Semua Bab 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Bab 1151 - Bab 1160

この場にいるのは、皆それなりに賢く、察しのいい人間ばかりだ。だから、誰も二人の様子について野暮な詮索をすることなく、昼食会は和やかな雰囲気のまま進んでいった。だが、食事が終わりに近づいた頃。高村教授が唐突に、柊也に向かって切り出した。「それで、結局のところ、お前たち二人はどういう関係なんだ？」その瞬間、詩織はビクッと背筋を強張らせた。彼女のすぐ隣に座る柊也は、長い脚をゆったりと組み、何食わぬ顔でくつろいでいる。だが、彼の視線は、ギュッと握り込まれて白くなった詩織の指先を静かに捉え、彼女の微かな戸惑いを余さず見抜いていた。――彼女に無理な選択はさせないと、約束した。だから柊也は、口元に薄く柔らかな笑みを浮かべた。声高に主張するわけでもなく、ただ、隣にいる彼女を深く安心させるような、穏やかで揺るぎない声で答えた。「彼女が望む関係。それが、俺たちの関係です」たった一言で、二人の関係を定義する主導権を、すべて詩織の手に委ねたのだ。詩織は驚いて、弾かれたように彼を見上げた。柊也は高村教授の方を一切見ようとせず、ただ真っ直ぐに詩織だけを見つめている。その瞳の奥には、彼女のすべてを受け入れ、どこまでも甘やかすような、底なしの愛情が隠すことなく溢れていた。......「あははははっ！まさかあの柊也が、そんな殊勝なこと言うなんてね！」帰宅後、今日あった出来事をミキに話すと、彼女はお腹を抱えて大爆笑した。「『彼氏って立場じゃなくてもいい』なんて健気ぶっときながら、裏じゃちゃっかりあんたとペアルックにしてマーキングしてんでしょ？ほんと、外は真っ白な皮を被ってるのに中身はドロドロの執着心が詰まった『腹黒大福』みたいな男！」腹黒大福？その例えがピンとこなくて、詩織は首を傾げた。するとミキが親切に解説してくれる。「つまりね、表向きは無害で爽やかなイケメンを装ってるけど、実は計算高くて独占欲の塊。恋愛においては完全にハンターで、狙った獲物を逃がさない。愛する女にだけはその重くて真っ黒な執着を見せるくせに、外の人間には冷酷で容赦なく牙を剥くやつのことよ！」なるほど。詩織は頭の中でその言葉を転がしてみた。……的を射すぎている。ミキは膝の上の愛猫・カイを気怠げに撫でながら、ニヤニヤと詩織をからかった。

とにかく冷たい空気を纏う少年で、彼が笑ったところを誰も見たことがない。口数も極端に少なかった。小春はこれまで彼と五、六回ほど顔を合わせているが、二人の接点といえば、たまに視線が交差するくらいのもの。挨拶の会釈すら交わしたことがない。剛太郎は小春を車に乗せると、滞在先のホテルへと車を走らせた。後部座席には、小春と朔が左右の窓際に分かれて座っていた。二人の間には、まるで越えられない海峡でもあるかのように不自然な距離が空いている。剛太郎は若い頃から裏社会で生きてきた男であり、子供との接し方など微塵も持ち合わせていない。そのため、車内は会話ひとつなく、眠気を誘うほどの静寂に包まれていた。暖房がしっかりと効いた車内には、ぽかぽかとした気怠い空気が漂っている。小春の頭が、風に吹かれる雛鳥のようにカクン、カクンと揺れ始めたかと思うと――やがて音もなく傾き、無意識のうちに、その額が朔の肩にこつんと寄りかかった。朔の横顔がピクリと強張り、顎のラインが硬く引き締まる。だが、彼は身を引くことも、彼女を見下ろすこともしなかった。ただ、膝の上に置かれた指先が、ほんのわずかに内側へと丸まっただけだ。運転席でハンドルを握っていた剛太郎が、ルームミラー越しにその様子をチラリと見て――ギョッと目をひんむいた。……なんだ、この異様な光景は。朔を引き取ってからというもの、剛太郎はこの息子が氷のように冷たく、口を閉ざせばまるで喋れないかのようになり、他人に少しでも触れられると露骨に眉をひそめる極度の人間嫌いであることを知っていた。それなのに今は、背筋をピンと伸ばしたまま、小春が自分の肩で無防備に眠るのを大人しく許しているではないか。その不器用で意地っ張りな空気と、彼自身の纏う冷ややかなオーラがぶつかり合い、なぜか妙にしっくりとくる不思議な調和を生み出している。それに……小春は重度の睡眠障害を抱えていたはずではなかったか？普段は薬に頼らなければまともに眠ることもできないというのに、今日はどういうわけか、朔の肩に寄りかかったまま、すっかり警戒心を解いて眠りに落ちている。剛太郎が内心で首を傾げていると、不意に朔が顔を上げ、ルームミラー越しに二人の視線がぶつかった。――あまりにも、冷酷な目だった。数々の修羅場をくぐり抜けて

衆和銀行の本社ビル。京介の広々とした社長室では、スタッフたちが慌ただしく出入りし、何やら大掛かりな飾り付けを行っていた。誰も社長が何のためにこんなことをしているのか知らなかったが、ただ一つ確かなのは、彼の顔にずっと浮かれているような笑みが張り付いているということだ。太一がふらりとやってきたのは、ちょうどそんな時だった。彼はこの衆和銀行に、ごく僅かだが株を保有している。今日はたまたま近くを通りかかったので、ついでに顔を出したのだ。京介のオフィスに足を踏み入れるなり、太一はその異様な光景に目を奪われた。「京介兄貴、何やってんだ？知らない奴が見たら、誰かに告白でもすんのかって思うぜ」図星を突かれたのか、京介は少し気まずそうに咳払いをした。「……後で、大事なクライアントが来るんだ」太一は深く追求することなく、出されたお茶に口をつけることさえせず踵を返した。「ふーん、まあいいや。通りすがりに寄っただけだからさ。忙しいなら邪魔しないよ。また今度、時間ある時にでも飲もうぜ」「ああ」京介も特に引き留めようとはしなかった。オフィスを出てエレベーターホールに向かった太一は、そこで花屋の配達員とすれ違った。見上げるほど巨大な、真紅のバラの束。そこにはお洒落なメッセージカードが添えられており、一目で『特別な相手』への贈り物だと分かる代物だった。太一は眉をひそめ、ふと好奇心をそそられた。配達員を呼び止める。「それ、宇田川社長への届け物？」相手が「はい」と頷いたのを見て、太一は何の気なしにそのメッセージカードをめくってみた。——だが、そこに書かれた『宛名の名前』を見た瞬間、彼の顔からスッと血の気が引いた。しかし、他人の前で取り乱すわけにはいかない。太一は表面上の冷静さを必死に保ったまま、カードをそっと元の位置に戻した。「……わかった。邪魔して悪かったな。中へ運んでやってくれ」エレベーターの扉が閉まるや否や、太一は血相を変えてスマホを取り出し、柊也に電話をかけた。その頃、柊也は高級スーパーの鮮魚コーナーで食材を吟味している最中だった。詩織の大好物である最高級の車海老を、彼女の喜ぶ顔を想像しながらわざわざ厳選していたのだ。着信音に気づき、不機嫌そうに電話に出るなり、彼は冷たく言い放った。

そんなイチャイチャとした個人レッスンの末、どうにかまともな夕食が完成した。「できた……！」達成感でいっぱいの詩織が、ご褒美をねだるように彼にキスをする。柊也は彼女の腰を抱き寄せ、軽々と抱き上げてリビングのソファへと運んだ。この部屋はそれほど広くなく、専用のダイニングテーブルはない。二人はいつも、リビングのローテーブルで食事をとっていた。テーブルには、先ほど柊也が怪我をしながらも完璧に下処理を済ませていた『黄金蟹』の料理が並んでいる。柊也は慣れた手つきで蟹の殻を割り、美しい身だけを丁寧にほぐして、詩織の小皿へと移していった。その手際の良さと、彼が自分のためだけに甲斐甲斐しく動いてくれている事実に、詩織は思わず頬を緩める。あっという間に、小皿の上には綺麗にほぐされた蟹の身が山のように積まれた。あまりにも綺麗に整えられていて、箸をつけるのがもったいないくらいだ。見惚れていると、柊也が身をひとつ箸でつまみ、彼女の口元へと運んできた。「ほら、食え」「……ん」彼に食べさせてもらいながら、詩織はふと部屋の中を見回した。そこら中に彼らしい生活感が漂っているが、どのアイテムも寸分の狂いなく、彼のこだわりの配置で並んでいる。本棚の背表紙の高さ、クッションの角度、すべてが整然としすぎていて、まるで神経質な強迫性障害のようだ。壁に貼られた付箋のメモすら、ミリ単位のズレもなく等間隔に並んでいる。そういえば、さっきキッチンに立った時もそうだった。調理器具や調味料のボトル、すべてがラベルの向きまで完璧に揃っていた。昔の柊也は、確かに潔癖症ではあったけど……ここまで極端な完璧主義じゃなかったはずなのに。食事が終わると、詩織は「あなたの手、水に濡らしちゃダメだから」と率先して皿洗いを引き受けた。柊也もそれには反対しなかったが、当然のように彼女の真横に立ち、ぴったりと付き添ってきた。詩織が皿を一枚洗うたびに、彼が布巾で水気を拭き取り、食器棚へとしまっていく。その流れるような連携作業の中、彼が皿をしまう手元をチラリと見て、詩織はふと尋ねた。「ねえ。あなた、いつからそんなに強迫性障害みたいになっちゃったの？」その瞬間。皿を棚に収めようとしていた柊也の動きが、ピタリと止まった。ごくわずかな硬直。し

嘘つけ！太一は柊也の視線から逃れるように、思い切り白目を剥いた。「誰かさん、昨日俺に電話してきた時、マジで殺気立ってた気がするんだけどな〜？」「お前には分からないだろうな」柊也は表情一つ変えず、真顔でこう言い放った。「彼女が俺に隠し事をしていたのは、俺のことを深く気遣ってくれているからだ」「…………は？」太一は完全にぽかんと口を開けた。こいつ……また自分の中で都合よく自己完結して、脳内お花畑になってやがる！太一は心の中で強く誓った。恋愛なんて、絶対にクソ食らえだ！死んでも、あんな面倒くさいものしてやるもんか！「そっちの書類の山もこっちへ回せ」手元の決裁を片付けた柊也が、太一に顎で指示を出す。「はいはい、わかってますよっと」太一が急いで書類の束を抱え、デスクに置こうとした瞬間だった。「端をミリ単位で揃えろ」「…………」いや、持ってくる前にちゃんと綺麗に揃えただろ！太一は内心で盛大にツッコミを入れた。ここ最近の柊也は、明らかに強迫性障害の症状が悪化している。太一は書類を神経質に揃え直しながら、恐る恐る口を開いた。「なぁ……お前、やっぱり一度、掛川のところへ行って再診してもらった方がいいんじゃないか？」掛川一樹。精神科を専門とする彼らの友人であり、主治医でもある男だ。「最近のお前の強迫性障害、ちょっと異常だぞ？ペットボトルのラベルの向きが揃ってないだけでイラつくとか、もはや変態の域だろ」......数日後の夜。詩織は、東華キャピタルが主催する大規模なレセプションパーティーに出席する予定だった。アシスタントの密が用意されたドレスを運んできた時、詩織はまだ仕事に追われていたため、試着は後回しにして休憩室に掛けておくよう指示した。密がドレスをラックに掛けた直後、彼女のスマホが震えた。画面を見ると、柊也からのメッセージだ。【今日、彼女が着るドレスの写真を送れ】密は言われた通りにドレスの写真を撮り、送信した。すぐに返信が来る。【趣味が悪い。別のものに変えろ】「……はぁ？」密はドレスとスマホを交互に見比べ、思わず不満げに口を尖らせた。ドレスはホルターネックで、背中が大胆に開いたデザイン。首筋から腰のラインに沿って繊細なクリスタルのチェーン