚は今彼が手にしている葉月の肖像画、もう一枚は彼と葉月の二人写りの写真だ。この一枚はその後いくら探しても見つからなかった。まさか最初からここにあったのか。「ありがとうございます」逸平の視線は絵に釘付けになったまま、馬場先生に

逸平は目頭が熱くなるように感じ、天を仰いで深く息を吸い込んだ。やっとのことで一言答えた。「わかった」逸平の弁護士はすぐ新しい協議書を届けた。優奈が井上夫人と直接会うのは初めてで、まさかこんな状況で会うことになるとは思ってもみなかった。しかも優奈は、二人に離婚届を届けに来たのだ。思わず感慨深くなった。だが優奈は当然、何をすべきで何をすべきでないかを知っていた。書類を二人に手渡すと、隅に下がって静かに待機した。ただ、優奈はつい葉月をじっと見つめてしまい、なおさら残念に思った。葉月のペン先は紙の上に数秒止まり、それでも自分の名前を署名した。一方の逸平は、ペンを握る手が微かに震えていた。協議書を交換し署名を終えるまで、二人は沈黙を守った。優奈は心の中で静かに嘆いた。離婚訴訟は数多く扱ってきたが、相手を死ぬほど憎むもの、冷たく感情のないもの、財産を巡って延々ともめるものを見てきた。しかし彼らのように静かで、どこか淡い哀愁を漂わせているカップルは初めてだ。優奈の心には奇妙な違和感が残り、何とも言えない気分になった。特に、ついこの前まで逸平が葉月をかばう姿を目の当たりにしていただけに、それが今では離婚するというのだから、優奈は全く理解できなかった。優奈は再び協議書に目を通し、問題がないことを確認した。もう用がなくなったのでそのまま立ち去った。別荘には再び二人だけが残された。葉月が先に立ち上がった。今の雰囲気ではここに留まるべきではないと感じたのだ。「明日の午後14時、市役所の前で……待ってる」逸平の声が響いた。葉月は頷いた。「うん」そう言うと、葉月はその場から立ち去った。逸平は呆然と座り続け、どれほどの時間が経ったかもわからなかった。熱い涙が自分の手の甲に落ち、肩も微かに震えていた。彼は本当に、葉ちゃんを失ってしまったのだ。……今日の葉月は特別に化粧をしていた。新しい生活、新しい始まりを、最高の状態で迎えたかったのだ。彼女は市役所の入り口に立ち、表札を見つめていた。今ここに来ても、心境はすっかり変わっていた。あの日、ここから出てきた時、葉月は婚姻届受理証明書を握りしめ、胸は熱く燃えていた。ただ、今の彼女の心にはもう大きな波風は立っていなかった。むしろ、この日がついに来た

葉月と逸平の離婚は強行突破だった。こちらでは離婚届を提出し終えたが、お互いの両親はまだ何も知らないのだ。葉月が離婚したと最初に知った人物は則枝だった。「まじかよ、あなたたち本気だったんだ？これからどうやって親に説明するつもり？」葉月にとっては、もうこうなった以上、最悪でも怒られるだけだ。他にどうしようもない。前回逸平に電話した時の彼の様子がおかしかったせいか、正臣は何日も不安で落ち着かなかった。そして今日の午後、千鶴子に逸平に電話させ、葉月を連れて夕食に帰ってくるようと伝えさせた。逸平が自分たちの干渉を嫌がることを知っていたため、以前は二人を井上家に呼び戻すことはほとんどなかった。また最初から利益の枷を背負って井上家に入ったため、正臣と千鶴子は葉月のことを好きとも嫌いとも言えなかった。ただ関係は淡白で、結婚して3年間会う機会も少なかった。年中行事には葉月から挨拶があったり、井上家に戻ってきたりしたが、それ以外はほとんど交流がなかった。逸平は千鶴子の話を聞き、「わかった」とだけ答えた。千鶴子は逸平が理解し、葉月も連れて帰ってくるものだと思っていた。しかし夜になって現れたのは、ただ逸平一人だ。「葉月は？」千鶴子は不機嫌になった。姑として口を開いたのだから、葉月はどうあっても顔を立てるべきでは？逸平は無表情で、靴を脱ぎながら言った。「葉月は来れないんだ」この「来れない」という言葉に千鶴子は混乱した。どういう意味だ？「どういうこと？葉月に何かあったの？」千鶴子は逸平の後を追いながら聞いた。さらに逸平が憔悴しきっているのを見て、千鶴子の胸は高鳴った。何か悪いことが起きたのではないかと不安でたまらなかった。逸平は上着を脱ぎ、ソファに座ると、疲れ切った様子だ。千鶴子はなおも詰め寄った。「この子ったら、はっきり言いなさい！」逸平が黙ったままことで、千鶴子は心配のあまり気が気でなくなった。逸平は背もたれに寄りかかり、目を閉じた。続けて逸平が口にした言葉に、千鶴子は自分が年を取って耳が遠くなったのかと疑うほどだ。「俺たちは離婚した」逸平は淡々とそう告げた。千鶴子は逸平の隣に座り、長い間呆然として言葉が出なかった。「それは……」どういうことか、なぜ離婚したのか、千鶴子には理解できなかった。

千鶴子は今、心のなか痛みと怒りが入り混じっている。自分の息子がこんなに殴られていれば、もちろん心が痛む。しかし正臣の言うことも道理がないわけではなかった。離婚という大事なことを、彼らはこんなに無断で決めてしまうなんて、本当に無茶苦茶だ。「どうして葉月はあなたと離婚するの？」千鶴子も、離婚を申し出たのが息子だとは信じられなかった。逸平は少し困ったように言った。「本当に俺から離婚を切り出したんだ」千鶴子は怒りを込めて逸平の体を軽く叩いた。「あなた、私とお父さんが年老いてぼけたと思ってるの？騙せると思っているの？」彼女も今、胸が詰まるような気持ちだった。「私たちが葉月を責めるんじゃないかと心配してるんでしょ？」「そうじゃない」逸平は冷たく吐き捨てるように言った。「そうじゃないわけないでしょう」千鶴子はもう逸平を責める気もなかった。しばらくして、逸平はアイスバッグを置いて立ち上がった。「何したいの？顔を冷やしたばかりじゃない」千鶴子も逸平について立ち上がった。「用事があるから、先に帰る」本来は食事に来たのだが、今の状況では、正臣も逸平を見ていると食事が喉を通らないだろう。ここにいても邪魔になるだけだ。千鶴子もこれ以上逸平を引き留めず、今は逸平に一人で静かにさせた方がいいと分かっていた。しかし逸平が別荘を出た後、俊康が追いかけてきた。「兄さん！」少年の声が背後から響いた。逸平は静かに振り返ると、俊康が玄関に立ち、両手を脇で握りしめ、少し緊張した表情で、まるで自分を恐れているようだった。逸平は何も言わず、ただ静かに俊康を見つめ、言葉を待った。俊康は覚悟を決めたように、その言葉を発した。「兄さん、本当に離婚するの？」「大人のことに子供は口を出すな」逸平は淡々と言った。俊康は叫んだ。「兄さんは、お義姉さんのことが大好きだったじゃないか！」彼は人を好きになる気持ちがわからないが、考えは単純で、好きなら一緒にいるべきだと思っている。どうして簡単に手放せるのか。「ふん」逸平は弟を数秒見つめてから、軽く笑った。「俺が好きってだけで、何か意味があるのか？」もし逸平が葉月を好きだというだけで何とかなるなら、二人の関係はここまで悪化しなかっただろう。「お義姉さんは兄さんのことが好きじゃない