All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 251 - Chapter 260

私の胸がきゅっと締めつけられた。時生も眉をひそめ、振り返って優子を見る。優子はすぐに、いかにも不安そうな顔で口を開いた。「時生、わ、私……心菜のことが心配でたまらなくて。昭乃さんが罪を恐れて逃げるんじゃないかと思って、警察にもう一度電話して、早く来てほしいって……」智樹が慌てて前に出て、警察官に向かって言った。「警察の方、これは誤解です。通報は取り下げます。もう大丈夫ですから」けれど優子は引き下がらなかった。「おじいさん、少なくとも今は、私が心菜の保護者です。娘の安全を守る義務があります。昭乃さんには警察署でちゃんと説明してもらったほうがいいと思います。通報は取り下げられません」時生の表情はさらに冷えたけれど、止めようとはしなかった。そのまま、警察官に連れられていく私を、黙って見ているだけだった。私は彼の冷たい横顔を一瞬だけ見て、ようやく理解した。私と時生が、どうしてこうなってしまったのかを。……留置室の白く刺すような照明の下、私は冷たい椅子に座らされ、向かいの警察官の質問を聞いていた。「昭乃さん、検査の結果、あなたが届けた食事から、肝臓と腎臓に中毒を起こすほどの成分が検出されました。正直に話してください。どうしてこんなことを？」「やってません」途中で考え続けて、頭はもう冷えていた。「食材は全部新鮮でしたし、その日のうちにスーパーで買ったものです。毒なんて入るはずがありません。それに、その料理は私ひとりの手だけを通ったわけじゃない。昼に黒澤家へ届けたあと、他の人が触っていないって言い切れますか？それだけで、私が心菜に毒を盛ったなんて決めつけないでください」警察官の声が厳しくなる。「優子さんは、あなたと時生さん、三人の間に感情のもつれがあり、あなたが子どもを恨んでいたと言っています。動機があるのは、あなただけです。何か弁明することはありますか？」「嘘です！調べてください。時生の妻が誰なのか、私たちの結婚に割り込んできたのが誰なのか！」必死に冷静でいようとしたけれど、涙があふれて止まらなかった。「心菜は私の実の娘です！時生が私から奪って、優子に渡したんです。あの人は、みんなを騙してたんです！親子鑑定をすれば、すぐに分かります！」警察官たちも、その言葉に驚いた様子で、複雑な表情を浮かべた。「昭乃さん、今はかなり動

高司が不意にそんなことを聞いてきたせいで、私は一瞬反応が遅れた。けれどすぐに、はっきり答える。「はい、離婚します」高司はくすっと笑って言った。「もう彼と離婚するんだろ？それなら、俺は君の何になるんだ。叔父でもないだろ」顔が一気に熱くなる。彼が何を言いたいのか、よくわからない。仕方なく、自分で逃げ道を作った。「おじいちゃん……おじいちゃんは、礼儀正しい若い子が好きですから」「じゃあ、おじいちゃんの前だけで礼儀正しくしてればいい」高司は暗い瞳で私を一瞥し、言い放った。「君みたいに年の近い姪なんて増やしたくない。面倒だ」私は少しだけ間を置き、探るように聞く。「じゃあ、外では……高司さん？それとも高司先生？」「どっちでもいい」淡々とした声で続けた。「とにかく、いちいちおじさんって呼ぶな。背中がむずむずする」その言い方に言葉を失い、私は膝に視線を落としたまま、小さく返事をした。三十分後。車は岡本家の屋敷の前に静かに停まった。彫刻の施された大きな門の向こうから、暖かい黄色の灯りが漏れている。さっき留置場で冷えたせいか、体が少し寒い。車を降りた瞬間、思わずくしゃみが出た。高司は私を一瞥しただけで、そのまま屋敷の中へ入っていった。リビングでは、すでに祖父母が待っていた。「帰ってきたのね！」冬香は嬉しそうに言う。「ほらね、やっぱり高司なら、ちゃんと人を出してくれると思ってたわ」智樹も頷き、私に声をかけた。「中で、つらい思いはしなかったか？」二人の気遣いが、体にまとわりついていた寒さをすっと追い払ってくれたようだ。冬香はにこにこしながら言った。「部屋は用意してあるわ。今夜は二人とも帰らずに泊まっていきなさい。明日のことは明日考えましょ」微熱があって体はだるく、あちこちが痛い。ここまで気を張り続けて、今はとにかく眠りたかった。だから遠慮せず、冬香にお礼を言った。高司はここに泊まる気がなさそうで、冬香に向かって言う。「お母さん、俺は先に帰るよ。おばあちゃんが一人で家にいるのが心配だ」「でも、もう一時過ぎよ」冬香は名残惜しそうに息子を見つめた。「一晩くらい、泊まっていけない？」結局、高司は重い病を抱える母を前に、断りきれずに残ることになった。智樹はとても嬉しそうだ。「よかったぞ！こんな

そう言い終えると、時生は家の中にも入らず、そのまま自分の車へ向かった。私は慌てて追いかけ、彼が車に乗り込もうとした瞬間、前に立ちはだかった。「時生、心菜を海外に送るつもりなの？まだあんなに小さいのに！」時生は冷え切った声で言った。「小さい頃から自立を学ばせるのも悪くない。優子が付き添って、面倒を見る」私は彼の腕をつかみ、力が入りすぎて指先が白くなる。「まだ四歳にもなってないのよ！一番、家族のそばで過ごして、物の考え方を身につける時期じゃない！優子が世話をする？彼女みたいに育てたいってこと？時生、目を覚まして！あんな女に心菜を任せたら、いつか必ずダメにされる！」けれど時生は少しも揺るがず、言い切った。「優子はよくやってる。心菜が今こんなに可愛くて聞き分けがいいのは、全部優子のおかげだ」胸を大きな石で押し潰されたみたいに苦しくなり、息が詰まる。「心菜の食事に細工して、病院送りにしたのも？私が犯人扱いされて警察に捕まったのも？それも『おかげ』だって言うの？」「それは使用人がやったことだって言っただろ」彼は眉をひそめ、苛立ちを隠そうともしない。「海外行きはもう決めた。来週には発つ」私は車のドアの前に立ちはだかり、必死に訴えた。「心菜は私の娘よ！優子の手に渡るのを、黙って見ていられるわけない！」時生の表情は険しくなり、私を押しのけようと手を伸ばした。けれど、震える私の肩に触れた瞬間、ほんの一瞬だけ動きが止まる。……でも、それも束の間だった。結局、彼は私を押しのけ、氷のように冷たい声で言い放った。「昭乃、警告する。心菜のことに、もう二度と口出しするな」時生は私を避けるようにして車に乗り込み、エンジン音が響き渡った。車窓に映る彼の冷え切った横顔を見つめながら、言いようのない恐怖が胸を覆う。彼は本気だ。本当に心菜を、私の手の届かない場所へ連れて行き、悪意を抱いている女に預けるつもりなんだ。そこへ、杖をついた智樹が、足元もおぼつかない様子で近づいてきた。「大丈夫だ、泣くんじゃない。まだ手はある。最悪、訴えればいいんだ」私は信じられない思いで智樹を見た。実の孫を、訴えるってこと？智樹はきっぱりと言った。「あいつは調子に乗りすぎだ！昔はよく俺の言うことを聞いてたのに、こんなふうになるとはな。ここで一度、思い知らせ

胸の奥がきゅっと詰まり、言い返そうとしたその瞬間、時生は話題を変えた。「でも、親子鑑定をしたいって言うなら、別に無理ってわけでもない」身をかがめて私に迫り、額にかかる彼の吐息は生ぬるいのに、声は真冬のように冷え切っていた。「家に戻って、おとなしく黒澤家の妻をやれ。俺が満足したら、その時に願いを叶えてやる」「あり得ないよ」押し殺していた怒りが声に滲み、私は思わず大きく後ずさって距離を取った。彼は私の結婚生活を壊し、娘を奪った。私を愛してもいないくせに、どうしてこんな歪んだ結婚で、まだ私を苦しめ続けるの？時生は手を伸ばし、怒りで歪んだ私の頬を軽くなぞる。「よく考えてから答えろ」「時生、そんなこと、考えるまでもない！」胸が激しく上下し、彼を睨みつける。「仮にあなたの条件を飲んだとしても、どうせ心菜と親子鑑定なんてさせてくれないでしょ。結局、私を苦しめたいだけじゃない！」時生の黒い瞳が、重く私を捉えたまま離れない。そのとき、ドアをノックする音がした。健介が怯えた様子で入ってきて、俯いたまま言う。「社長、さきほど裁判所からの通知が届きました」そう言うと、封筒を時生のデスクに置き、怒りに巻き込まれるのを恐れるように、そそくさと出ていった。時生は数秒、その封筒を見つめ、何かを悟ったように私を見る。私は、強くこわばった彼の顎のラインには目もくれず、頷いた。「そう。十二月十五日が期日よ。心菜の件がまとまらないなら、先に離婚しましょう。あなたと完全に縁を切れるなら、私にとっては悪くない話だわ」時生の表情は、嵐の前の不気味な静けさそのものだった。「昭乃、俺たちの結婚を終わらせるかどうか、いつからお前が決めるようになった？」言い終わる前に、彼は封筒の中身を見ることすらせず、乱暴に引き裂いてゴミ箱へ放り投げた。私を見下ろし、淡々と、しかし絶対的な口調で言う。「その日は心菜を海外に連れて行く。離婚ごっこに付き合ってる暇はない」その冷え切った顔を見ていると、言い争う気力すら湧いてこなかった。これ以上、何を言っても無駄だ。私は背を向け、ドアへ向かう。ドアノブに手をかけたところで、ふと立ち止まって言った。「あなたが来なくても、結果は変わらないわ」彼のオフィスを出ると、背後でドアが閉まった。直後、ガラスが床

私はかなり真剣そうに優子へ返した。【優子さん、この年齢からフィギュアスケートを始めるのは、そう簡単なことじゃありません。制作側ではすでにスケートのコーチを手配しています。明日からすぐ現場に入って、練習を始めてください。毎日、制作側がトレーニング計画を組みます。もし大変だと感じるなら、この役をやりたい俳優は他にも大勢いますから】今回は、優子からなかなか返事が来なかった。一時間ほど経って、ようやくボイスメッセージの返信が届いた。「夜永先生、おっしゃる通りにします。明日、現場に顔出ししますね。ところで先生、明日も現場にいらっしゃいますか？この機会をくださったお礼を、ぜひ直接させてください。よかったらお食事でもご一緒しませんか？」【結構です。人付き合いは得意じゃありません】私は即座に断った。……翌朝早く、制作側から連絡が入り、優子はすでに現場入りしたと聞いた。そして紗奈も、朝イチで慌てた様子で私の家に飛び込んできた。「昭乃、知ってる？優子が、あなたの小説に出るんだって！」よほどの大ニュースだと思ってきたらしい。私は落ち着いて彼女を見て、聞き返した。「どうして知ってるの？」紗奈はスマホを取り出した。「ほら、本人がSNSに載せてる」そこには、長らく更新のなかった優子が、撮影現場での写真を投稿していた。添えられた文章はこうだ。【『結婚の行方』制作チームからのお声がけに感謝します。作者・夜永先生が、私のために役を追加してくださったことにも感謝します。そして、頑張った自分にもありがとう。今回は、フィギュアスケート選手の人生を体験します！】正直、かなり滑稽だった。この言い方だと、まるで私たちが必死に頼み込んで彼女に出てもらったみたいじゃない。今や仕事もなく、広告の話もないくせに、それでもまだ「売れっ子」のイメージを必死に保とうとしている。コメント欄には、案の定ファンたちが一斉に湧いていた。【きゃー！優子さん、ついに復帰だね！最近ずっと心配してたよ、もう仕事もらえないんじゃないかって！】【本物の才能は、いつか必ず輝く！仕事がない間も、自分を磨いてたんだよね。今の優子さん、前よりずっと強そう！】【感動した！優子さんの演技、今から楽しみすぎる！フィギュアスケート選手なんて、芸能界で美しく演じられるのは優子さんだけ