All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 21 - Chapter 30

葉月と綾子は静かなカフェで向かい合って座っている。葉月はレモンウォーターだけを注文した。綾子はスプーンを置き、葉月を見つめ、しばらく沈黙した後、「葉月、あなた変わったわね」と一言つぶやいた。綾子は、以前の葉月が太陽のように明るく奔放だったことを覚えていたが、今はそうではなく、まるで何かに縛られているようだ。葉月は綾子の意味が分からないようで、続きを待っている。綾子は落ち着いた様子で、「自分では気づいていないの？」と言った。葉月は目を細め、かすかに微笑んで、「私はずっとこんな感じじゃなかったですか？」と聞き返した。綾子は肯定も否定もせず、コーヒーを一口飲んで窓の外を見た。通りの向こうに黒いベントレーが停まっているのを見て、綾子は少し笑いたくなった。口ではそう言いながら、心では違うことを考えている人がいるものだ。綾子は視線を戻すと、葉月に言った。「私が今日なぜ来たか分かる？」葉月は少し考えて、「それはあなたと卓也の間の問題ですよね」と答えた。綾子の口角がかすかに上がり、わずかに得意げな表情を浮かべた。「卓也が私を動かせるわけないでしょう」葉月の心にある考えが浮かんだが、すぐに自分で押し殺した。綾子は葉月を見つめながらゆっくりと言った。「逸平が私を呼んだの。新しい脚本があって、私は2ヶ月近く逸平を説得していたけど、なかなか投資してくれなかったの。昨日逸平から電話があって、卓也の新製品の宣伝を手伝う代わりに、私の新しいプロジェクトに投資すると言ってきたの」綾子は知っていた。逸平は頑固な人で、気に入らないプロジェクトに対してはそう簡単には投資しない。それに今回の投資額は決して小さくないのに、逸平はあっさりと承諾した。「最初はなぜ逸平が簡単に考えを変えたのか分からなかったけど、あなたが関わっていると知った時、何となく理解できたのよ」今朝、卓也が昨日の出来事をすべて綾子に話したおかげで、綾子は自分の考えが正しいと確信した。亜由美が所属する事務所が先に出した公式の声明でさえ、個人の健康上の理由で今回のプロモーションへの参加を中止せざるを得なかったと書いてあった。綾子と逸平に関しては、二人の間では個人的な付き合いはさほど多くない。逸平は子供の頃から気性が激しく、思春期に入るとさらに手が付けられなくなっ

半月にわたる案件は、あっという間に半分が過ぎていった。亜由美が葉月と喧嘩したかと思うと、すぐにタレントリストから外され、綾子と交代させられた。詳しい事情は誰も知らないが、陰ではいろいろ噂されている。結局葉月の機嫌を損ねたから亜由美が交代させられたのだろうということで、葉月に対するみんなかの敬意がより一層深まった。各種撮影に対しても、みんなより一層力を入れるようになった。誰も次の交代者になりたくはないからだ。そのため、その後数日間の撮影は非常に順調に進んだ。仕事量も徐々に減っていき、タレントの撮影については全て終了し、モデルの撮影についてもメンズの新作数着のみとなった。葉月も自らメイクをする必要がなくなり、残りは悦子たちに任せれば十分だ。この1週間は朝早くから夜遅くまで、今回の撮影に全力を注いできたため、自分のスタジオの方はまったく手が回らなかった。幸い七海が両方を往復してくれたため、スタジオで何か問題があれば、解決できることは七海が先に対処し、解決できないことや葉月の判断が必要なことだけを葉月に報告してくれた。卓也には今日事前に一声かけて、葉月は一旦自分のスタジオに戻った。さすがに放ったらかしにはできない。スタジオに帰ると、受付の女性が葉月を見るなり、驚きと喜びを隠せなかった。「葉月さん、お帰りなさい！」葉月は笑顔でうなずき、冗談っぽく「ただいま。みんながサボってないか見に来たんだよ」と言った。「サボるわけがないですよ、葉月さん。安心してください。この数日、通常通り営業して、通常通りメイクを受け付けていますから。ただ、館林さんという方が2日前に葉月さんを訪ねてきて、用事があるとのことでした。不在だと伝えると、葉月さんが戻ってきたらまた来るとおっしゃっていました」「館林さん……」葉月は少し困惑した。どの館林さんだろう。「連絡先は残してくれた？」受付の女性は首を振った。「いいえ、館林さんはとても急いでいらしたようで、すぐに去ってしまいました」葉月は考え深げにうなずいた。「わかった。また来たら教えてね」「わかりました」葉月がスタジオの中へ入ろうとしたその時、受付の女性がまた葉月に声をかけた。「葉月さん、ここにあなた宛ての宅配便が届いています。昨日の午後に届きました」葉月は視線を受付の女性が手に抱えた荷

葉月は少し驚いたが、やはり強がって言った。「リンゴ味もいらない」逸平は怒らず、眉を少し上げ、口元に笑みを浮かべた。「じゃあイチゴ味は？」葉月は逸平を見つめ、目には信じられないという色が浮かんでいたが、葉月はやはり気性が強く、「いらない」と返事した。逸平は再び一つ差し出した。「ブルーベリー味は？」「……」葉月は諦めたかのように返事するのをやめた。葉月が最も輝いていた青春時代――その日々のどこかには、いつも静かに寄り添ってくれる逸平の姿があった。気づけば、逸平の存在はそっと葉月の心の奥に歩み寄っていた。あの頃どれほど好きだったか——逸平の心に別の誰かがいると知ったとき、その想いがそのまま痛みに変わった。籠原先生は老眼鏡を少し下げ、笑顔を崩さずに言った。「私と会わない方がむしろあなたにとっていいことだよ」「さあ、手をここに乗せて」と、診察台の脈診用の枕を指差しながら、優しい声で葉月に言った。葉月は言われた通りにした。しばらくして、籠原先生は葉月を見て、葉月の表情をじっくり観察しながら尋ねた。「最近、あまり良く眠れてないんじゃない？」葉月は頷いた。「少し睡眠不足気味です」籠原先生は納得したように、葉月の手首に乗せていた指を軽く動かし、しばらく考え込んでから言った。「さぞ心に悩み事があるんだろう？」葉月は少し驚いたが、やはり頷いた。籠原先生は薄く笑った。「若いんだから、もっと楽に、もっとシンプルに物事を考えるべきだよ。いつもストレスを心に溜め込んでいては良くない」葉月の心はどこか落ち着かなかった。夜になるたびに目を閉じれば、過去の情景が次々と脳裏に浮かんでくる。良い記憶も、悪い記憶も――どれもが葉月の眠りを遠ざけていた。打ち明ける相手もなく、口に出すこともできない。籠原先生は言った。「大きな問題はないけど、肝の気が滞っていて、心の火がちょっと強いね」籠原先生は手を引いてから葉月に言った。「自分の情緒に注意して、心のバランスを整えることだ。時間が許すなら、外に出て散歩するのが一番いい。視界が開けると、心も開けるものだ」診察室を出た後も、葉月は籠原先生が言った言葉を思い返していて、少しぼんやりしている。籠原先生の言葉は葉月の心に響いていた。葉月は思った。たぶん、そろそろ外に出てみるべきなのかもしれ

舞は立ち上がり、ティッシュを一枚手に取った。実は舞は最初から決めていた。舞は卓也のアシスタントである小酒井に向かっていった。小酒井は顔にティッシュを貼られ、温かい息を感じ、ぼんやりとした柔らかな感触に、顔をすぐに赤らめた。小酒井は目を見開いた時、ちょうど舞と目が合い、一瞬心臓が激しく鼓動した。この場面を目撃したみんなは、次々と歓声を上げた。「わお！」葉月も笑みを浮かべていたが、黙っている。卓也は目を開け、舞が小酒井のそばに立ち、二人とも顔を赤らめているのを見て、思わず悪態をつき、笑いながら小酒井を抱き寄た。「おい、お前なぁ」とからかった。舞は席に戻ったが、顔にあった火照りはなかなか引かなかった。小酒井の方は言うまでもなく、ピュアな青年はもう今にでも燃え上がりそうだ。3ターン目で、ティッシュ箱が葉月の手に渡った時、タイマーのベルが鳴った。「葉月さん！」なぜか葉月の番になると、みんなは特に盛り上がった。葉月は、みんながお互いを見合いながら、意味深な笑みを浮かべる様子を見て、彼らが自分をからかおうとしていると悟った。葉月はグラスに入った一杯のお酒を指さし、「私は酒を飲む」と言った。明らかにみんな少しがっかりした。喉が焼けるような辛いお酒が喉を通り、葉月は眉をひそめた。この一杯でもうほぼ限界で、もう一杯飲めば確実に酔ってしまう。4ターン目、またしても葉月が罰ゲームをすることになった。再びみんな歓声を上げた。「葉月さん！」「葉月さん！」「葉月さん！」葉月は突然頭痛を感じ始めた。お酒のせいなのか、それともみんなが騒いているせいなのか、わからなかった。葉月は手に持った軽いティッシュでさえも重く感じられた。七海たちは葉月を見て、笑顔を見せながら、「葉月さん、今度は逃げられないですよ〜」と言った。葉月は苦笑いし、頷いて「わかった、命令ね」と言った。卓也は頭を働かせ、興奮して両手を叩きながら言った。「今すぐ逸平にメッセージを送ってください。内容は【逸平、あなたに会いたい】ですね」卓也は最後のセリフを面白おかしく言ったので、みんな大笑いした。「LINEを送ったらもう気にしないことです。送った理由について説明するもダメですよ。説明するとしても明日以降でお願いします」悦子と七海は顔

封筒が開くと、悦子はその中でも当たりを引き、なんと一人で2万円以上もゲットした。悦子は嬉しさのあまり、卓也にもう一杯お酒を勧めた。「澤口社長、太っ腹ですね！」卓也は「たいしたことないよ〜。俺と一緒に仕事をしてりゃ、こんなのは日常茶飯事さ」と返事した。その時、卓也は突然お店の入り口に向かって歩いてくる、背が高くて見覚えのある人影に気づき、たちまち緊張感が走った。「はいはい、みんな。今日はもうたくさん食べたし、たくさん飲んだし、お金ももらったし、そろそろみんな帰ろうか」この時、葉月はすでに完全に酔っ払っており、頭がくらくらして、意識がぼんやりしている。悦子もたくさん飲んだが、悦子はお酒に特に強く、顔が少し赤くなって興奮していることを除くと、特に酔った感じは見られない。お店のドアが開けられ、背が高くハンサムな男が入ってきた。スーツジャケットは無造作に腕にかけられ、白いシャツの襟元はわずかに開いている。肩幅が広く、脚が長くてウエストも細い――まさに服を着るために生まれたような体型だ。「うわ、超イケメンじゃん！」悦子は見とれてしまった。みんながその男を見つめている中、七海は男が誰かを認識すると、言った。「井上社長」悦子は尋ねた。「どこの井上社長？」七海は答えた。「葉月さんの旦那さんよ！」悦子は遅れて気づき、突然我に返った。「まじか！井上社長じゃん！生きてる井上社長だ！」七海は悦子に白い目を向けた。「死んでるわけないじゃないですか」悦子は七海をポンポンと軽く叩いた。「やめてよ、そんなこと言わないで。聞かれたら私が呪ってるって思われるじゃない」萌香も反応した。「井上社長、かっこいいわ」清美もそれに続いた。「葉月さんとすごくお似合い」舞はすかさずみんなに向かって、「みんな、葉月さんが離婚しようとしてるってこと忘れてない？」と言った。その一言でみんな夢から覚めた。悦子は、「そうそう、確かに井上社長はかっこいいけど、葉月さんと離婚するんだから、私たちは葉月さんの味方で、井上社長の外見に惑わされちゃダメよ。聞いた話だと、井上社長は他に女がたくさんいるらしいよ」と加勢した。舞は気になって尋ねた。「誰から聞いたの？」悦子は意味深な顔をした。「澤口社長の会社のPR部にいる社員から4000円で買った情報よ。ま