All Chapters of 少年王が愛する蓮は誓いの海ではなひらく: Chapter 61 - Chapter 66

　　　＊　＊　＊ 　意識を失ったのはほんの一瞬のことだったらしい。右も左もわからない誰もいない暗闇に、道花はひとりぼっちになったような錯覚を覚える。「……あれ、あたし」　何か大切なことを忘れてしまったような気がする。自分はこれからなさねばならないことがあったはずなのに、どうしてだろう、もうそんなことどうでもいいではないかと投げやりな気持ちになっている。　すべてを無にしたら楽になれるだろうか。そう思ったことは一度や二度ではない。けれど根が楽観的な道花はそうなるための苦しみを想像するのが厭で、結局生きることを選びつづけた。母親に生命を狙われつづけていたと知らされたいまだって……　こんなところでじっとしてなどいられない、早く彼と合流しなくちゃ！「彼って誰だっけ？」　こめかみがずきずきする。時折走るこの痛みはなんだろう、また女王が呪詛でもしかけたのだろうか。けれど、浄化をしようにも原因がわからないから、いまの道花にはどうすることもできない。 　ふと、視界が拡がり、道花の前におおきな火柱が立つ。これは、どこだろう。まさか、帝都……？　また、ズキリと頭が痛む。考えることをやめさせようとする頭痛に、道花は顔を顰めたまま、火柱を睨みつける。神皇帝と対立する何者かが帝都に火をつけたのだろうか。それともこれは道花に見せている幻覚か……「って、現実だろうが幻覚だろうがどっちでも消さなきゃダメでしょ」　見過ごすなんて許されることではない。道花を焦らせるための幻覚であったとしても、彼女はそれを止めさせるために動くことをやめられない。 　頭痛を無視して神謡を紡ぐ。暗闇に銀色の閃光が迸る。悪しきものをすべて浄化する珊瑚蓮の精霊のちから。道花はうたうように詠唱しながら火柱を睨みつける。 　けれどその先に、紫の衣をまとった少年がいる。道花の行為をやめさせようと必死になって、こっちに向かっている。どうして？「っ！」　焼けるような痛みが全身を貫く。悪しきモノを滅ぼす閃光が、自分を敵だとみなしている。なぜ？　道花は短い悲鳴をあげ、その場へ突っ伏す。まるで透明な壁に遮られているみたい。 　それよりも自分を攻撃した閃光に、道花は愕然としていた。着ていたものが焼失し、素っ裸の状態に陥ってしまったのだ。 　暗闇のなかに浮かび上がる自らの裸体を確認し、ふるふる身体を震わせた道花は

「その前に、あんたをとっちめてあげるわ！」　どこからともなく響く水音とともに、銀髪の美女が降ってくる。呆気にとられた表情の玉登を見て、九十九がにやりと笑う。「誤算だっただろう？　いま、ここには誓蓮の土地神、那沙さまが来ているんだ。天青石は彼女にくれてやったよ」 「そ。おかげさまでもとの姿を取り戻せたし、おまけにオリヴィエが持ってた『海』のちからまで手に入れちゃった。いまのあたし最強！」　十歳ほどの容姿だった那沙は、二十代の美女に成長していた。人魚の女王オリヴィエと比べると清楚で可憐な容姿だが、海を湛えるような碧の瞳が持つ意志の強さがそれを見事に裏切っている。 　大樹や神殿に大量の水が降り注ぐ。それも、海水が。思いっきり水を被った玉登は顔をしかめ、ぶるりと身体を震わせる。 　炎をあげていた神殿が呆気なく消火され、焦げた匂いが潮の香りとともに漂ってくる。「……なぜだ！　なぜ誓蓮の国神にちからを戻した！」　土地神に封じられていた那沙を国神に戻すなど正気の沙汰ではない。九十九など彼女に殺されてもおかしくないというのに。「なぜって？　あたしたち同志なの」　那沙は舌舐めずりをするように玉登に近づき、そっと指先で魔術陣を描く。『地』の加護を持つ玉登には、異国の呪術の方がよく効くだろうと木陰が教えてくれたから。 　蜘蛛の糸のように粘り気のある銀糸が玉登を包み込み、動きを封じ込める。繭のように丸くなったそれを那沙は軽々と持ち上げ地面へ放り投げる。「……っと、神サマってやることなすこと極端すぎですよ」　九十九を守護する結界を張っていた木陰が那沙の投げた玉登の入った繭を浮かばせ、詠唱する。「――神に逆らいし斎が命じます、罪多き『地』の息子に忘却の眠りを」 「子どもはねんねしてればいいのよ」　那沙は繭のなかで木陰によって眠らされた玉登を見下ろし、ふぅと息をつく。「それより九十九。この冥界の大樹、海水だけで枯らすのは難しいわ。道花を助けるためにまずは」 「まずは？」 「あんたも檻のなかに入りなさい」 「ぅわっ！」　九十九が立っていた場所から水が吹きあがり、そのまま道花が閉じ込められている檻の傍まで吹っ飛ばされる。 　それを見ていた木陰は那沙がこっちを見たのに気づき、顔を強張らせる。「そこの逆さ斎！　ぼうっとしてないで次にしなきゃいけないこと考

　　　＊　＊　＊ 「なんなのよこの海水は！」　オリヴィエは困惑していた。人魚である自分に従順だった海が、いまになって反乱を起こしている。それもこれも、珊瑚蓮の精霊のせいだとわかっているから苛立たしい。「どうやら、形勢逆転のようだな」　ニヤニヤした表情でかつて愛したひとはオリヴィエに迫る。バルトの声に負けるものかとオリヴィエは甲高い声で言い返す。「そんなはずないわ、あたくしのちからが人間どもに劣るわけ……」 「ごめん、人間じゃないんだ」　波とともに現れた尾びれに、オリヴィエは声を荒げる。その声は、自分が封じたはずの、カイジールだったから。「カイジール？」 「ごきげんよう、女王陛下。ふふ、驚いた？」　男人魚だったはずのカイジールが、妖艶な女人魚に変わっている。これは、どういうこと？「革命の時間だよ」　その言葉に、オリヴィエの表情が固まる。「ボクが次のオリヴィエになる。海神サマとナターシャ神の加護を手に入れてね」 「ありえないわ、海神も国神も、すでに与えるだけのちからなど持っていないのにどうやって手に入れるのよ」 「奪うのさ。貴女から」　朗らかに応えてカイジールは魔術陣を描く。バルトたちとの戦いで疲弊していたからか、オリヴィエはあっさりとカイジールの術に嵌った。 　きつい潮風が周囲を舞う。地面を這うように植物の深緑の根や茎が縦横無尽に伸びている。この光景をオリヴィエは何度も見たことがある。自分の死期が迫っている。イヤだ、まだ死にたくない。珊瑚蓮の花が咲いたらどっちにしろオリヴィエは一度消滅する。カイジールが革命を起こすまでもなく、オリヴィエがいなくなるのは決まっているのに……「ボクは、貴女をこんな風に逝かせたくない」　それだけのためにカイジールは自分がオリヴィエになろうとしているのだと、きっぱり告げる。 　焦燥にかられるオリヴィエを憐れむようにカイジールが見つめている。その状況に息を飲んで見守るバルトと悠凛。そしてオリヴィエから離れた場所でじっと虚空を見つめている仙哉。抜け殻のように身動きすることもなくその場に佇んでいる姿から、すでに鬼神は仙哉から抜け出しているようだ。分が悪いとわかったらすぐに逃げるこの役立たず、と毒づくオリヴィエにも無反応な仙哉はすでに自分を主と認識すらしていない。それもこれも珊瑚蓮の精霊が邪魔をしたからだ。あ