Love Potion のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

　お弁当を問題なく完食し、スイーツに手を伸ばす。「あー。幸せ！」　甘い物好きだけど、孝介はあまり食べないし、こんな生クリームいっぱいのなんて＜甘ったるくて気持ち悪い＞とか言いそう。　一人で買って食べることなんてできない。食べ物一つでこんなに幸せな気分になれるなんて、昔の私だったら考えられないんだろうな。「そんなんで幸せになれるなら、俺が毎日幸せにしてやろうか？」　ニヤリ彼が微笑む。やっぱり今日の加賀宮さんはおかしい。「どうしたの？今日、変。私のこと、そんなに煽てたって良いことないよ」　さっきから告白に近いとも言える発言が気になる。「俺は本気だけど？」　彼のそんな言葉、信じちゃいけないことくらいわかってる。「あー。はいはい」　私は軽く返事をし、受け流した。「でも美味しい！ありがと」　　お弁当とスイーツにはちゃんと感謝している。　お礼を伝えると、なぜだろう。　彼は「はぁ」と溜め息をついた。　帰りは、加賀宮さんに自宅まで送ってもらった。「今日は、ありがとう。お弁当とスイーツだけ感謝してる」　車から降りようとした時、私なりの感謝を伝えたつもりだった。　　しかし彼に「は？弁当食べる前もスッキリしただろ？」　感謝しろよと付け加えられた。「あんなことに感謝するわけないでしょ！？」　引っ叩きたくなる感情を抑え、声を大きく反論する。「これ、契約書。渡しておく。一応、目を通しておいて」「うん」　加賀宮さんから監修時の契約書を受け取る。　車の中で軽く説明を受けたが、メニュー開発のため、週三日のペースで彼のカフェへ通うことになった。「孝介の父親には説明しといたけどな。喜んでるように見えたし、文句は言われないと思うけど」　お義父さんと今日会うって言ってたもんね。「わかった」　孝介も最終的には反対じゃないみたいだし。　お義父さんが何も言わないなら、孝介から言われるのは＜俺の評価を下げるな＞の小言くらいだろう。「カフェメニューの監修は、当たり前だけど、仕事だからちゃんと頑張ります。よろしくお願いします」「あぁ。よろしく。俺の呼び出しも……」「あなたの呼び出しは頑張らないわよ！」　テンポよくツッコミを入れてしまった私に一瞬戸惑った。　昔の私みたいに、言いたいことちゃんと言えて

＜ただ……。キツイこと言うかもしれないけど。美月に給料を渡したって、どうせ孝介が管理するんだろ。それは美月が一番よくわかってるよな？俺はあいつが自分の金として使うだけだと思っている＞　そうよね。私に支払われるお金ではない。 　振り込まれても、すぐに孝介が全て自分の口座に移すに決まっている。＜だから、美月が申し訳ないとか考えなくていいんだよ＞　何も言えない。でも、加賀宮さんの言葉に心が軽くなった。「うん。わかった」　電話を切る。 　私が働いても、私のお金にはならない。 　私もこうやって生活ができているのは、孝介のおかげだと考えなきゃいけないの？　そんなのやっぱり、イヤ。 　自分の希望が何一つとして叶わない、居場所のない家。ここから抜け出したい。 　 　そう思ってしまった。　一週間後――。 　 　初めて出勤する日を迎えた。 　少し緊張してしまう自分がいる。 　 　初日のため、時間になったら秘書の亜蘭さんがマンションの前まで迎えに来てくれるというVIP待遇だ。あれから加賀宮さんとは会っていない。 　 　今日は、孝介がたまたま休みだった。「行ってくるね？」　ソファでスマホを見ている孝介に声をかける。「絶対に九条の名前を汚すなよ。ちゃんと料理の勉強はしたんだろうな？父さんも賛成だったから止められなかったけど、心配だよ。お前、鈍臭いからな。お前が失敗すると、俺のイメージまで悪くなる。何かあって謝るのは、俺と父さんなんだからな」　はぁ……。 　心の中でため息が出た。 　料理教室に通いながら、一人で料理の勉強もしたし、カフェのホームページから現在あるメニューを覚えて、私なりに何品か試作してる。 　成分表だって考えた。努力はしたつもり。　私だって、結婚前は普通に働いてたんだもん。 　自分にできることくらいはやる。 　こんなことを孝介に言い返しても、倍になって返ってくるだけなんだろうな。　その時、インターホンが鳴った。美和さんだ。 　エントランスの解錠ボタンを押し、挨拶をする。 　 　私が居ない時にまた、私のベッドで……。 　孝介と美和さんが浮気をしていることは、もう何も思わない。ただこの前のように、二人がいつも私が寝ているベッドで身体を重ねているとこ

「以上になりますが、何かご質問などはありますか？」　加賀宮さんは少し首を傾けた。　そんな動作も加賀宮さんの素を知らなかったら＜素敵！＞だと思ってしまいそう。「いえ。ありません。ありがとうございます」「では、これからベガへ移動をして……」　あっ。一応、現場に行く前に見せた方が良いよね。　私はバッグの中から自分なりにまとめた資料を取り出し、提示した。「加賀宮社長、御社のホームページなどを拝見させていただき、メニューについてはいくつか考えてきたものがあります。使用する食材、カロリー計算、作業工程など簡単にはなってしまいますが、まとめてきました。申し訳ございません。私、パソコンが苦手で。全て手書きになってお見苦しい点もあるのですが……」　　そう伝えたが、パソコンが苦手なわけではない。　自宅には私が使って良いパソコンやタブレットがない。　孝介に買ってほしいとも言えなかった。　　漫画喫茶とか、考えたけど、孝介が工面してくれるわけなかった。　相談したけど＜お前、調子に乗るなよ。メニューができたら、はい、さよなら。の一回だけの依頼だろ。九条グループと親密になりたいから、加賀宮さんもお前なんか雇ってくれたわけで。もしそういうの使いたいなら、加賀宮さんに頼めよ。無駄な出費になるだけだし、俺は出さないよ＞　予想はしていたが、私の頼みを聞いてくれるわけなかった。　加賀宮さんはメガネの奥で一瞬、目を見開いた。　＜加賀宮社長＞などと呼んだからだろうか。　私も呼んでみて、なんか気持ち悪かったけど、馴れ馴れしくするのも間違っている気がする。あくまでこれはビジネスだ。　　しかしすぐにパッと彼は微笑み「ありがとうございます。ぜひ、拝見させていただきます」　私が提示したノートに目を通してくれている。　心の中の本音は、どう思ってるんだろう。「素晴らしいですね。事前にここまで調べてくださり、ありがとうございます。こちらのノート、一旦お預かりして、データを取っても良いですか？共有したいので」「はい。もちろんです」　そうだよね、データだったら印刷とか簡単にできるのに。　誰かの雑務、増やしちゃったかな。　　その後、実際にベガへ移動して、店内の説明を受けることになった。「九条さんは、私と一緒の車で移動をします。平野リーダーと藤田

　次の日――。「失礼します。はじめまして。九条と申します。よろしくお願いします」　昨日教えてもらったスタッフの控室に入り、中に居た数人のスタッフさんに挨拶をした。　その中には、女性リーダーの藤田さんも居て「昨日はありがとうございました！よろしくお願いします」　明るく声をかけてくれ、他のスタッフさんへ私を紹介してくれた。「今日は、モニターとして実際にお店の雰囲気を見学していただければと思います」　そう言われ、お客さんが座る席へ案内される。「何かあったら遠慮なく言ってくださいね？」　ニコッと藤田さんが笑ってくれた。　藤田さんも綺麗な人だな。　ミディアムくらいの髪の毛をしっかりと結び、お化粧もそんなに濃くない。清潔感のある人。　席に置いてあるメニューを見たり、お客さんの雰囲気などを見て、気づいたことがあったらメモを取っていた。　一人の人が多いな。　お店のBGMは落ち着いた雰囲気だ。　今のところドリンクメニューを頼んで、長時間滞在している人が多い。　本を読んだり、タブレットを見たり、パソコンを開いてたり。　それがランチになると雰囲気がガラリと変わった。　オフィス街ともあり、ランチメニューを頼んで、すぐ食べて帰る人ばかり。　男の人も増えるんだな。　スタッフさんも忙しそうだ。　簡単に作れて、男性もお腹いっぱいになるようなカフェメニュー……。　実際に現場に来て、いろいろ感じることがあった。　ランチも落ち着き、お客さんが少なくなった頃――。　メモを取っていると「すみません。隣、座っても良いですか？」　その声にビクっと身体が反応した。声の主を見る。「お疲れ様です。加賀宮社長」　他のスタッフさんの手前「驚かさないでよ！」と言うわけにもいかない。「お疲れ様です」　加賀宮さんは私の隣に座った。　加賀宮さんの姿を見て、リーダーの藤田さんが「お疲れ様です。どうしたんですか？」　すぐ駆け寄り、加賀宮さんに声をかけた。「お疲れ様です。連絡もなしに、すみません。今日は九条さんが二日目と言うことで、せっかくなので、ベガのランチを一緒に食べようと思いまして。九条さんにも事前に伝えるのを失念してしまいました」　微笑む彼は、柔らかな雰囲気、偽りの加賀宮さんだ。　「そうなんですね！今からランチメニューをご用意します。日替わり

「おい。俺たち管理職だけの情報だろ。キッチンでそんなこと言うなって。他のスタッフに聞かれたらどうすんだよ」　落ち着きなよと平野は小声で彼女をなだめる。「うるっさいわね。私、ああいう女が大嫌いなの。何も努力してないのに、人生上手くいって調子に乗っている系。しかも私の加賀宮社長に馴れ馴れしく……」「お前が社長に憧れてるってのは知ってるけど。九条さんとは一時的な付き合いだけだし、既婚者なんだから、社長だって相手にしないって」　平野は、藤田が社長に想いを寄せていることを知っている。　さらに彼女を激情させないよう、言葉を選びなら和まそうと必死だ。「そうよね。既婚者になんか。社長も優しいから、気を遣っているだけ。うちの会社のためを思ってだもんね」　藤田の肩の力が抜けた。「そうそう。少しの辛抱だから我慢しろよ」「ありがとう。相棒」　彼女のご機嫌は回復したようだった。「俺も加賀宮社長に挨拶に行ってくる」「待って。私も社長の食器を下げに行く！」　想い人に近付きたいと、平野のうしろ姿を追いかける彼女であった。…・…・―――…・・…・――――　無事に初出勤が終わり、帰宅をする。　見学しているだけだったけど、実際にランチも食べることができたし良かった。　明日もう一日、お客さんの様子、キッチンの様子を見せてもらって、いろんなことをまとめないと。　こんなことで疲れたとか感じちゃいけないんだろうけど、久し振りに充実した疲労感だな。　玄関を開けリビングへ行くと、ソファに孝介が座っていた。「ただいま」　一応、声をかけてみる。「今日は？ミスってないだろうな」　何それ。自分の心配ばかり。「大丈夫だと思う」　私の返答も自然と無愛想になった。「だと思う？お前が感じてないだけで、周りが何か思うことがあったらどうするんだよ！？」　どうしてそう突っかかるの？「大丈夫です。何もありません」　チッと彼は舌打ちした後「夕飯は十九時に準備しろよ。それまで俺、寝てるから」　そう言って寝室へ向かった。　夕飯は美和さんが作ってくれてるから、お皿に盛り付けるだけなのに。　　　たまには自分が用意しようとか思わないの？　次の日もベガへ出勤した。　空いている時間にリーダーである平野さんと藤田さんに質問をしながら、昨日と同じようにお客さんの滞在時