All Chapters of 七年の恋の終わりに、冷酷な彼は豹変した: Chapter 981 - Chapter 990

ミキの瞳に浮かぶ嘲笑を見て、白彦の胸に理由の分からない不安が込み上げた。彼はその嘲りから逃れるように、話を切り出した。「あのティアラが欲しいんだろう？君が告訴を取り下げるなら、すぐにでも君に渡す」ミキの冷笑がさらに深まった。なるほどね。あの女が私にあれほど強気で濡れ衣を着せようとしたわけだ。璃々子が何をしようと、どれだけ間違っていようと、常に白彦が裏で手を回して尻拭いをしてくれる。たとえあの女がいつか人を殺して火を放ったとしても、彼はもみ消すのだろう。「どんな条件でも飲むって言ったわね？」ミキは彼に向き直り、氷のように冷たい笑みを浮かべた。「それなら、さっさと公正証書にサインして。財産分与の精算と、今後の私への完全な接触禁止。それに完全に合意するなら、あなたの大事な彼女を見逃してあげてもいいわ」白彦は眉をひそめた。すぐには頷かなかった。法的な縁切りとなるそのサインだけは、どうしても拒み続けていたのだから。「どう？嫌なの？それなら、あなたの可愛い璃々子にはそのままブタ箱に入ってもらうしか……」ちょうどその時、到着したエレベーターのドアが開いた。ミキは振り返ることなく乗り込み、迷わず一階のボタンを押した。もうこれ以上、彼と言葉を交わすつもりはなかった。ドアが閉まるまでの四秒間。ミキは冷え切った目でずっと彼を睨みつけていた。そして完全にドアが閉じる直前、白彦がようやく重い口を開いた。「……分かった。約束しよう」......公証役場へ向かい、弁護士を交えて公正証書の原案を提出し、正式な作成申し込みを終えても、ミキはまだどこか現実感が湧かずにいた。私がこれまで、彼に合意させようと費やしたあの労力は一体何だったの？私の時間は？私の努力は？璃々子を救うためなら、あれほど出し渋っていた財産分与の合意をこうもあっさりと認めてしまうのだ。法律上、公証人が書類を作成し終えるまでには時間がかかるため、最終的に完成した証書に実印を押し、完全に法的な縁切りが完了するのは約二十日後となる。それでも、白彦が原案に合意し、手続きを進めたことは大きな前進だった。公証役場の前。白彦がミキに声をかけた。「雪が降ってきた。タクシーも拾いにくいだろう。どこへ行く？ 送っていくよ」「結構よ。迎えが来るから」ミキはマフラー

「いいえ」外の凍てつくような吹雪と同じくらい、底冷えのする声だった。柊也は頭の中で計算してみるが、生理の周期でもない。機嫌が悪い理由が見当もつかず、別の可能性を探った。「広王との提携が上手くいっていないとか？」詩織はすーっと視線を上げ、冷ややかに彼を睨んだ。「順調そのものよ。どうも」そして、柊也が次の言葉を紡ごうとする前にピシャリと遮る。「出てって。忙しいの。用がないなら邪魔しないで」「……かしこまりました、江崎社長」柊也はまったく腑に落ちないまま執務室を出た。そこで、書類の束を抱えてやってきたアシスタントの密と鉢合わせる。「なあ、今日何かまずいことでも起きたか？」「詩織さんが兆円規模の大型プロジェクトをまとめたことって、まずいことに入ります？」「それは最高のニュースじゃないか」「当たり前じゃないですか！だから第三事業部から、今のうちに四半期ボーナスの申請書にサインをもらってこいって託されたんですよ。こういうおめでたい時の詩織さん、めちゃくちゃ気前がいいですから」密は楽しげに笑うと、「じゃあ、引き留めないでくださいね」と足早に詩織の執務室へと入っていった。柊也はますます混乱した。じゃあ、一体どうしたっていうんだ？自分のデスクに戻って真剣に振り返ってみたものの、やはり心当たりなど一つもない。こうなれば、夜の会食に同行する際、なんとか探りを入れるしかない。そう結論づけた矢先、執務室から出てきた密が彼にこう告げた。「詩織さんから伝言です。夜の会食には私が同行するので、賀来さんはそのまま直帰していいそうです」「…………」その後、電話会議を一件終わらせた詩織は、予定より早くパーティー会場へ向かうため執務室を出た。柊也はまだ退社せずに席に残っていた。ドアが開いた瞬間、すぐさま彼女に視線を向ける。だが詩織は、普段のように彼を一瞥することもなく、そのデスクの前を冷ややかに素通りして、真っ直ぐエレベーターへと行ってしまった。柊也は慌ててパソコンを閉じ、ジャケットを掴んで後を追った。しかし、彼女はすでに社長専用エレベーターで下へ降りてしまっていた。今の柊也にはそれを使う特権がない。社員用エレベーターを待つ間に生じたわずかなタイムロスのせいで、地下駐車場へ駆けつけた頃には、詩織の車

しかし、この感情を柊也にぶつける気にはなれなかった。言葉にしてしまえば、自分がひどく未練がましく、あの過去を気にしていると認めることになるからだ。柊也はしばらく待っていたが、詩織が口を開く気配はない。やがて小さくため息をつき、彼の方から先に折れた。「何にそんなに腹を立てているのか分からないけど、俺はけっこう嬉しいよ」詩織は眉をひそめて彼を睨んだ。この状況の何が嬉しいというのか、まったく理解できない。「君が俺に対して感情をぶつけてくれるってことは、ほんの少しでも俺のことを気にかけてくれてるってことだろ？」たとえそれが砂粒ほどの執着であっても、彼は心底満たされた気持ちだった。今の関係に明確な約束がないことも、外に向けて彼との関係を隠されている状態も、彼にとっては甘美なものだ。今の彼は、彼女に対してもはや何も求めていない。ただ側にいられるだけで十分だった。柊也がしばらく甘い言葉でなだめすかしていると、詩織の内で燻っていた苛立ちも次第に静まっていった。「これからは、ムカつくことがあったら全部吐き出してくれ。俺が全部受け止めるから」詩織は柊也のジャケットの生地を指先で不規則になぞりながら、少しだけどうでもよさそうな響きを装って尋ねた。「柏木志帆と一緒にいた時……たとえ一秒でも、本気になったことはある？」「一秒もない」間髪入れずの即答だった。詩織はからかうように言う。「答えるのが早すぎ」「事実を言ったまでだ」なぜ急に志帆の話題が出たのか彼には分からなかったが、今の詩織の不安定さは、すべて過去の自分が原因であることは痛いほど理解していた。だからこそ、彼は両手で彼女の頬をそっと包み込み、真剣な眼差しで語りかけた。「詩織。俺たちには、これから先の一生がある。その一生をかけて、今の答えが嘘じゃないって証明させてほしい」詩織はパシッと彼の手を払いのけた。「それって、遠回しに私に将来を約束しろって言ってるの？」「じゃあ、してくれるか？」彼はすかさず言葉を返す。詩織は人差し指で柊也の胸板をツンツンと突きながら言った。「何？私の都合のいい男でいるのがそんなに不満？」「まさか」そんなこと、口が裂けても言えるはずがない。「ならいいけど」詩織はツンとした態度で鼻を鳴らした。柊也はたまらなくなり、彼女の目元にそ

一方、ミキはジュエリーの広告撮影を終えたばかりだった。すぐに詩織に電話をかけ、「今すぐ飛行機のチケット取って、あんたの胸に飛び込むからね！」と宣言するつもりだった。だがその矢先、マネージャーの佐伯の元に、とある映画のオーディションのオファーが舞い込んできたのだ。しかも、ミキが熱狂的に敬愛しているあの文学映画の巨匠からの直接指名である。出演すれば必ず賞を獲れると言われているような大御所監督だ。ミキの心の中で、親友への愛と役者としての野心が激しく火花を散らした。そして数分の葛藤の末……彼女はあっさりと名誉の前に膝を折った。詩織のLINEに「ちゅっ」「ぎゅーっ」のスタンプを十個以上連打してメッセージを送る。【ごめん！誕生日には絶対帰って付き合うから！】面談は和やかで、監督もミキに好印象を抱いたようだ。その場で双方の意向が一致し、仮契約を結ぶことになった。帰りの車内、ミキは「夢じゃないかと思って怖いから、ちょっと抓って」と佐伯に頼み込んだ。「夢じゃないわ、現実よ！監督、本当にあなたのこと気に入ってたもの！」佐伯の目頭も赤くなっていた。「ミキさん……やっと報われたわね」この数年、ミキがどれほど泥水をすすってきたか、佐伯は一番近くで見てきた。あれほどひたむきに努力しているのに、なぜかいつも良い案件に恵まれない。だが、ようやく苦労が実を結ぶ時が来たのだ。ミキは目を潤ませながらも、いつものカラッとした笑顔で佐伯を慰める。「『本物の金は必ず光る』んでしょ？ 佐伯さんがいつも私に言い聞かせてくれてた言葉じゃない」それはかつて、度重なる理不尽な扱いにミキが心が折れ、女優を辞めようとした時に、佐伯が励ましてくれた言葉だった。佐伯は目尻の涙を拭いながら頷いた。「そうよ、本物の金は必ず光るわ。たとえ誰かが意図して覆い隠そうとしても、あなたの輝きまでは隠しきれないのよ」ミキはふと動きを止めた。「……誰かが覆い隠そうとしたって、誰が？」ここまで来たら、もう隠し立てするつもりはない。佐伯はついに真実を口にした。「実はね、ずっと前にもあの監督から『あなたを使いたい』ってオファーがあったの。ほら、この間国際映画祭で賞を獲った、あの作品よ」「えっ？なんでその時に教えてくれなかったの？」ミキは目を丸くした。そんな千載一遇のチャンス、

白彦が向かったのはすぐ隣の部屋だった。だがドアの前に着いた途端、ミキは激しく身を捩ってその腕から逃れた。白彦の反応の方が一瞬早かった。サワの寝室へ引き返そうとするミキの首根っこを掴み、そのままドアに強く押し付ける。次の瞬間、乾いた破裂音が廊下に響き渡った。ミキが白彦の頬を力一杯張り飛ばしたのだ。渾身の一撃だった。今のミキが繰り出せる、ありったけの力が込められている。凍りつくようなその音に、周囲の空気は一瞬で張り詰め、寝室にいるはずのお手伝いの石田すら、恐ろしくて顔を出せなかった。ピリピリとした緊迫感が二人の間を支配する。白彦の長身は強張っていたが、それでもミキを押さえつける手は決して離そうとしなかった。そして、珍しく怒りをぐっと飲み込み、言い聞かせるような低い声で言葉を紡いだ。「目は真っ赤に充血して、顔色も最悪だ。ばあちゃんが目を覚ました時、そんなボロボロの姿を見せたいのか？……余計な心配をかけるだけだぞ」その一言に、ミキの中からスッと抗う力が抜け落ちた。結局、そのまま白彦に抱え込まれるようにして、隣の部屋へと連れ込まれた。ベッドに横たわると、堪えきれずに目尻からツーッと涙がこぼれ落ちた。昼間、診察を終えた主治医が白彦に告げていた言葉を、ミキは偶然立ち聞きしてしまっていたのだ。「ご覚悟を。……サワ様には、もうあまり時間が残されていません」おばあちゃんを失いたくない。サワは、この冷たい世界で、ミキに無条件の優しさと温もりを注いでくれた、数少ない大切な人だったから。その夜。極度の疲労と心労が重なったのか、ミキ自身も高熱を出して寝込んでしまった。頭がぼんやりとして、全身が鉛のように重い。意識が朦朧とする中、ふと、誰かの手が額に触れるのを感じた。その手は氷のように冷たく、深夜特有の冷気をまとっていた。熱で火照った肌にその冷たさが触れた瞬間、ミキの体はビクッと小さく震える。無意識に眉をひそめ、かすかな寝息をもらす。高熱のせいで理性が働かないまま、ミキは本能的に少しでも心地よい冷たさを求め、ひんやりとしたその掌にすり寄ってしまった。「熱がある。薬を飲め」頭上から降ってきたのは、低く冷ややかな男の声。静かな口調の中にも、隠しきれない焦燥感が滲んでいた。ミキは重い瞼を必死に押し上