All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 131 - Chapter 140

真琴が起きているのを見て、信行は携帯を手にしたまま近づいて言った。「今日は少し用事があるから、実家への食事には付き合えない」畳まれたベッドをポンと叩き、真琴は背筋を伸ばして優しく微笑んだ。「大丈夫です。ご自分の用事を済ませてきてください」実際、彼女も最初から信行に付き合ってもらうつもりはなかった。これまでずっと、真琴は一人で祖父に会いに行っていたのだから。それに先ほどの電話、あれは由美からのものだ。真琴には聞こえていた。少し距離はあったが、由美の声だと分かった。真琴のあまりの物分かりの良さに、信行は携帯を持ったまま、目を伏せて彼女を見つめた。結婚したばかりの頃は、彼が帰らなかったり相手にしなかったりすると、彼女は目に見えて落ち込み、その瞳には悲しみの色が浮かんでいたものだ。だが今や、その目には何の波風も立たない。彼女は自分のことだけを淡々とこなし、まるで彼がこの家に最初から存在しないかのように振る舞っている。そうして真琴を見つめていたが、LINEの通知音が鳴り、信行はようやく我に返って支度をし、出かけていった。寝室のドアがバタンと閉まると、真琴は両手に着替えを持ったまま振り返り、ドアの方を見つめた。しばらくドアを見つめていたが、はっと我に返り、服を畳んで身支度を整えると、車を運転して祖父の元へと向かった。実家で祖父と昼食を共にし、近所の友人が祖父を将棋に誘いに来ると、真琴は帽子をかぶって庭で植木の手入れを始めた。最近の若者でこんなことをする人は少ないが、真琴は祖父に育てられたので、年配者がやるような庭仕事は一通りできた。松の盆栽の手入れを終えた頃、ポケットの携帯が鳴った。取り出してみると、美智子からだった。興衆実業を離れてから、美智子とはしばらく連絡を取っていなかった。鋏を置き、真琴は携帯を持って藤棚の下へ行き、電話に出た。笑顔で挨拶する。「美智子、どうしたの？」電話の向こうで、美智子は少し悔しそうな声で言った。「真琴さん、数日間考えたんですが……やっぱりお電話して報告すべきだと思いまして」左手で携帯を持ち、右手で顔を扇ぎながら、真琴は笑って促す。「何のこと？話して」真琴の親しげな声を聞き、美智子は言った。「真琴さん、社長が風早製作所の買収案件を峰亜に譲ろうとして

ベッドの上で寝返りを打つ。まだ起きたくない。枕を抱きしめ、再び微睡みへと落ちていく。ベッドサイドのソファで、信行が何食わぬ顔で足を組み、本を読んでいた。その整った横顔と、静謐な空気。まるで漫画のワンシーンのように現実離れして見える。寝返りを打つ真琴を一瞥する。彼女がまだこちらの存在に気づいていないのを確かめると、信行は本を置き、音もなくベッドへ歩み寄った。真琴の前に立つ。腰をかがめてその額を撫で、淡々と尋ねた。「最近はどうしてこんなに寝坊助なんだ？」突然降ってきた声に、真琴は驚愕に見開いた。反射的に彼の手を払い、ベッドから跳ね起きる。乱れたパジャマの襟元を整え、外れたボタンを留めながら、真琴は彼を見据えた。「……どうして、ここにいますか？」今日は由美の祖父の誕生日だ。夜はこれからが本番のはず。本来なら、彼がいるべき場所は内海家ではないのか。ベッドの端に腰を下ろし、信行は尋ねた。「来ちゃいけないのか？」真琴は髪を整えながら、小さな声で答える。「……そういうわけではありません」まだ眠気は覚めきらず、頭は少しぼんやりしている。真琴の透き通るような白い肌、潤んだ瞳、無防備な髪、そして着古したコットンのパジャマ。信行はふと、昔に戻ったような錯覚を覚えた。二人がまだ結婚する前、学生だった頃。あの頃の真琴も昼寝から覚めた時はいつも、こんなふうに少し呆けていたものだ。じっと真琴を見つめる。信行は手を伸ばして彼女の顎を掬い、自分の方を向かせると、親指で優しくその輪郭をなぞった。窓の外で、風が木の葉をざわめかせている。信行の仕草は艶めかしく、空気までもが熱を帯びる。真琴の意識が覚醒していく。至近距離で信行を見ると、ふわりと香りが漂ってきた。由美が好むジャスミンの香りと……華やかな宴の残り香だ。信行の手を外し、視線を逸らす。真琴はベッドから足を下ろしてスリッパを履き、何気なく言った。「明日は日曜日ですから、今日は芦原ヒルズには戻りません。夜、ご用事があるなら行ってください」内海家の方では、夜もまだイベントが続くはずだ。だから信行が言い出す前に、真琴の方から先手を打って追い返そうとした。結婚後の数年、彼がいない生活に慣れてしまった。祖父もそうだ。今さら急に来られても、こちらの調子が狂

信行の荒々しい口づけ。乱暴に引き裂かれる衣類の音。それでも真琴は、まるで予想していたかのように無抵抗だった。ただ冷ややかな瞳で彼を見つめ、黙ってされるがままになっている。まるで、他人事のように。首筋に唇が這う。脱がされたボトムスが床に放り投げられる。信行が自身の服に手を掛けても、真琴は身動きひとつしない。ただ顔を背け、彼を無視して、好きにさせた。分かっていた。これは愛撫ではなく、ただの鬱憤晴らしだ。これが済めば、二人の関係は完全に終わる。もう戻れない。二度と、昔には戻れない。顔を背け、彼がもたらす嵐を淡々と受け流しながら、真琴は横のタンスを見つめ……ふと、遠い記憶を呼び覚ましていた。――信行、好きだよ。――信行の顔、本当にきれいね。――信行がいてくれてよかった。それらの言葉は、すべて彼が寝ている間にこっそりと囁いたものだ。初夏の夕暮れ。彼を呼びに教室へ行くと、信行は机に突っ伏して眠っていた。クラスメートは皆帰ってしまい、教室には彼一人だけ。椅子を引いて座り、長い間その寝顔を見つめていた。やがて、そっと立ち上がる。耳にかかった髪をかけ直し、身をかがめて……盗むようにキスをした。それが、彼女の人生で最も大胆な行動だった。記憶が溢れ出す。それと同時に、今の彼が由美に向ける庇護や、由美の勝ち誇った投稿が脳裏をよぎる。目頭が熱くなる。……自分のことが好きじゃないなら、あんなに優しくしないでほしかった。誤解させないでほしかった。こんなに好きにさせないでほしかった。何度も彼の部屋で寝かせてくれたり、塀を乗り越えて一緒に授業をサボったり。自転車の後ろに乗せて、腰に抱きつかせてくれたり。自分のために喧嘩をして、運動会で伴走して……これからもずっと一緒だなんて約束、しないでほしかった。信じてしまった。全部、真に受けてしまった。彼も自分と同じ気持ちなんだと、思い込んでしまった。信行に無理やり脚を開かれ、真琴の目から涙が溢れる。今の彼の乱暴な振る舞いが悲しかった。彼が自分を愛していない事実が悲しかった。何より……二人がもう、あの頃の二人ではないことが、どうしようもなく悲しかった。真琴の無抵抗。そして、その瞳に宿る深い悲しみと虚無。それを見た瞬間、信行の激情は急速に冷えていった。押さえ

そして……手放してくれて、ありがとう。真琴のこの「ありがとう」に、信行は力なく笑った。長年の付き合いだ。どう言えば自分が一番傷つくか、こいつはよく知っている。腕を解き、信行は真琴を見下ろす。その静かな瞳を見て、短く促した。「降りよう」真琴は「はい」と頷き、二人は階下へ向かう。前を行く信行の足取りは、普段よりずっと重く、遅い。二人はただ無言で、階段を降りていった。リビングに降りると、哲男が二人を見上げて目を細めた。「起きたか？信行くんは午後からずっと待っておったぞ」真琴は笑って言った。「いらしてたなんて、知らなかったわ。起こしてもくれなかったし」哲男は真琴の言葉を聞き、また笑顔で信行に向き直った。「信行くん、飯までまだ時間がある。二局ほど付き合ってくれんか」信行は両手をポケットに入れ、快く応じた。「いいですよ」孫娘の離婚を支持し、一日も早い成立を望んではいるが、彼はあくまで年長者。顔を合わせるたびに離婚を急かすような無粋な真似はしない。だから信行が来るたび、祖父はこうして礼を尽くして接していた。それに、二人のことはやはり二人で解決するしかない。彼がすべきことは、孫娘に態度を示し、彼女の最強の後ろ盾で居続けることだけだ。将棋盤を挟んで向かい合う二人。真琴は傍らで静かに観戦している。時折、祖父の悪手に気づいても、口出しせずに黙って見守った。庭では、使用人の紀子が夕食の準備に忙しく立ち回りながら、屋内の和やかな光景に目を細めていた。これこそがあるべき日常の姿だと思った。お嬢様も数年耐えて、ようやく報われたのだと信じて疑わなかった。屋内では、信行が盤面に没頭している最中に携帯が鳴った。盤面を見つめたままポケットから携帯を取り出し、何気なく画面を確認する。だが、その見慣れた番号と表示名を見た瞬間、信行の表情が凍りついた。すぐには出ず、顔を上げて哲男に言った。「失礼します。電話に出てきます」祖父は信行を一瞥し、何事もないように言った。「ああ、行ってきなさい。わしも今のうちに次の一手を考えるとしよう」そう言って、祖父はまた盤面に目を落とし、真剣に考え始めた。その様子を見て、信行は傍らの真琴を一瞥した。彼女は盤面をじっと見つめたまま、こちらを見ようともしない。彼は電話を持っ

今、信行はすでにシャワーを浴び終え、祖父の浴衣を身にまとっていた。独特の色気を醸し出している。髪を拭く手を止め、真琴は伏し目がちに彼を盗み見た。今の信行は、学生時代の彼にそっくりだ。あんなに冷淡でもなく、あんなに自分を嫌ってもいない頃の彼に。しばらく見つめた後、真琴は視線を外し、ベッドの端に浅く腰を下ろした。真琴が座ったのを見て、信行はすぐには話し始めず、ただじっと彼女を見つめていた。射抜くような視線に居心地が悪くなり、真琴は目を逸らす。すると、信行が右手を伸ばし、そっと彼女の頬に触れた。真琴は反射的に彼の手首を掴み、その手を外そうとする。だが、信行の力は強く、びくともしない。指で真琴の頬をなぞり、さらに唇をそっと撫でる。真琴が彼の手首を掴む指先に力がこもる。それを見て、信行はくつくつと笑った。「子供の頃と同じだな。一度言い出したら、テコでも動かない」紗友里と同じことを言う。真琴は淡々と彼を見つめ返し、静かに告げた。「……あの頃は幼かったんです。状況が分かっていませんでしたから」離婚を切り出し、信行も夕方には真剣に承諾した。今もその話をするつもりなのだろう。だから余計なことは言わず、全ての問題を自分のせいにして、「幼かったからだ」と片付けた。実際、離婚さえできれば、目的さえ達成できれば、幼かったかどうかなんてどうでもいいことだ。信行は尋ねた。「何の状況が、分かっていなかったんだ？」そう言って、信行は彼女の顔から手を離し、まっすぐに彼女を見つめた。その何気ない態度、昔のままの信行。真琴は彼の瞳を見つめ、正直に答えた。「……あなたが、私を好きだと思っていました」真琴の言葉が終わると、信行の顔から笑みが消えた。ただ、真琴を見つめる。視線が絡み合う。しばらくの沈黙の後、信行は不意に自嘲気味に笑った。「結果は計算違いか？結果、三年間何も得られなかったと？」信行の皮肉な笑みに、真琴は視線を外し、もう何も言わなかった。ここまで来て、それに信行と由美の関係、由美への深い愛情を思えば、彼への想いを認めるつもりなど毛頭ない。自惚れは……二度も繰り返すべきではない。真琴が黙って視線を外すと、信行も笑みを収めた。真琴が両手をベッドについているのを見て、彼は無意識にその片手