私は待ち続け、あなたは狂った のすべてのチャプター: チャプター 71 - チャプター 80

逸平は行人に向き直って言った。「葉月のメイクとスタイリングを頼む」葉月は逸平の視線を受け止め、静かに言った。「私のスタジオで」逸平は眉を吊り上げ、葉月の意図を理解した。メイクとスタイリングなら、葉月自身のスタジオでできるのだ。葉月は自身のスタジオの実力を信じているのか、それとも自分の段取りを受け入れる気になれないのか？逸平には本当のことはわからなかったが、ある可能性を思いついた瞬間、瞳が急に暗くなった。逸平は葉月に淡々と言った。「好きにしろ」行人はすぐに意を汲み、行き先を葉月のスタジオに決めた。車はゆっくりと葉月のマンションを出て、葉月は窓の外を流れる街並みを見つめている。一方の逸平は引き続き書類に目を通しており、隣に座っている葉月は取るに足らない他人のように、冷たく距離を置いていた。葉月がスタジオに入ると、スタッフの女の子たちは驚いた様子で言った。「葉月さん、今日は用事で来ないって言ってたじゃないですか？」しかしその直後、スタッフたちは葉月の後からゆっくりと歩いてくる男性の姿を目にした。逸平はオーダーメイドの黒いスーツを着こなし、それは逸平の広い肩幅と細く締まった腰を完璧に際立たせている。男は逆光の中に立っていた。くっきりとした輪郭と端正な顔立ち。高く通った鼻筋が、淡い影を頬に落とす。風に吹かれて額にかかる数本の乱れた髪も、無造作さではなく、むしろ気だるげな気品を漂わせている。間違いなく、彼の容貌は際立っており、どんな場所でも人々の視線を集める存在だ。水を飲んでいた悦子はむせてしまい、激しい咳が不自然に続いた沈黙を破った。葉月はスタッフたちの反応を見て、当惑しながらもどこか諦めの表情を浮かべた。仕方なく葉月は舞に言った。「後でディナーパーティーに行くから、メイクと簡単なスタイリングをお願い」舞は一瞬戸惑い、反射的に頷いてから、ようやく葉月の言葉を理解した。舞はすぐに気持ちを切り替え、「任せてください、葉月さん！」と元気に返事した。七海は葉月と並んで個室のメイクルームへ向かいながら、我慢できずに聞いた。「葉月さん、どうしたんですか？井上社長はどうしていらしてるんですか？あとで井上社長と一緒にディナーパーティーに行かれるんですか？」「うん」葉月は頷いたが、心臓が速く鼓動していて、何か不安を

三度目に手首を上げた時、時計の文字盤は冷たい光を放っていた——もう1時間半近く経過していた。葉月のメイクがどのくらい進んでいるか見に行こうと立ち上がった瞬間、ドアの外から若い女性たちの驚きの声が波のように聞こえてきた。その甲高い声にますます逸平はイライラし、眉をひそめ、指の関節を無意識に握りしめた。しかし次の瞬間、控え室のドアが誰かに押し開かれた。葉月は純白のドレスをまとっていた。月光のように流れる白いロングドレスは、オフショルダーのデザインのおかげで葉月の優美な肩と首のラインを完璧に際立たせ、首元のピンクダイヤモンドは照明に照らされて、まるできらめく星屑のように輝いている。葉月はそっとまつげを伏せていた。濃く長いまつげが、目の下に小さな影を落とす。その唇は、まるで雪の中に咲いた一輪のバラのように紅く、美しい。一瞬、逸平の呼吸は止まり、少しぼうっとした。まるで逸平と葉月の結婚式の時、葉月がウェディングドレスを着て逸平に向かって歩いてきたのと同じように。葉月は逸平の視線を避け、「もう行ける？」とだけ聞いた。葉月はうつむき、手を伸ばしてドレスの裾をそっと整えた。節のある指先がサテンの生地を押し、柔らかな皺を幾筋か浮かび上がらせた。逸平の喉仏が動き、ポケットに突っ込んだ指が少し震えた。急にネクタイがきつすぎるように感じ、窒息しそうなほどだ。逸平はソファの上のカシミアのストールをつかんで葉月に投げつけた。「そんな薄着で」逸平の声は普段より低くしゃがれていた。「途中で凍え死にたいのか？」ストールは正確には葉月の肩に当たったので、滑り落ちそうになるのを葉月は慌てて受け止めた。先ほどの雰囲気は完全に逸平に壊されてしまった。逸平は葉月に近づき、首元のピンクダイヤモンドに一瞬視線を止め、喉仏を動かして言った。「行こう」葉月は返事もせず、ストールをしっかりまとうと、先にドアの方へ歩き出した。サテンのドレスの裾が逸平の革靴を撫でるように通り過ぎ、なぜか逸平の心を締め付けた。行人は葉月を見た時、目に一瞬驚嘆の色が浮かんだ。普段の清楚な姿にはすでに慣れていたが、一旦こうして着飾ると本当に目が釘付けになる。行人がまだ視線を戻していないうちに、首の後ろがひやりとした。振り返ると、逸平が険しい表情で行人を見つめており、その視線は恐ろし

扉がゆっくりと開くと、宴会場にいた人々の視線が自然と入口へと集まった。清原家が没落して以来、葉月はこうした場に出席していなかった。だが、今日急に井上夫人という身分で人々の前に現れると、葉月は注がれる視線に緊張し、掌に汗が滲んだ。美男美女はやはり目を引く。黒のスーツに身を包んだ颯爽とした男と、白のドレスをまとった明るい美女が腕を組んで立つ姿は、まるで精確に構図が計算された油絵のようで、誰もが思わず見入ってしまう。ゆっくりと宴会場へ進むにつれ、周囲からの好奇の視線が葉月の背筋を硬直させ、不快感が押し寄せた。「わあ、井上社長のそばの女性は誰？」「知らないの？井上夫人よ」「これは珍しいわね。今まで井上夫人が宴会に出席するのを見たことがなかったわ」「岸本家のご令嬢が戻ってきたのを知って、危機感を覚えたんじゃない？」有紗と何の関係があるのか分からない。「井上社長と岸本さんには過去に何かあったの？」「もちろんよ。以前井上社長と岸本さんは婚約していたの。知る人ぞ知る話だけど。彼らの婚約パーティーを担当したチームは、私の結婚式の時に依頼したのと同じところだから知ってるのよ」「岸本さんが婚約を破棄しなければ、今の井上夫人は違う人だったかもね」周囲の噂話が葉月の耳に入る。有紗だの、婚約だの、そんな言葉が葉月の足取りを自然と鈍らせた。「ちゃんと足元を見ろ。気を散らすな」逸平の冷たい声が響いた。抗いがたい威圧感に満ちた、警告とも脅しとも取れる言葉だ。葉月は指先を軽く震わせ、逸平が横目で投げかけてきた視線に笑みを浮かべて答えた。「心配しないで、あなたの顔を潰したりしませんから」逸平の目は深い淵のようで、静かで揺れ動く気配もなく、今の心境や感情を読み取ることはできない。葉月は考えた。逸平が今日わざわざ自分をこの晩餐会に連れてきた真意は一体何なのか？有紗さんが来ることを知っていて、自分に彼らの再会を目の当たりにさせ、身を引かせるためなのか？でも逸平はそこまでする必要はなかったのに、だって自分はとっくに諦めていたじゃないか。この恋も、この結婚も、自分はもうとっくに諦めていた。しつこく絡んでくるのはむしろ逸平の方だ。葉月の思考がまだ整理されないうちに、優美でスレンダーな女性の姿が葉月の視界に入ってきた。有紗は優雅な

逸平は腕時計を見て言った。「あと30分もすれば彼は来るはずだ」「どうしてわかるんだ？前もって言ってたか？」逸平は太一を見て、眉を少し吊り上げた。「鹿島社長のところにはお姫様が一人いて、アニメを見終わるまで付き合わないと来られないからだ」毎晩19時、雨が降ろうが雷が打とうが、和佳奈は裕章にその日のアニメ番組を見終わるまで付き合わせるのだ。一の松市に来ている今でも例外ではない。太一はようやく思い出した。「そうだった、鹿島社長には子供がいたんだった」葉月と有紗は二人きりになると、有紗の笑みもだんだんと薄れ、逸平の前で演じていた友好的なふりをこれ以上する必要はない。有紗は葉月を見つめ、その目には複雑な感情が渦巻いている。嫌悪なのか好意なのか、あるいはその間の感情なのか、はっきりとはわからない。しかし、葉月の気持ちははっきりとしていた。自分は有紗さんのことはもう好きになれない。かつて海を越えて有紗さんから送りつけられた挑発的な言葉を、自分は一生忘れないだろう。その言葉は、自分が抱いていた逸平への最後の想いを打ち砕き、逸平との結婚への期待を粉々にしたのだ。葉月が逸平と結婚して2ヶ月目のある夜、有紗から電話がかかってきた。「ご結婚おめでとう、葉月」葉月は純粋に、有紗が心から祝福してくれているのだと思った。しかし、有紗は続けてこう言った。「昨日、逸平君が酔っ払って私に電話をかけてきて、私のことがすごく恋しいって言ってきたの」その時の葉月は、すでに逸平が有紗に書いたが渡せなかったラブレターを見てしまっていた。昨日葉月と逸平は大喧嘩をし、逸平は確かに泥酔して、家に帰ってきたのは午前3時を過ぎていた。「有紗さん……」葉月の指先は心臓と共に締めつけられるように痛んだ。「何を言っているんですか？」「葉月、逸平君はまだ私を愛しているの」葉月の胃が痛みだし、喉も渇きだし、しばらく言葉が出なかった。電話の向こうで葉月の沈黙を感じていた有紗は軽く笑い、続けた。「あなたたちがもう結婚したことは知っているわ。こんな話をするべきじゃないのもわかってる。でも、逸平君がこんな状態だと、私も困るのよ」葉月は必死で気持ちを落ち着かせ、沸き上がる感情を抑え込んだ。「でも今、有紗さんはそれを口にしましたよね？それに、逸平が有紗さんを困らせ

「もう十分だ」逸平は低い声で言い放って、葉月の前に立ちはだかり、有紗を自身の背後にやって庇った。葉月は逸平の目を冷静に見つめ、一言も発さず、媚びることも怯えることもない。スタッフがタオルを持ってきて有紗に渡し、丁寧に顔についたワインを拭いてあげた。「葉月、私は本当に手が滑っただけなの……」有紗の声には絶妙な嗚咽が混じり、まつげから水滴が滴り落ちていたが、それがワインなのか涙なのかは見分けがつかなかった。葉月は有紗の芝居を見て、ただただ可笑しく思った。「葉月」逸平は抑え気味に葉月の名前を呼んだが、表情は険しかった。しかし、葉月はまるで逸平を見ていないかのように、少したりとも頭を下げようとはしない。有紗は視線を逸平に向けた。「逸平君、本当にわざとじゃないの。このドレス、高かったんでしょ？いくらか教えて、葉月に弁償するから」逸平は葉月を睨みつけ、怒りを湛えた目で言った。「大した金額じゃない。弁償は必要ない」自分と共にベッドを分かち合ったこの男は、今この瞬間も自分を審判するような目で見ているのを感じた。逸平は有紗さんをその身で完全に庇い、まるで有紗さんは守られるべき宝物で、自分はただの罪を犯した罪人であるかのようだ。葉月はふっと笑った。「逸平の言う通りね」葉月の視線は、有紗と自分が同じように着けているネックレスに止まった。「世の中には、確かに一文の価値もないものがある」葉月はこれ以上この件について関わりたくなく、周囲から聞こえるコソコソ話はなおさら葉月の頭を痛くさせた。葉月は逸平を避けてその場から立ち去ろうとしたが、逸平に腕を掴まれた。逸平は声を落として葉月を脅した。「逃げる気か？覚悟はあるんだな」そう言うと、逸平は清潔感のある香りをしたスーツジャケットをそっと葉月に羽織らせた。逸平は葉月の肩を軽く抱きながら、有紗に向かって言った。「有紗さん、すみません。先に葉月を着替えさせてきます。有紗さんも早く着替えてください。衣装代はすべて俺が負担しますので」逸平の穏やかな口調と気配りの効いた言葉に、葉月は吐き気を覚えた。葉月は抵抗すればするほど、葉月への拘束はより強くなっていった。ホテルの最上階のスイートルームのドアが重く閉まり、鈍い音を立てた。葉月は乱暴に部屋に引きずり込まれ、手首には逸平の指の跡が赤