All Chapters of 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: Chapter 241 - Chapter 250

病室。ベッドに腰掛けた哲男は、信行の言葉を聞いて眉間に深い皺を寄せた。じっと信行を見据え、言い聞かせるように口を開く。「真琴は頑固じゃぞ。あの子の方から離婚を切り出したんじゃ、元の鞘に収まろうなどと思わんほうがいい」そして続けた。「真琴はわしが育てた。気性はよう知っとる。あの子が最後に協議書をお前に渡したということは、それだけ追い詰められ、覚悟を決めたということじゃ」言葉の端々に、哲男が二人の復縁にあまり期待していないことが滲み出ていた。一度こぼれた水は、もう盆には返らない。信行が何か言おうとするのを、哲男は手を振って制した。「まあいい。お前たちのことじゃ、わしはこれ以上口出しせん。自分たちで解決せい」言い終わった直後、廊下から声が聞こえた。看護師が、松葉杖をつく真琴を見つけて駆け寄った。「辻本さん、カルテ持ちますよ。ゆっくり歩いてください」看護師はカルテを受け取り、慎重に彼女の体を支えた。真琴は笑顔で礼を言った。「ありがとうございます」病室の中、信行と哲男は外の気配に気づき、今の会話を自然と打ち切った。看護師が真琴を支えて入ってきて、カルテをテーブルに置いた。「辻本さん、では仕事に戻りますね。何かあればナースコールを押してください」「はい、ありがとう」看護師が出て行くと、哲男はぼやいた。「わしに問題なんぞあるか。どいつもこいつも大げさじゃ」文句を言いつつも、祖父は長居せず、二人と共に退院することにした。信行が運転して真琴と哲男を送り届け、辻本の実家に着いたのは午後三時だった。信行が午前中ずっと走り回り、昼食すら食べていないのを見て、哲男は礼儀として夕食を勧めた。信行は辞退しなかった。紀子は信行を見ても以前のような愛想の良さはなく、「信行様」とも呼ばなかった。ただ黙々と配膳の仕事をこなすだけだ。信行が裏庭に出て仕事の電話を受けている隙に、哲男は真琴に切り出した。「信行くんは、お前と離婚する気はないと言っておったぞ。お前に渡した財産は、手切れ金ではなく結納金だとな」茶卓の前で、真琴は丁寧にお茶を淹れながら、穏やかに答えた。「知ってる。さっきドアの外で聞いてたから」真琴の反応に、祖父は言った。「信行くんは今回、かなり本気のようじゃがな」

電話の向こうで、由美は信行の怒気に震え上がった。だが、平静を装わなければならない。彼女は引きつった笑い声を絞り出した。「そんな、大した話じゃないわよ。おばあちゃんが最近体調を崩していて、あなたと真琴ちゃんの離婚のことを気にしてたの。だからあの日、真琴ちゃんも入院してるって聞いて、進み具合を聞いてきてくれって頼まれて……だから、ちょっとついでに寄っただけよ。彼氏を紹介するって話だって、前にも言ったでしょう？あなたが何年も、彼女の女の一番いい時期を奪っちゃったんだから、せめて私たちでいい人を探してあげようって……」最後まで聞く必要はなかった。由美の弁解を遮り、彼はドスを効かせた声で尋ねた。「由美。俺が真琴と離婚するかどうかが、内海家に関係あるのか？お前に指図される覚えがあるのか？」真琴が隣にいることを思い出し、由美は気まずさに言葉を詰まらせた。だが、ここで信行の機嫌を損ねるわけにはいかない。彼女は切り札を出した。「信行、成美との約束があるでしょう？私の面倒を見るって……」言い終わらないうちに、信行は冷酷に告げた。「第三プロジェクトから峰亜は外す。今後真琴に近づいてふざけた真似をしたら、ただじゃおかないぞ」由美と成美の性格がまるで違うことには、とっくに気づいていた。ただ、亡き成美の妹であり、成美の心臓が彼女の中で動いていることを思って、今まで目をつぶっていただけだ。だが、自分の結婚に干渉するとは、内海家は図に乗りすぎだ。電話の向こうで、信行の本気を感じ取った由美は、慌てて声を張り上げた。「待って信行！真琴ちゃんが怒ってるの？今すぐ謝りに行くわ！あの日のお見舞いは本当に、ただついでに……」信行は言い訳を聞かずに通話を切った。車内は死に絶えたように静まり返った。信行が携帯をダッシュボードに乱暴に放り投げ、ガツンという音が響く。真琴は少し驚いて彼を見た。まさか彼が由美にあれほど激怒し、プロジェクトから外すさえまで言うとは思わなかった。しばらくの沈黙の後、真琴は再びドアを開けようとレバーを引いたが、やはり開かない。「ドアを開けて」信行はロックを解除するどころか、アクセルを踏み込んで車を発進させた。真琴は彼を睨み、尋ねた。「何するの？もう着いてたのに」信行は前を見たまま冷

「お願い。お願いだから私を解放して……サインして、離婚してよ……結婚が無理強いだったとしても、この数年で借りは返したはずよ。もう十分でしょう？もう……離婚しよう！」真琴の悲痛な叫び。背中に食い込む彼女の指。信行は真琴を強く抱きしめ、髪に口づけを落として宥めた。「俺が悪かった。お前がそこまで思い詰めていたなんて知らなかった……気にしていないものだとばかり思っていたんだ。これからは二度とあんな真似はさせない。お前に面倒な後始末なんてさせない。ただ好きな仕事をして、好きなように過ごせばいい」彼女があまりに聞き分けよく、文句一つ言わなかったので、本当に気にしていないのだと誤解していた。だが、信行の甘い言葉を聞いても、かつて「好きか」と尋ねた時の彼の沈黙が脳裏をよぎり、真琴の手は力なく垂れ下がった。「……もう疲れたの。終わらせる覚悟はできてる。やり直す気はないわ。チャンスなんて、もうあげない」疲労困憊した様子の真琴に、信行は両手で彼女の頬を包み、額にキスをした。「大事な決断を夜にするもんじゃない。それに今日は一日病院で疲れただろう。まずは風呂に入って、ぐっすり眠れ。話はそれからだ。それと、俺は他の女には指一本触れてない。由美にもだ……お湯を張ってくるから、まずはさっぱりして、頭を冷やそう」真琴がこれほど取り乱す姿を見たことがなく、信行の胸も痛んだ。だが彼の慰めも、今の真琴にはただ虚しく、重いだけだった。感情を吐き出し尽くして、頭の中は真っ白になっていた。顔を包まれたまま、真琴は何も答えなかった。両手のひらがヒリヒリと熱を持ち、酷使した右足も痛み始めていた。真琴が虚ろな目で見つめていると、信行は彼女の顔を包んだまま、目、頬、鼻、そして唇へと口づけを落とした。さらに深く口づけようとした瞬間、真琴はさっと顔を背けた。……拒絶された。信行は無理強いはせず、親指で彼女の涙を拭い、優しく言い聞かせた。「ドアはロックした。変な気は起こすなよ。お湯を張ってくるから、座って待っていろ」真琴は無言で彼の手を外した。信行は彼女をベッドに座らせると、バスルームへ湯を張りに行き、クローゼットからパジャマを取り出した。昔は、真琴が彼にしていたことだ。甲斐甲斐しく世話を焼く信行の背中を見ながら、真琴は「

そうでなければ、この歳なら、もっと溺れるような恋に落ち、死ぬほど愛し合っているはずだ。真琴は何も答えなかった。部屋は静まり返り、互いの呼吸音さえ聞こえそうだった。その時、信行のポケットで携帯が震えた。仕事の着信だ。すぐには出ず、信行は手を挙げ、愛しむように真琴の頬を撫でた。「一日は忙しかったし、さっきは悪かったな。まずはゆっくり寝よう。明日は送ってやるから。電話に出てくる」そう言って真琴の頬に口づけ、携帯を持って隣の部屋へと向かった。ベッドに座ったまま、ドアが閉まる音を聞き、真琴は振り返った。瞳には茫然とした色が浮かんでいた。隣の書斎。信行が携帯を持って入った時には、呼び出し音は止まっていた。窓際でタバコに火をつけ、かけ直して笑った。「ご無沙汰しております。こんな夜更けにどうされました？ええ、まだ起きておりますよ。妻と語らっていたところです。ははっ、手厳しいですね」しばらく仕事の話をして、電話を切った。市の上層部からの電話で、案件についての指示があった。携帯をデスクに放り投げ、信行はすぐには寝室へ戻らず、ポケットに片手を入れて窓辺に佇んだ。真琴を嫌っているだと？そんなわけがない。昔のことを思い出し、ふと、成美のことが脳裏をよぎった。右手を掲げ、薬指の指輪を見つめる。実のところ、たとえ成美が生きていたとしても、彼女とは結婚しなかっただろう。最終的に妻として選ぶのは、やはり真琴だったはずだ。彼女が幼い頃から、妻にふさわしいと思っていたのだから。ただ、成美を忘れられないのも事実で、時折あの場面を夢に見る。傷ついた体を引きずり、必死に助けを求める姿を。その姿を思い出すたび、胸が締め付けられる。しばらく窓辺で夜景を眺め、気持ちを切り替えてから、主寝室へ戻った。ドアを開けると、真琴はまだ起きており、先ほどと同じ姿勢でベッドに座っていた。部屋の様子を見て、信行は真琴のそばへ歩み寄った。身をかがめて顔を寄せ、そっと手を伸ばして頬を撫でながら、優しく尋ねた。「まだ寝ていなかったのか？」真琴は彼を見上げ、淡々と言った。「あなたの話について考えていたの」そして付け加えた。「条件も要求もないわ……ただ、あなたと一緒にいたくないだけ」頑なに別れようと

「ん……っ」激しい口づけからようやく解放され、真琴は肩で大きく息をした。信行は満足げに彼女を抱き寄せた。「さあ、寝よう」「夫婦喧嘩は犬も食わない」と言うが、肌を合わせればわだかまりも解けるというものだ。最後の一線こそ越えていないものの、無理強いして傷つけたくはないからだ。あらゆる手を使って真琴を誘惑している。その腕に抱かれ、真琴は無力だった。嫁ぐ前から、彼が遊び慣れた「タチの悪い男」だということは知っていた。それでも当時あれほど夢中になったのは、彼がいつも新しい世界を見せてくれ、想像もしなかった経験をさせてくれたからだ。真琴の青春時代に、信行はあまりにも鮮烈な爪痕を残した。真琴は知らなかった。彼女のような「聞き分けの良い子」ほど、少し悪い男に惹かれやすいということを。ましてや信行のような「極上の男」が相手なら、尚更だ。もし本当に彼を本気にさせて落とせる女がいれば、それは一生の勲章になるだろう。病院で一日を過ごし、夜は大喧嘩をし、さっきまで散々いじられて、真琴は心底疲れ果てていた。信行の腕の中で身じろぎし、釘を刺した。「色仕掛けなんてしても無駄よ」信行は鼻で笑った。「これで色仕掛けのつもりか？本番になったら、泣いてねだるくせに」真琴は心底嫌そうな顔をした。「……黙って」信行は明かりを消し、布団の中で彼女を抱きしめた。「真琴ちゃん、さっきの声……良かったぞ」真琴は彼の胸を叩いた。「黙ってってば！」その話を聞いて、信行の手が懲りずにまた悪さをし始めた。払いのけても、また伸びてくる。数回繰り返した後、真琴はたまらず彼の腕に噛みつき、睨み上げて言った。「嘘つき！女慣れしてないなんて嘘じゃない？」信行は楽しげに言った。「女を知らない初心だとでも思ったか？お前が俺の部屋で宿題をしてた頃から、こういう知識は持ってたんだよ。それに、こういうのは男の本能だ」その開き直った言い草に、真琴は心底嫌そうな眼差しを向けた。信行は構わず抱きしめた。「安心しろ。あの頃のお前はまだほんの子供だったから、手を出そうなんて思ってなかったさ」本当は、思っていた。真面目に宿題をする彼女を眺めながら、頭の中は邪な妄想で一杯で、どうやってその純潔を散らしてやろうかと考えていた。