All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 251 - Chapter 260

葉月は少し困ったが、逸平が薄着でここで眠っているのを、見て見ぬふりをするわけにもいかなかった。こんなに寒い日に外で一晩中寝ていたら、翌日にはきっと体を壊してしまうだろう。「逸平、起きて、こんな所で寝ちゃだめよ」逸平が体を動かすと、葉月は言った。「ねえ起きて、寝るなら家に入って」精一杯の善意をもって、仕方なく家に連れ帰ることにした。しかし、逸平が起きて歩けるならまだしも、彼女一人で彼を部屋まで運べるはずもなかった。葉月が諦めかけたその時、逸平がゆっくりと目を開いた。酔って誘惑めいた瞳がじっと彼女を見つめている。「葉月……」逸平には彼女の姿がかすかに見えていたが、その姿は幻覚のようにぼんやりとしていた。逸平はまばたきさえできなかった。目を閉じた瞬間、目の前にいる葉月が消えてしまうのではないかと思うと怖くなった。葉月は彼が目を覚ましたのを見て、ほっと一息ついた。「起きられる？外は寒いから、家に入って」逸平はぼんやりと目を上げ、朦朧とした意識の中で揺らめく人影を見つめた。やはり酔った時の幻覚なのかもしれない。逸平は、今自分に話しかけている葉月の優しさを感じていた。そしてその感覚にすっかり酔いしれていた。葉月は彼がぼんやりと自分を見つめ、焦点の定まらない目をしているのを見て、少し心が痛んだ。そして困ったように唇を噛んだ。このまま自分一人だけでは逸平を支えきれない。何しろ逸平の体は彼女よりずっと大きいのだ。葉月は小さくため息をついた。「仕方ない、誰かに手伝ってもらおう」彼女はゆっくりと立ち上がった。ずっとしゃがんでいたせいで少し足が疲れていた。逸平は彼女が自分を置いて立ち去ろうとしていると思い込み、無意識に彼女の手首を掴んだ。「行かないでくれ……頼むよ……」逸平の声はひどくかすれていた。彼は顔を上げて彼女を見つめた。喉元がかすかに動き、目尻がうっすらと赤く滲んでいた。言いようのない切ない表情と、だらしがなく惨めな姿が相まって、まるで捨てられそうになった大きな犬のようだ。彼の指先には彼女の手の感覚がはっきりと感じられた。あまりにも鮮明な感触に、今にも涙が頬を伝いそうだった。「やめて……」葉月は逸平に掴まれた指先がひきつるような感覚をおぼえた。彼を見つめ、彼の言葉を聞いている内に、なぜか

葉月は失笑した。彼は酔っている？それとも正気なの？正気だと言えないほど、足元はフラついているし、酔っているとは思えないぐらい、お酒の匂いを気にして身だしなみを整えられるなんて。葉月は逸平の濡れた髪や体、鎖骨を伝って落ちる水滴を見て、ついに根負けしてしまった。タオルを掴んで差し出したが、逸平は両手を下げたまま、ただ静かに立ったままだ。タオルを差し出しているのに、彼は受け取ろうとしない。まるで世話をしてくれるのを待つ殿様のようだ。葉月は妊娠中なのにこんなことに付き合わされていると思うと腹が立ち、タオルを彼に投げつけた。そして、少し腹を立てて言った。「勝手にして。風邪を引いて苦しむのはあなたよ」そう言って、部屋に戻り寝る準備を始めた。とにかく今逸平は家にいて、リビングにはエアコンもあるのだから、もう凍える心配はない。何より自分のお腹には子供がいる。今はとても眠いし、そろそろ休まなきゃ。部屋の中へ入り、振り返ってドアを閉めようとした瞬間、逸平がドアを押さえつけて部屋に入り、彼女を抱きしめた。逸平の体はまだ濡れていて、髪から滴る水滴が葉月の首筋を伝い、冷たく湿った感触に襲われ、彼女は思わず身震いした。「離して！」葉月は押しのけようとした。酔った勢いで逸平に何かされないかと怖くなった。何かあっても、今の葉月には抵抗できない。「逸平、離して！あなたはリビングで寝て！」逸平は手を離さなかったが、想像していたような強引な行動は取らなかった。その代わりに、逸平は体重をゆっくりと彼女に押し付けるように額を彼女の肩に預けた。逸平はまだ手を離さない。うつむいて腰をかがめながら、葉月の首元に顔を埋めた。噛み殺すような低い嗚咽を聞いて、葉月の全身は硬直した。首筋が濡れている。でも首筋を濡らしているのは冷たい水ではなく、温かいものだった。それは逸平の涙だ。葉月は泣きじゃくる逸平に抱きしめられたまま、その場に立ち尽くしていた。彼女はまさか逸平が泣くなんて、思ってもみなかった。これまでずっと、自分は逸平の意気盛んな姿や、怒りに燃える姿、人を嘲笑する姿を散々見てきた。しかし彼の泣き声を聞いたのは、これが初めてだった。井上家の御曹司の涙、なんと貴重ものなのだろう。今までずっと、夜な夜な泣いていたのは

向かいの果物屋の女将さんが残った果物を片付けていた時、ちょうどこの様子を目にして、逸平に声をかけた。「逸平ちゃん、またあの子に会いに来たの？」逸平は振り向いて、なぜ家に誰もいないのかと目で問いかけた。この通りの人々は彼の無口な性格に慣れていたため、かえって丁寧に説明してくれた。「お婆さんの件が片付いたら、多分ここを離れるつもりだったんだろうね。今日の昼頃に他県ナンバーの車が2台来て、家族みんなで荷物を積み込んで出て行ったよ」この頃二人が親しくしているのはみんな知っていた。だが彼の様子を見る限り、今日彼らが引っ越すことを知らなかったようだ。女将は軽くため息をつき、「早く家に帰りなさい、あの子は多分もう戻ってこないわ」と言った。千川市で暮らす唯一の心の支えがいなくなったのだから、あの家族がまたここに来る理由なんてない。みんなあのお婆さんの娘が良い所に嫁いで、ここ数年は海外にいることが多いことを知っていた。数日前に話していた時に初めて、彼らは今回帰国したら、もう海外では暮らさず、家族全員で一の松市に行く準備をしているということを知ったのだった。清原家は一の松市に基盤があるのだから、そこに行くのが一番よいのだろう。逸平はその場に立ち尽くして動かなかった。持ち帰ったオムレツがだんだん冷めていった。ビニール袋を持つ手を強く握りしめた。昨日までオムレツが食べたいって言っていたのに。なのにどうして発つ時に何も言ってくれなかった？無情に誰かに捨てられたような感覚が再び込み上げてきた。弟が生まれてからの両親もそうだった。今度は彼女まで俺を捨てるのか？彼は窓を見上げた。いつもインターホンを鳴らすと、オレンジ色の灯りが漏れる窓から彼女が外を覗いた。彼だと分かると笑顔を見せ、嬉しそうに駆け降りてきた。しかし今、そこにはただ暗闇が広がっているだけだった。逸平はくるりと背を向けた。行ってしまったのなら仕方ない。最初から出会っていなかったことにすればいいだけの話だ。彼はその時、意地になって心に決めた。もし今後葉月に出会うことがあったとしても、たとえ彼女が仲直りしたいと言っても、彼女を相手にはしないと。しかし、背後から女の子の焦るような声が聞こえた瞬間、彼はほとんど無意識的に振り返り、その目には驚きの表情

両親はどちらも逸平より自分の立場を優先していた。彼は性格柄、そんな両親と親しくできる筈もなかった。その後俊康が生まれ、両親は長男である逸平はなおざりにされ、彼は自然と距離を置くようになった。井上家にいるよいも、この小さな町で祖父といる方がよっぽどマシだと思った。泰次郎は最新型の電子腕時計を買ってきてくれた。逸平が以前話したことがあり、千川市では売っていないものだ。今回一の松市に行った時に、人に買いに行かせたようだ。「つけてみろ。欲しかったやつか？」逸平は時計を受け取り、まだ十代の少年らしく、顔に笑みを浮かべて急いで腕にはめた。「ありがとう、おじいちゃん！」泰次郎も嬉しそうに笑った。最後に取り出したのは白い箱だった。彼は微笑んで言った。「当ててみろ、これは誰からだだと思う？」逸平は暫くの間考えたが、思い当たる人物はいなかった。「わからない」泰次郎は、箱を彼に手渡した。逸平が箱を開けると、中には木彫りの小さな黄色い犬のキーホルダーが入っていた。手編みの紐には薄緑の小さな玉と木製の小さな花のモチーフがついている。キーホルダーを揺らしてみた。誰がこんな幼稚なものをくれたのか、逸平には見当もつかなかった。「帰った時に、あの子に会ったんだよ」先に宴席で泰次郎に気づいたのは葉月だった。逸平が来ていないと知って、彼女は少し残念に思った。しかし翌日、彼女は泰次郎を訪ね、このキーホルダーを逸平に渡してほしいと泰次郎に頼んだ。逸平は手元にあるキーホルダーを見つめた。小さな犬が舌を出して笑っているように見えた。ふいに胸の奥が温かくなるのを感じた。葉月はまだ自分のことを覚えていて、プレゼントまで持ってきてくれたのだ。逸平は黙っていたが、泰次郎は、それ以来彼のベッドの傍にそのキーホルダーが置かれていることに気付いた。時折、彼はそのキーホルダーをぼんやりと見つめ、そっと撫でていた。千川市を離れてから、もう半年近く経っていた。この半年間、葉月は新しい学校に通い、新しい友達もできた。でも、騒ぎ合う少年たちを見かけるたび、遠く離れた逸平のことをふと思い出すのだった。逸平が今どうしているのか、彼女にはわからなかった。あの子犬のペンダント、ちゃんと持っていてくれてるかな？葉月は今日、

葉月はそっと彼の頬に触れ、細い眉を少しひそめて聞いた。「どうして泣いてるの？」逸平は喉仏を動かし、悔しさを滲ませながら口を開いた。「お前が俺を捨てたからさ」「どうしてそんな風に思うの？」葉月は思った。今まで一度だって彼が自分のものになったことなどないのに、逸平は私に捨てられてと思っているの？しかし彼は今可哀想なぐらい涙を流している。葉月の心は揺れ、逸平にそう言うことはできなかった。逸平は表情をこわばらせた。「お前は確かに俺を捨てた」葉月が反論する間もなく、逸平の恨みがましい言葉が次々と彼女に浴びせられた。それは言い尽くせないほど、長い間溜め込んでいたかのようだった。「俺が海外留学する時、待っててって言っただろう？すぐ、すぐ帰ってくるからって」逸平が2年間必死に単位を取得したのは、決して彼女と甚太の婚約式に出席するためではなかった。「それなのに俺が帰国する前にお前は心変わりした」二人の間には10時間以上の時差があったが、彼はいつも葉月からのメッセージに真っ先に返信していた。ただ彼女に自分を忘れてほしくなかった。会えない内に、彼女に自然と忘れられたくなかった。だが次第に、葉月は逸平を避けるようになった。逸平がメッセージを送っても音沙汰がなかった。電話で尋ねると、葉月は忙しくて時間がないと言った。でも逸平は彼女の口調から適当に扱われていると感じた。その瞬間彼は慌てた。このまま海外にいたら葉月は本当に自分のことを完全に忘れてしまうかもしれない。逸平は早く帰国できるよう、さらに努力した。しかしすでに手遅れだった。「どうしてあの時俺のメッセージに返信しなかったんだ？」知らなかったかもしれないけど、俺はお前からの返事が待ち遠しくて、夜も眠れないほどだった。どうして無視するのか聞きたいけど、お前に嫌われるのが怖くて」葉月もあの雪の夜を思い出していた。たった一人で異国の地へ向かったあの夜を。もしあの夜、逸平と有紗が抱き合う姿を見なければ、彼をわざと避けたりはしなかっただろう。彼女は逸平に返事を返したくても、自分が第三者のように感じられ、メッセージを打っては消すことを繰り返していた。自分もまた眠れない夜を過ごしていた。今、逸平に「なぜ返信しなかったのか」と問われ、葉月