All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 271 - Chapter 280

則枝のアパートは買い物袋で溢れかえっていた。ピンクやブルーのベビー服、ぬいぐるみ、小さな哺乳瓶がソファに散らばり、テーブルには妊娠ガイドブックが数冊置かれていた。彼女は鼻歌を歌いながら、クマのプリントが入ったベビー服を丁寧にたたみ、ギフトボックスに収めていた。顔には抑えきれない笑みが浮かんでいた。葉月の妊娠を、則枝は心から喜んでいた。産むことを選んだ以上、その子を精一杯愛してやろうと思った。「赤ちゃんの性別がわかったら、また買い足そう」可愛い女の子だと嬉しいけれど、ハンサムな男の子でも悪くない、と則枝は密かに思っていた。独り言のように呟くと、またガラガラを手に取り軽く振った。澄んだ音に思わず笑みがこぼれた。その時、不意にインターホンが鳴った。則枝は眉をひそめ、手にしていた物を置いてドアに向かった。しかし、ドアの外に立つ人物を見た瞬間、彼女の笑顔は凍りついた。そこに立っていたのは太一だ。前回病院で会って以来、太一とは会っていなかった。彼女は反射的にドアを閉めようとしたが、彼に腕で押さえこまれた。「則枝、そこまでして俺を中に入れたくないのかよ？」則枝はまだドアを閉めようとしながら言った。「私たちはもう別れたんだから、あなたはここに来るべきじゃないでしょ」太一は鼻で笑うと、則枝の肩越しに室内を鋭い目で睨んだ。「家に男でも隠してるのか？」「何言ってるの？」則枝は本当に太一の気が狂ったのかと思った。「じゃあ、なぜ入れてくれないんだよ？」則枝はむっとした。「さっき言ったでしょ？私たちはもう終わったのよ！」太一はさらに鋭い目をして、力任せにドアを押し開け中に入ってきた。則枝は止めようとしたが止められなかった。太一はリビング無防備に置かれているベビー用品に目を留めた。「これは何だ？」彼の声は不気味なほど低かった。則枝は一瞬心臓が止まりそうになった。来るタイミングが最悪だと思った。それでも平静を装って言い返した。「あなたには関係ないでしょ？私たちはもう別れたんだから、出てって。許可なく人の家に入ったのだから、警察を呼ぶわよ！」太一は彼女の言葉を無視し、ソファの上のベビー服を手に取ると、指の関節が白くなるほど強く握りしめた。「則枝、正直に言え。お前、妊娠してるのか？」「何言ってるの！」則枝の耳が

卓也は逸平の肩を叩いた。「何をぼんやりしてるんだ？」逸平は目を伏せて感情を抑え、軽く首を振った。「何でもない」卓也は軽くため息をつき、彼の肩を叩いた。「もう忘れろよ。葉月さんとのことは誰のせいでもない。これからは先のことを考えろ」逸平は微笑んで、それ以上は何も言わなかった。確かにこれから先のことを考えなければならない。しかし、骨の髄まで染みついた執着心を、簡単に捨て去ることはできない。逸平が離婚に同意したのは、葉月が自分を愛していないと思い込み、自分の愛が彼女の枷になることを望まなかったからだ。でも今は違う。逸平は、葉月の心の中には自分がいることを、ようやく知ったのだ。彼女に愛されていると知った以上、もう自分の気持ちが簡単に折れることはない。逸平は突然、何かを思い立ったように立ち上がった。卓也は素早く逸平の腕をつかんだ。「どこに行く気だ？まだ飲み始めたばかりだろ？」以前なら、家族がいることを理由に途中で抜け出すこともできた。独り身になった今、まだ逃げだすつもりなのか？逸平は言った。「お前には関係ないだろ？」そう言うと、逸平は踵を返して去っていった。-あっという間に妊娠三ヶ月になった。妊娠がわかって以来、葉月は何をするにも以前よりずっと慎重になっていた。ある夜、子供がいなくなる夢を見て飛び起きると、体中が冷や汗でびっしょり濡れていた。その時、葉月は強く思った――この子を産み、自分の愛情を全て注いで、成長を見守いたいと。他のことは、もう考えたくもないし、考える気力もなかった。今日は則枝が訪ねてきて、お腹の子へのプレゼントを持って来てくれたが、彼女は不機嫌そうだ。葉月は則枝に白湯を手渡して言った。「どうかしたの？」則枝は泣きそうな顔で言った。「今日誰が家に来たと思う？」「誰？」「太一よ」「信じられる？私が家にベビー用品を置いていただけで、彼、発狂したのよ」則枝は自分も頭がおかしくなりそうだった。「彼、私が妊娠したと思い込んで、私がいくら説明しても信じてくれなくて、病院で検査を受けさせようとするの！」「考えれば考えるほど腹が立って、何なら病院で検査を受けて見せてやるべきだったわ。アイツとの縁を切るためにね！」葉月は唇を軽く噛みながら笑い、彼女の腕を抱きしめ

葉月が後ろから現れ、則枝の手から和佳奈を抱き上げて座った。葉月の腕に抱かれた和佳奈は、則枝に抱かれていた時よりもずっと嬉しそうだった。和佳奈は葉月と則枝にそれぞれ綺麗な小箱を手渡した。包装には歪んだ星のシールが貼られており、明らかに子供の手によるものだった。「葉月お姉さん、先に開けて！」和佳奈は彼女の腕の中でじたばたし、彼女の反応を見たくてたまらない様子だった。葉月は笑いながら彼女の頭を撫で、丁寧に包み紙を開いた。箱の中には手作りの貝殻のブレスレットが入っており、一つ一つの貝殻は丁寧に磨かれ、灯りの下で優しい光を放っていた。「これはパパと海で拾ったんだよ！」和佳奈は誇らしげに小さな顎を上げた。「すごく長い時間選んだんだ！」「本当にきれい、とっても気に入ったわ」葉月はすぐさま手首に着け、少女の頬にキスをすると、和佳奈はくすくす笑った。則枝は自分にもプレゼントがあるとは思っていなかった。「則枝お姉ちゃんも見てみて」小娘は葉月の胸に寄りかかり、少し恥ずかしそうに彼女を見た。則枝が箱を開けると、中には可愛い猫のピアスが入っていた。「猫ちゃん可愛いでしょ。パパがおばさんは可愛いものが好きだって言ってたから」和佳奈は小声で説明した。則枝は心底気に入り、葉月がこんなにこの子を好きなのも頷けると納得した。裕章は優しい笑顔で彼女達を見つめた。この数年、裕章は娘の和佳奈に最高の生活をさせてやろうと尽力し、惜しみなく愛情を注いできた。しかし子供の成長には欠かせない賑やかさや温もりを買い与えた物で補うことはできなかった。家には父親である裕章とお手伝いさんしかおらず、広い家はいつも時計針の音が聞こえるほど静かだった。そんな中、葉月の存在は、まるで静かな湖面に投げ込まれた小石のように、さざ波を立て、彼らの生活に新たな彩りをもたらした。裕章は今までの生活を振り返り反省した。もっと早く自身の頑なな考えを捨てるべきだった。成長期の和佳奈にはもっと多くの人と接することが何より大切なのだ。自分が和佳奈に与えられるものには限界がある。もう前に進むべき時だ。四人で食事を終え店を出ると、裕章は会計に行き、則枝はトイレへ向かった。葉月は和佳奈の手を引いて、ロビーで二人を待っていた。「葉月お姉さん」小娘が突然彼女の袖を引っ

逸平は本当に酔っ払っていた。葉月に抱きついてぶつぶつと何か言った後、酔いが回ってきて朦朧としていた。葉月は肩に預けられた頭を抱え、彼のこめかみが脈打つのを感じた。本当に、一日だってゆっくり休める日がない。ようやく逸平をソファまで運び、へとへとになった。葉月は腰に手を当て、ソファでぐっすり眠る逸平を見下ろした。髪も服もびしょ濡れのままで寝かせたらきっと風邪を引いてしまう。「あなたは本当に世話のやける人ね」バスタオルとドライヤーを取りに行き、まず逸平のびしょ濡れの服を脱がせた。「真冬にこんな薄着をして、何考えてるの？」ふいに腹が立ち、逸平の胸を強くつねった。痛みを感じたのか、逸平は眠りながらかすかにうめき声をあげた。「痛みは感じるのね？」葉月は逸平の体を拭きながら、彼がずいぶん痩せていることに気付いた。体を拭く手を止め、「困った人ね。どうせちゃんとご飯を食べていないんでしょう？」と独り言のように呟いた。葉月は軽くため息をつき、また彼の髪を拭き始めた。リビングにドライヤーの音が響いた。細く白い指が逸平の硬い髪を梳く。葉月の声はドライヤーの音にかき消された。この瞬間だけ、彼女は思い切って本音を口にできる気がした。視線は逸平の顔に留まり、その輪郭を丹念になぞるように見つめた。眉から鼻筋、薄い唇まで。輪郭が大人びて精悍になっていたけれど、やはり昔の面影も残っている。でも、心は？長い年月を経て、逸平の心はどう変わったのだろうか？傷ついた二つの心は、本当に元通りになれるのだろうか？自問自答して、葉月はそれが難しいと感じた。裏切られた信頼、無視された期待は、割れた鏡のように、仮に繕ったとしても、ひびが永遠に残ってしまう。逸平を見るたび、あの3年間の結婚生活の痛みを思い出してしまう。他のことの真偽はともかく、辛い思いをしたのは紛れもない事実だった。やっとの思いであの息苦しい関係から抜け出した葉月には、もう一度彼と向き合う勇気を持てそうになかった。「逸平、あなたは本当に私たちがやり直せると思っているの？それとも、ずっと自分の所有物のように思っていた私を突然失ったから、悔しくなってそんな態度をとっているだけ？」質問しても、眠っている逸平は何も答えない。髪を乾かし終えると、葉月

逸平はそのスウェットを見て、表情を曇らせた。逸平はスウェットを受け取り、少しの間じっと見つめた後尋ねた。「この服……誰の？」葉月は逸平の問いには答えず、腰をかがめて湯呑を取り、まっすぐにキッチンへ向かった。逸平の胸がチクリと痛み、低い声で言った。「どうして家に男物の服があるんだ？葉月、聞こえてるだろ」葉月はその言葉で足を止め、振り返って彼を見ると、冷ややかに笑った。「逸平、あなたは一体どんな立場で私に質問してるの？元夫として？」逸平は表情を変え、言葉を詰まらせた。葉月は目に笑みを含ませて言った。「元夫に過ぎないあなたに、干渉する権利なんてないでしょう」逸平は口元を引き締め、渦巻く感情を無理やり押し殺した。彼は静かに、ぎこちない動作でスウェットを羽織った。そんな逸平の様子を見ると、なぜか葉月の心にかすかな快感が湧きあがった。葉月はわざと説明せず、キッチンから出てくると、白湯を一口飲んで言った。「どう、着心地悪い？」逸平は低い声で「ああ」と頷いた。「サイズが合わない」葉月は笑いをこらえるのに必死だった。――サイズが合わないだって？この服は元々彼のために用意しておいたものだった。しかし葉月は静かに、冷たく一瞥して言った。「じゃあ脱ぐ？」逸平は薄い唇をきゅっと結び、何も言わなかった。彼の胸に苦い感情が渦巻いていたが、葉月の態度を見ると、これ以上問い詰める勇気が持てなかった。葉月は逸平の表情を見て、なぜか一瞬心が緩んだ気がしたが、すぐにまた我に返った。……自業自得よ。このスウェットは卓也が届けたものだった。以前、葉月のスタジオと卓也の会社が協力して仕事をした時、彼女がこのスウェットのデザインや素材を気に入ったので、彼がそれをプレゼントしたのだ。ところが後日、卓也はカップル用だと言って、葉月と逸平のために2着送ってきたのだ。しかし今の逸平との関係から、葉月がスウェットを彼に渡せるはずもなかった。ずっと箱の中にしまっていたスウェットを、まさか逸平が着る日が来るなんて思ってもいなかった。「脱いだ服は洗っておいたけど、まだ乾いてないから、明日誰かに取りに来させてね。要らないなら、そのまま捨てておくけど」逸平は、葉月が昨晩自分を家に入れ、体を拭いてくれたことや洗濯までしてくれたことを