All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 1041 - Chapter 1050

無茶を言うな、と太一は呆れ果てた。いくら従弟とはいえ、あんな図体のデカい大の大人をどうやって追い出せっていうんだ。どうしたものかと頭を抱えていると、突然、京介のスマホが鳴った。画面の発信者名を見た瞬間、京介の表情がスッと険しいものに変わる。彼は足早に会場の隅へ移動して電話に出た。電話は霜花の父・瑞臣からで、案の定、先ほどの霜花の一件についての激しい抗議だった。短いやり取りで電話を切ると、京介は氷のように冷え切った顔でこちらに戻ってきた。京介は太一を見つけるなり、詩織のために用意していたプレゼントの箱を差し出した。「悪い、急用ができたから先に帰る。後で詩織にこれを渡しておいてくれないか。誕生日おめでとう、と伝えて」「おうおう、任せとけ！急ぎの用事なら早く行けって！バッチリ渡しとくからよ！」太一は信じられないほどの早業でプレゼントを受け取り、二つ返事で快諾した。京介が逃げるように会場を去っていくのを背中で見送るなり、太一は意気揚々と柊也にメッセージを打ち込んだ。【京介兄貴、帰ったぜ！ 急用みたいで、プレゼントの受け渡しまで俺に頼んできた！】すると、非情な返信が間髪入れずに返ってきた。【そのプレゼント、捨てろ】太一の頭の上に大量のハテナが浮かんだ。【？？？】【マジでどうかしてんぞあんた！鬼か！】嫉妬に狂った男は、ここまで見苦しくなるものらしい。――太一がそう呆れるのも無理はない。事実、車の中で一人待機している柊也は、狂おしいほどの嫉妬に苛まれていたのだ。この良き日に、堂々と誕生日パーティーに参加しているすべての人間が妬ましかった。自分を差し置いてちゃっかり顔を出している父親の海雲にすら、強烈な嫉妬を覚える。しかし、詩織が「来ては駄目」と命じたのだ。その理由は痛いほど分かっていた。初恵——つまり詩織の母親の存在だ。親友であるミキという厄介な関門はどうにかクリアしたものの、真のラスボスは義母となるべき初恵である。これこそが、超えなければならない最大かつ最も険しい山だった。パーティーが続いている間ずっと、柊也はホテルの外に停めた車の中で一人待ち続けていた。だが、この程度の待ち時間は少しも苦にはならない。彼にとって「待つこと」はとうに日常の一部となっていた。詩織のアパートの下で待ったこともある

赤く染まった詩織の耳たぶを見つめ、柊也の瞳に宿る歓喜の色はいっそう深くなった。詩織は下唇を噛んだ。彼が自分だけのために、真剣な顔でケーキを作ってくれる姿が脳裏に浮かぶ。理性では断るべきだと分かっているのに、心の奥底で芽生えた密やかな甘い欲望が、蔦のように勢いよく絡みついて離れなかった。そして、熱を孕んだ彼の視線に絡め取られるように——詩織は小さく、こくりと頷いた。詩織が折れて同意した瞬間、柊也の眼差しに爆発するような喜びが弾けた。どうにも抑えきれない高揚感のままに、彼は力強く詩織を抱き寄せ、その腕の中に閉じ込めた。詩織が顔を上げた瞬間、まるで待ち構えていたかのように柊也の唇が重なった。彼女の口内に、ケーキの甘みが移る。確かに、昔自分が作った味とは違っていた。ひどく甘い。ケーキが甘いからなのか、それともこの口づけが甘いからなのか。どちらにせよ、脳がとろけるほどに甘かった。ホテルのエントランスではひっきりなしに人が行き交っている。だが、この熱く激しい口づけは、誰の目にも触れない駐車場の暗がりに深く隠されていた。最初は、羽で心臓を撫でるようなふわりとした感触だった。壊れ物に触れるような、探るような慎重さと優しさ。しかしそれも束の間、心の奥底に抑え込んでいた激情が堰を切ったように溢れ出し、熱を帯びて絡みつくような深いキスへと変わった。彼は舌先で優しく彼女の歯列をこじ開け、より深く、甘く絡め取る。この六年間で失われたすべての時間を、この一つのキスで埋め合わせようとするかのように。詩織の思考はショートし、目の前が真っ白になった。気づけば、両手は無意識に彼のシャツの胸元を強く掴んでいた。彼のがっしりとした胸板から、激しい鼓動がダイレクトに伝わってくる。ドクン、ドクンと、力強く脈打つその音は、彼女の鼓膜を震わせ、そのまま心臓の奥まで直接響いてきた。どれくらいそうしていただろう。やがて、柊也は名残惜しそうに唇を離した。それでも額は合わせたまま。二人の荒く熱い吐息が、すぐ近くで交じり合う。激しいキスのせいで濡れて赤く腫れた彼女の唇を見下ろし、柊也の瞳には抑えきれない濃密な情欲が渦巻いていた。「……今ここで俺が主役を奪い去ったら、上の連中、このホテルをぶっ壊して暴れるだろうな」酷く掠れた声で、彼が

密が詩織の代わりに杯を空け続け、いよいよ限界が近づいたところでミキが交代に入った。今夜はとにかく招待客の数が多く、会場は異様な熱気にあふれている。ミキは少し呼吸を整えると、人の波の隙間を縫ってそっと詩織に耳打ちした。「正直、最初は全然人が集まらないんじゃないかってハラハラしてたのよ。昔のツテでキャスティングディレクターに連絡して、エキストラでも呼んでサクラにしようかと思ったくらい。完全に私の取り越し苦労だったわね」すると、詩織は冷静に会場の人間模様を見渡して返した。「でも、ここにいる何割かは私個人の顔を立てて足を運んでくれたわけじゃないわ」何を目当てにこれだけの人間が群がっているのか、詩織には痛いほど分かっていた。結局のところ、ビジネスという名のもとに集うこの社交界は、どこまでいっても利益がすべてなのだ。短い会話を交わしていると、序が遥を連れて歩いてきた。パーティー会場に入ってからというもの、遥はずっと詩織に話しかけるタイミングを図っていたのだ。しかし、本日の主役はあまりにも多忙すぎた。次から次へと名刺交換を求める人が押し寄せ、遥にはひたすら待つことしかできなかった。そしてようやく周囲の波が引いたのを見計らい、急いで兄の腕を引っ張ってやって来たというわけだ。詩織は遥に対しては良い印象を持っていたが、兄の序に向ける視線は少しだけ温度の低いものになった。遥は明るくあれこれとまくしたてた後、隣で黙りこくっている兄に気づいて急かした。「お兄ちゃん、詩織さんに話があるんでしょ？ 早く言っちゃいなよ」妹に背中を押される形で、序が口を開く。「桐生キャピタルとして、以前から華栄と提携したいと考えていたんです。江崎社長、興味はありませんか？」その言葉を聞いて、詩織はぴくりと片眉を上げた。記憶が確かなら、序はここ最近、ずっと真理子のもとへ通って接触を続けていたはずだ。それが今になって、どういう風の吹き回しで華栄との提携を口にしているのか。もし真理子との一件がなければ、詩織も少しは前向きに検討したかもしれない。自ら扉を叩いてきたビジネスチャンスを、あえて突っぱねる理由など本来はないのだから。序は言葉の端々に真剣さを滲ませ、華栄キャピタルが直面している現在の危機を全力でサポートすると明確に申し出た。真理子の

祝賀パーティーがお開きになる頃には、詩織もごく薄っすらと酔いを感じていた。恩師や兄弟子たちから勧められた酒を、さすがに人に代わって飲ませるわけにはいかなかったからだ。ミキも今夜は相当なハイペースでグラスを空けていた。夜も更けてきたのにわざわざ自宅まで帰らせるのも億劫だろうと、詩織はホテルの上層階に部屋を取り、ミキをそのまま休ませることにした。一方、母の初恵を手配した車まで見送る。気品ある黒塗りの車に乗り込む直前、初恵が振り返って尋ねた。「あなたは今夜、帰ってくるの？」胸の奥でチクリと小さな罪悪感が跳ねたが、詩織は何食わぬ顔で答えた。「ミキがいっぱい飲んじゃって、一人にしておくのは心配だから。今日はここに残って様子を見るわ」「そう。分かったわ」初恵はまったく疑う様子もなく、いつものように詩織の肩にかかったストールを優しく直してくれた。「じゃあ、ミキちゃんをお願いね。あなたも明日頭が痛くならないように、ちゃんとお水をたくさん飲んで寝るのよ」「うん、分かってる」詩織は素直に頷き、母を乗せた車のテールランプが完全に夜の闇へと吸い込まれるのを見届けてから、ようやく長いため息をついた。三十歳にもなって、まさか母親相手にこんな見え透いた嘘をつく羽目になるとは。なんだかまるで……親の目を盗んでこっそり恋愛をしている高校生に戻ったような気分だった。少し熱を持った頬を両手で軽く叩き、気を取り直して柊也に電話をかけようとした、その時だった。どこに潜んでいたのか、音もなく不意に人影が現れた。驚いて顔を上げた詩織の視線が、見慣れた深い闇のような瞳とぶつかる。真冬の江ノ本市。刃物のように冷たいビル風が吹きすさぶこの場所で、柊也は丸々一晩中待ち続けていたというのか。「ずっと、ここで待ってたの？」口に出した直後に、愚問だったと気づく。詩織は小走りで駆け寄り、氷のように冷え切ったコートの襟首を乱暴に掴んだ。腹立たしさと胸の痛みが入り混じり、思わず声を荒げる。「あんた、バカなの！？幼稚園児だって雨が降ったらお家に帰るわよ？こんなに寒いのに、どうして車か家で待とうとしないのよ」柊也は抵抗もせず、されるがままになっていた。見つめ返してくるその目には、普段の冷静沈着なオーラなど微塵もない。寒さでかすれた低い声は、それでも一言一言

詩織が答えるより早く、柊也は再び顔を寄せ、耳元で低く囁いた。「俺たちが初めて寝た日だ」カッと、詩織の頭の中で何かが爆発した。こ、こ、この男……！なんであんな恥ずかしい日を暗証番号なんかにしてるのよ！頭おかしいんじゃないの！？耳の先まで真っ赤にして固まっている詩織を見て、柊也はこれ以上からかうのは危険だと察した。ここで本気で怒らせて逃げられてしまっては、後で自分が泣きを見ることになる。彼は詩織の手を取り、指を絡めてしっかりと握り直してから、ゆっくりとドアを開けた。「ようこそ、江崎詩織さん。俺の世界へ」この部屋に入るのは初めてではない。前回、彼を送り届けた時にも一度足を踏み入れている。だが、あの時と今とでは、まったく感覚が違った。今度こそ本当に、彼女は『賀来柊也』という人間の奥底にある、最も深い場所へと迎え入れられたのだ。部屋の中は、かつて彼女が暮らしていた頃と何一つ変わっていないように見えた。ただ一つ、決定的に変わっていた場所がある。かつて詩織が、彼に関する些細なメモを隙間なく貼り付けていたあの壁一面に――今は、詩織に関するあらゆる情報がびっしりと貼られていた。彼女の好きなもの。彼女のスケジュール。彼女の健康に関する直近の注意事項。詩織は一枚一枚、その付箋を指先でそっとなぞった。これらを書き留めている時の、彼の真剣な横顔が目に浮かぶようだ。きっと、全神経を集中させてペンを走らせていたに違いない。かつて、自分が彼のためにそうしていた時のように。壁掛け時計の針は、すでに午前零時を指そうとしていた。やはり、あの車の中でのやり取りで時間を食ってしまった。今日はもう、手作りケーキは無理だろう。まあいいわ、また次の機会でも。詩織は小さく息を吐き、胸の奥に芽生えたわずかな落胆をひっそりと飲み込んだ。 もともと急に思い立ったことなのだし、今からスポンジから焼いてくれと頼むのは酷だ。それに、彼は一晩中あの寒空の下で自分を待っていた。これ以上無理をさせるよりも、早く休ませてあげたほうがいい。「ねえ、ケーキのことは気にしなくて――」振り返り、そう告げようとした詩織は、言葉を失った。柊也が、キッチンからホールケーキを手に持って現れたのだ。詩織は立ち尽くしたまま、目を丸くした。抑え込