Todos los capítulos de 去りゆく後 狂おしき涙 : Capítulo 321 - Capítulo 330

隼人はまだオフィスで待っていた。ドアの外からは、いつまで経っても誰も入ってこない。彼はふと異変に気づき、すぐに立ち上がってお手洗いの方へ様子を見に行った。隼人がお手洗いに着くと、一人の人間が遠くない場所でモップがけをしているのが見えた。会社に残っていた清掃員だった。隼人はわずかに眉をひそめ、近づいて尋ねた。「今、お手洗いに誰かいるか？」その言葉に、清掃員は不思議そうに言った。「いえ、どなたも。ずっとこちらで清掃しておりましたが、この階に来られた方はいらっしゃいませんでしたよ」隼人はそれを聞くと、顔色が変わっていった。彼は瞬時に何かに気づき、スマホを取り出して紗季に電話をかけた。次の瞬間、電話が繋がった。彼が口を開く前に、電話の向こうから、凄まじい風の音と轟音が聞こえてきた。まるで、紗季が今、非常にだだっ広い場所にでもいるかのようだった。隼人は尋ねた。「紗季、今どこにいる？どうして清掃員は、お前がお手洗いに行ってないなんて言うんだ？どこの階に行ったんだ？」紗季はふんと鼻を鳴らした。その瞳には嘲りの光が宿っていた。彼女の口調は軽やかだった。「黒川隼人、本気で私がチャンスをあげるとでも思ったの？私の目の前にいさせて、そんな白々しい戯言を言わせてあげるなんて」隼人はこわばり、ためらった。「私はもう行ったわ。これから二度と、あなたは私に会えない。言ったでしょう。私、あなたに懺悔や償いの機会なんて、与えるつもりはないって」言い終えると、紗季は電話を一方的に切った。隼人の心臓がドキリとした。慌ててスマホを取り出し、かけ直したが、電話はすでに切られており、繋がらなかった。隼人は信じられないといった様子でその場にこわばり、顔色はみるみるうちに蒼白になっていった。清掃員さえも彼の異変に気づき、驚いて尋ねた。「社長、ひどいお顔色ですが、ご気分でも？」隼人は心臓が激しく鼓動し、彼女の言葉を無視し、一言も発さずに足早に会社を離れた。階下に着くや否や、彼は会社の周りの人々が皆、顔を上げて上階を指差しているのを見た。「わあ、さっきヘリコプターが黒川グループの屋上に着陸してたぞ」「誰かがヘリで去ったみたいだ。黒川グループの社長か？リッチだな、通勤にヘリなんて」隼人はそれを聞い

電話が繋がるなり、隆之が尋ねた。「どうだ、行ったのか？」「行ったわ」紗季の心は、この上なく晴れやかだった。この間、隼人に苦しめられ、自分はあまりにも辛すぎた。今、ようやく逃げ出す機会を得て、これからは伸び伸びと自由に生きたいと願うばかりだ。「お兄ちゃん、この番号からかけるのは、これが最後のよ。これから半年間は、軽々しく連絡を取り合うのはやめましょう」隆之は驚いた。「だが、お前がどうしているか分からないと、心配じゃないか。俺からお前に電話するのもだめなのか？」「だめ」紗季はきっぱりと断った。「あいつは、必ずあらゆる手段で私を探すわ。もし、本当に私の居場所が分からなかったら、あなたのもとへ行くはず。気をつけて」紗季の言葉は、すぐに現実のものとなった。その日の夜、別荘のドアがノックされた。執事の佐伯が歩いていき、ドアを開けた途端、隼人が拳を握りしめて入ってきた。「隆之は？」「旦那様はすでにお休みになられました。何かご用でしょうか？」佐伯は、厄介者を見るような眼差しで彼を見た。隼人が口を開く前に、佐伯は続けた。「お嬢様はもう発たれました。そのことはご存知のはずでしょう？たとえこちらへいらしても、お嬢様は見つかりませんよ」隼人は唇を結び、冷たく言った。「俺がここへ来たのは、隆之に一つの用件があってのことだ」佐伯は訝しんだ。「いったい、何をお望みですか？」隼人は取り合わず、中へ入ると、後ろに向かって手招きした。「入れ」佐伯は彼の背後を見たが、外には誰もいない。彼が何を言っているのか分からなかった。まさにその時、ドアの陰から不意に小さな人影が現れた。目の前の人物を見て、佐伯は目を見開き、悪い予感を覚えた。「何をなさるおつもりですか！どうしてお子様をお連れになったのです！」隼人は淡々と言った。「俺は紗季を探しに行く。陽向は叔父である隆之に預ける。しばらくここに置いていくぞ。戻るのは一ヶ月後になるだろう。お前たちで面倒を見てくれ」その大言壮語を聞いて、佐伯は途端に激昂した。「とんでもない！今すぐお子様をお連れ帰りください。私は……」彼の言葉はまだ終わらないうちに、陽向が駆け寄り、佐伯の太腿に固くしがみついた。陽向は顔を上げ、佐伯に媚びるような笑みを向けた。

隼人は、罪を問いただされているという緊迫感をまったく見せなかった。彼は真剣な口調で言った。「捨てたんじゃない。あいつの叔父であるお前の家に、しばらく居候させるだけだ。俺は紗季を探しに行かなければならないし、いつ帰れるかも分からん。だから、ひとまずお前にあいつの面倒を見てほしい」その言葉を聞いて、隆之は怒りを通り越して笑いそうになった。「お前が紗季を探すだと？言っておくが、お前どころか、この俺でさえ妹がどこにいるか知らんのだ。十年かけても探し出せんぞ。さっさとそのこのガキを連れて帰れ。俺はあいつの責任なんぞ取らん！」「なら、お前が放り出せばいい。あいつは金を持っている。その金でホテルに一ヶ月も泊まれるだろう。そこなら掃除もしてくれるし、腹が減ればデリバリーでも食える」言い終えると、隼人はためらうことなく電話を切った。隆之は呆然とした。佐伯も驚愕の眼差しで彼を見、それから隣の陽向を見た。一瞬、何が起こったのか分からなかった。彼は両手を広げ、信じられないといった様子で言った。「これは、どういう状況ですか？黒川隼人は、本気で息子をここに？我々が必ず不憫に思って、お子様を引き取るとでも高を括って？」隆之は冷笑した。彼は冷ややかに言った。「そう思うなら、大間違いだ！今すぐ、こいつを叩き出せ！」佐伯は行動に移そうとしたが、ふと警戒するように陽向を見下ろした。「お前、今夜、まさかこのまま玄関に居座るつもりじゃないだろうな？」陽向は少し考えた。「ホテルより、おじさんの家の方が居心地がいいと思う。だから、ここにいたい」「だめだ！お前は前回、外で凍えたせいで抵抗力が著しく落ちて、細胞移植が必要になったんだろう。これ以上ここに居座るな。とっとと行け！」佐伯は無遠慮に彼の服の襟首を掴み、そのままリビングへと引きずり込み、追い出そうとした。突然、陽向が甲高い声を上げ、床に倒れた。隆之は驚いて後ずさり、信じられないといった様子で彼を見つめた。「何をするつもりだ？当たり屋の真似か！俺は今、お前を掴んでいただけだ。手は出していないぞ」「僕の足……」陽向は膝を押さえ、哀れな様子で彼を見上げた。隆之は不機嫌になった。「どうした。またわざとらしく哀れなふりをしているのか？その手は食わん。さっさと失せろ！

それを思い、紗季の眼差しが暗くなった。彼女は紅葉の手を握った。この数年、あまりにも多くのことがありすぎた。彼女は矢も盾もたまらず、それを打ち明ける。二人は歩きながら、紗季はこの七年間の境遇をすべて彼女に語った。紅葉は聞き終えると、顔を真っ赤にした。「あの黒川隼人って男、なんて厚かましいの！」彼女は声を荒げた。「お嬢様がせっかく九死に一生を得て、穏やかに暮らしたいと思ってるのに。あいつ、まだ追ってきてあんな嫌がらせしてくるなんて、スッポンみたいにしつこい！今あいつが目の前にいたら、私、絶対に一発殴ってやるのに！」紗季は心が温かくなった。こんなふうに自分の味方になってくれる親友がいる。そう思うと、これらのことを口にしても、もう乗り越えられない暗い影だとは思わなくなった。彼女はただ、真剣な眼差しで紅葉を見つめた。「もうあの人たちの話はやめましょ。ただ、私が過去に何をしていたか、あなたに話したかっただけ。さ、中に入りましょ」紅葉はため息をついたが、すぐに気を取り直した。これ以上、彼女を悲しませる話題には触れたくなかった。「おいでおいで。あんたが子供の頃好きだった食べ物、たくさん用意したんだから」紗季は彼女について中へ入った。テーブルに着き、まだ食事に手をつける前に、一機のヘリコプターがまた、遠くない場所に着陸した。二人はそれを見て、顔を見合わせた。紅葉が言った。「ここ数年、うち以外のヘリがここに来たことなんて一度もなかったわ。誰なの？心当たりある？」紗季も慌てだし、箸を持つ手が震えた。彼女は険しい顔つきで立ち上がった。紅葉も慌てて立ち上がった。「まさか、隼人がここまで来たんじゃ……？ここへ来るには、特定の航路図が必要じゃなかった？それに、彼があんたの居場所を特定できるはずがないわ。ここは信号妨害が設置されてる。あんたのスマホや番号で追跡しようとしたって、特定できないはずよ」紗季が何と言っていいか分からずにいると、ヘリから見慣れた人影が降りてきた。その人物を見た時、紗季は驚きもしたが、同時に心の重荷が下りたのも事実だった。彼女はすぐさま外へ出た。彼女が近づくのを見て、桐山彰の眼差しが翳り、その瞳の奥では感情が渦巻いていた。「リンダ先生。ご自分で正体を明かしておいて、こんな所

彼は真剣な眼差しで紗季を見つめ、ゆっくりと口元を吊り上げた。「私が何をしているとお思いで？ファンとして、失ったと思っていた憧れのアイドルが目の前に現れ、彼女が美しく、白石家の令嬢だと知ったから、口説き落とそうとしていると？」紗季は瞬きをしたが、その言葉を否定はしなかった。彼女は心の中で、確かにそう思っていた。少なくとも、彰の想いがそれほど深いとも、自分が彼にとって不可欠な存在だとも思えなかった。自分たちが出会って、ただ数日だけだ。彰がずっとリンダの曲を好きだったとしても、それは音楽的な側面からに過ぎない。「もし私の音楽や作曲を評価してくださるなら、心の中で自動的に美化されているだけです。実際の私は、音楽の素養が多少あるというだけで、七年間も結婚詐欺に遭い、不治の病を患って、ようやく幸運にも生き延びた女。平凡で、あなたが追い求めるほどの魅力など、何もありませんわ」紗季がわざとそう言ったのは、ただ彰に現実を直視させ、自分が彼の運命の人などではないと、はっきり分からせるためだった。彰はわずかに口元を吊り上げた。その端正な目鼻立ちは、この瞬間、さらに魅力を増していた。彼は遠くを見つめた。「私が好きなのは、あなたという人間そのものです。あなたの思想、あなたの輝く魂です。お分かりになりませんか。あなたが作曲する時に表現したい感情を、私は完全に理解できます。私たちはこれまで現実で接触したことはありませんでしたが、私たちの魂は、異なる時空で何度もぶつかり合ってきました。私は非常に一途ですが、同時にとても好みがうるさい。誰でも簡単に好きになれるわけではないのです。私のあなたに対する想いも、単なる一時的な興奮や衝動ではありません。もし、少しだけお時間をいただけるなら、私が本気だということを証明できます。私は、とうの昔からあなたを好きになっていました。あなたが老いていようと、醜かろうと、その事実は変わりません」彰はそう言うと、スマホをそのまま差し出した。紗季はそれを受け取り、彼の真摯な様子を見つめ、一瞬、胸に言いようのない感覚がこみ上げた。これほどまでに心の底から告白されたのは、本当に、本当に久しぶりだった。紗季は、彰が本心から言っているのだと感じ取ることができた。彼女が視線を落とすと、スマホには一通のラブレターが表示さ