Alle Kapitel von 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Kapitel 301 – Kapitel 310

高司は淡々とした口調で言った。「俺のことは気にせず、話を続けて」そこでようやく、梨英が真也にこちらとの提携について切り出した。真也は少し困ったような表情を浮かべ、代わりにマネージャーが口を開く。「申し訳ありません。今回は見送らせてください。また別の機会があれば、ぜひ。実は今回、黒澤グループのほうと先に話がまとまっていまして……それに、最終的な判断は真也一人でできるものではありません。彼は事務所所属のタレントですから、会社の方針に従う必要があるんです」マネージャーはさりげなく、真也をこの交渉の中心から外した。全盛期の今、余計なところで恨みを買わせたくなかったのだろう。梨英の笑顔はそのまま固まり、私も少し肩を落とした。正直、真也を口説くのが簡単じゃないことは、最初からわかっていた。今夜こうして食事の場を設けたのも、半分はダメ元だったのだ。話が行き詰まりかけたそのとき、亮介がドアを開けて入ってきて、書類袋を一つ差し出した。誰も予想していなかった。その中に入っていたのが、真也と私たちとの正式な契約書だなんて。当の本人である真也ですら状況が飲み込めず、戸惑った声を上げる。「高司さん……これは……？」芸能界ではトップクラスの存在でも、高司を前にすると、どこかおどおどしてしまうらしい。高司はもともと多くを語るタイプではないが、その佇まいには、上に立つ者特有の冷たさと気高さがにじんでいる。ほとんど命令に近い口調で、真也に言った。「さっき来る途中で、君の事務所の社長と話をつけておいた。この契約にサインしろ。仕事に必要な手配は、全部俺がやる」真也はマネージャーのほうを見た。ちょうどそのタイミングで、マネージャーのスマホにメッセージが届く。おそらく、事務所の社長からだろう。マネージャーが小さくうなずくのを見て、真也はちょうどいい加減の笑みを浮かべて言った。「御社とご一緒できるなんて、光栄です」私と紗奈は、その笑顔に少し無理があることに気づいていた。誰だって、無理やり決められるのは気持ちのいいものじゃない。それでも、それ以上に胸が高鳴っていた。高司のひと言で、ここ数日抱えていた迷いや行き詰まりが、一気に片付いてしまったのだ。……それにしても。さっき入ってきたとき、通りがかったから様子を見に来ただけって言ってなかった

紗奈を家まで送り届けてから、私もそのまま帰宅することにした。その途中、スマホが鳴った。なんと、心菜が子ども用のスマホからかけてきたのだ。嬉しい反面、正直かなり意外だった。心菜は普段、私にどこか距離を置いていて、むしろ少し避けているくらいなのに、どうして自分から電話なんて……？心菜はもじもじしながら、こう説明した。「この前、編んでくれた三つ編み、すごくきれいだった。明日、幼稚園で発表会があるの。もう一回、編んでくれない？パパが、今日は帰らないって言ってたけど……本当？」少し黙ってから、せっかくの親子の距離を縮めるチャンスだと思い、私は答えた。「あとで帰るよ。眠かったら先に寝てて。明日の朝、いちばん可愛い髪型にしてあげるから」「……ありがとう」小さくそう言う声は、誰かにお礼を言うのに慣れていない感じだ。黒澤家の別荘に戻ったときには、心菜はもう眠っていた。時生はリビングに座り、暗い目で私をじっと見つめ、低い声で言った。「本気で心菜との関係を良くしたいなら、自分の力でちゃんと動け。紗奈の後ろ盾を使って、優子を追い詰めるな。桜井家が真也を引っ張ってくるのに、相当苦労したのは知ってるだろ？」その言葉に、思わず笑ってしまった。私は彼の目をまっすぐ見て、聞き返す。「私が優子をどうこうするのに、誰かの力を借りる必要があると思ってる？」時生は鼻で笑い、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「じゃあ、自分にそんな力があると？優子は十六歳で芸能界に入って、全部自分の実力でここまで来た。お前がちょっとしたゴシップ記事を書いたくらいで、業界に口出しできるとでも？」その自信満々な目を見て、私は内心おかしくてたまらなかった。彼は何も知らない。優子が必死に出演したがっていたドラマの原作者が私だということも、そして今や、私が「結婚の行方」に出資していることも。私は口角をわずかに上げ、淡々と言った。「私に力があるかどうかは、あなたが決めることじゃない。これから、ちゃんと見てればいいわ」そう言い残し、彼の険しい顔を振り返ることもなく、ゲストルームへ向かった。話が噛み合わない相手と話すだけ無駄だ。心菜の髪を編む約束がなければ、今夜はそもそも帰ってきていない。それに今日は、「結婚の行方」の最大の問題も片付いた。久しぶりに、ぐっすり眠れそうだ。…

実は、景也は昨夜すでに保釈されて、家に戻っていたらしい。奈央は私に言った。「昨日は遅かったでしょ。あなたたちの休みを邪魔したくなくて、言わなかったの」「戻ってきたなら、それでよかった」今回は幸いにも、時生が私とのいざこざを、結城家にまで持ち込むことはなかった。奈央は少し間を置いてから言った。「お昼に時生と一緒に帰ってきて、ご飯でもどう？今回は彼、あなたのお兄ちゃんを許してくれたでしょ。ちゃんとお礼を言いたくて」「結城家を潰しかけた相手に、何を感謝するの？」もう両親に隠すつもりはなかった。「それに、私、もうすぐ時生と離婚する。これからは、彼を結城家に連れてくることもないわ。仕事の付き合いがあるなら、お母さんとお父さんで直接呼んで」奈央は物憂げにため息をついた。「あなただけでも……来てくれない？この前は、お母さんの言い方がきつすぎたわ。考えれば考えるほど、申し訳なくて」ちょうど兄にも話したいことがあったので、私は答えた。「わかったよ。お昼、仕事が終わったら行く」……結城家。景也は拘留所で相当こたえたのか、どこか魂が抜けたみたいで、様子がおかしかった。奈央が言った。「昭乃にちゃんとお礼を言いなさい。彼女が時生に頼んでくれなかったら、こんなに簡単に出てこられたと思う？」景也は私を一瞥し、感情の抜け落ちた声で言った。「……ありがとう」私は真顔で言った。「お兄ちゃん。これからは、誰に頼まれても、違法なことをやる前にちゃんと考えて。私はもうすぐ時生と離婚する。次があったら、もう助けられないから」「ふん。結局、俺がお前の旦那の会社の機密を盗んだから、肩を持ってるだけだろ？」景也は冷たく笑った。「でも忘れるな。お前を育てたのは結城家だ。時生と何の関係がある？俺がやったのは、結城家を大きくするためだ！一生、時生の下にいるなんてごめんだ。なんで、みんな分かってくれないんだ！」最後は怒鳴り声になり、そこに、かつての景也の面影はもうなかった。私は静かに彼を見つめて言った。「だから、時生を踏み台にするために、優子と手を組んだんでしょ？あなたが考えた『家を大きくする方法』って、結局は人の成果を盗むことだった。前は、あんなにまっすぐだったのに……誰が、あなたをこんなふうにしたの？」景也は叫んだ。「何度も言わせるな！俺がやったことは

私は呆然と理沙を見つめ、胸の奥がじんと痛んだ。彼女には、家族がいる。ただその家族は、誰一人として彼女を愛していない。編集長は眉をひそめて言った。「あなたにやる気があっても、一人じゃこの仕事量は無理だよ！」しばらく考えてから、私はようやく口を開いた。「編集長、理沙と一緒に行きます」編集長は信じられない、という顔で私を見た。私はまだ試用期間中で、本来ならこんな任務に出る必要はない。だからさっきまで、編集長は私を完全に人数に入れていなかったのだ。それなのに私が自分から名乗り出ると、編集長の目が赤くなった。「昭乃……本当に、行ってくれるの？もし行ってくれたら、戻ってきたらすぐ正式採用にする」緊急事態のため、私たちニュース記者は現地の一次情報を取らなければならない。人員が決まると、私と理沙はそれぞれ家に戻り、急いで荷物をまとめて被災地へ向かう準備をした。家ではテレビをつけ、被災地の状況を確認しながら、最低限の荷物をまとめた。現地に行っていなくても、空撮で映し出される被災後の光景は、目を背けたくなるほどだ。そのとき、スマホが鳴った。時生からの着信だった。電話に出ると、落ち着いた声の奥に、かすかな焦りが滲んでいる。「今、どこにいる？」私は適当に、短く返した。「外」すると時生は言った。「位置情報を送って。今すぐ迎えに行かせる。家の別荘なら震度8でも耐えられる」彼ももう知っているのだろう。江川市で地震が起き、潮見市も決して安全ではないということを。私は逆に聞き返した。「じゃあ、あなたはどこにいるの？」時生は一瞬黙り込み、しばらくしてから低い声で答えた。「心菜が気分転換にモルディブへ行きたいって言ってて……今は海外だ」「それなら、ゆっくり休めばいいじゃない。わざわざ形だけの心配なんてしなくていい」そう言って、私はそのまま電話を切った。……一方その頃、モルディブ。地震のニュースを知った淑江は、ほっとした表情で言った。「本当に、出てきて正解だったわ。神様に守られたのね。国内にいたら危なかったもの」優子は親しげに腕を絡めて笑う。「そうですね、お義母さん。心菜って本当に福の神です。あの子が急に家族旅行を提案しなかったら、私たちも国内で不安な思いをしてましたよ」二人の会話を聞きながら、時生の胸

もし心菜が私の娘じゃなかったら、私の子どもは本当に、もうこの世にいないことになる。自分の命と引き換えにできるなら、きっと私は迷わずそうしたと思う。そのとき、聞き慣れた声がして、幻聴かと思った。「昭乃！」信じられなくて振り返ると、少し離れた場所に時生が立っていた。足元は一面の瓦礫で、彼のつやのある子牛革の靴も、分厚い埃にまみれている。一瞬、昔のキャンパスに戻ったみたいだった。彼がグラウンドから、手を振りながら私の名前を呼んでいた、あの頃に。――でも彼はモルディブにいるはずじゃ？私は痺れる膝を押さえながら立ち上がった。時生は足早に私の前まで来て、整った顔立ちは、まるで霜でも降りたかのように冷えている。怒りを必死に抑え込むように、低い声で言った。「誰の許可で、こんなところに来た？」「仕事だから」私は落ち着いて答えた。時生は歯を食いしばる。「自分から死にに来たようなもんだろ」私は思わず彼の腕を引き、数歩前へ進んで、果てしなく広がる瓦礫と、行き交うボランティアたちを指さした。「見て。ここに命懸けで来る人がいなかったら、瓦礫の下の人たちには、生きる希望すら残らない」時生は唇を引き結び、探るような視線で、しばらく私を見つめていた。そのとき、どこからか「電波が入ったぞ！」という声が上がる。私は急いでその場に座り込み、さっき撮った映像を会社の社内ネットワークにアップした。潔癖症のはずの時生が、地面の汚れも気にせず、私の隣に腰を下ろした。私の指がタッチパッドの上を忙しく動くのを見ながら、淡々と言う。「命懸けで来るのは、人を助けるためだ。でもお前は写真と動画を何枚か撮るために来てる。それで、本当に価値があるのか？」「私が現場で撮ったものが多くの人の目に触れるから、心を動かされる人が出る。そうすれば、もっと多くのボランティアが集まるし、支援金や物資だって増える」そこまで言って、私は苦笑した。「少なくとも、この四年間、形だけ保ってきた結婚生活よりは、よっぽど意味があると思う」彼を傷つけるつもりで言ったわけじゃない。ただ、画面に映る光景を見ていると、結婚生活で削られていた自分の感情が、再び少しずつ形を取り戻していくのを感じた。時生はあまりに冷たかった。私は、自分の熱を彼に伝えれば、冷たい彼を温められ