บททั้งหมดของ Love Potion: บทที่ 51 - บทที่ 60

…・――――…・―――「そんなところで何してるの？」　ここは……。　なんだ、過去の夢か。　幼い頃の俺は、公園の遊具として設置されているトンネルの中に入り、膝を抱えていた。　トンネルの先、明るい光が漏れているところから、声をかけてくる女の子が居た。　話す気力もない。　誰とも関わりたくなくて、その子の問いに答えなかった。　しかし――。＜ゴロゴロゴロ……＞　空腹のためか、腹の音が鳴った。少し恥ずかしい。「ねえ、お腹空いてるの？」　返事をしない俺に、その子はまだ話しかけてくる。　何も言わなかったら、どっかに行くだろう。　家に帰りたくない。　帰ったらどうせまたあんなことされる。　ここで時間を潰しているのが、一番の平和だ。　どのくらいの時間、そこに居ただろう。　考えることもなく、ただ時間が過ぎるのを待っていた。　その時、近くで人の気配がした。　チラッと相手を見る。「はいっ！半分こしよ？私のおやつ、持ってきた！」　先程の女の子がすぐ近くに居た。　はいっと差し出されたのは、菓子パンだった。　本当は甘えたくはない。　が、空腹に耐え切れず、パッと女の子の手からパンを奪い取るようにして受け取った。「これ、美味しいでしょ？私の好きなパンなの」　俺の態度など気にしない様子で、彼女は微笑みかけてくれた。「おいしい」　ただ一言、返事をしただけなのに「うん！おいしいね！」　目をまん丸くして、女の子はへへっと声を出して笑ってくれた。　それからその子と仲良くなった。「私の名前は、美月だよ！」　　自分から名前を教えてくれた。　俺は引っ越してきたばかりだったが、美月は昔からこの公園の近くに住んでいるらしい。歳は二歳ほど俺の方が上だと言っていた。「迅くん、みーつけた」　俺がいつものトンネルの中に居ると、美月は必ず声をかけてくれる。　そして「一緒に食べよ？」　自分の家から持ってきたであろう、食べ物を分けてくれる。　俺が無言でいても「あのね、今日は小学校でねー？」　必ず今日の出来事を話してくれる。　最初は煩わしいと感じていたその話も、今では可愛いと思えてしまう日課になっていた。　そんな時だった。　俺はいつものように公園のトンネルの中で時間を潰していた。　外から美月ともう一人の女の子が言い争って

　加賀宮さんの頭の下に氷枕を置いた後――。　キッチンに立ち、食事の準備をしていた。　そういえば、加賀宮さんって嫌いな食べ物とかあるのかな？　念のため聞きに行こうとしたら、もう彼は寝ていた。　せっかく眠れたのに起こしちゃうのも可哀想だと思い、しばらく何もせず近くに座っていた。　彼の顔をチラッと見る。「綺麗な顔……」　思わず呟いてしまったが、なんだか苦しそうだ。　声、かけた方が良いかな。「加賀宮さん、大丈夫？」　小声で訊ねるも、彼はまだ寝ている。　苦しそう、大丈夫かな。　起こそうか悩んでいると、彼がパッと目を開けた。起きたみたいだ。　　私が水を渡した後も顔色が悪い。　風邪とか熱とかじゃなくて、悪夢ってやつのせい？「ねぇ、大丈夫？そんなに怖い夢見たの？嫌な夢は、人に話した方が良いってどこかで聞いたことある。迷信かもだけど。私で良かったら聞くよ」　　きっと話してくれない。「大丈夫」加賀宮さんならそう言うと思っていた。　でも彼は「昔の夢。子どもだった頃の……」　そう教えてくれた。　加賀宮さんの子どもだった頃の夢？　どんな子だったんだろう。「うん。それがどうして悪夢？」「話したら、美月に嫌われる」　子どもの頃の話なのに、どうして私が加賀宮さんのことを嫌いになるの？　嫌われるって、そんなことを言う彼は、本当にいつもの彼らしくない。　自信満々で、何でも知っていて、強気で、仕事もできる加賀宮さん。　身体はもちろん、精神的にも疲れてるのかな。　加賀宮さんには酷いことされたけど、結局はいつも助けてくれて。　悪い人じゃないって、それだけは今わかるから――。「どうして嫌いになるの？あんなことされて、許せないって思ってたけど。今は加賀宮さんに感謝してる。だから教えて？あなたのこと、知りたい」　ふぅと彼は一呼吸したあと「子どもの頃、血は繋がっていない母親に性的虐待を受けてた。父親はアルコール依存症で。結局、母親に行為を強要されてた時に、酔った父親が帰ってきて。父親は母親じゃなく、俺を責めて。ボコボコになるまで殴った。様子がおかしいって近所が通報してくれたおかげで俺は助かったけど。それから保護されて、施設で育った。体調が悪い時はいつも悪夢を見るんだ」　えっ……。　彼は淡々と話す。私は内容を頭で整理するのが精一杯だっ

　あぁ、怒ってる。「ごめんなさい。ちょっとバタバタしてて」　お皿を置き、孝介と向き合う。　身体が硬直する。この空気が嫌だ。「お前。今日、休みのはずだったよな？だけど、ずっと家に居なかったって美和さんから連絡が来たぞ。何をしてたんだ？」　ゾクっと背筋が凍った。　急いでいて、細かいところまで考えていなかった。　　どうして私のスケジュール、知ってるの？　興味なんかないと思っていたのに。美和さんに一言伝えておけば良かった。　仕事になったって嘘をつけば良かったの？　もし嘘がバレたら、まさか本当のことなど言えるはずがない。「急に仕事になったの。伝えるのが遅くなってすみません」　他に言い訳が考えられなかった。「ふーん」　鼻で返事をされたけど、まだ孝介は疑っている。　その場から立ち去ろうとしない。「お前、財布見せてみろ？」　財布？「どうして？」「仕事始めたからって、どこかに隠しておいた金で余計な買い物とかしてるんじゃないだろうな？俺が養ってやってる分際で」　どこかに隠しておいた金？　もしかしてあの貯金のこと、バレてるの？　今財布の中を見られたらヤバい。　バッグにはまだ隠している通帳とか入っているし、財布にも下ろしたお金がまだ残ってる。「どこかに隠しておいたお金って、そんなお金があるわけないじゃない。全てあなたが管理しているんだもの」　　落ち着け、孝介には私の過去の貯金、バレてないはず。もしバレてたらとっくに取り上げられている。「じゃあ、いいだろ。財布、出せよ」　どうしよう。　出さなくても怪しまれるし、中身を見られても問い詰められる。　　その時――。＜プルルルル……。プルルルル……＞　孝介のスマホが鳴っている。　彼はポケットから取り出し「もしもし？」　すぐに反応をした。「ああ、父さん？今？大丈夫だけど……」　　お義父さんからの電話？　「えっ？そうなの。うん。わかった。それは良かった。美月でも役に立って。また何かあったら教えて」　お義父さんが何て話してるのかわからないけど、悪い知らせではないみたい。　電話が終わり「お前、今日本当に仕事になったんだって？わざわざ予定を変えてもらってすみませんでしたって佐伯さんから連絡が来てたらしい。佐伯さんもどうして俺じゃなくて、父さんにお

　加賀宮さんの問いには答えず、首筋や鎖骨に唇をつける。　私はこんなにも必死なのに、彼は私の髪の毛を指先で巻いて遊んでいるくらい平気。　服を脱がしながら、キスをした。　心臓が飛び出そう。　半裸の彼、腰の部分をチラッと見たが、よく見えない。　傷がある部分は、たぶん右腰の後ろだ。　この状況で＜後ろ向いて？＞は無理がある。　だったら――。　私はベルトを外そうとした。　カタカタっという音がするも、緊張で手が震えてなかなか外せない。　すると「もういいよ。美月」　止められた。「そこまでして、美月が知りたいことって何？頑張ったから、一つだけ答えてあげる」「えっ？本当！？」　ああと言いながら「水持ってくる」　彼がベッドから立ち上がった。　あっ！！　彼がまだ服を着ていなかったのが幸いした。　私が予想した通りのところに、何かに噛まれたような傷があった。二つ点が付いている。　こんな偶然が重なることなどそうはない。　目の前に居るのが、子どもの時に大好きだった迅くんだ。「美月もなんか飲む？」　彼はいつもと変わらない様子だった。　私が過去のことを思い出したなんて知ったら、どんな反応をするんだろう。「ううん。大丈夫」　なんて聞けば……。「で、質問って何？」　彼の目線は私に向けられている。「子どもの頃……。私と仲良くしてくれた迅くんは、あなたなの？」　洋服を着ようとしていた彼の動きが止まった。「その腰の傷は、私の代わりに犬に噛まれた時のもの……だよね？」　お互いにその後、無言になった。　それは時間にすると十秒くらいのもの。けれど、その十秒が数分以上経っているような感覚だ。　加賀宮さんは真っすぐに私を見据えている。「そうだよ。美月」　　子どもの頃、毎日優しく私の名前を呼んでくれたのに、今まで思い出せなかった。　それが悔しくて「迅くん！」　私は子どもの頃のように、彼に抱きついた。　「どうしたんだよ。てか、昔も泣いた後、抱きついてきたよな？」　ハハっと彼は笑いながら、ギュッと私を抱きしめてくれた。「ごめん！今まで忘れていて本当に、ごめんなさい！ねぇ、あの時、痛かったよね？」　彼が抱きしめてくれて、嬉しいと感じてしまった自分がいた。「何十年前の話してんだよ」「だって。信じてくれないかもし

　次の日――。　　迅くんへ気持ちを伝えてしまった。　私は迅くんのことが好きになってしまった時点で、孝介と変わらない道を進もうとしている。自分が不倫を経験するなんて。もう戻れないと思っているが、後悔はない。「よろしくお願いします」　　カフェに出勤する。　あれっ、珍しくスタッフルームに誰も居ない。　チラッとキッチンとフロアーを見てみる。　いつもよりスタッフさん、少ない気がする。　どうしよう、藤田さんか平野さんに一日の予定を確認してから始めるように言われてるんだけどな。　　　その時扉が開き、平野さんが慌てた様子で電話をかけながら控室に入って来た。「そうなんです。体調不良と私情で急遽スタッフが三人も休んで。日勤が足りないんです。夕方くらいからはアルバイトが数名入る予定なので、大丈夫だと思うんですが。ええ。はい。応援を頼みたくて……。藤田は今日休日で。一応、出勤できるか連絡してみたんですが、まだ返事がありません。あぁ。はい。わかりました。よろしくお願いします」　そんなにスタッフさんお休みになっちゃったんだ。大変だ。私なんかに教えてる場合じゃないよね。「すみません。九条さん。今日はなんかバタバタしそうで。スタッフが何人か休みになってしまって。今本部に応援要請をしました。申し訳ないんですが、九条さんにゆっくり教えている余裕がなくて。今日もフロアーで見学してもらっても大丈夫ですか？」「私は大丈夫です」　スタッフさんが大変なのに、私はゆっくりフロアーで見学か。申し訳ないな。「あのっ！」　フロアーに戻ろうとした平野さんを呼び止める。「私で良かったら手伝います。食事を運んだり、食器を下げたりするくらいはできると思うので」　一応、メニューも覚えている。「お気持ちは嬉しいんですが、勝手にそんな判断をしたら社長に怒られちゃいますので」　平野さんは苦笑いを浮かべた。　そっか、それはそうだよね。　私は彼らからしてみれば、取引先のお偉い令嬢みたいな存在だから。「わかりました。私が加賀宮社長に相談してみます」「直接社長にですか？」　いや、迅くんより先に「すみません。まず、佐伯さんに相談してみます」　直接社長に直談判なんて、一般企業じゃしないよね。「はぁ……？」　平野さんは返事に困っているみたいだった。　私は亜蘭さんに電話を