All Chapters of 私は待ち続け、あなたは狂った: Chapter 41 - Chapter 50

逸平は眉を少し吊り上げ、その男をサッと一瞥し、軽蔑した口調で言った。「お前にはここで口を挟む資格はない」逸平が言い終わると、行人は手を上げて合図し、すぐに数人が個室に現れて、強制的に男たちを個室から退出させた。葉月は逸平の真意がわからなかった。逸平はだらりと背もたれに寄りかかり、手を伸ばしてそばにいる美女を自分の腕に抱き寄せ、浮ついた表情で葉月に言った。「人を簡単に連れて行けると思うなよ。もし連れて行ったら、それは佐村社長に逆らうことになる。お前はどう償うつもりだ？」玉緒はこの様子を見て、葉月に助けを求めたことを後悔した。もし自分のせいで井上さんが窮地に陥るなら、その時は自分を許せないだろう。「井上さん、もういいですよ……」「いや、もう人も連れてきて、一通り話すべきことも話した。今日このまま帰れると思うなよ。どうなるかは、お前たちが決めることじゃない」逸平はこう言いながら葉月をじっと見つめている。これは葉月への警告だ。葉月が一線を越え、口を開いた以上、逸平の要求に従うか、さもなくば葉月と玉緒は今日無事では帰れない。その場の空気は、息をするのも困難に思えるほど急に凍りついた。卓也は唇を舐め、状況を見るなりその場を取りなそうとした。「葉月さん、逸平はただ冗談を言っているだけですよ。この少女を連れて行っていいので、もう大丈夫ですよ」「冗談？」逸平は卓也を見て、冷たい声で言い放った。「いつ俺が冗談を言った？」卓也は一瞬たじろぎ、声を落として返事した。「逸平、そんな……」このままでは逸平と葉月さんとの関係はますます悪化するばかりだ。しかし、逸平の目には微塵の揺らぎもなく、逸平はただ葉月をじっと見つめていた。「葉月、俺がもしお前を助けてやったら、どうやってこの件について俺に償うつもりなんだ？」葉月と逸平の視線が交差したが、そこにはもはや見知らぬ他人同士のよそよそしさしかなく、かつてあった愛の片鱗もない。葉月は落ち着いた声で聞いた。「あなたはどうしたいの？」逸平は笑った。「簡単だ、二つ選択肢をやろう」逸平は葉月を見つめていたが、薄暗い照明の中なのか、逸平の表情は読み取りにくい。「一つ目は、目の前の瓶に入ったお酒を飲み干せ。そうしたらお前たちを帰してやる。二つ目は」逸平は言葉を少し止めて、葉月を数秒間黙って見つ

卓也はずっと個室の入り口で待ち構えていた、卓也はどうしても葉月と逸平のことが気がかりでならなかった。葉月が無事に出てきたのを見て、卓也は安堵の息をついた。「葉月さん、大丈夫ですか？」葉月は首を振った。「大丈夫」葉月はさらにそばにいる玉緒を見て、近づいて行って上着を整えてやった。「もう大丈夫よ、行きましょう」玉緒の涙がぽろりとこぼれた。「井上さん……」玉緒は深く後悔している。全ては自分のせいで井上さんがこんな侮辱を受けたのだ。葉月は無理矢理淡い笑みを浮かべて、「泣かないで、大丈夫だから」と玉緒を慰めた。玉緒を連れて歩き出すと、葉月は考え直すように卓也の方を振り返って言った。「もし可能なら、逸平に釘を刺して欲しいの。もうこれ以上罪のない女の子を犠牲にして利益を得るようなことはしないでって」卓也はぽかんとした。どういう意味だ？逸平がいつ罪のない女の子を犠牲にして利益を得たって言うんだ。葉月はそれ以上何も言わず、玉緒の手を引いて去って行った。葉月は代行運転を呼び、則枝と玉緒を自分の家に連れて帰った。則枝が落ち着くのを見て、葉月は布団を掛けてあげた。葉月はドアを閉めてリビングを出た。玉緒はもうシャワーを浴びてきれいな服に着替えており、湯呑みを持ってちびちびと白湯を飲んでいた。葉月が出てくるのを見て、玉緒は「井上さん」と呼んだ。玉緒の瞳はきらきらと輝き、澄み切っていた。今もなお、幾分かの無邪気さとピュアさが相変わらず残っていた。葉月は思った。玉緒はこんな道を歩むべきではなかった。この道は複雑すぎる。葉月は気持ちを落ち着かせ、袖をまくりながら玉緒に聞いた。「うちには麺と少しの野菜しかないんだけど、よかったら温かい麺を作ってあげようか？」「何でもいいですよ、井上さん。好き嫌いとかありませんので」葉月は軽く笑い、キッチンに入った。葉月は手際よく、すぐに熱々の麺を一杯作った。「熱いうちに食べて」葉月はエプロンを外し、玉緒に声をかけた。玉緒は麺の上にたっぷりの具材と目玉焼きが載っているのを見て、心が温かくなると同時に目頭も熱くなった。葉月は玉緒の向かいに座り、尋ねた。「味はどう？」玉緒はひと口頬張ってから、「美味しいです！井上さん、本当に料理がお上手ですね！」と褒めた。葉月は笑みを

逸平は傘もささず、髪も肩も雪に覆われたままだった。雪は次第に溶け、逸平の髪を濡らした。額にかかった前髪はびしょびしょで垂れ下がっており、その顔つきを一層冷ややかに見せていた。逸平の背後にある街灯がぼんやりとした黄色い光を落とし、雪に包まれた夜をぼんやりと照らした。逸平の輪郭さえもかすんで見えた。逸平は淡いグレーのクルーネックのスウェットを着ていて、その上から羽織った黒い中綿ジャケットは前を少し開けたままだった。下はゆったりとしたダークカラーのジーンズで、足元の白いスニーカーの上には、自然な皺がいくつか折り重なっていた。ごく普通の服装のはずなのだが、逸平のすらりとした立ち姿と気取らない雰囲気のせいで、逸平の身に着けるものがなぜか格別に映えて見えた。逸平は片手をポケットに入れ、もう一方の手には袋を提げていた。さっき路地にある小さなスーパーで買い物をしたのだ。葉月が顔を上げた時、逸平は初めて葉月の顔をはっきりと見た。手のひらサイズの小さな顔は涙でいっぱいで、目も鼻も真っ赤だった。泣いたせいなのか、それとも寒さのせいなのか。雪が舞い落ち、少女のカールしたまつ毛にちょうど乗り、まつ毛はかすかに震えていた。ああ、隣に住んでいる浜田（はまだ）おばあちゃんの孫娘か。逸平は軽く笑い、「みっともない」と言った。葉月がまだぼんやりとしていると、目の前に新品のティッシュパックが差し出された。「これで拭きな」逸平のその笑いを含んだ、少しからかうような声が聞こえ、葉月は鼻をすすりそれを受け取った。「ありがとう」長く泣いていたせいで、葉月の声はかすれてしわがれていたが、本来持っている柔らかさはまだ残っており、それがかえって人をいとおしく思わせた。逸平もしゃがみ込み、葉月と目線を合わせた。逸平の整った顔が突然近づいてきたので、葉月は思わず後ずさりし、あやうく雪の上に座り込むところだった。幸い逸平は素早く反応し、葉月を引っ張って、雪の中に尻もちをつくのをなんとか防いだ。「はは」逸平は笑った。「俺が怖いのか？」葉月は思わず首を横に振り、「怖くない」と答えた。「怖くないのに、どうして逃げるの？」「知らない人が急に近づいてきたら、あなただって逃げるでしょ？」さっきまで柔らかい声でお礼を言っていたのに、今はかなり強い

則枝は目を開けた途端、頭が割れて死にそうになるくらい痛かった。「目が覚めたのね」葉月は湯呑みをベッドサイドテーブルに置き、カーテンを開けた。則枝は遅ればせながら、今自分が葉月の家にいることに気づいた。「昨日、私を家まで送ってくれなかったの？」「あなたの家に送る？自分の家に帰ってそのまま野垂れ死にするの？それとも親元に送り返して、酔いつぶれた姿をあなたのお父さんに見せて、また説教されるのがいいの？」則枝は父親が怒鳴る時のあの殺気立つ様子を思い出し、内心ちょっとひるんだ。則枝も記憶が途切れ途切れで、テーブルの湯呑みを取って一口飲み、喉を潤してから葉月に聞いた。「私昨日酔っ払って変なことしてないよね？」葉月はベッドの端に座り、則枝を見つめながら目に笑みを浮かべ、少しからかうような表情をすると、則枝の心が少しざわついた。「そんな目で見ないでよ、まさか本当に恥ずかしいことしてないわよね？」葉月は首を振った。「恥ずかしいことはしてなかったけど、則枝が言ってたその『クソ野郎』って誰か、ちゃんと説明してくれない？」一晩中、則枝のスマホに連絡が来る電話とメッセージは途切れることなく、則枝が目を覚ます直前まで鳴り続けていた。その言葉を聞いて、則枝は思わず息を呑んだ。「ヤッベ」則枝は慌ててスマホを探すと、ベッドサイドテーブルで充電されていた。則枝がスマホを開くと、「クソ野郎」と登録された人物から20回以上の着信と、とんでもない量のメッセージが届いていた。【どこにいる？】【どうして電話に出ない？】【お願いだから、電話に出て】こんなメッセージばかり見てるうちに、則枝の頭痛はさらにひどくなった。葉月は興味深そうに則枝を見つめ、急かすこともせず、本当のことを話すのをじっと待っていた。則枝は急いでその人に返信した。【葉月のところにいるから、もうしつこく連絡してこないで】返信をした後、則枝はスマホをテーブルに伏せ、葉月に向かって気まずそうに笑った。「葉月、聞いて」葉月はうなずいた。「聞いてるわ」則枝は珍しく照れくさそうな表情を見せた。「最近アブナイ関係にいる人なの」「アブナイ関係？則枝、それは単なるアブナイ関係ではないでしょ」葉月が知ってる限り、則枝が言う単なるアブナイ関係なら、とっくに則枝から事細か

葉月のスタジオから藤華（とうか）大学まで車で10分もかからない。葉月は車を並木道の脇にしっかりと停め、シートベルトを外して玉緒と一緒に降りた。玉緒が葉月と別れようとした瞬間、葉月は突然玉緒を呼び止めた。「ちょっと待って」そしてトランクからスキンケアセットを取り出し、玉緒に手渡した。「これ、よかったら使って」玉緒はどうしていいか分からず、細い指で箱を握っては離し、「井上さん、本当にこればかりはもらえません」とためらっていた。玉緒の声は次第に小さくなり、長いまつげが瞼の下に影を落とし、その不安げな心をそっと隠していた。「もう十分すぎるほど助けてもらってます」「いいから受け取りなさい。化粧品ブランドからのサンプルで、使い切れないから。遠慮しないで」玉緒はまだためらっていて、やはり受け取るのは申し訳なさそうな様子だ。「いいから。年は離れてるけど、友達になってくれない？友達からのプレゼントだと思って」「でも私からお返しするものがないんです」葉月は車内を指さして笑った。「クッキーがお返しよ。お母様にもありがとうって伝えておいて、とても美味しかったわ」玉緒の目は熱くなり、今にでも泣きそうになった。「井上さん、本当に優しいですね」葉月は玉緒の頬をつねり、「さあ、早く行ってきな。何かあったらいつでも連絡して」と言った。「はい、井上さんさようなら。気をつけてお帰りください」「じゃあね」玉緒が校門に駆け込むのを見届けてから、葉月は帰ろうとした。不意に、見知らぬ人の胸にぶつかった。相手は素早く反応し、温かい手で葉月の肩をしっかり支え、爽やかな声で「すみません、大丈夫ですか？」と聞いた。葉月はすぐに距離を取ったが、見上げた先には澄んだ瞳がそこにあった。白いTシャツにジーンズを穿いた背の高い青年は、全身から活気が溢れている。葉月は愛想笑いをした。「大丈夫です」その笑顔に青年は耳まで赤くなり、無意識に首筋を触りながら言葉に詰まった。しかし、葉月が車のドアを開けようとした瞬間、その青年は勇気を出して言った。「お姉さん、俺とLINEを交換しませんか？」そよ風がその青年の額にかかった前髪を優しく撫で、ふっくらとした額と緊張でわずかに皺になった眉間を露わにした。葉月は少し驚いたように眉を上げ、その後軽く笑って