All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 291 - Chapter 300

葉月は逸平の胸の鼓動を感じた。彼の喉に千言万語が詰まっているように思え、その吐き出せない重みが、まるで彼女の胸元にのしかかっているように感じた。しかし、長い時間待っても、逸平が何かを口にする気配はなかった。激しく渦巻いていた感情を、逸平は結局無理やり押し殺したようで、言葉はかすかなため息に変わり、葉月の温かい首筋に溶け込んでいった。「何でもない……」彼は結局そう呟くだけだった。葉月は小さくため息をつき、詮索せず、ただ彼の手に重ねた自分の手を強く握った。言葉はなくても体温で伝えたかった――私が傍にいるから。あなたの気持ち、私にはわかるよ、と。言葉を必要としない、二人だけの心の会話だ。葉月は逸平の弱さを受け入れながらも、彼の心の殻を無理に壊そうとはしなかった。「横になって少し眠って」葉月が口を開いた。逸平はまだ葉月を抱いていたいようで、そのまま動こうとしなかった。葉月は少し困ったように「このままじゃ私が疲れちゃう。横になってから抱きしめて」と言った。彼女はこの一日、逸平を甘やかしすぎたと感じていたが、彼を見ていると心が痛み、今は言い争う気になれなかった。全てはお爺様の容体が良くなってからにしよう。葉月の言葉を聞いて、逸平はようやく彼女から手を離した。しかし横になると、逸平はまた手を伸ばし、彼女の腰を抱き、甘える子供のように彼女の胸に顔を埋めた。葉月は避けもせず、彼に抱かれたままにしていた。逸平は葉月の態度にすっかり安心したようだった。彼はまるでそこがすべての風雨や圧力から隔てられた避難所であるかのように、さらに深く葉月の胸元顔を埋めた。葉月の体に漂う安心感のある淡い香りが逸平の鼻をくすぐり、耳元には彼女の規則正しい心音が響いている。彼は張り詰めていた神経がようやく緩んでいくのを感じた。不安や恐怖がこの瞬間だけ遠ざかり、逸平は葉月を抱きしめ、唯一の浮き木を掴んだように、ようやくゆっくりと目を閉じて眠りについた。安らかな眠りではなかったが、彼は不安そうに眉を寄せたまま眠り、やがて穏やかな寝息を立てた。葉月は少しも動かず、彼が寄りかかるままにしていた。規則的な寝息を聞き届けてから、ようやく痺れた肩を少し動かし、自分も楽な姿勢に変えて浅い眠りについた。気がつくと、逸平は黄昏のぼんやりとした光の中

正臣と千鶴子は、泰次郎が目を覚ましたという知らせを受けると、すぐに病院へ駆けつけた。病室の入り口に立っている逸平と葉月を見つけると、慌てたように「それで？」と尋ねた。葉月は「今、お医者様が検査をしているところです」と答えた。「まだ中には入れないの？」葉月は首を振った。「ええ」正臣は深く息を吸い込んで言った。「一体、いつ入れるんだ？」「もう少し状態が安定するのを待つ必要があるそうです」葉月は落ち着いて、はっきりと筋道立てて話した。「さっきお医者様がおっしゃっていたんです。目が覚めたということは状態がそれほど悪くない証拠なので、心配しすぎず今後は医師の指示に従ってくださいと」正臣と千鶴子はその言葉を聞くと、張り詰めていた表情をようやく少し和らげた。千鶴子は両手を合わせ「神様ありがとう」と小声で言った。正臣は震える息を長く吐き、ずっと握りしめていた拳をゆっくりと開いた。さらに15分ほど経ち、固く閉ざされていた病室の扉がついに再び開いた。主治医が現れ、安堵の表情を浮かべて言った。「ご家族の皆様、もう安心ですよ。お爺様は意識がはっきりしており、回復も順調で、簡単な会話や食事ができます。現在はバイタルも安定していて、最も危険な段階は脱しました」「よかった……本当によかった……」千鶴子は喜びの涙を流して呟いた。「ただし」医師はタイミングを見計らって厳粛な口調で付け加えた。「何しろご高齢ですし、今回は急性の発作でしたから、今後のリハビリ治療は長い道のりになります。入念なケアが必要となり、決して油断しないように」「ええ、分かっています」正臣は慌てて応じた。葉月が逸平の方を見ると、ようやく彼の表情が和らいでいた。葉月の視線を感じた逸平も、彼女の方を見た。視線が合うと、彼は唇を少し緩め、瞳を揺らした。話したいことが多すぎて、すぐには言葉が出てこなかった。葉月がここまで付き添ってくれたのは、祖父のためだとわかってはいたが、それでも、彼女に心から感謝していた。葉月にも逸平の気持ちが伝わったようで軽く頷いた。何もかも、目の前のことが落ち着いてから考えればいい。夜になると、家族はようやく面会できるようになった。逸平と葉月は少し離れた場所に立ち、彼の両親が目を赤くしながら祖父に近づき、「お父さん」と小声で呼びかける様子

逸平は葉月の質問に少し当惑した。二人は向かい合って立った。薄暗い街灯の下で葉月の顔がぼんやりと霞んで見えた。冷たい風が落ち葉を巻き上げ、葉月の足元でくるりと舞った後、逸平の足元に落ちた。望まないわけがないだろう。彼は認めた。恋心が芽生えた頃から、性と愛に関する全ての幻想が葉月と切り離せないものだった。あの秘められた、誰にも言えない思春期の夢は、いつも葉月が制服姿で振り返りながら笑っている姿だった。逸平は葉月と恋をして結婚し、やがて子供が生まれ、お互いの手を取りながら、白髪になるまでゆっくりと歩んでいきたいと思っていた。実際には子供があまり好きではなく、騒がしくて煩わしいと感じていたが、自分と葉月の血を引いた子供が生まれ、二人の間に断ち切れない絆が生まれると思うと、逸平の胸は熱くなり、これまでにない期待に包まれた。しかし葉月は一度も子供が欲しいと言ったことはなかった。結婚して三年、彼女の仕事が順調になる一方で、二人の関係は次第に疎遠になっていった。逸平は葉月が夜遅くまで働き、将来の理想について目を輝かせて話す姿を見てきたが、自分と穏やかに食事をすることさえできない状況では、「子供を作ろう」と言い出すことなど到底できなかった。この言葉を口にした途端、葉月の瞳の輝きが消え、彼女の飛翔の足枷になるのではないかと恐思った。さらに彼女から拒絶の言葉を聞き、それによって自分が滑稽に見えることを恐れた。逸平に残されたのは、自己欺瞞に満ちた自尊心だけだった。両家の親たちは何度も、急かすように子供を催促した。井上家の親だけでなく、清原家の両親までがやって来ては葉月の手を握り「私がまだ若くて子育てを手伝えるうちに産みなさい」と言った。葉月はその時ただ微笑むだけで、何も言わなかったことをおぼえている。あの夜、彼女がベランダで長い間立ち尽くす後ろ姿は、一枚の紙のように儚げだった。彼にはわからなかった――彼女が永遠に子供を望まないのか、それともただ今は望まないのか、あるいは自分達の子供を望まないのか……後になって、逸平は全ての責任を自分一人で背負うことにした。正月や祝日の団欒の席で、親戚がまた子供の話題を持ち出すと、彼は先回りして言った。「子供は好きじゃないから、作りたくないんだ」自分の両親が催促してくると、逸平は

葉月は激しく泣いていた。彼女の顔全体が彼の胸に埋もれ、温かい吐息と冷たい涙が同時に彼の衣服を濡らしていた。彼女は手を上げ、逸平の胸を強からず弱からず数回叩いた。まるで蓄積した悔しさと怒りを全て吐き出そうとするかのようだ。「大嫌い、逸平」彼女の声は彼の胸にこもり、ひどい鼻声と泣き声が混ざっていた。憎しみというより、絶望に包まれた訴えのように聞こえた。葉月の拳は逸平には羽のように軽いものだったが、その重みに彼の胸は震えた。「ああ」逸平は葉月を抱く腕に力を込め、顎で彼女の頭頂部を優しく撫でながら、低くかすれた声で言った。「わかってるよ……」逸平は葉月が叩くままにし、むしろもっと強く叩いてほしいとさえ思った。もしそれで葉月の心が少しでも楽になるなら、それでいいと思った。葉月は数回叩くと止め、疲れたように逸平の肩にもたれると、泣き声も次第に消えていった。逸平はそれ以上何も言わず、彼女を横抱きにした。葉月は本当に疲れ切っていた。まるで全ての力が涙と共に流れ出てしまったかのようだった。彼女は抵抗せず、ただ顔をさらに彼の首元に深く埋めた。温かい吐息と乾ききらない涙の跡が彼の肌に絡みついた。ホテルは病院から遠くなかった。逸平は葉月を抱きながら、重い足取りで夜の闇を進んだ。フロントのスタッフは逸平が葉月を抱えてくるのを見て、思わず好奇の目を向けたが、逸平の冷ややかな表情を見ると、すぐに視線を逸らした。しかし、逸平が葉月を抱いて奥へ進んでいくと、彼女は再び二人の後ろ姿を見つめた。何と言っても、この二人の容姿があまりにも目を引くものだったからだ。こののどかなところで、彼女は三年ホテルで勤務していたが、これほどお似合いのカップルを見たのは初めてだ。男はスッと背筋を伸ばし、すっきりとしたシルエットの黒いコートを着て、女性を抱いているのに、しっかりとした足取りで歩いていた。彼の横顔は冷たく、青白いロビーの照明の下で、まるで氷で彫られた彫刻のように見えた。彼の腕に抱かれた女性は、自然に垂れ下がった細長い脚と、海藻のように濃くウェーブのかかった長い髪が、こののどかな小さな町にそぐわない洗練された雰囲気を漂わせていた。フロントのスタッフは思わず彼らの後ろ姿に見惚れてしまった。男性は抱き方を慎重に調整していた。どうやら腕の中の女

逸平が出かけると、葉月は暫くベッドに横たわり、それから体を起こして座った。ホテルの設備は確かにかなり簡素だ。壁紙は少し黄ばんで端が捲れ、空気にはかすかな湿気の匂いが漂い、シーツは清潔だが、長年洗濯された後の硬い感触が残っていた。もし事が突然でなく、病院から遠く離れられなければ、二人はきっとここに泊まらなかっただろう。しかし、これは葉月が経験した中で最も簡素な環境ではなかった。17歳の冬休み、葉月はもっと粗末な家に泊まったことがある。当時の記憶がふいに押し寄せてきた。17歳の冬、葉月と逸平は突然思い立ち、一の松市から遠く離れた南風市まで飛行機で飛び、山登りをしたことがあった。昼間はすべてが順調だったが、夕方近くになって、葉月の写真を何枚か撮りに出かけて、戻ってみるとバッグなどすべてがなくなっていた。二人の手元にはカメラ一台と、すぐに電池が切れそうな携帯電話しか残っていなかった。もうすっかり夜で、下山するにはあまりに危険だったが、連絡も取れず、山にある二軒の小さな旅館はすでに満室だった。仕方なく、逸平は旅館の主人に相談しに行った。今でも覚えている、寒風の中、逸平が旅館の主人と小声で交渉する姿を。少年の真剣な表情、話す時に吐く白い息がすぐに夜の闇に消えていった。結局、親切な主人は狭い物置部屋を片付け、一晩だけ泊まれるようにしてくれた。お金も取らず、しかし中には薄い折りたたみベッドが一つあるだけだった。主人が持ってきた布団もひどい湿気を含んでいて、体にかけると、かえって寒さが増した。生まれた時から苦労知らずで、贅沢に慣れきった二人の若者にとって、こんな環境で寝るのは初めての経験だった。葉月はもともと寒がりで、ベッドに丸くなり、手足が冷えて震え、歯がガチガチと音を立てていた。元々傍で我慢して一晩を過ごそうとしていた逸平も、最後には黙って葉月の横に寝転がり、何も言わずに彼女をしっかりと抱きしめた。実は当時、葉月は逸平の行動に驚いていた。何しろあの頃の二人はまだ十七歳の少年少女で、確かにいくつか不適切な行動があった。「怖がらないで、俺は何もしないから」逸平の声は暗闇の中で一段と低く、少し嗄れていた。彼は慎重に姿勢を調整し、足で彼女の冷たい足を挟み、手を自分の肌着のセーターの中にそっと押し込み、