บททั้งหมดของ 暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める: บทที่ 681 - บทที่ 690

光雅は言葉を継いだ。「これから市庁舎へ顔を出さなきゃならなくてね。急ぎの用がないなら同行してもいい。少しは勉強になるだろう」光雅が仕事に同行させてくれると聞き、紗友里は考える間もなく即答した。「うん、行く！ぜひ勉強させてもらうね」返事をしながら、胸の内が甘い喜びに満たされていく。今日足を運んだだけでこんな展開になるなど、光雅自ら市庁舎へ連れて行ってくれるとは夢にも思わなかった。市庁舎へ同行した紗友里は、邪魔にならないよう静かに後ろをついて回り、そつなく細やかにサポートをこなす。機転を利かせる紗友里を見て、光雅は信行よりずっと愛嬌があり、気の利く女性だと感じていた。夕方6時過ぎ、仕事を終えた光雅は、関係者一同の会食へも当たり前のように紗友里を同席させた。光雅がグラスを傾ければ、紗友里が甲斐甲斐しくお酒を注ぎ足す。周囲と仕事の話に花を咲かせる間も、隣で大人しく耳を傾けていた。やがてお開きになり、一同が代行の手配を始める中、紗友里が光雅の身体を支えながら声をあげる。「私、お酒飲んでないので。西脇社長を送っていきます」2人揃ってやって来たのを知る面々は、その申し出を受け入れ、光雅の送迎を紗友里に任せることにした。挨拶を済ませると、紗友里は車を発進させ、光雅を乗せて店を後にした。助手席の光雅は、今日はずいぶんと酒が進んでいた。本来なら飲むつもりはなかったが、幹部連中が熱心に勧めてくるため、顔を立てて付き合わざるを得なかった。車が走り出してしばらくすると、光雅はふっと視線を向けた。運転席の紗友里を見つめ、口を開く。「兄さんより可愛いな」褒められた紗友里は途端に嬉しさを隠せなくなり、得意げに胸を張った。「当然でしょ。信行なんかより、私の方が何倍も可愛いに決まってる」屈託のない自信に、光雅は思わず笑みをこぼす。裏表がなく、実に素直な性格だと感心した。紗友里が続けて尋ねる。「どこに向かえばいい？家、それともホテルまで送った方がいい？」光雅は自宅の住所を告げた。30分ほど車を走らせ、紗友里は光雅を自宅マンションへ送り届けた。車を降りる際、光雅の足取りがおぼつかないのを見て取り、すかさず身体を支えて部屋まで付き添う。大雑把で警戒心のない紗友里は、室内に入ってからも気遣いを見せ、白湯

服で身体を覆い隠しながら、紗友里は強がってみせた。「大丈夫。もう大人だし、自分がしたことの結果くらい分かってるから」口にする声は、隠しようもなく小刻みに震えている。何といっても初めての経験だった。自分から光雅に会いに来た自覚もある。2人が恋人同士でも何でもないことも。その微かな揺らぎを、光雅が見逃すはずもない。視線を落とすと、紗友里は衣服をきつく引き寄せ、途方に暮れていた。見かねた光雅が静かに告げる。「先に着替えてくれ。外で待ってる」「……うん」紗友里が小さく頷くと、光雅は寝室のドアを開け、部屋を出て行った。光雅の気配が消えた瞬間、紗友里は糸が切れたようにへたり込んだ。背筋から一気に力が抜け、両手で布地を握りしめたまま全身の震えが止まらない。普段は大雑把で気楽に振る舞っているが、自分の身体や貞操は誰よりも大切にしてきた。それなのに、純潔をこんな形で差し出してしまうとは思いもしなかった。両親に知られたら、間違いなく半殺しにされる。ごくりと唾を飲み込み、時間をかけて心を落ち着かせた。ベッドや床に散らばった服を拾い集め、ゆっくりと身につけていく。洗面所で身だしなみを整え、ようやく部屋の扉を開けた。待っていた光雅へ声をかける。「西脇さん」光雅ははっと我に返り、振り返って紗友里を見つめた。「まずは朝食を食べに行こう。それから送っていく」「うん」一緒に足を踏み出したものの、紗友里の心は重く沈んだままだった。極度の緊張が続いている。平静を保とうとしても、うまく笑うことすらできなかった。レストランで席についても、普段ならお喋りな紗友里は俯いて箸を進めるばかりで、ひと言も発しようとしない。食欲など湧くはずもなかったが、連れてきてくれた光雅に合わせ、昨夜のことなど何でもないかのように必死で平然を装っていた。向かいの席で、黙り込む紗友里を見つめる光雅もまた、言葉を挟まなかった。昨夜は確かに酒を含んでいたが、意識ははっきりしていた。自制心を失ったのは、自分自身の責任だ。それでも折を見て視線を向け、光雅は料理を取り分けて食べるよう促す。デザートの皿が目の前に置かれたとき、紗友里は顔を上げ、引きつった笑みで小さくお礼を言った。「ありがとう」喉を通る気はしなかったが、光

光雅が責任を取ってくれるはずもない。片桐家にスキャンダルの火種を残すわけにもいかなかった。だからこそ、避妊だけは絶対に怠ってはならなかった。薬を飲み干し、紗友里はミネラルウォーターを一気に喉へ流し込んだ。荒い息を吐き出してボトルを口元から離す。半分ほどになったペットボトルを手に、ようやく我に返った。胸の奥で重い荷を下ろしたような安堵が広がる。フロントガラスの向こうを見つめ、紗友里は自分に言い聞かせるようにぽつりと呟いた。「……大したことじゃない。ただ1度、寝ただけ」そう独りごちて、車を発進させて本家へ戻った。本家に着いたのはちょうど昼時だった。紗友里は胃袋を満たすように料理を詰め込み、自室へ上がって泥のように眠りに落ちた。それからの2日間、1度も外出せず部屋に引きこもって眠りを貪った。頭はずっと重くぼんやりとして、混濁した意識のまま時間だけが過ぎていった。*東央システムズ、社長室。2日前に紗友里を抱いて以来、光雅の胸の内には割り切れない動揺がくすぶり続けていた。他の女が相手なら、こんな気分を引きずるはずもない。まして、紗友里は初めて抱いた女というわけでもない。だがこの2日間、ふとした拍子に紗友里の顔が脳裏をよぎる。心ここにあらずだった表情、ベッドの上で平然を装いつつも隠せなかった緊張、そして――シーツに残された鮮烈な紅の痕跡。これまでの行きずりの関係のように、綺麗さっぱり割り切ることがどうしてもできなかった。秘書に紗友里の連絡先を調べさせ、様子を尋ねようと何度も発信しかけては、そのたびに思い直して液晶を伏せた。初めての経験だったのだから、いずれ紗友里の方から連絡してくるだろうと高を括っていた。だが予想に反し、紗友里からの音沙汰は一切ない。1度たりとも連絡を寄越さなかった。執務机の前に座り、光雅はスマホの画面に紗友里の番号を呼び出しては、通話ボタンを押せないまま睨みつけていた。そこへ秘書がノックして入室し、報告を口にする。「社長、先日興衆実業から届いた追加合意書の押印が完了いたしましたが、片桐様がいまだ受け取りにいらっしゃらず、ご連絡もつかない状態でして」報告を聞くや否や、光雅は即座に命じた。「書類をこちらへ」秘書が合意書のファイルを机の上へ差し出す。

光雅からの誘いに、紗友里は驚いて顔を上げた。彼の方から夕食を持ちかけてくるなど、夢にも思っていなかった。これまでの彼といえば、ろくに相手すらしてくれなかったのだから。虚を突かれて固まる紗友里は、とっさに断る口実を探す。「あの、友達と約束が……」だが最後まで言い切る前に、光雅の冷ややかな視線がすっと向けられた。喉元まで出かかった言葉を飲み込み、紗友里は眉を寄せて小さく頷く。「……わかった。行きましょう」紗友里が承諾すると、光雅はそれ以上何も言わず、傍らに佇んでいた。その無言の圧力に促され、我に返る。紗友里はパソコンの電源を落とし、車のキーとスマホをひったくるように掴んで席を立った。ふたりで駐車場まで降りると、紗友里は自分の車へ向かおうとした。だが、光雅が振り返って見下ろしてくる。「車を2台出す必要はないだろ。1台で十分だ」有無を言わせぬ物言いに、紗友里は開けかけたドアをそっと閉めた。好きだからこそ逆らえない。何を言われても、条件反射のように従ってしまう。車が走り出すと、紗友里はあの夜のことを思い出し、押し黙ったまま窓の外へ目を向けた。ガラスにうっすら映り込むふたりの影をぼんやり見つめる。ふと、信行が真琴にしてきた数々の仕打ちへの報いが、今こうして自分に降りかかっているのではないかと思えてきた。真琴が味わってきた苦しみを、今度は自分がそのままなぞっている。ふたりとも、愛しながら決して報われない。しかも光雅は、真琴の兄だ。――因果応報ね。信行の実の妹に生まれたのだから、仕方がないのかもしれない。*しばらく走り、食事処の前に車が停まった。紗友里は光雅の後に続いて降りる。店員に案内されて席に着くと、光雅は手早く2品ほど注文を済ませ、メニューを渡してきた。「好きなものを頼んでいい」物思いに沈んでいた紗友里はハッと顔を上げ、慌てて受け取ると好物を2品頼んだ。実のところ、食欲などほとんどない。まして光雅と差し向かいの食事では、余計に心ここにあらずになってしまう。運ばれてきた小鉢をつまみながら、光雅は適当に話題を拾い、ぽつりぽつりと紗友里に言葉を投げかける。紗友里も薄く微笑んで相槌を打つものの、以前彼に向けていたような屈託のない明るさは消え失せていた。

浴室から上がると、紗友里はベッドにうつ伏せになって真琴へ電話をかけた。他愛のないお喋りに興じながら、週末に遊ぶ約束を取り付ける。*電話の向こうの真琴も、同じように風呂から上がったばかりだった。ベッドに身を横たえて電話に応じる。その間、信行はバスルームでシャワーを浴びていた。ほどなくして、腰にバスタオルを巻いた信行が浴室から出てくる。ベッドの上で楽しげに通話する真琴の姿に、思わず口元を綻ばせた。普段なら時間を惜しむ真琴が、こうして誰かと気ままな長電話を楽しむ余裕がある。最近のふたりの関係は順調で、真琴の機嫌も心のコンディションもすこぶる良いらしい。濡れた髪を拭きながらベッドサイドへ歩み寄り、タオルを脇へ放り出す。身をかがめて真琴の顔を覗き込むと、指先でその顎をちょんとつまんだ。意地悪そうに問いかける。「誰とそんなに盛り上がってるんだ？普段は俺とろくに話してくれないくせに」紗友里からの電話だと百も承知で、わざと軽口を叩いている。不意に顔を近づけて囁かれ、真琴は咄嗟にスマホの送話口を手で覆った。信行を見上げ、声を潜めて窘める。「紗友里よ」続けて、真剣な口調で言い含めた。「声を出さないで。紗友里にはまだ私たちのこと話してないんだから」信行は顎をつまんでいた指を離し、どこか拗ねたような皮肉混じりの声を返す。「へえ、まだ俺の存在を隠しておきたいわけだ。はいはい、ごゆっくりどうぞ」口先では身を引く素振りを見せつつ、そのままベッドの上へ滑り込んだ。すぐさま背後から真琴を抱き込み、悪戯っぽくちょっかいを出し始める。覆いかぶさるようにじゃれついてくる彼に、真琴は再び送話口を押さえた。振り返ってその顔を睨みつける。「ちょっと、悪ふざけはやめて」牽制するように言葉を重ねた。「これ以上邪魔するなら、部屋の鍵の暗証番号変えるから」だが信行は真琴をすっぽりと腕の中に閉じ込め、耳元へ唇を寄せて甘くねだる。「そろそろ寝よう。紗友里との電話、切ってくれ」熱い舌先が柔らかな耳たぶをかすめた瞬間、真琴の全身に痺れるような電流が走った。たちまち両脚から力が抜けていく。渚に薬を盛られて以来、真琴の身体は信行の愛撫に対してひどく敏感になっていた。少し煽られるだけで、抗う間もなく快感に引きずり込まれ