All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 121 - Chapter 130

その姿はあまりに愛らしく、思わず抱きしめて頬ずりしたくなるほどだ。「お姉ちゃん」と呼ばれ、真琴は顔をほころばせた。子供目線の優しい声で応える。「会いに来てくれてありがとう、天音ちゃん」ドアの縁に隠れるようにして、小さな手でノブを握りしめ、天音は甘えるように尋ねた。「お姉ちゃん……一緒に遊んでもいい？」時計を見ると、もう十一時四十分。午前の仕事は片付いている。真琴は優しく頷いた。「いいわよ。遊ぼうか」許可を得て、天音はようやくドアを大きく開けた。嬉しそうに、けれど少しはにかみながらオフィスに入ってくる。デスクの前まで来ると、精一杯背伸びをして、チョコレートを数個、デスクの上に置いた。「これ、お姉ちゃんに」少女からのプレゼントに、真琴の表情が緩み、胸の奥が温かくなる。子供とは、なんと愛おしい生き物なのだろう。席を立ち、天音と一緒に遊ぶ。五歳半の天音はまだ小さい。真琴と話す時は見上げなければならない。だから、真琴はしゃがみ込み、目線を同じ高さに合わせて話しかける。その仕草はどこまでも優しい。年齢差はあるが、二人はまるで親友のように打ち解けていた。その頃。商談を終えた信行は、智昭に見送られて階下へ降り、真琴のオフィスへと向かっていた。ドアの前まで来た時、天音の前にしゃがみ、楽しそうに遊ぶ真琴の姿が見えた。天音を見つめる彼女の瞳は輝き、慈愛に満ちている。一瞬、信行はドアを開ける手を止めた。真琴が母親になったら、きっと……誰よりも優しく、良い母親になるだろう。幼くして母を亡くした彼女は、自分が得られなかった愛情を、全てわが子に注ぐに違いない。「片桐社長」「片桐社長」ドアの前でしばらく立ち尽くし、すれ違う社員たちに声をかけられてようやく我に返った信行は、真琴のオフィスのドアをノックした。天音の前にしゃがんでいた真琴は、ノックの音に顔を上げる。信行だと分かると、慌てて立ち上がり、笑顔で挨拶する。「いらしたのですね」そして尋ねる。「社長との契約の話ですか？もうサインは？」オフィスに入りながら、信行は何気なく答える。「いや、まだ詰めが残ってる」それを聞いて、真琴はお茶を淹れようと背を向ける。信行は、彼女の後をついて回る天音を見下ろした。その眼差しも、いつになく

去っていく真琴の後ろ姿を見つめ、由美の表情が歪む。あれが……昔知っていた真琴？何も言わず、口答えもせず、何でも言う通りにしていたあの真琴なのか？随分と……薄情になったものだ。……カフェを出てアークライトに戻る時、オフィスビルのロビーで智昭と鉢合わせた。「お疲れ様です、社長」真琴は丁寧に挨拶する。「ああ」智昭は手元の資料を閉じ、何気なく応える。エレベーターホールへ。真琴はボタンを押し、開いた扉に二人で乗り込む。上昇する密室で、智昭が口を開いた。「天音が君をとても気に入ってな。また遊びたいと言ってるよ」真琴は頬を緩めた。「天音ちゃんは可愛くて物知りですから、私も遊んでいて楽しいです」そして、真琴は話題を変えた。「ところで社長。どうして急に、峰亜工業を外すことにされたんですか？」この件について口添えをするつもりはない。ただ、なぜ急に気が変わったのか、その理由が知りたかった。その問いに、智昭は彼女がたった今、誰と会ってきたのかを察した。資料を持った手を後ろに組み、何気ない調子で答える。「峰亜には資格がない。それに……人生、全てが思い通りにはいかないものだ。内海さんは他で十分幸せだろうし、多くのものを持っているだろう。アークライトとの提携が少し残念な結果になったところで、大したことではないはずだ」本来、真琴と信行の関係など気にしていなかった。だが、あの夜。病院のエレベーターの扉が閉まる瞬間、真琴が由美の視線に気づいたかどうかは分からないが、智昭は見ていた。真琴を見る由美の目に宿っていた、あの勝ち誇った色と……隠しきれない挑発の色を。だから、考えを変えた。あまりに個人的な理由に、真琴は思わず吹き出した。「……社長がそんな哲学的なことを仰るなんて、知りませんでした」それを聞いて、智昭が横目で釘を刺す。「まさか、峰亜を入れてやってくれなんて頼みに来たわけじゃないだろうな」真琴は首を振った。「そんなつもりはありません。決めるのは社長ですから」信行がどう選ぶか。峰亜を切るか、それともアークライトとの提携を諦めるか。それは彼自身の問題だ。真琴が情けをかけなかったので、智昭は安堵した。もし彼女にその程度の気骨も強さもなければ、アークライトに残る必要もない。

早くひ孫を見たいなら、離婚を急いで、他の人と再婚した方が早いはずだ。真琴の提案に、信行は本から顔を上げ、気だるげに言う。「お前は俺の顔を見るたびに、離婚の話しかできないのか？」そう言われ、確かにここ数日、何度かその話をして急かしていたことに気づく。真琴は気まずそうに視線を逸らし、もうその話はしないことにした。同じようにベッドに寄りかかり、本をめくる。眠くなってきたので本を置き、彼に声をかける。「もう遅いですから、早くお休みになってください」言い終えて、やはり我慢できずに一言付け加えた。「……手続きのこと、早めに時間を作ってくださいね。済んでしまえば、もう二度と言いませんし、誰も急かさなくなりますから」淡々と言い終え、目を閉じる。その瞬間、信行が視線を落として自分を見ているのが見えた。真琴は薄い布団をかぶり、もう何も言わない。ただ、ふと思う。アークライトとの提携……信行は峰亜を切って進めるのか、それとも由美と一蓮托生を選ぶのか。隣で、真琴の言葉を聞くと、信行は彼女を見下ろす。夜も更けている。もし彼女がもう横になっていなければ、叩き起こしてその頭の中を覗いてやりたいところだ。しばらく睨みつけていたが、結局起こすことはせず、リモコンで照明を落とし、本を置いて自分も横になった。……翌日の午後。真琴がオフィスでデータレポートを作成していると、紗友里から電話がかかってきた。出張から戻ったので、食事に行こうという誘いだった。このところ会えずにいたし、話したいことも山ほどある。真琴は二つ返事で承諾した。定時になると、残業せずにデスクを片付けて退社する。オフィスビルのエントランスに着くと、紗友里の車がすでに待っていた。真琴は助手席のドアを開け、笑顔で乗り込む。車が発進するなり、紗友里は会社のことや業界のことをぺちゃくちゃと話し続ける。助手席で、真琴は真剣に耳を傾ける。そして……一緒になって憤慨した。レストランに到着し、テーブルに向かい合って座る。自分の話を終えた紗友里は真琴を見て尋ねる。「で、真琴はどう？最近、信行とはどうなの？母さんから、先週二人で実家に帰ってきたって聞いたけど」紗友里にスープをよそいながら、真琴は落ち着いて答える。「相変わらずよ。離婚の話も進んでない

真琴はスープを一口飲み、静かに言った。「麻雀なんてできないし……それに、信行さんもいるんでしょう？私は遠慮しておくわ」今日は金曜日だ。信行がそちらにいるなら、どうせ由美もいるに決まっている。わざわざお邪魔虫になりに行く趣味はない。それに、結婚してからの数年、真琴は彼らの集まりを避けてきた。信行に疎まれている以上、顔を出しても空気が悪くなるだけだからだ。最後に同席したのは、拓真の誕生日の時だったか。あの日、バルコニーで信行と拓真の会話を聞いてしまった。信行が離婚協議書にサインしないのは、財産分与を惜しんでいるからだと。真琴の言い訳を、紗友里は容赦なく突き崩す。「真琴、どうせ由美がいるから嫌なんでしょ？でもね、信行の正真正銘の妻は真琴よ。由美なんて、信行にすり寄ってコネを作ってるだけの寄生虫じゃない。真琴が遠慮する必要なんてないわよ。恥ずべきなのはあの馬鹿二人であって、あなたじゃない。私が真琴の立場なら、乗り込んでいって鼻柱をへし折ってやるのに」腹を立てると身内にも容赦なく毒づく紗友里の様子に、真琴は思わず吹き出した。紗友里にどう返そうか迷っていると、拓真から着信が入った。電話に出ると、拓真の声が響く。「真琴ちゃん、今、紗友里と飯食ってんだろ？明日は休みなんだし、一緒に遊びにおいでよ」拓真の誘いに、真琴は向かいの親友へ目配せする。紗友里は即座に言った。「行くって言いなさい」紗友里の剣幕に押され、真琴は観念した。「分かりました、拓真さん。では後ほど、紗友里とお伺いします」その後、拓真から詳しい場所を聞き、電話を切った。食卓の向かいで、真琴が誘いを受けたのを見て、紗友里は満足げに頷いた。「それでいいのよ。まさか将来、信行と離婚したら、私たちとも会わずに避けるつもり？友人たちとも縁を切るつもり？」紗友里の自信満々な様子に、真琴は笑って答える。「はいはい、紗友里お嬢様の仰る通りです。これからはお嬢様の指示に従います」軽口で返したが、真琴は内心では分かっていた。信行と結婚して彼に冷遇され始めた頃から、拓真や司たちとは本当の意味で親しくはなれないと。何といっても、彼らは信行の親友なのだ。彼らが自分に良くしてくれたのは、あくまで「信行の妻」だからに過ぎない。二人が食事を終えた頃、拓

廊下の薄暗い照明が、対峙する二人を照らし出す。由美の笑顔は完璧で、つけ入る隙など微塵も感じさせない。その社交辞令を、真琴は浅い笑みで受け流した。「どういたしまして」そして、事務的に切り上げる。「由美さん、他に御用がないなら、私は部屋に戻ります」「ええ、もう大丈夫よ。一緒に行きましょう」そう言って、由美は真琴に並んで部屋へと戻った。日付が変わる頃。ティーラウンジで真琴が船を漕ぎ始めたのを見て、信行はようやくお開きにすると言い出し、卓を離れた。それを聞いた紗友里は、大きく伸びをしてから点棒を数えるふりをし、今夜は負けたと言い出した。信行は彼女の守銭奴ぶりを見て、引き出しに入っていた現金を全て彼女にやった。優に四十万円はあるだろう。渡された金を受け取り、紗友里は一気に機嫌を良くして笑った。「ありがとう、兄ちゃん」紗友里の礼には何も言わず、信行は大股でティーラウンジの方へと向かう。両手をズボンのポケットに突っ込み、ソファで微睡む真琴を見下ろした。頭が左右に揺れ、不意にガクンと落ちそうになった瞬間、信行は反射的にポケットから右手を出して、その顎をさっと支えた。その背後。信行を追ってきた由美の足が、ぴたりと止まった。彼女はその場に立ち尽くし、目の前の光景を凝視する。その瞳から光が消えていく。信行がこのところ、真琴のことをひどく気にかけていることに気づいてしまった。家に帰ることだけじゃない。彼は無意識のうちに、彼女を目で追っている。ティーラウンジで、不意に顎を支えられ、真琴の意識が浮上した。ぼんやりと目を開け、顔を上げる。目の前に信行が立っている。彼女は気だるげに尋ねた。「……もう打たないんですか？」まだ寝ぼけていて、信行に顎を支えられていることにも気づいていない。真琴が目を覚ましたのを見て、信行は手を引っ込め、何事もなかったかのようにポケットに戻した。「ああ、お開きだ」それを聞いて、真琴は椅子から立ち上がり、紗友里の方へ歩き出した。信行は振り返り、その背中を一瞥する。真琴の態度は、ますます他人行儀になり、距離が開く一方だ。ホテルのエントランス。真琴は当然のように紗友里の隣を歩き、彼女の車へ向かおうとした。すると突然、紗友里が振り返り、由美を見て言った。「行