Love Potion のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

　席への案内後、料理をテーブルに運ぶくらいならプラスでできるかもしれない。テーブル番号だって、わかる。　私はキッチンにいる平野さんに声をかけた。「お忙しいところ、すみません！私、もっと動いても大丈夫ですか？お待たせしてしまっているお客様もいらっしゃるので。もちろん、フロアーのスタッフさんに相談しながら動きますが」　キッチンもオーダーが何件も入っているらしく「すみません。お願いします！」　平野さんは険しい顔をしながらも＜もう仕方がない＞そんな感じで提案を受け容れてくれた。　フロアー担当のスタッフさんに相談をし、私の対応量を増やしてもらった。「お待たせいたしました。何名様ですか？」　こんなに忙しいの本当に久しぶり。　大変だけど、なんだか懐かしい。　高校の時も飲食店でアルバイトとかしてたもんな。　私が動くことで、少しだけスムーズにお客様の対応ができるようになった。　でも……。　もうすぐランチタイム。　一番忙しい時間になる。この状況、どうなるんだろ。　その時――。「すみません。遅くなりました」　私が食器を下げようとしていた時、後ろから話しかけられた。「えっ？亜蘭……佐伯さん？」　危うく下の名前で呼ぶところだった。　振り返るとベガの制服に身を包んだ亜蘭さんが立っていた。「本部の方じゃ調整が難しくて。事務仕事している人間が、いきなりカフェ店員ってみんな嫌がるんですよね。面倒なので、僕が来ました。よろしくお願いします」「あっ、はい。こちらこそよろしくお願いします」「僕は一応、オーダーとかレジもできますので。慣れてはいないんですが。九条さんは、今のような感じで対応してもらえれば助かります。すみません、急に。こんな仕事」　亜蘭さんって、ベガのフロアーもできるんだ。「わかりました。よろしくお願いします」　彼が入ってくれたおかげで、ランチタイムでもなんとかお客様にクレームを言われることなく乗り切れた。　それにしても彼の動き、すごいな。　何年もベガで働いている人みたい。　スッと動いてオーダー取っているし、ちゃんとお客様の前だからか愛想も良い。　仕事ができる人ってこんな人のことを言うんだろうな。　「九条さん、休憩してください。一度も休憩してないですよね。申し訳ないです」　お客様が落ち着き、平野さんがキッチンから出てきてくれ、

「久しぶりの再会の時、変なお酒を飲ませてここへ連れ込んで、あんなことしなくたって。亜蘭さんも知ってますよね？」「ええ。あれは俺もドン引き……。あ、言わないでくださいよ？彼にとっては歪んでいる愛情表現と思ってあげてください」　いきなりあんなことされたら嫌いになるよ。　脅されてたし。　亜蘭さんとこんなに長い間話したことなかったけど話しやすい。同い年だからかな。「わかりました」　　私が返事をすると、彼は口角を上げてとても柔らかい表情をしてくれた。　　亜蘭さんに自宅まで送った。「今日はありがとうございました。明日はゆっくり休んでください」「はい。こちらこそありがとうございました」　亜蘭さんに軽く手を振り、帰宅した。　誰も居ない部屋。　明日は孝介が帰ってくるんだろうな。　そんな当たり前なことをつい＜嫌だな＞と感じてしまう。　でも――。　迅くんや亜蘭さんが協力してくれる。　とりあえず、隠しカメラを設置しなきゃ。　寝室とリビングに取り付けることにした。　次の日。　朝から孝介が帰ってくるかと思って身構えていた。けれど、彼が帰ってくることはなかった。　しかし＜ピンポーン＞というインターホンが鳴り、画面に映る人物を確認する。　家政婦の美和さんだ。　美和さんが来るってことは、今日の夜には帰ってくるってことだよね。＜こんにちは＞「こんにちは。今、開けます。玄関も開けておきますね」　美和さんと二人きりの状態は、浮気がわかってからは今ではしんどい。　エントランスの鍵と玄関の鍵を開けて部屋で待っていると「お邪魔します」　美和さんが部屋に入ってきた。「よろしくお願いします。私は今日、リビングでちょっと作業をしていますので。何かありましたら、声をかけてください」　一瞬、美和さんが考え込んだように見えた。「はい。わかりました。それでは、お掃除から始めますね」　何をするんだろうって顔してたな。　私もいちいち気にしないようにしないと。　私がさっき掃除はしたばかり。　だけど、＜美和さん＞が掃除をしてくれたって方が、孝介にとって安心できる部屋になるだろう。「私がさっき掃除したので」なんて勝手に美和さんの仕事をなくしたら、告げ口されて「どうしてそんなことをしたんだ！」って怒鳴られるだけだ。　私はリビングのソファに座り、ベガ

　美和さんは私をキッと睨みつけると「美月さん、わかっていると思いますけど、あなたが料理ができないから私が頼まれているんですよ？私が昨日、アドバイスをくださいって言ったのは、気を遣ったつもりなんですけど。カフェ事業だって、別にあなたの料理が認められたわけじゃない。孝介さんがシリウスの社長と良い関係を築きたくて選択したことであって、会社のためなんです。シリウスだって九条グループっていう大きな企業と関りを持ちたかったから。あなたの力じゃないんです。一人じゃ何もできないのに。孝介さんのお荷物だって、いい加減自覚したらどうですか？掃除もできない、料理もできない。孝介さんから愛されてもいないのに。痛い女すぎますよ？」　あれ？美和さんって、冷静なイメージだったけど。　彼女の本音を直接聞くことができて、怒りよりもなんだかスッキリした。　それに――。　こんなに話してくれて、かえって好都合だ。「どうして美和さんがそんなことを言えるんですか？シリウスとか九条グループとか。それは美和さんの推測ですよね？まさか、孝介さんが会社の内情を美和さんに話したんですか？あと、なんで私が孝介さんから愛されていないなんてことを言えるんですか？」　私が孝介から愛されていないことは確か。＜愛されてもいないのに＞なんて発言をしてしまったのは、美和さんが孝介と不倫関係にあるからこそ。愛し合っているのに、報われないから。そんな僻みとも取れる発言が出てしまったんだよね。「っ……！！」　美和さんは唇を噛みしめていた。「すみません。今日はもう帰ります。具合が悪くなってしまったので。早退したこと、孝介さんには私から直接連絡をしておきます」　彼女は、エプロンも外さずに部屋から出て行った。　　これまで美和さんとは、表面上はうまくやってきたつもりだった。　それが今日、一瞬で崩れてしまったけれど、彼女の本性を実際に肌で感じることができて良かった。　彼女は孝介に今のことを都合の良いように話し、助けを求めるだろう。　悲劇のヒロインを演じるに違いない。　私は帰ってきた孝介から、どんな仕打ちをされるかわからない。　今の私には、とても心強い味方が居てくれる。　だから、きっと大丈夫。自分の未来のために頑張るって決めたんだ。　　気持ちを切り替えなきゃ。　

　来客用に借りているマンションに九条孝介の浮気相手である、飯田美和という家政婦を俺は呼び出していた。　俺の家政婦として契約をするためだ。「すみません。急にお願いすることになって。助かります」　シリウスの社長として、偽りの自分を演じる。「いえ。でも、どうして私なんですか？」　　写真や映像で見たことはあるが、実物を見たのは今日が初めてだった。　孝介は、この女に好意を抱いている。　どこが良いのか俺にはわからないけど。　容姿か？　綺麗だと言われればそうなんだろうけど、特別感は感じない。「実は僕、家政婦さんを雇ったことがなくて。自分のプライベートな空間に、知らない人を入れるってなんとなく不安だったんですが、最近忙しくて。掃除とかできないのが現状で、信頼できる家政婦さんがいないかなって探していたら、九条社長に紹介してもらったんです。正直、こんなに綺麗な家政婦さんだなんて思いませんでした」　興信所の調査でどこのサービス事業者の家政婦かすでに把握はしていたが、怪しまれないように、九条社長にはチラッと家政婦の話をしておいた。「そんなこと、ないです」　彼女は俺のお世辞にニコッと笑ってくれた。　　家政婦に依頼したい内容を伝える。　本当に住んでいるわけではないため、掃除くらいしかすることはない。「わかりました。基本的にお掃除をすれば良いんですね」「はい。お願いします。あっ、あと。本当はいけないことかもしれませんが、僕も孝介さんと同じように、美和さんって呼んでも大丈夫……ですか？」　家政婦は一瞬目を見開いた。　いきなりすぎたか？　本当はもっとゆっくりこの女を落としていくつもりだったけど、時間がない。美月をこれ以上傷つけたくない。孝介も何するかわからないし。「あっ。はい」　いいのか。「良かった」　自然と口角が上がった。「それで、美和さん。もし良かったらの話なんですが、このあと、何か予定とかはありますか？急な依頼を受けてくださったお礼に、食事でもご馳走できたらと思って。個人的な誘いを含んでいるので、美和さんの会社には内密にしてほしいんですが」　これも一種の賭けだな。　普通だったら断るところ、この女はどう出るだろう。　難しいと思ったが、家政婦の目が輝いていくのがわかった。「あっ。はい。私で良かっ

　しばらく待っていると、目の前に見覚えのある車が停まった。「乗って」と迅くんに合図をされ、助手席に座る。「ごめん。ありがとう」「いや、大丈夫。とりあえず、車走らせる」　向かった先は、彼のプライベートオフィスだった。「座って」　そう言われ、ソファに座る。「マスク、外して？」　彼の言う通りにマスクを外した。「まだ少し腫れてるな」　彼に優しく触れられる。「大丈夫。ちゃんと写真も撮ったよ」　隠しカメラに映っていると思うけど、自分でもDVの証拠になればと写真を撮った。「ごめん、辛い思いさせて」　迅くんは私の手を握ってくれた。「どうして迅くんが謝るの？迅くんが居てくれるだけで、私は助かってる。ありがとう」　　私がそう伝えても、目線を下にどこか悲し気な顔をしている。今の迅くんらしくない。「迅くんの方がもっと大変な思いをしてきたと思う。だから私も負けない」　私が彼の頬に触れるとやっと優しい顔をしてくれた。「美月、今自宅は旦那と家政婦の二人きりなんだよな？」「そうだよ。きっと浮気してる。あっ！」　もしかして……。「今、家の状態が見れるの？」　あぁと彼は返事をした後「美月が教えてくれたＤＶの瞬間と孝介と家政婦の不貞行為の現場を記録としてまとめようと思っている。美月が居ない今日は、カメラの映像を見てみるしかないから。見るの、キツかったら見なくていいよ。見たいって思えるような映像でもないだろうし」　今は私が居ない、孝介と美和だけの空間だもん。きっとこの前みたいに、寝室で身体を重ねているに違いない。「見る。今この瞬間、あの二人が何をしているのか、現実を見たい。甘えかもしれないけど、今なら迅くんが近くに居るから大丈夫」　一人で見る気はしないけど、迅くんが近くに居てくれる今なら。「わかった」　彼はパソコンを開いて、自宅に設置してある隠しカメラの様子を確認してくれた。　　あんな小さなカメラなのに、思っていた以上に鮮明に見えるんだ。　撮られている映像を見るのは、初めてだった。「まずはこれがリビング」　　パソコンを操作しながら迅くんは教えてくれたが、リビングには誰も映っていない。　やっぱり――。「次に寝室」　マウスをクリックすると、そこには――。「げっ！」　思わず反応してしまった。「あ