All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 281 - Chapter 290

時生は淡々とした声で言った。「心菜はまだ小さい。一人で海外に行かせるのは、正直心配だ」「私がちゃんと面倒を見るわ！」優子が慌てて保証するように言う。「一瞬たりとも離れず、ずっとそばにいる。まさか……私のこと、信用してないの？」「君には仕事があるだろ」時生は彼女の言葉を遮った。口調は静かだが、有無を言わせない。「心菜につきっきりで、仕事を疎かにするわけにはいかない」優子はまた被害者ぶった調子で、泣きながら訴えた。「私の仕事なんて、もうとっくに止まってるの。新しいドラマの制作側にもわざと嫌がらせされてるし、この数日、フィギュアスケートの練習で体中ケガだらけ。だったらいっそ、その時間を全部心菜に使ったほうがいいわ」そう言いながら、青あざの残る腕や脚を時生に見せた。時生の視線はその傷跡に二秒ほど留まったが、本物かどうかを見極めることもなく、ただ淡々と言った。「新作ドラマの出資は俺がなんとかする。来週、監督に会わせてやる」優子の目に浮かんでいた悔しさは、一瞬で驚きに変わり、すぐに隠しきれない喜びへと変わった。彼女は必死に口元の笑みを抑え、伏し目がちに、いかにも控えめな調子で言う。「時生……やっぱり、私を見捨てたりしないと思ってた」時生は答えず、ただ淡々と告げた。「もう遅い。帰ったほうがいい」優子は素直に返事をし、立ち去るとき、私の横を通り過ぎながら、口元に得意げな笑みを浮かべた。――時生が優子に何をしてやろうと、私にはどうでもいい。娘さえ、彼女の手に渡らなければ。たとえ時生が、空の星を摘んで彼女に差し出そうと、それは私には関係のないことだ。優子が去ったあと、私も帰ろうとした。「昭乃」背を向けた瞬間、時生が私を呼び止めた。私は足を止めたが、振り返らなかった。彼は数歩近づいた。首元にかかる息は、相変わらず冷たくて馴染みのあるものだ。「お前の兄の件、告訴は取り下げてもいい。今回は……これで終わりにしよう」その寛大そうな言葉を聞き、私はかすかに口元を緩め、問い返した。「それで？今回は何が条件なの？」――私は、彼をよく知っている。時生の差し出すものに、無償なんてものはない。案の定、彼は眉をわずかにひそめ、低い声で言った。「こちらが告訴を取り下げる代わりに、お前も離婚訴訟を取り下げてほしい。せめて……償う機会

スマホがずっと震え続けていた。奈央がそばで泣いていて気づいていない隙に、私はさりげなくスマホをバッグにしまい込み、その電話には出なかった。さっき法律事務所で、高司が眉をひそめてこちらを見た表情が、まだ目に焼きついている。きつい言葉を言われたわけじゃない。それでも、あの視線に混じったわずかな嫌悪が、私に突きつけてきた。私はもう顔向けできないし、これ以上、彼の助けを受ける資格もない。そもそも、私たちの間には埋めようのない差がある。仮に手を差し伸べてもらえたとしても、それは一方通行だ。助けるのは彼で、助けられるのが私。私は、何を返せるというのだろう。だから、スマホがバッグの中で震え続けていても、結局出なかった。高司も、きっと礼儀とか、祖父母の顔を立てての電話だったんだと思う。私が出なかったから、彼も二度目はかけてこなかった。やがてスマホは静かになり、車内には奈央の押し殺したすすり泣きだけが残った。胸の奥が詰まるようで、息苦しい。私は小さく息をつき、少し弱った声で言った。「お母さん、先に家に帰ろう。お兄ちゃんのことは……私がもう一度、考えてみるから」そう言いながら、ふと奈央が最初に口にした言葉を思い出し、一言一言かみしめるように続ける。「結城家に育ててもらった恩は、ちゃんと心に刻んでる。私は……恩を仇で返すようなことはしない」奈央は気まずそうに私を見て、慌てて言った。「昭乃、お母さんは……そんなつもりで言ったんじゃないの。気にしないで……」私は何も返さず、そのままアクセルを踏んだ。……結城家。奈央と一緒に中へ入った瞬間、リビングのソファに座っている人物を見て、思わず足が止まった。時生だった。カーキ色のトレンチコートに身を包み、どこか品のある佇まい。冷えた視線が、まっすぐこちらに向けられる。どう見ても、ビジネスの世界で容赦なく決断を下し、かつて競合相手の一家を追い詰めた男には見えない。胸の奥から一気に怒りが噴き上がり、私はきっと睨みつけた。「時生、よくも結城家に顔を出せたわね？」時生の表情がわずかに沈み、黒い瞳に複雑な色が浮かぶ。そのとき、父が自らお茶を運んできて、慌てて間に入った。「昭乃、誤解してる。時生は私が呼んだんだ。そんな言い方をするもんじゃない」そう言ってから、父は時

そう言うと、時生は使用人に指示した。「彼女のスーツケースを主寝室に運んで。荷物もきちんと片づけておいて」使用人が動こうとしたので、私は慌てて言った。「待って」それから私は時生を見て、尋ねた。「本気で、私とやり直したいの？」彼は笑った。「俺の誠意、まだ足りない？今回、お兄さんへの訴えを取り下げたのがどれだけ大変だったか知ってるだろ。取締役会の連中がどれだけ騒いだか、俺がどれだけ圧力を背負ったか」私はその言葉に丸め込まれることなく、のらりくらりとかわした。「もし本当にやり直したいなら、少し時間をくれない？これまでのこと、私の中で整理するのに時間が必要なの。今は……まだ、あなたと一緒に主寝室で暮らす気にはなれないの。前に使ってたゲストルーム、しばらくそこに住ませてもらえない？」主寝室なんて、時生と優子が散々使った場所だ。そこに私を寝かせるなんて、毎日吐き気がするに決まってる！時生の視線がしばらく私の顔に留まり、何かを察したように、珍しく自分から説明した。「昭乃、俺と優子の間には、お前が想像してるようなことは何もなかった。本当に何もだ。もしあのベッドが気になるなら、今すぐ替えさせる」私は、少しだけ言葉を失った。時生の言葉なんて、どこまで本当か分からない。男女が同じ部屋、同じベッドであれだけ長く過ごして、何もなかったなんて、あまりにも滑稽だ。でも、今はそれを追及する時じゃない。それに、彼が誰と何をしようと、もうどうでもよかった。今はとにかく機嫌を取って、この期間を無事にやり過ごす。兄の手続きが終わって外に出たら、もう一度離婚を訴えるつもりだから。だから私は落ち着いた声で言った。「信じるわ。でも、この結婚をもう一度受け入れるには、やっぱり時間が必要なの。気持ちが整理できたら、主寝室に戻る」時生は数秒間私を見つめ、結局それ以上は無理強いせず、うなずいた。「分かった」私は心の中でそっと息を吐き、それ以上何も言わず、急いでスーツケースを引いてゲストルームへ向かった。……夕食の時間になると、テーブルには私の好きな料理がほとんど並んでいた。その時、時生はまだ書斎で仕事をしていて、春代がにこにこしながら私に言った。「奥様、これはすべて旦那様がわざわざ指示なさったんですよ。ほら、以前はこの食卓に、旦那様は肉料理なんて一品も置

私がまるで石のように固まっているのを見て、編集長は一瞬きょとんとしてから言った。「昭乃さん、何か問題でも？」「えっと……」私は気まずそうに口を開く。「高司さんって、あまり取材を受けない方だと聞いたんですが……」編集長はうなずいて言った。「だからこそ、あなたに挑戦してもらいたいの。前に理沙が一度行ったけど、門前払いだったのよ。でも、これだけ話題になる記事を書いてきたんだから、あなたならできると思って」私はどうやって断ろうかと頭をフル回転させていた。せめて別の仕事に替えてもらえたら……！けれど編集長は続ける。「そんなにプレッシャーに思わなくていいわ。取材できたらラッキー、無理でも仕方ない。他の雑誌社も誰一人成功してないんだから」ここまで言われてしまった以上、これ以上断ったら、空気が読めない人みたいだ。「……わかりました」私は腹をくくって引き受けた。編集長室を出ると、理沙が声をかけてきた。「高司さんは本当に手ごわいよ。どうしても無理だったら、無理に粘らなくていいからね。編集長も、ダメ元くらいの気持ちだから」「うん、わかってる」そう答えたが、結局は高司に会わなきゃいけない。それに、あの日、奈央が君堂法律事務所で大騒ぎしたことを思い出すと、穴があったら入りたい気分だ。編集長室を出てから、少し言い訳を考えてから、高司に電話をかけた。電話口からは「プー、プー」という音が流れ、しばらくして無機質な女性の音声が「ただいま電話に出られません」と告げる。私は一瞬、動きを止めた。……もしかして、わざと？あの日、奈央を連れて事務所を出たあと、高司から電話がかかってきたけど、私は出なかった。つまり、これは仕返し？そう思ったが、すぐにその考えを振り払った。高司の年齢や立場を考えたら、そこまで気にする人じゃないはずだ。それに、あのときは迷惑をかけたくなかっただけ。でも、二回目、三回目と電話をかけても、やはり音沙汰はなかった。その頃には、私、本気で怒らせたんじゃ……と薄々感じ始めていた。……翌日、取材用の質問リストを抱えて、私は直接君堂法律事務所へ向かった。ちょうど亮介が書類を持ってエレベーターから出てきたところで、私を見るなり少し驚いた様子で、どこか意味ありげに聞いてきた。「昭乃さん、高司さんにご用ですか？

ここまで言うと、晴臣は苛立ったように手を振った。「もういい、やめよう。引き続き探そう。とにかく早く見つかってほしい。こんな見知らぬ街に、しょっちゅう来る羽目になるのはごめんだからな」私はそばで、彼らが友人同士で話す昔話を聞いていたけれど、内容はよく分からず、黙ったままでいた。その時、晴臣がふっと笑って、高司に言った。「そうだ、ひとつ聞いていい？君がうちに注文してるあのダイヤの指輪、どうしてもあれじゃなきゃダメ？」高司は視線を上げた。「何か問題でも？」「潮見市の黒澤グループ、黒澤時生から今朝連絡があってさ」晴臣は肩をすくめた。「ほとんど付き合いはないから意外だったよ。俺のところに、最高級の南アフリカ産ダイヤの指輪があるって知っててね。奥さんへのプレゼントだとかで、高値で買いたいって」時生の名前を聞いた瞬間、私ははっとして、手にしていたグラスの水を危うくこぼしそうになった。高司の視線が、さりげなく私のほうへ流れてくる。そのだけで、全身が落ち着かなくなった。私と時生の間にあった、あの見苦しいいざこざを、彼はすべて知っている。わざわざ説明する必要なんてないはずなのに、こんなふうに見られると、頬が熱くなり、胸の奥がざわついて、恥ずかしくて穴があったら入りたい気分だ。晴臣は何か面白い話を思い出したのか、ひとりで笑い出す。「そういえば、時生の噂って聞いたことあるな。前は小さな芸能人とやけに親しかったって話じゃなかった？それが、実はもう奥さんがいたとはね。でも今日の様子を見る限り、奥さんのことは本気みたいだ。あの指輪のために、俺の原価の二十倍を出すって言ってきた。誠意は十分だよ」その言葉に、高司は口元だけで薄く笑った。どこか見下すような響きで言う。「何だ？君は奥さんの誕生日パーティーに何億も使うくせに、時生のその程度の金が惜しいのか？」「いやいや、そういう話じゃないだろ」晴臣は眉を上げ、抜け目のない笑みを浮かべた。「俺らは商売人だ。お金とケンカする理由なんてない。で、どうだい？譲る気はある？上乗せ分は、二人で半分ずつってことで」私は隣で、無意識に指を絡めながら座っていた。胸の中に、綿を詰め込まれたみたいに、重たいものが溜まっていく。時生のこのやり方は、一見気前がいいようで、正直かなり引いた。それ以上に居心地が悪