All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 151 - Chapter 160

真琴をベッドに下ろし、信行が口づけようと身を乗り出すと、真琴は両手でそっと彼の顔を包み込んだ。まるで大切な宝物を扱うかのように、優しく、繊細に。手のひらに伝わる温もりを感じ、信行は彼女の手首を握り、その瞳を深く見つめ返した。視線が絡み合う。真琴は彼を見つめ、そっと呼んだ。「……信行！」信行は彼女の右手を取り、その甲に口づけを落とした。同時に、体中が熱くなり、彼女を見る瞳は情熱的な色を帯びていく。手の甲をくすぐるキスに、真琴の目は潤み、口角を上げて微笑んだ。生き生きとした笑顔だった。顔から手を離し、真琴が目を閉じると、信行は唇に口づけた。ただ……信行がさらに深く求めようとした時、真琴は彼の優しいキスに誘われるように、すぅと寝息を立て始めた。無防備に眠ってしまった真琴を見て、信行は呆れつつも、愛おしさが込み上げた。最後に額にキスをし、着替えを持ってバスルームへ向かった。……翌日。真琴が目を覚ますと、もう午前九時を回っていた。信行はすでに起きており、部屋の隅で仕事の電話をしていた。腕を目に乗せ、ぼんやりと昨日の記憶を辿る。墓参りに行き、夜は皆に食事を奢り……結構な量を飲んだ。その後のことを思い出し、真琴の気は重く沈んだ。飲みすぎて、信行を紗友里と間違え、彼の顔を触り……あまつさえ、キスまでしてしまったなんて。しかも、昨夜の支払いは全部信行が済ませたようだ。バツが悪い。他の人は酔うと記憶が飛ぶというのに、どうして自分は鮮明に覚えているのだろう？すべてではないにしろ、肝心なことは何ひとつ忘れていない。信行の方を見ると、彼がちょうど電話を切ろうとしていたので、慌てて視線を戻した。その時、信行がベッドに近づいてきて、何事もなかったかのように告げた。「母さんが飯食いに来いって」腕を目に乗せたまま、真琴はゆっくりと答えた。「……分かりました。あと二分したら起きます」昨夜の失態に触れられなかったので、心底ほっとした。彼女の言葉を聞き、信行は腰をかがめて額にかかる髪を撫で、しばらく寝顔を見つめてから、またデスクに戻って仕事を再開した。部屋は静かで、キーボードを叩く音と、窓外の鳥のさえずりだけが聞こえる。しばらく横になってから、真琴は身を起こした。布団を畳み、

祖母の剣幕にも、信行は両手をポケットに入れたまま、平然と言い放った。「来年には見せるって言っただろ。何をそんなに急ぐ必要がある」信行の適当な態度に、真琴は彼を一瞥したが、何も言わなかった。実際、曾孫のことなら信行には簡単なことだ。彼の子を産みたい女性など、いくらでもいる。離婚する頃に、信行がおめでたの知らせをもたらせば……祖父母もさほど悲しまず、曾孫の誕生に癒されるだろう。真琴は、離婚のショックを最小限にする算段まで整えていた。その時、美雲がキッチンから出てきて助け船を出した。「お義母様、信行は約束を守る子ですよ。会うたびに急かさないであげて。二人には二人の考えがあるんですから。さあお義母様、ご飯にしましょう。真琴ちゃん、紗友里ちゃん、みんな席に着いて。真琴ちゃん、紗友里、みんな座って」そう言って、美雲は厨房に特別に煮込ませた滋養スープを出させ、信行の器にたっぷりとよそった。主に、彼のために用意させたものだ。口では幸子ほど急かさないが、内心では早く孫が欲しいし、二人の仲が安定することを願っている。美雲に促され、真琴が幸子を支えてダイニングへ向かおうとした時、ポケットの携帯が鳴った。真琴は幸子に断りを入れてから、少し離れた場所で電話に出た。智昭からだった。小広間の窓際で電話を受ける真琴の横顔には、満面の笑みが浮かび、声も柔らかい。ダイニングの方から、信行は淡々とその様子を眺めていた。最近、自分と一緒にいる時の真琴は、あんなふうに無邪気に笑わない。以前のようなリラックスした様子も見せない。いつも他人行儀で、頭にあるのは離婚のことばかりだ。傍らで紗友里と幸子が賑やかにしている中、信行は法務部が財産分与の書類を作成中であることを思い出し、その時が近いことを悟った。真琴の固い決意を思い出した。彼は真琴の固い決意を思い知らされ、淡々と視線を戻すと、隣の空席の前にスープを置いた。間もなく、真琴が電話を終えて戻ってきた。信行の隣に座らされたが、彼女は彼に話しかけることもなく、視線を合わせようともしなかった。まるで……信行が空気であるかのように。食後、真琴は裏庭で紗友里の薔薇の手入れを手伝い、信行は祖父と将棋を指していた。盤面を挟んで向かい合い、由紀夫は桂馬を跳ねて口を開いた。「お

信行が口を開くと、祖父はさらに激昂し、また二発、竹刀を打ち込んだ。「合わないだと？ガキの頃から見てきて、大人になるまでずっと一緒だったのに、今さら合わないだと？内海の孫娘が帰ってきたから『合わない』のか？ふざけたことを抜かすな！お前はどうかしてる。いいか信行、片桐家に『離婚』という文字はない。今日ここでお前を打ち殺せば、全て解決だ。哲男にも顔が立つ」そう言って、由紀夫は容赦なく竹刀を振るった。雨あられのような打撃が、信行に降り注ぐ。信行は逃げもせず、シャツが裂けても耐え、歯を食いしばって言い返した。「……上等です。今日、俺が生きてこの家を出られたら、離婚するかどうかは俺が決めます」信行の減らず口に、祖父はさらに怒り狂い、竹刀を振り上げ、力任せに打ち据えた。「いいだろう！今日お前を生きて帰したら、わしが片桐の姓を捨ててやる！」二人の意地の張り合いを見て、竹刀が次々と振り下ろされる凄惨な光景に、美雲は心臓が止まりそうだった。信行も頑固なら、祖父も頑固だ。片桐家の人間は皆、筋金入りの頑固者なのだ。祖父の手加減のなさと、信行の強情さを見て、美雲は生きた心地がしなかった。使用人たちも集まってきて、恐る恐る祖父をなだめようとしたが、巻き添えを食らって竹刀で叩かれ、悲鳴を上げて退散した。古株の使用人である須田文子（すだ ふみこ）は、流れ弾で打たれた腕をさすりながら、美雲の袖を引いて言った。「奥様、止めないんですか？大旦那様は元自衛官ですよ。このままじゃ信行様が死んでしまいます」美雲は二人の頑固さを見て、信行が一歩も引かず、断固として離婚しようとしている姿を見て、文子の背中を押し、震える声で言った。「裏庭へ行って、真琴ちゃんを呼んできて！お義父様を止められるのはあの子しかいないわ」美雲の指示を受け、文子は裏庭へと走った。その頃、真琴と紗友里は日除けのアームカバーを着け、帽子をかぶり、炎天下で草花と格闘していた。汗を拭きながら、真琴は言った。「紗友里、夕方にしようよ。熱中症になりそう」脚立の上の紗友里は言った。「今やりたいのよ。真琴は中で休んでて。あと少しで終わるから」真琴は見上げた。「いいわ、付き合う」中に入れば信行と鉢合わせしてしまう。それなら外で日差しを浴びている方がましだ。

結局のところ、悪いのは彼なのだ。今日、祖父に折檻されているのも、彼なのだから。美雲の隣で、使用人たちも口々に大旦那様には手を止めるよう、そして信行には謝るようにと必死に勧めていた。しかし……信行は決して頭を下げず、口を割ろうともしない。真琴は脇目も振らずに信行を見つめていた。周囲の雑音は消え去り、竹刀が肉を打つ鈍い音と、信行の荒い息遣いだけが耳に届く。彼は本当に由美を愛しているのだ。財産を失っても、祖父に半殺しにされても、彼女と一緒になりたいね。思えば、これまでの数々の浮気相手にも、皆どこか由美の面影があった。もし自分が由美なら、この光景を見て感動に打ち震えたことだろう。二階の書斎で、健介は騒ぎに気づいていたが、出てこようとはしなかった。由紀夫の手が止まらないのを見て、ようやく重い腰を上げ、吹き抜けの手すりから下の様子を窺った。真琴が来ていて、信行がまだ祖父と対峙している。健介はしばらくその様子を眺めてから、興味なさげに書斎へ戻った。降りてもいかず、介入もせず、止めもしなかった。実のところ、信行は一度痛い目に遭うべきだと思っていた。自分は子供に手を上げない主義だが、父が代わりに厳しく「躾」をしてくれるなら、むしろ好都合だ。健介が部屋に戻って間もなく、文子が幸子を連れてきた。瑠璃色の着物を着た幸子は、小走りで入ってくるなり、夫が孫を打ち据えている光景を見て呆然とした。夫が怒ることはあっても、これほど激昂したことはなく、孫をここまで激しく打ったこともなかった。幸子は腰を抜かしそうになり、よろめいた。慌てて駆け寄り、叫ぶ。「あなた！一体どうしたの？信行が何をしたっていうの！そんなに酷いことして、あの子が壊れてしまうわ」そして信行を見た。「信行！何をしたか知らないけど、早くお爺様に謝りなさい！もう二度としませんって！」信行が謝らず、祖父も手を止めないので、使用人が震えながら事情を説明した。それを聞いた幸子は、怒りと悲しみで信行を罵った。「あんたって子は……どうしてそんなにあの女に執着するの？言っておくけどね、たとえ真琴ちゃんと一緒にならなくても、あの女だけは絶対にこの家の敷居を跨がせないからね」そう言って、幸子は泣き崩れた。三人の孫の中で一番手塩にかけて育てた子なのに。普

真琴にここまで言われてしまっては、由紀夫も振り上げた竹刀の下ろしどころがなかった。信行を打ち、厳しく折檻したのは、彼に調子に乗らせず、由美をきっぱりと忘れさせ、まっとうに家庭を守らせるためだった。しかし、被害者であるはずの真琴自身が「自ら望んだ」、「より良い始まりのためだ」と言えば、由紀夫もなす術がない。真琴を見つめる祖父の右手が、小刻みに震えている。もう一度竹刀を振り上げるのは、容易なことではなかった。年齢的にも限界がある。それを見て、真琴は静かに歩み寄り、由紀夫の手から竹刀をそっと抜き取った。「お爺様、もう済んだことです。私と信行さん、これからはきっと、それぞれの道でうまくいきます」真琴の言葉に、祖父は胸を痛めた。孫の教育を間違えたと、自分を責めるしかなかった。椅子に座らされると、祖父は真琴を見上げて尋ねた。「……本当に真琴から言い出したのか？信行に脅されたり、言わされたりしてるんじゃないのか？」真琴はふわりと笑った。「脅されてなんかいません。私が言い出したのです」この三年間、信行が口で「離婚」と言ったことは一度もなかった。彼の辞書に離婚という文字は存在しないかのようだった。しかし、彼の行動、一つ一つの出来事、言葉の端々は、すべて離婚へと向かっていたではないか。男とは、賢く、そしてズルい生き物だ。自分からは決して悪者にならず、女の方から去るように仕向けるのだから。もういい。終わったことだ。誰が良いとか悪いとか、どちらが切り出したとか、誰が責任を取るとか、そんなことはもうどうでもいい。重要なのは、これで離婚できるという事実だけだ。真琴の淡々とした態度、断固として離婚しようとする姿勢を見て、信行の顔色はますます暗く沈んだ。美雲は、信行のボロボロになったシャツとミミズ腫れだらけの体を見て、怒りと悲しみが入り混じった声で叱りつけた。「あんたはどうしてそんなに強情なの？何かに取り憑かれてるの？あの内海由美のどこがいいっていうのよ……あとで後悔しても知らないわよ」そして紗友里に指示した。「紗友里、医者を呼びなさい」興衆実業の社長がこんな姿になったことが外に漏れれば大問題だし、信行の性格からして病院には行きたがらないだろう。美雲の叱責も、使用人たちの慰めも、信行の耳には届い