All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 111 - Chapter 120

真琴は頷いた。「早く行ってあげてください。大事な用なんだから。天音ちゃんのことは、私が見てますから」真琴の言葉に背中を押され、一明は足早に病院を後にした。その背中が見えなくなるまで見送ってから、真琴は踵を返して病室に戻る。ベッドの脇の椅子に腰を下ろし、頬杖をついて、眠る少女の寝顔をじっと見つめる。この子が、智昭に出会えたのは幸運だったと思う。はだけた薄い布団を肩までかけ直してあげていると、智昭が戻ってきた。真琴は椅子から立ち上がった。「石本さん、彼女と結婚の話があるそうで、先に行かれました」「ああ、聞いてる」智昭はベッドに近づき、天音の様子を見て布団を直し、真琴を見て言った。「帰ろう。送るよ」その話を聞いて、真琴は首を横に振る。「社長、タクシーで帰れますから、天音ちゃんのそばにいてあげてください」「天音は一度寝ると起きないし、ここには医者も看護師もいる。少し離れるくらい問題ない」智昭は言わなかったが、天音はこの病室の常連なのだ。そう言われては、これ以上断るわけにもいかない。二人でエレベーターを降りると、外はすっかり日が落ちていた。病院の中は煌々と明るい。救急外来の出入り口へ向かおうと、エレベーターホールに出た時だ。まだ自動ドアにも着かないうちに、信行が由美を横抱きにして、外から飛び込んでくるのが見えた。二人の背後には数人の取り巻きが続いており、皆一様に心配そうな顔をしている。だが、彼らが見ているのは信行の顔色であって、抱かれている由美ではない。信行は白いシャツに黒いスラックス姿で、シャツの袖はいつものようにまくられている。由美を抱きかかえ、その表情は少し緊張しており、目には由美しか映っていない。他の誰のことも、何のことも目に入らないようだ。正面から歩いてくる真琴のことさえも。信行の首に両腕を回し、由美の唇の色は普段より悪く、口紅もしていない。彼女は幸せそうに信行を見つめ、笑って言った。「信行、大丈夫よ。そんなに焦らないで。今日はちょっと疲れて、めまいがしただけだから」真琴の隣で、智昭は目の前の光景を見て、無意識に真琴を見た。しかし……真琴の目には何の動揺もない。一行が近づいてくると、真琴は淡々と彼らを見つめ、二歩後ろに下がって道を譲った。まるで、信

なぜ病院にいたのか。智昭とはどういう関係なのか。信行はあえて聞かなかった。由美がわざわざ告げ口をした意図なんて、透けて見える。それに、帰りの車中で祐斗に調べさせたから、彼女が病院にいた理由は既に把握済みだ。信行の問いに、真琴は淡々と答えた。「取り込み中のようでしたから。お邪魔かと思いまして」それが言い終えても、信行はただ彼女を見つめ、何も言わない。真琴もそれ以上は何も言わず、黙々とメモを片付ける。ふと、彼女の下腹部にある傷跡が脳裏をよぎる。去年の夏、虫垂炎の手術をした時の傷だ。真琴からの電話を切ってから、彼女は激痛に耐えて自分で車を運転し、病院へ行った。信行は手にしたタオルを放り投げ、尋ねた。「飯は？ラーメンか寿司でもとろうか？」真琴は手元のメモを揃え、顔を上げずに微笑んだ。「済ませました。ご自由にどうぞ」そして、信行が口を開くより先に続ける。「そういえば、お義母様も最近はこちらの様子を探っていないようですし……私、隣の客室に移りますね。主寝室はお返しします」本来なら、辞職と同時に実家へ戻るつもりだった。だが、離婚手続きはまだ済んでいない。今動けば、信行の祖父が騒ぎ出し、自分の祖父にまで連絡がいくだろう。板挟みにするのは避けたくて、引っ越さなかった。頑張って働いて、早くマンションを買おう。そう言って、真琴は自分の荷物とノートパソコンを抱え、隣室へと足を向ける。彼女が忙しく荷物を運び出す間、信行は窓際へ歩み寄り、タバコに火をつけた。淡い煙を吐き出し、表情に大きな変化はないが、気分は多少影響を受けている。ここ数日帰らなかったのは、顔を合わせるたびに離婚の話をされるからだ。真琴が化粧品を抱えてきた時、信行はテーブルに近づき、タバコをもみ消して彼女を見て言った。「由美は、心臓移植の手術をしたんだ」突然の話に、真琴は足を止めた。信行を見上げ、しばらくして冷たく言った。「分かりました。これからは避けるようにします。ただ、由美さんも時々熱心すぎるところがありますから、できれば彼女にも、私に関わらないよう伝えてください」信行の説明を警告だと受け取った。由美を刺激するなという警告だと。何しろ、前回由美に嫌味を言ったことがあるから。あの時、自分の目の前で由美が倒れなくて本当に良か

「近くにいる。迎えに行く」信行はそれだけ言って電話を切った。数分もしないうちに、彼の車がやって来る。家に入って祖父と少し過ごし、将棋を二局指した後、信行はようやく真琴の手を引いて去った。庭を出ると、真琴は自然に手を抜き、後部座席のドアに手をかける。開かない。車に乗っている信行を見下ろし、静かに告げる。「鍵、かかってますけど」運転席で、信行は振り返って真琴を見つめ、さらりと言った。「前は開いてる」真琴は動かない。「後ろでいいです」頑なな態度に、信行は思わず失笑した。「乗れよ。新車だ。助手席にはまだ誰も乗せてない」「……」まさか、同じ車種の新車に買い替えたとは、思ってもみなかった。日差しが強い。実家の前で揉めるのも気が引ける。真琴は諦めて助手席に滑り込んだ。車が走り出すと、真琴は顔を背け、流れる景色を眺める。以前なら、必死に話題を探し、沈黙を恐れ、気まずさに怯えていた。けれど今は、静寂の方が心地いい。何も話さない方が楽だ。ハンドルを握る信行は、時折真琴の様子を窺ってくるが、家を買う件については触れなかった。まもなく、車は別荘の前に着き、二人は降りて家に入る。リビングで、祖母の幸子は大人しくテレビを見ている。以前のようにスマートフォンをいじってはいない。没収されたらしい。真琴の姿を見るなり、幸子の顔がぱっと明るくなり、満面の笑みで手招きした。「真琴ちゃん、おかえり。久しぶりだねえ」幸子の手を握り、真琴は笑って言った。「お婆様、最近仕事が忙しくて……これからは時間を作って帰ってきますね」その言葉に安心したのか、幸子は彼女を引き寄せ、声を潜めて尋ねた。「真琴ちゃん、信行のやつ、こっそり離婚届を出したりしてない？最近よく夢を見るんだよ。信行が血迷って、真琴ちゃんに捨てられる夢をねえ」それを聞いて、信行は顔を上げて祖母を一瞥する。その目はなかなか正夢だな、と言っているようだ。真琴は引きつりそうになる頬を抑え、優しく諭す。「お婆様、そんなことありませんよ」離婚届はまだ出していない。まだ揉めている最中だ。まさか、慰謝料も財産分与もいらないと言っているのに、彼が判を押さないせいで、手続きが進んでいないだけ。真琴の言葉に気を良くした祖母は、さらに尋ね

信行が言い終えても、真琴はただ彼を見つめている。しばらくの沈黙の後、ようやく唇を動かす。「今、何と仰いました？」結婚式？空耳かと思った。真琴の疑わしげな視線に、信行は彼女を一瞥し、何でもないことのように繰り返した。「日取りを決めて、結婚式を挙げようと言ったんだ」信行がそう言っても、真琴は微動だにせず彼を見つめている。冷ややかな静寂の後、また静かに問い返す。「今日、お爺様からまた何か言われたのですか？またプレッシャーをかけられたのでしょうか？」真琴が祖父のことを持ち出すと、信行は両手でハンドルを握ったまま、眉をひそめ、冷たい声で言う。「どうして俺たちのことは、いちいち他人が出てくるんだ。誰かに言われなきゃ、俺が自分の意志で動いちゃいけないのか？」棘のある言い方に、真琴の表情も曇り、顔色も優れない。彼の態度はいつも冷たくて、素っ気なくて。……あるいは、ただの苛立ちか。沈黙する真琴を見て、信行も自分の口調がきつすぎたことを悟った。ただ、自分が何か言うたびに、祖父や両親の命令だと解釈されるのが気に入らなかっただけだ。しばらくの沈黙。真琴はもう何も言わず、視線を外し、フロントガラス越しに前の道を見つめた。交通量は少ない。黄色い街灯が夜を一層静かに照らし出している。会話が途切れ、車内の空気はさらに静まり返る。顔を向けて真琴を一瞥し、信行はいつもの平静を取り戻し、淡々と彼女に尋ねた。「……もしあの時、じいさんの手配がなくて、俺が普通にプロポーズしていたら、お前は断っていたか？」不意を突かれ、真琴は再び信行を見る。一瞬、どう答えていいか分からない。ただじっと信行を見つめながら、封じ込めたはずの過去が走馬灯のように蘇った。――信行兄さん、こんな風に抜け出して、先生に怒られない？――信行兄さん、騙したわね。これ、すごく辛くて変な味。――信行兄さん、もう殴らないで。いじめられてないから。――俺の好みじゃない。――真琴にそれだけの価値があると思うか？――信行さん、離婚しましょう。思い出が映画のように頭の中を駆け巡るが、真琴はやはりどう答えていいか分からない。ただ、淡々と信行から視線を外し、また窓の外の闇に目を向ける。答えなかった。道端の花壇やビルが次々と目の前

結婚して、こんな風に憎み合うことになると分かっていたら……あの時、彼を好きだなんて認めなかったし、結婚もしなかっただろう。昔のことを思い出すと、真琴は思わず微笑む。その笑みに、信行は静かに尋ねる。「何が可笑しい？」真琴は顔を上げ、首を横に振った。「……何でもありません」あの頃、彼女はずっと彼を「信行兄さん」と呼んでいた。真琴の澄んだ瞳に、信行は右手を上げ、手の甲でそっと彼女の頬を撫でた。母親を早くに亡くし、幼い頃から口数が少なかった真琴。紗友里以外にほとんど友達もいなかった彼女は、よく片桐家に遊びに来ており、兄妹三人は皆彼女を可愛がっていた。信行も、兄の克典も。かつての真琴はとても素直だった。小さい頃から、信行の言葉は絶対で、何でも言うことを聞いてくれたものだ。だから、紗友里と同じように接していた。時には実の妹以上に可愛がっていたかもしれない。成美とは違った。成美はクラスメートで、優しく、何事もよく気が利く子で……一緒にいて、とても楽だった。二人は波長が合ったのだ。もし成美がいなければ、あの事故で、彼もとっくにこの世にはいなかっただろう。成美を亡くしてから数年、信行は立ち直るのに長い時間がかかった。真琴との結婚を承諾した時、従順な彼女となら、それなりにうまくやっていけると思っていた。あの日記帳を見て、彼女の秘密を知るまでは。部屋は静まり返り、信行も今夜は多くの昔のことを思い出している。向かい合って座ったまま、信行が動こうとしないのを見て、真琴は黒糖生姜茶を数口飲み、顔を上げた。「もう遅いですから、あなたも……」言葉が終わらないうちに、信行が遮った。伸びてきた右手が、彼女の口元についた黒糖の雫を指で拭う。「……昔はあんなに素直だったな。今回、俺が離婚しないと言ってるのに、どうして言うことを聞かない？」気弱で、結婚にも目的があったから、扱いやすい女だと思っていた。まさかここまで頑なに食い下がってくるとは。こっそり家まで見に行っていたとは。その問いに、真琴は彼の視線を避け、他の方を向いて淡々と言う。「私たちは……合いませんから」顔をそむけた真琴の顎を掴み、信行は無理やり自分の方を向かせた。視線が絡む。真琴がまばたきをし、無意識に喉を鳴らす。唇をきゅっと結