All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 261 - Chapter 270

ただ彼に一目会いたい一心だった。怖いものなんて何もなかった。でも二十七歳になった今の葉月には、あの頃のように向こう見ずな行動はできない。「葉月、俺は有紗と付き合ったことなんて一度もない。彼女のことを好きだと思ったこともない。俺が好きなのはお前なんだ……本当に、本当に俺はお前のことが好きなんだ」もしかしたら、一目惚れだったのかもしれない。雪の降る中、泣きじゃくる葉月の顔を見て、心が揺らいだのかもしれない。葉月が何度も逸平に向けてくれた笑顔に、彼は溺れていたのかもしれない。とにかく、逸平は葉月が好きで、今までずっと一途に思い続けていた。口を開いてしまった以上、逸平はもう隠すつもりはなかった。長年押し殺していた感情が一気に溢れ出した。「お前はなぜ俺を愛してくれないんだ？」以前は、自分は葉月にとって特別な存在だと思っていた。もしかしたら彼女も自分のことを想ってくれているのではないか、と。しかし現実は容赦なく逸平を打ちのめした。「やっと帰ってきたのに、お前は甚太と結婚しようとしていた。お前達が婚約した日、俺は本気でお前を奪いに行きたいと思ってたよ。甚太のどこがいいんだ？何であいつなんだ？あいつは俺より優しいのか？」って。彼の目には、甚太は言葉巧みに人を騙す男としか見えなかった。誰に対しても優しく穏やかに接しているが、本当は誠実なんて微塵もない。そんな奴が、葉月にふさわしいわけがない。逸平の指先がかすかに震え、瞳には長年抑え込んできた執着や痛惜の色が渦巻いていた。彼は、誰よりも葉月を愛していた。「お前達が婚約してから、俺はお前に会うのが怖かった。会えば自制が効かなくなり、お前を自分のそばに引き留めたくなってしまうから」逸平の声は次第に小さくなっていった。あの頃の苦しみが今も目の前にあるかのようだった。逸平は何度も清原家の外に立ち、明かりのついた窓を見上げたが、彼はもう昔のように彼女を呼び出すことはできなかった。「お前を恨んだことさえある」逸平は突然、自分がとても幼稚で滑稽に思えてきた。「お前はなぜそんなに俺に冷たくできるのか、って。以前はあんなに優しくしてくれたのに、俺を捨てないって言ったのに、って。なのにお前は俺を捨てた。ほんの少しでもいいから、俺のために悲しんでほしい

その時、逸平は葉月を起こしてしまわないかと、息をすることにさえ気を遣った。ただ静かに葉月のそばに横たわり、彼女の穏やかに上下する胸元を見ているだけで、逸平の胸は温かな感情で満たされた。逸平は彼女を見つめた。かつてないほどの真剣で優しく、少し緊張した眼差しで。彼の切望に満ちた瞳が、葉月に答えを求めていた。「葉月、教えてくれ……」逸平は懇願するように言った。「どうすれば、結婚したばかりの頃の俺達に戻れる？」あの頃は本当に幸せだった。葉月は彼が帰宅するのを待って二人は食事を共にし、食卓にはいつも彼の好物が並んでいた。二人はソファに寄り添い、彼女の好きな映画を観た。逸平は、彼女が映画を観ている時に時折見せる笑顔を見るのが好きだった。夜、眠りにつく時、彼女は無意識に彼の胸に寄り添い、二人は抱き合うようにして眠った。普段から和やかに話し合い、喧嘩をしたり互いに冷たい態度をとることもなかった。逸平はそんな生活を一生続けたいと思っていた。葉月と平穏な日々を送れるだけで、それ以上の幸せはないと感じていた。しかしその後、すべてが変わってしまった。彼女の笑顔はつくり笑いのようになり、逸平と目を合わせようとせず、彼が近づくと体が無意識的にこわばるようになった。「あの絵を壊したからか？ごめん、謝るよ。本当にそんなつもりじゃなかったんだ。ごめん、感情的になってしまって。あの絵に甚太の名前が書いてあるのを見た時、どうしていいかわからなくなってしまったんだ」彼は言葉を詰まらせ、話し続けられないほどだった。「わざとじゃなかったんだ……」彼の目尻は赤くなり、声にはこれまでないほどの焦燥感がにじんでいた。「ただ、怖くて仕方なかったんだ」葉月の心には誰か別の男がいるのではないか、この結婚が結局自分の一方的な思い込みではないか。何より恐れていたのは彼女が自分の元から去ってしまうことだった。葉月は逸平が絵を壊した時のことを思い出しているようだ。ふと、あの夜のことを思い出した。逸平が狂ったようにそれらの絵を全て破壊した夜のことを。そして彼女に言った。「今後こんな胸糞悪いものをこの家に置かないでくれ！」その一言で、彼女が二人の家庭に抱いていた希望の灯火が消えてしまった。その瞬間、葉月は初めて自分の立場をはっきりと理解した。

葉月にそう聞かれ、逸平は突然足を止め、彼女の額を軽くはじいて言った。「バカ」逸平の耳は赤くなっていたが、ぶっきらぼうな口調で言った。「お前が気にすることじゃないだろ？とにかく、そう呼んでいいのは俺だけだってことだ、わかったか？」葉月が納得するまで、逸平はしつこく言い続けた。彼女がようやく納得すると、逸平は満足そうに言った。「よし」あれからあっという間に長い年月が経った。最後に逸平がそう呼んだのは、彼が海外に行った日だったような気がする。葉月よりずっと背が高くなった逸平は、彼女の髪を乱暴に撫でながら、優しい笑顔で言った。「俺の帰りを待っててくれよ、葉ちゃん」彼が去って、その呼び名も忘れ去られてしまった。今日また逸平がそう呼ぶのを聞いて、葉月の胸はじんわりと痛んだ。昔の逸平をとても懐かしく思った。葉月に優しく、どんなことがあっても自分を守ろうとしてくれるあの頃の逸平を。後に浮気をして、彼女を怒鳴りつけ、愛してくれなくなった逸平ではなく。「でも私たちはもう離婚したじゃない」葉月はそう呟くと、心が引き裂かれるような気がした。もう遅い、遅すぎたの。逸平の体がこわばったが、すぐに腕を引き締めて言った。「それでも構わない。もう一度俺にチャンスをくれないか？今度こそお前を幸せにしてみせる」葉月の脳裏に、あの時の光景がよぎった。夜、帰宅した逸平のシャツについた口紅の跡、自分のとは違う香水の匂い。そして芸能ニュースで見た、逸平と親密な様子で映る数々の女優との写真。思い出すだけで葉月は胸が締め付けられるようになり、首を振った。「無理よ、逸平。あなたはもう汚れてしまってる」汚れてる？逸平は一瞬呆然としたが、すぐに立ち上がって言った。「じゃあ洗ってくる、きれいに洗ってくるよ」「逸平、本気で言ってるの？それとも鈍感なふりをしているだけ？」葉月のこの言葉に、彼は動きを止め、真剣に考え始めた。しばらく沈黙した後、彼もようやく葉月の言葉の意味を理解したようだ。彼は突然慌てて言った。「違うんだ、そうじゃないんだよ、葉月。聞いてくれ、あれは全部嘘なんだ。俺は何もしてない。俺にはお前しかいないんだ」葉月は何も言わず、ただ冷ややかに彼を見つめた。「葉月、信じてくれ……」彼女は顔を背け、彼を見ようともしなかった

彼は逸平に一体何があったのだろうと思った。結婚前はすべて順調だったのに、結婚した途端スキャンダルが絶えなくなった。しかし逸平は、何を気にする必要がある？誰が気にするんだ？と思っていた。どうせ葉月だって気にしていない。彼女はきっと、たとえ逸平が家に女を連れ込んだとしても、見て見ぬふりをするだろう。逸平は苦しかった。心の底から辛いと思った。でも、どうすればいいのか分からなかった。葉月は自分を愛していない。何をしても、笑い話になるだけだ。しかし今、逸平は赤い目をして、過ちを犯した子供のように彼女の首筋に顔を埋めている。「俺は本当に誰にも指一本触れていない。汚れてなんかいないよ、葉月。本当なんだ」逸平の震える指先は、まるで彼女が逃げてしまうのを恐れているかのように、彼女の柔らかい腰をしっかりと抱いていた。お腹はまだそれほど目立たないが、葉月はやはり心配せずにはいられなかった。「少し力を緩めて」葉月は彼の腕を軽く叩いた。逸平は言われた通り力を緩めた。それでも葉月を抱いたまま離そうとはしなかった。逸平の目を見つめながら、葉月は彼の言葉をどう受け止め、信じればいいのか分からなかった。今日彼が語ったことを聞いて、まるで今まで自分が過ごした3年間がいかに馬鹿げていたかを、彼女に告げているようにさえ思えた。葉月は手を伸ばし、そっと逸平の顔を包み込んだ。彼女は親指でまだ赤い彼の目尻を撫でた。葉月はまさか逸平が泣きながら、自分にこんなことを言う日が来るなんて思ってもみなかった。目の前にいるのは、葉月が長年心から愛し、精一杯の真心を尽くし、そして彼女にあまりにも多くの苦しみを味わわせた人だった。「でも逸平、あなたは本当に私を傷つけたの。私にどうしろっていうの？」焦燥した逸平の唇がふいに彼女の手首に触れた。彼はまるで、神を求める信者のようだった。「ごめん、償いたいんだ。俺にチャンスをくれないか、頼むよ」葉月の指が逸平の痩せた輪郭をなぞった。手の平から彼の体温を感じた。逸平は葉月の掌にぴったりと頬を寄せた。こんな風に触れ合えることは彼にとって貴重な時間のように思えた。「葉月……俺を捨てないでくれ」逸平は懇願した。頭上からの照明で、絡み合った二人の影が長く伸びている。涙に濡れた謝罪の言葉が、ついに自尊心

「時間が必要なの。この気持ちにもう一度向き合うべきかどうかを、ちゃんと考えたいの」葉月はゆっくりと話した。その言葉を聞いて、逸平の胸は高鳴った。「わかった、俺はいくらでも待つよ！」逸平の声は震えていた。葉月は逸平があっさり承諾するとは思っていなかった。彼女は目の前の男を見つめた。その笑顔にふと見惚れてしまった。まるで、あの頃の少年が戻ってきたようだった。逸平は自分のジャケットを探し、ポケットの中を探った。葉月は何を探しているのかわからなかったが、彼が内ポケットからベルベットの箱を取り出すのを見た。一瞥しただけで、葉月はそれが自分が返した婚約指輪だと気づいた。逸平はその箱をそっと彼女の目の前のテーブルに置いた。逸平は真剣な表情でもう一度彼女を見つめて言った。「もう一度だけチャンスをくれ。もし……もし考えた末にお前が俺を受け入れられないと思うなら、俺がこの指輪を処分するよ」葉月が逸平の手に目を遣ると、以前と変わらず指には婚約指輪がはめられている。彼は一度も指輪を外したことがないようだった。少なくとも葉月に会う時は、彼は必ず指輪をはめていた。逸平は立ち去った後、葉月の家の前に立ち、自分が引っ越したことを後悔した。数日後に、もう一度引っ越して来ようか？一方、家の中では葉月がぼんやりと立ち尽くしていた。逸平は一晩しか滞在しなかったのに、家中に彼の痕跡が残っているように感じた。まるで彼女の心から、彼の影が消えないかのようだ。逸平がエレベーターを出ると、スーツ姿の甚太にばったり出会った。二人は同時に足を止めた。甚太は逸平を探るように見つめた。逸平は甚太の視線に気づき、口元に笑みを浮かべた。彼はかつて甚太に会う度に胸を焦がすような嫉妬を感じていたことを思い出した。だが今はもう、そんな必要はなかった。なぜなら葉月が言ってくれたのだ。彼女ははっきり言ったじゃないか。彼女は甚太を愛していない。彼女が愛しているのは自分なのだと。「鹿島さん、おはようございます」彼はゆっくりと袖口を整えながら、しゃがれ声で言った。「葉月を訪ねるつもりなら、やめておいた方がいいですよ。彼女はまだ寝ていますから」曖昧な言い方はどうしても想像をかき立ててしまう。さらに逸平の落ち着いた様子からも、その言葉はますます説得力があるように思