Semua Bab 少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく: Bab 1 - Bab 4

  「……いいだろう。その誓約、受けて立つ」　国を奪われた神は、消滅するのがこの世界の理。けれど那沙は名を奪われただけだし、国に暮らす民に危害を与えられたわけでもない。那沙の直感が、この少年はよき統治者であろうことを認めている。ならば、いまだけ彼にこのセイレーンを任せてもいいのでは？　――オリヴィエは悔しがるかもしれない。けれど、いまのあたしがひとりでかの国に立ち向かうことは無謀だもの。　土地神となるとは、すなわちこの迎果七島に封じられるということ。国造りの祖神であればかの国に乗り込んで反撃することもできたが、ちからと名を奪われ土地に縛られた状態となったいま、那沙ひとりでは女王を助けることは叶わない。　――あの子なら、彼女を救えるかもしれない。けれど、リョーメイたちを巻き込んでまでいま動くのは危険だ……　黙って考え込んでしまった那沙を興味深そうに見つめていた少年は、ぽつりと呟く。「ならば我は那沙を産み落としたかの海に誓おう。誓蓮王朝の崩壊を最低限に、民草の生活に変化を与えぬことを……だが」　凪いだ海のように淡々とした少年の声が玲瓏と響く。那沙はハッとして顔をあげる。「我もまた、愚王の息子であることに変わりはない。そなたが秘しておる珊瑚蓮（さんごはす）の精霊を近いうちにいただくことになろうぞ」 「な……！」　那沙は勝ち誇ったように笑う少年王の前で、顔を真っ赤に染める。「央浬絵どのの娘を、我が妃に」 「……知っていたの？」 「父王は騙せても、おれは騙せぬぞ、海神（わだつみ）に忘れ去られた末娘よ」　自分に投げかけられた侮辱にも等しい俗称に眉をひそめながら、那沙は反論する。「でも、あの子は十二歳になったばかり。初潮もまだなのに結婚だなんて早すぎる」 「すぐにではない。最低でも五年は待ってやる。そうだな……おれが数えで十八歳になったら、その娘を迎えに行こう」　一方的な宣言に那沙は顔を顰めるものの、彼の五年という月日に一縷の望みを見つける。「わかっ

　空から見下ろすと海の果てを迎えてくれるそこは葡萄の房のように虹色の宝玉が集い島を成しているという。真珠（パール）、翠玉（エメラルド）、紅玉（ルビー）、黄玉（トパーズ）、青玉（サファイア）、藍玉（アクアマリン）、碧玉（ジャスパー）……なかでも七つの宝石が大地を成したという伝説を持つ華やかな島国はセイレーンと呼ばれ、珊瑚礁に囲まれた迎果諸島の七つの島には海神の眷属である人魚の女王が君臨し、宝石神ナターシャによって守護されていた。　だが、王朝は五年前の夏に滅んだ。 　セイレーンの北隣に位置する賀陽成佳国（かやなりのかのくに）、通称”かの国”が女王オリヴィエを神皇帝暗殺の罪で捕え、連行し、国祖神ナターシャのちからを奪ってしまったからだ。 　当時のかの国は第九十八代神皇帝によって統治されていた。だが、オリヴィエが怒りのあまり彼を殺してしまったために、九十八の息子である九十九が即位、隣国セイレーンの女王を捕え、国祖であるナターシャ神のちからを奪い自国の領土へ変えてしまったのだ。　とはいえ、九十九はもともとセイレーンに暮らしていた人間を誰ひとりとして傷つけることはなかったし、消滅させられるはずの国祖神ナターシャを那沙という名の土地神として迎果七島を統治したため、悪い評判は立っていない。もともとセイレーンに暮らす民の先祖はかの国にルーツを持つ者が多いため、女王不在となったことで呆気なく併合は受け入れられてしまったのだ。むしろ先代の九十八の息子とは思えないという好評価ばかりが目立っている。「だけど血は争えないのは事実なのよね」　むっつりした表情の那沙に、少女は首を傾げる。「どうして？」 「どうしてって、道花（みちか）。どうしてもよ。あんたは実際にあの男を見てないからわからないでしょうけど……」　呆れたように応える土地神に、道花は困った表情で言い返す。「悪い人ではないのでしょう？」 「民を大事にするという点は、反吐がでるほど素晴らしいヮ」 「彼女を死罪にすることだってできるのに幽閉しているだけだし」　あっさり言いのける道花に、貴女の母親でしょうにと思わず突っ込みたくなる那沙だったが、その言葉を口にするのは禁じられているのであえて突き放すように応えを返す。「……それはセイレーンの民の感情も配慮したからでしょうね。領土にした迎果七島は天然資源が点在する宝の