All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 1051 - Chapter 1060

これほど狭いベッドで眠るのは、詩織にとって本当に久しぶりだった。家にあるような広々としたベッドでもないし、寝室そのものだってこぢんまりとしている。けれど、その狭さのおかげで、二人の体は一晩中ぴったりと寄り添うことができた。環境の変化で眠れないかもしれないと思っていたが、結果的には夢一つ見ないほどの深い眠りに落ちた。もし、早朝にミキからけたたましい着信がなければ、まだまだ眠り続けていただろう。電話は柊也のスマートフォンにかかってきたため、最初に出たのは彼だった。布団の中で寝ぼけ眼をこすっていた詩織の耳に、スピーカー越しに怒鳴るようなミキの声が響く。「ちょっと！今すぐ詩織に代わって！超絶やばい緊急事態なの！！」柊也が苦笑しながらスマートフォンを詩織の耳元へ当てる。「さっき初恵おばさんから私のところに電話があってね、これからホテルまで酔い覚ましのスープを届けてくれるって言うのよ！あんた、今すぐこっちに来なさい！」「えっ……！？」詩織は弾かれたようにベッドから勢いよく跳ね起き、布団を蹴っ飛ばした。慌てて彼から借りた大きなシャツを羽織りながら、隣で目を丸くしている柊也を急かす。「早く、早く早く！ お母さんがホテルに向かってるの！今すぐ起きて、車出して！！」「……分かった」彼女が焦るあまりシャツのボタンを掛け違えているのを見て、柊也がスッと手を伸ばしてきた。長い指先が不器用になっている彼女に代わり、下から順に手際よくボタンを穴に通していく。「そんなに焦らなくても大丈夫だ。十分に間に合う」一番上のボタンを留め終えて手を離すと、柊也は静かに付け加えた。「後で、小林に着替え一式をホテルまで届けさせよう」その言葉に、詩織の頬がカッと熱くなった。昨晩はパーティー用のドレスのままこの部屋に来てしまったため、シャワーを浴びた後に着るものがなく、柊也のシャツを借りるしかなかったのだ。裾はちょうどお尻が隠れるくらいの丈で、そこから下は無防備な素足が剥き出しになっている。柊也はすっと目を伏せ、それ以上白わな太ももを見ないように理性を総動員して自制しながら、足早にバスルームへと向かった。詩織が続いて洗面所に入ると、すでに彼女の分の歯ブラシには、歯磨き粉が綺麗に絞って置かれていた。二人は最短記録で身支度を整え、ホテルへと急

電話を握る悠人の指先は白く強張っていた。何かを言おうと口を開くが、水を含んだ綿でも詰め込まれたように喉が詰まり、かすれた息さえ出てこない。悠人が詩織に密かな想いを寄せていることは、父の悠玄もずっと前から知っていた。ただ、かつてはどう考えてもタイミングが悪すぎた。まだ志帆の本性に気づかず、あの女を庇って詩織に散々迷惑をかけていた時期だ。そんな最中に告白したところで、結果がどうなるかなど火を見るより明らかだった。だからこそ悠玄は、「時間がすべてを洗い流してくれるまで待ち、それから改めて機会を探りなさい」と息子をなだめていたのだ。悠人自身も、まずは無事に学位を取得し、会社を継ぎ、確固たる地位を築いてから想いを伝えるつもりでいた。同じ目線で肩を並べて戦えるほどの力がなくとも、せめて詩織の前に堂々と立てるだけの自信を手に入れてから、どんなに好きかを打ち明けたかった。けれど、結果的にすべてが遅すぎた。いつだって一番完璧なタイミングで告白しようとばかり考えていた。だが、人の想いというものは、都合よく時期を待ってなどくれないのだ。悠人が一言も発さずとも、電話越しの重い空気で悠玄にも息子の落胆が伝わったのだろう。「思い切って、今の気持ちを素直にぶちまけてみたらどうだ？万が一うまくいくことだってあるかもしれないぞ」だが、悠人はその提案を静かに退けた。「……すごく好きです。でも、それはどうでもいいんです。付き合えるかもしれないなんて可能性も、特別な見返りも、最初から望んでいませんでしたから。僕の気持ちなんて、大した問題じゃありません」小さく息を吐き出す。「ただ、幸せでいてくれれば。それでいいんです」受話器の向こうで、悠玄が深く重いため息をつくのが聞こえた。「縁がなかったとしか言いようがないな……」通話が切れてからずっと、悠人はその言葉を頭の中で反芻していた。――そう、縁がなかったのだ。カフェを出た直後、詩織のスマホに着信があった。京介からだ。「食事でもどうか」という誘いだった。昨日の誕生日パーティーで、京介は急用ができたとかで式の途中で先に帰ってしまったが、プレゼントは太一に託してあったのだ。少し考えた後、詩織はその誘いを受けることにした。ちょうど、衆和銀行による華栄キャピタルへの貸し剥がしの

その言葉を聞いた瞬間、京介の胸に重く苦しいものがつかえた。言いたいことは、山ほどあった。かつて、自らの利益と引き換えに彼女を手放した時の、引き裂かれるような葛藤。霜花との逃げ場のない政略結婚で味わった、息の詰まるような日々。離婚後、霜花が華栄に牙を剥いたと知り、夜通し駆けつけたのに、結局一足遅かったという己の無力さ。だが、喉まで出かかったそれらの言葉は、無理やり飲み込むしかなかった。分かっている。今の彼女には、そんな自分の感傷など何一つ必要ないのだと。「先輩」詩織はゆっくりと視線を上げ、まるで日常的なビジネスの話でもするような、平坦な声で言った。「華栄と衆和の協力関係は、これきりにしよう」グラスの氷を弄っていた京介の手が、ピタリと止まる。「衆和が持っている華栄の株の買い戻しについてだけど」詩織は言葉を続ける。その一文字一文字ははっきりとしており、一片の迷いもなかった。「価格は市場の評価額に十パーセント上乗せする。法務部に契約書は作らせてあるから、いつでもサインできるよ」数秒、沈黙が落ちた。京介は彼女を見つめた。瞳の奥で何かが激しく渦巻き、そして無理やり底へと押さえ込まれていく。痛いほど、わかっていた。これは単なるビジネスの交渉などではない。彼女は最も手っ取り早く、最も冷徹なやり方で、自分との間に決定的な境界線を引こうとしているのだ。突然、喉が締め付けられた。まるで砕けたガラスを飲み込んだかのような痛みが走る。何年も前に、自分自身の手で握り潰してしまった想いが、今になって形を変え、彼の内側を焼き焦がしていた。手を伸ばして、何かを掴み止めたかった。だが、もう自分には何も掴めないのだということも、痛いほど理解していた。昨夜の誕生日パーティーに柊也が姿を見せなかったことで、もしかしたらまだ自分にもチャンスがあるのではないか。もう一度だけ、やり直せるのではないかと、甘い期待を抱いてしまっていた。だが、彼女の首筋に微かに残る赤い痕を目にした瞬間、その淡い期待は無惨に打ち砕かれた。自分はまたしても、決定的に遅れをとったのだ。一度手放した「最高のタイミング」は、二度と巡ってこない。長い沈黙の末、ようやく彼から声が絞り出された。「……分かった」たった一言。ため息のように消え入りそうな声

結局、盛大に拗ねてしまったこの男の機嫌を直すため、詩織は京介と会って何を話したのか、その内容をすべて打ち明ける羽目になった。案の定、華栄と衆和銀行の提携を完全に断ち切ったと聞いた途端、柊也の瞳から重い陰りはスッと消え去った。言葉の棘もなくなり、運ばれてきた料理も機嫌良く平らげている。逆撫でされた大型犬の毛並みは、こうして無事になだめられたのだった。食事を終える頃には、すっかり遅い時間になっていた。柊也は車で詩織を家まで送ることにした。夜も更け、黒のマイバッハが、詩織の住むマンションの下にある木陰に静かに停まった。車内はライトが消され、窓の外の街灯が木々の葉の隙間から落とすオレンジ色の光だけが、二人の体をまだらに照らし出している。詩織がドアハンドルに手をかけたが、ドアはピクリとも動かなかった。運転席の男が、またしてもセントラルロックをかけたのだ。柊也は片手をハンドルに掛け、気怠げな姿勢で座っている。だが、半ば暗闇に沈んだその瞳だけは、獲物を絶対に逃さない狼のように、ギラリと妖しい光を放っていた。「……もう帰らなきゃ」詩織は困ったように口を開いた。昨夜も外泊しているのだ。今日も帰りが遅くなれば、母の初恵に確実に怪しまれてしまう。柊也は何も答えず、シートベルトを外すと、そのまま身を乗り出して彼女を座席へと押し付けた。狭い車内が、彼から放たれる支配的で危険な気配に一瞬で飲み込まれる。彼はすぐにキスをしようとはせず、彼女の首筋に深く顔を埋めた。敏感な肌に熱い吐息が吹きかかり、詩織の肩がビクッと震える。「……もう少しだけ、このままでいさせろ」ひどく掠れた声だった。どこか拗ねたような、開き直ったような響きがある。「今日は、あの食事のせいで胸糞悪かったんだ。お前には、その埋め合わせをする義務がある」詩織は小さくため息をつき、彼を押し退けようと手を上げた。しかしそれに触れるより早く、彼の温かく大きな手が彼女の顎を捕らえ、無理やり上を向かせる。次の瞬間、すべてを奪い尽くすような、長く強引なキスが降ってきた。そこに優しさは微塵もない。ただ純粋な独占欲と、嫉妬による罰だった。彼は貪るように彼女の甘さを奪い、舌先で強引に唇をこじ開け、反抗する声さえもすべて飲み込んでいく。詩織が完全に息を詰まらせ、

詩織はそれには答えなかった。ただ静かに手を伸ばし、デスクの隅にあった一部のファイルを手に取ると、木村の目の前へと滑らせた。「開いて、目を通してください」木村は訝しげに眉をひそめ、そのファイルを開いた。しかし、最初の1ページに目を通した瞬間、男の顔から一気に血の気が引いた。それは『競業避止義務契約書』のコピーだった。そこには、木村が引き抜こうとしている二人の名前と、入社時に彼らが自らサインした厳しい違約条項がはっきりと記されている。『違約金は年俸の三倍』『加えて、会社が投じた育成リソースの損害賠償を全額負担すること』その賠償請求額は、小数点以下の単位まで一切の容赦なく、克明に弾き出されていた。「これはただの恐喝じゃないか！」木村は顔を上げ、裏返った声で叫んだ。詩織は椅子の背もたれにゆったりと体を預け、指先でデスクを軽く叩いた。「業界の標準的な規約ですよ。彼らが支払う違約金より、会社が彼らの案件に投じてきた先行投資のほうがずっと高額です」「木村さん」彼女の声はどこまでも平坦だったが、一つひとつの言葉が鋭い刃のように突き刺さる。「彼らは私が手塩にかけて育て上げた人材です。右も左も分からない新卒のインターンから、一人前のマネージャーになるまで三年かかりました。……たかが『明るい未来』なんて安っぽい言葉だけで、私の三年間の血と汗をすんなり譲るとでも思いましたか？」少しだけ言葉を区切り、詩織は視線を木村の顔に固定したまま、口元に冷ややかな笑みを浮かべた。「それに、引き抜きをかける前に法務部に確認しなかったんですか？彼らの競業避止義務の有効期限がいつまでか、と」木村の顔色が青から白へと目まぐるしく変わる。当然、競業契約の存在は知っていた。だが、華栄が今の苦境にある中で、詩織がそこまで手が回るはずがない、追及してこないだろうと高をくくっていたのだ。それでも、木村はあの二つの大型案件を喉から手が出るほど欲していた。彼は渋々プライドを引っ込め、少しだけトーンを落とした。「……それで、江崎さんはどうすれば彼らを手放してくれるんだ？」「規定通り、全額賠償していただくだけですけど」詩織は事もなげに言い放つ。その額は決して安くない。木村は心の中で素早く計算を巡らせた。だが、あの二つのプロジェクトを丸ごと手に