Semua Bab 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Bab 1161 - Bab 1170

向井は女癖こそ最悪だが、ビジネスにおける「人を見る目」だけは確かな男だ。その彼がここまで頭を下げる相手なのだから、ただ者ではないのだろう。向井が周囲に得意げに説明する。「実はこちらの新堂社長は、『栞キャピタル』の強力なバックアップを受けているんですよ。栞キャピタルがどれほどの規模か……皆さんも、言わなくてもわかりますよね？」その言葉を聞いた途端、重役たちの目の色が変わった。彼らは次々と霜花を取り囲み、あからさまに態度を変えておだて始めた。ふふっ……これよ、この優越感！周囲からチヤホヤされる心地よさに酔いしれながら、霜花の視線は自然と会場の反対側――詩織の姿へと向いた。現在、江ノ本市における詩織のビジネスでの地位は揺るぎないものだ。だから当然、彼女の周りには、霜花を囲む人数の比ではないほどの重役たちが群がり、ひときわ華やかな中心を作り上げていた。今はまだ、私よりあっちの方が人が多いけど……霜花は、嫉妬でギリッと奥歯を噛み締めた。でも、見ていなさい。いつか必ずあんたを超えて、その高慢な顔を泥水の中に踏みつけてやるんだから！それからほどなくして、京介も会場に姿を現した。彼の姿を視界に捉えた瞬間、霜花は無意識のうちに背筋を強張らせていた。周囲の重役たちに振りまいていた愛想のいい笑みが、不自然に口元で凍りつき、ゆっくりと温度を失っていく。だが、エントランスを抜けた京介は、彼女に一瞥すらくれなかった。この広い会場で、誰よりも一番近い場所に立っていたというのに。京介は霜花を空気のように素通りし、その熱を帯びた視線を真っ直ぐに詩織へと向けた。ただ、今の詩織の隣には柊也が影のようにぴったりと寄り添っている。そのせいで、さすがの京介も軽々しく声をかけに行くことはできないようだった。それでも、彼の視線は獲物を狙うかのように詩織を執拗に追いかけ、二度と逸らされることはなかった。ズキリと、胸の奥を刺すような嫉妬と惨めさが猛烈に込み上げ、霜花の目頭が熱く焼ける。やがて彼女もまた詩織へと視線を移すと、ほんのわずかに唇の端を歪めて笑った。しかし、その笑みはあくまで口元に張りついただけで、冷え切った瞳の奥には微塵も届いていない。一方、詩織と柊也が揃ってレセプションに登場したことは、瞬く間に周囲の好奇の

洗面台に置かれていたガラスのコップを、彼が力任せに床へ払い落としたのだ。粉々に飛び散る鋭利な破片。詩織が息を呑む間もなく、柊也はその中で一番大きなガラス片を無造作に掴み取った。そして一切の躊躇いもなく、その鋭利な断面を自らの左掌へ深く突き立て、思い切り引き裂いた。グチャリという肉を裂く嫌な音と共に、指の隙間から鮮血がドクドクと溢れ出す。「ぐっ……！」低い苦悶の声を漏らし、柊也の巨体が大きく跳ねた。全身を内側から焼き尽くそうとしていた狂暴な熱情が、掌を貫く強烈な激痛によって、一時的ではあるが強引に鎮圧されたのだ。床に手をつく彼の腕には、悍ましいほど青筋が浮き出ている。掌の生命線をなぞるように、赤い血がとめどなく流れ落ちていく。ポタッ、ポタッ……と。床に散らばるガラスの破片を、鮮血が赤く染め上げていった。この異常なまでの自傷行為による痛みで辛うじて理性を繋ぎ止めながら、彼は低く、かすれた声で言った。「……太一を呼んだ。もうすぐ来るはずだ。お前は……先に出てろ」床の白いタイルに滴り落ちていく赤黒い血が、詩織の視界を真っ赤に染め上げていくようだった。怒りと、胸が張り裂けそうなほどの痛ましさが同時に込み上げてくる。それなのに、柊也は自らの傷の痛みなど微塵も感じていないかのように、荒い息を吐きながら、執念深く先ほどの言葉を繰り返した。「……約束、しただろ。お前の同意がない限り、絶対に一線は越えないって」どうしようもなく頑固で、狂おしいほどの執着だった。詩織は怒りで全身をわなわなと震わせると、ガバッと顔を上げ、彼の薄い唇にガブリと噛みついた。傷つけるほど強くはないが、明確な苛立ちを込めた容赦のない噛みつきだった。その瞬間、柊也の体がビクンと再び硬直する。ガラスの破片で掌を引き裂くことで辛うじて保っていた僅かな理性が、たった一度の噛みつきで呆気なく崩れ落ちそうになっていた。「っ……、お前……」乱れた息のまま呻く彼に対し、詩織は唇を重ねたまま、熱い吐息を交わすような至近距離で一言一句を叩きつけた。「今すぐ私を抱かないなら……もう二度と口を利いてあげない」ピタリと、柊也の呼吸が止まった。彼の瞳の奥で、暴れ狂う欲望と最後の理性が激しくせめぎ合っている。喉仏を上下させながら、それでも彼は信じ

ソファのクッションが、彼の重みで深く沈み込む。肌に焼きつくようなキスの熱が、じわじわと毛穴の奥まで浸透してくる。詩織はクッションの端をギュッと握りしめ、荒い呼吸と共に胸を大きく上下させた。「ちょっと……何してるのよ……ッ」崩れ落ちそうな理性の端っこにすがりつき、彼女は首を振って彼の手首を掴み、震える声で制止しようとした。だが、彼はキスを止めることなく、どこか甘ったるく、粘りつくような声で囁いた。彼の瞳からは、普段の冷静さなどとうの昔に消え去り、底知れぬ欲情だけがギラギラと渦巻いている。「……また、薬の効力が戻ってきたらしい」「嘘ばっかり！」詩織は即座に言い返した。「さっきの苦しそうな状態と、全然顔つきが違うじゃない！」柊也は低く喉の奥で笑うと、詩織の膝の裏側にスッと高い鼻先を擦り寄せた。「ひゃっ……！」敏感な場所を撫でられ、詩織の体がビクッと跳ねる。彼から逃れようとバタバタと暴れる彼女の手首を、柊也はいとも容易く捕らえた。そのまま指の間に己の指を滑り込ませてしっかりと恋人繋ぎにすると、ソファの背もたれに強引に縫い留める。覆い被さるように顔を寄せた彼の吐息は、火傷しそうなほど熱かった。「……俺が薬のせいだと言ったら、薬のせいなんだよ」ずるい、と反論する暇すら与えられなかった。有無を言わさぬ口調で告げると、柊也はそのまま彼女の上に重なり、引き寄せるように彼女の膝裏を掴んで一気に最奥まで押し入った。「あっ……！」身を屈め、深く甘いキスで彼女の悲鳴を塞ぐと、柊也は掠れた切羽詰まった声で耳元に囁いた。「……少しは理解してくれ。俺は五年間も我慢し続けてきたんだ。こいつもずっと……お前を恋しがってた」狭いアパートのソファなど、この強欲な男の欲求を満たす上では何の障害にもならないらしかった。彼の広く逞しい肩と背中がすっぽりと彼女を包み込み、長い脚が彼女の逃げ場を完全に塞ぐ。狭い空間に閉じ込められながらも、彼が刻む容赦のない激しい律動は一瞬たりとも狂うことはなかった。彼の大きな掌が、詩織の滑らかな腰の曲線に沿って這い上がる。薄いブラウス越しでもはっきりとわかるほど、彼の体温は異常なまでに高かった。「んっ……ぁ……」あまりの激しさに詩織が無意識に体を丸めようとすると、膝裏を掴んでいた

ミキとの会話を終えて自室に戻った詩織は、彼が別れ際に持たせてくれた紙袋を開け、その中身を見て初めてそれが「アフターピル」と「塗り薬」であることに気がついた。中に入っていた彼からのメッセージカードには、深い自責の念が綴られていた。昨夜はあまりにも突発的で、しかも薬のせいで完全に理性が飛んでいたため、避妊の準備など一切できていなかった。だから、彼女の体に負担をかけてしまうことを詫びる言葉と共に、「今後は絶対に俺が責任を持って気をつけるから」と書かれてあった。詩織はそのピルの箱を指先で弄りながら、少しだけぼんやりと虚空を見つめた。……本当は、こんな薬を飲む必要なんてないのに。かつて、彼女は担当医から残酷な宣告を受けている。彼女が自然妊娠する確率は極めて低く、おそらく二度と子どもを授かることはできないだろう、と。だから、アフターピルなど全くの無意味なのだ。彼との関係が、この先どこまで続くのか。どんな結末を迎えるのか。詩織はあえてその先の未来を想像しないようにしていたし、考えようとも思わなかった。彼女が見つめているのは、常に「今」だけだ。今、彼と一緒にいる時間が最高に幸せで、満たされているなら、それでいい。たとえ未来のいつか、二人が別々の道を歩む日が来たとしても、彼女はそれを受け入れる覚悟ができている。この世界で、自分自身を一番に愛すること以上に大切なことなどないのだから。だから詩織は、わずかな感傷を振り払うようにピルの箱をゴミ箱へ放り捨てると、代わりにもう一つの「塗り薬」のチューブを手に取った。その見覚えのあるパッケージを見た途端、彼女の頬はボンッ！と音を立てそうなほど真っ赤に染まった。昨夜から今日のお昼にかけて、結局二人は五回も戦を交えた。そして当然ながら、彼から直接この薬を「五回」も塗り込まれたのだ。ただ薬を塗られていただけのはずなのに、彼のあの執拗でエロティックな指先のせいで、体感的には十回は抱かれたような濃厚な疲労感と羞恥心が全身に刻み込まれている。「……っ、もう二度と見たくない！」恥ずかしさのあまり、詩織はそのチューブをデスクの引き出しの一番奥へと乱暴に押し込んだ。だが、そんな彼女のスマホに、まるでタイミングを見計らったかのようにメッセージが届く。【薬、ちゃんと塗っておけよ

だが。彼の手前を通り過ぎて、声をかけた人物の元へと駆け寄っていったのは、彼とは全く見ず知らずの、赤の他人の女だった。白彦の瞳に一瞬だけ灯った光が、スゥッと音を立てて消え去った。……人違い、か。受付を済ませた白彦は、璃々子が待っているはずの二階の診察室へと向かうため、エレベーターを降りた。その瞬間だった。白彦の心臓が、今度こそ大きく跳ね上がった。足が勝手に動き出していた。周囲の目など気にする余裕もなく、彼は無意識のうちにその背中を追って駆け出していた。「……ミキ！」声に出してその名を呼んだのと同時に、伸ばした手が彼女の腕を強く掴んでいた。しかし。驚いて振り返ったその顔は、またしても全く見ず知らずの他人のものだった。「……あの、何か？」見知らぬ女性は、突然腕を掴まれたことに眉をひそめ、不審げに白彦を睨みつけている。白彦はハッと我に返り、火にでも触れたかのように慌てて手を離した。「……っ、申し訳ありません。人違いでした」深く頭を下げる白彦を気味悪そうに一瞥すると、その女性は何も言わずに立ち去っていった。白彦は廊下の真ん中に立ち尽くし、深く、深く息を吐き出した。全身からどっと疲労感が押し寄せてくる。……俺は、一体どうしてしまったんだ。少しでも似た後ろ姿を見れば、彼女だと思い込む。どこかでその名前が呼ばれれば、彼女だと錯覚する。幻覚と幻聴に苛まれるほど、俺の頭は完全にどうかしてしまったらしい。……一方その頃。二階の診察室の奥にある処置室では、璃々子とその母である蓉子が声を潜めて密談を交わしていた。「……で？今回は上手くいきそうなの？」誰かに聞かれるのを警戒しているのか、蓉子はひどく声を落として尋ねた。璃々子自身も確証は持てず、少し口ごもりながら答える。「……わからないわ。でも、やれるだけのことはやってる」「もっと気合いを入れなさいよ！」蓉子は苛立たしげに娘を急かした。「あいつがミキの小娘と完全に縁を切るための手続きが、もうすぐ終わるんでしょう！？それが完了して正式に他人になる今が、最大のチャンスじゃないの！白彦くんほどの超優良物件、砂浜から砂金を探すより難しいんだからね！」そこまで言うと、蓉子の顔はドス黒い嫉妬で醜く歪んだ。「……それにしても、ミ