All Chapters of 終わりの大地のエリン: Chapter 81 - Chapter 85

「次から次へと……」　オーディンの声にわずかな苛立ちが混じっている。「そんなにも死にたいのならば、もう加減はなしだ。僅かながらも慈悲をかけてやろうとしたのが間違いだった。下らぬ茶番に付き合うほど、時間は無駄にはできぬ！」　真グングニルが鳴動する。共鳴したユグドラシルが、力を増幅させている。偽物を叩き折って二度と作れないよう、憎悪を燃やしている。（共鳴）　けれどセティは気づいた。グングニルの材質は七割以上がユグドラシルと同じもの。 　なぜ、ただの武器にそんな材料を使う必要がある？ 　なにか理由があるはずだ。　セティはエリンの手を取った。エリンの精神感応《テレパシー》で考えを読んでもらう。こうすれば言葉よりもずっと早く正確に伝わるからだ。　――エリン。グングニルとユグドラシルが共鳴してる。武器と塔、どうして共鳴させる必要があるんだろう。　――もしかしたらグングニルは本来、武器ではないのかもしれない。ユグドラシルを制御するための道具なのかも。　――あり得るよ！　オーディンの体を二八・八パーセントも混ぜたのも、あいつがユグドラシルの管理者だからだ！　――それなら、対抗するべきは武器の威力ではなくて、ユグドラシルの乗っ取り？　――それだ！　俺、今から全力でユグドラシルの中枢を探す。見つけたら、エリンが介入して！　――分かった！　これだけのやり取りを一秒に満たない間にやり遂げ、セティは透視《クレアボヤンス》を全開にした。 　かつての彼の能力では、ユグドラシルの内部は全く視えなかった。 　けれども今は違う。第三段階の偽物《レプリカ》の能力は、対象の構造解析を完璧に行った上で発現するもの。出力も精度も以前とは比べ物にならないほど上がっていた。　一瞬だけ遅れて、オーディンも二人の意図に気づいた。何も知らないはずの彼らが瞬時に本質を見抜いたと知って、オーディンの背筋に冷たいものが走る。 　だが、アドバンテージがオーディンにあるのは揺らがない。彼女は長年ユグドラシルとアースガルドの王だった。構造は熟知している。

　オリジナルとクローン、同質の力を持つ者同士の戦いはなかなか決着がつかなかった。　本来であればオリジナルであるオーディンの方がよほど地力が高い。　けれどもエリンは偽グングニルでユグドラシルの中枢システムをハッキングして、強力な支援を受けている。 　よって、両者はほぼ互角。　そして槍を打ち合わせる度、魔術の技を交わす度にエリンの心にオーディンの心象風景が流れ込んでくる。　その子は、寂しい、寂しいと泣いていた。　ひとりぼっちは嫌だ。ひとりは寂しい。置いていかないでと、繰り返し泣いていた。　既に死んでしまった人たちの背中を追いかけて、届かない手を伸ばして。　あの背中たちにはもう決して追いつけないと、オーディンも本当は理解している。　けれども彼女は諦められなかった。　国を背負って立つ王として、民を守る守護者として、責務を果たせなかった無念さが心を蝕んでいた。　彼女の責任ではない事故で多くの同胞を失った。その理不尽さを恨んで、憎んで、……悲しんで。行き場のない思いを抱えていた。　――なぁ、ロキ。　いつか遠い日に、オーディンが呼びかける。　――お前は墓守をして生きろと言ったよな。けれど私は、彼らに合わせる顔がないんだ。死んでしまった彼らに対して、無為に生きる私がどの面下げていられると思う？　ロキの声が聞こえる。　――生死を分けたのは誰のせいでもない。お前は生き残った幸運に感謝して、残りの命をまっとうすればいい。　――感謝！　感謝だと！　無力な王である私は、生き残るべきではなかったのに！　――オーディン、そんなに苦しまないでくれ。生き延びたのは罪じゃない。幸せになってもいいじゃないか……　ロキの体温が少し感じられて、すぐに突き放された。拒絶だった。　――私は幸せになどならない。　オーディンの冷たい声がする。　――私が安らぎを得るとしたら、それは、民が蘇って宇宙へと旅立つその日以降。私

　ユグドラシルとアースガルドの崩壊から数年後。　少しだけ、世界は落ち着きを取り戻しつつある。　そんなある冬の日、エリンはセティと一緒に雪の積もる山を歩いていた。「白獣が出るなんて、久しぶりだよね。星の癒やしの一件以来、人も獣も能力者はあまり出なくなったのに」「うん」　エリンが言うと、セティはうなずいた。　アース神族たちのバナジスライトが大地に溶けたあの日の出来事を、彼らは『星の癒やし』と呼んでいた。　その効果は絶大で、大地に析出していた結晶は全て消えた。さらに動物の白獣化、人間が能力に目覚める確率も劇的に下がったのである。「でも、今でも病に苦しむ獣がいるなら、助けてやらないとな」　彼らはもう少年と少女ではなく、立派な若者だ。　白獣、もしくは末期未満の人間のユミル・ウィルス感染者対策として、エリンの血から抗体を精製して作った。　この抗体があれば白獣はエリンの友となり、人間はそれ以上の病の進行が止まる。　この事実も公表して混乱を呼んだが、今はそれなりに落ち着いてきている。「さて。セティ様の透視《クレアボヤンス》の出番だぜ」　セティの瞳が僅かに赤く光る。これは、第三段階の能力者の特徴だ。第三段階は結局、シグルドとセティ以外に発現しなかったが。「いたぞ。あれは鹿だな。足が速そうだ」「じゃあ瞬間移動《テレポーテーション》で先回りして、ぱぱっと薬を飲ませちゃいましょう」「オッケー。早く済みそうで助かるよ。さっさと街に帰って、それで～」「え？　街でやること、何かあったっけ？」「なななななんでもない！」　セティはものすごく焦って首を振った。　実は彼はこの仕事が終わったら、とうとうエリンに告白をするつもりなのである。　雰囲気のいいお店を予約してプレゼントも買って、万全の体勢で挑む予定だった。　エリンと二人きりでいる時間を長くしたくて、白獣探査の精神感応者《テレパシスト》の同行を断ったのだ。透視でなんとかなるから、と。「俺が引