All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 291 - Chapter 300

私は指先が白くなるほどアイロンの持ち手を強く握りしめた。――どうすれば、時生を落ち着かせられるのだろう。そのとき、外から使用人がドアをノックした。「旦那様、優子さんが心菜ちゃんを連れていらっしゃいました」その報告で、時生の意識はようやく別のことに向いた。そして私も、心菜が来たと聞いて、胸が一気に高鳴った。私は時生と一緒に階下へ降りた。リビングに入った瞬間、心菜がトタトタと駆け寄り、時生の胸に飛び込む。「パパ！会いたかった！」時生は娘を抱き上げ、やさしい声で言った。「パパも心菜に会いたかったよ」黒くて大きな瞳いっぱいに戸惑いを浮かべ、心菜は首をかしげる。「じゃあ、どうしてまたおばあちゃんの家にいなきゃいけないの？前みたいに、パパとママと一緒に住れないの？それに……」その視線が、そっと私に向けられる。警戒するような、怯えた目で。「昭乃おばさん、なんでまた戻ってきたの？」時生の目が、少しだけ深くなる。何か考えているようだった。やがて、根気強く娘に言い聞かせる。「昭乃おばさんは、パパの奥さんなんだ。だから、これからはずっとここに住む。大きくなったら、心菜もわかるよ」「え？」心菜は目を見開いたまま、ますます混乱している。「でも、パパの奥さんはママでしょ？なんで昭乃おばさんなの？」時生の顔に、困ったような表情が一瞬よぎった。明らかに答えに詰まり、同じ言葉を繰り返すしかない。「……そのうち、わかる」自分で蒔いた種の結果を、今さら飲み込むしかないのだろう。理屈ひとつ、うまく説明できないまま。それでも心菜は引き下がらなかった。「ねえパパ、もしかしてママと離婚するの？心菜たちを捨てちゃうの？」声は今にも泣き出しそうだ。「クラスの芽依ちゃんのパパとママもそうだったよ。あとで一緒に住まなくなったの。芽依ちゃん、毎日泣いてる。パパが外に女を作って、自分を捨てたって……」その言葉は、針のように私の胸に突き刺さった。これは心菜自身が考えたことなのか、それとも優子が吹き込んだのか。わからない。けれど、時生の顔色は一瞬で険しくなった。彼は大きく息を吸い、声を抑えて言う。「パパとママの間に何があっても、パパはずっと心菜が大好きだ。絶対に手放したりしない」私はその横で、胸に綿を詰め込まれたような気持ちになった。幼

医者は軽く頷きながら言った。「昭乃さん、今回、ずいぶん進歩しましたね」私は少し驚いて、信じられないように尋ねた。「進歩？どういう意味……」「あなたがもう、ご主人との関係にこだわらなくなったってことですよ」医者は穏やかに説明した。「以前は『どうして信じてくれないの？』『いつ心変わりしたの？』ばかり口にしていました。でもさっきあなたが話していたのは、全部娘との関係のことばかりでした。少なくとも、この結婚については、心が少し整理できたってことです」私は恐る恐る尋ねた。「それって、以前より治療がしやすくなるってことですか？」医者は丁寧に分析してくれた。「目の前にある答えは、たった二つしかないです。ひとつは、心菜があなたの実の子だとした場合です。その子は気持ちが揺れやすいだけで、今は一時的にあなたに偏見を持っているとしても、時間をかければ向き合い方はいくらでもあります。子どもは石じゃありません。努力すれば、必ず反応が返ってきます。もうひとつは、実の子じゃない場合です。そのほうが、むしろ話は簡単です。『母娘』というつながりに縛られる必要がなくなりますから、この結婚を続ける価値があるのかどうか、自分の気持ちもはっきり見えてきます」彼は少し間を置き、さらに言った。「それに、今は、悩むのが早すぎます。娘かどうかもまだ分からないのに、先に自分を追い込んで頭痛や不眠になるなんて、割に合いませんよ。もし違っていたら、この数日のつらさは、全部無駄になってしまいます」医者の言葉に、私はなんだか目の前が明るくなるような気がした。もちろん、これから向き合わなければならない問題はまだたくさんある。でも、焦らず一歩ずつ、乱れずに進めばいい。薬を手に診療所を出ると、空は晴れ渡り、気分も自然と軽くなった。ニュース社に戻り、手元の原稿をいくつか片付けているうちに、あっという間に夕方になった。その時、スマホが鳴った。澄江からの電話だ。私はすぐに出ると、澄江は会いたいから今晩ご飯を食べに来てほしいと言った。澄江は少し寂しそうに続ける。「最近、高司の母親が体調を崩していてね。今夜も岡本家に行くらしいの。私一人で食べても、何を食べても味気ないのよ」高司が夜いないと聞き、私は澄江の誘いを受けることにした。前回のゴルフ場のこともあってか、なぜか高司に会うのが少

こうして私は、外で借りている部屋へ車を走らせた。リビングには、いつもの木目の床にやわらかな黄色い灯りが落ちていて、体にまとわりついていた冷えが少しずつほどけていく。靴を脱ぐと、もう力が残っていないみたいに、そのままソファへどさっと腰を下ろした。今日のカウンセリングを思い出しながら、ふと考えた。これって、災い転じて福となす、なのだろうか？少なくとも、時生も、もう私たちが元に戻れないことは理解したはずだ。やり直すくらいなら、いっそ嫌われてしまったほうがいい。そのほうが、離婚の手続きもスムーズに進む。夜、寝る前に、今日処方された薬を飲んだ。そのおかげか、久しぶりにぐっすり眠れた。……翌日は週末で、仕事は休みだった。目を覚ますと、「結婚の行方」の制作チームのグループチャットには、すでに何十件ものメッセージが流れていた。主演、プロデューサー、監督、スタッフが全員入っているグループで、普段は雑談などせず、仕事の話しか出ない。開いてみると、プロデューサーやスタッフが次々と書き込んでいる。プロデューサー・南原梨英【さっき情報が入ったんだけど、黒澤グループが優子に新作ドラマを出資したらしい。題材も方向性も、うちの『結婚の行方』とほぼ同じ。完全にぶつけてきてる！】監督・早川恒一【それどころか、もうセットも組み終わって、こっそり撮影を始めてるって話だ】主演女優・安藤里桜【時生、太っ腹だね。優子に40億も出すなんて】南原梨英＠安藤里桜【冗談言ってる場合？優子たちの作品、脚本家が誰か知ってる？星野明希よ。名前、聞いたことあるでしょ？】その瞬間、グループは静まり返った。星野明希（ほしの あき）は、もともと女性向けネット小説の草分け的存在で、十六歳から恋愛小説を書いていた人だ。今ではネット作家の枠を越え、名の知れた脚本家になっている。そのとき、里桜が優子のSNSのリンクをグループに貼った。優子は相変わらず、黙っていられない性格で、何か始める前から世界中に知らせたがる。彼女は台本を読んでいる写真を投稿し、こう書いていた。【『結婚の行方』との協力は中止になりました。新作『結婚への想い』、現在準備中です。私の最強の支えでいてくれるヒーローに感謝！@黒澤家公式アカウント】時生には個人のSNSがないため

「おばあちゃん、気にしないでください。謝っていただくことでもありません。私が先に、自分の結婚のことをきちんとお話ししていなかったせいで、誤解させてしまっただけですから」澄江は言った。「来てくれないなんて、それじゃあおばあちゃんに怒ってるってことになるでしょ。じゃあ、今どこで働いてるの？おばあちゃんが会いに行くわ」さすがにこの寒い中、高齢の方を外に出すわけにはいかず、私はため息まじりに答えた。「……じゃあ、あとで私のほうから伺います」……神崎家。私が着いたとき、高司もいた。どうやら帰ってきたばかりらしく、濃いグレーのコートはまだ脱いでおらず、ネクタイも少し緩めたまま。袖を肘までまくった姿は、力が抜けているのに、どこか品があった。私の姿を見ても、驚いた様子はない。すでに澄江から聞いていたのだろう。「ご飯にしよう」ごく自然な、何気ない口調。その一言で、まるで私がこの家の一員のような気がしてしまった。食事の最中、澄江は昨日のことをまた思い返していた。話すほどにつらくなったのか、最後には今にも泣きそうな声になる。「おばあちゃん、年を取って頭が回らなくなって……どうしてあんなことを……あなたに、あんな大きな迷惑をかけてしまったのかしら。高司は今や、あなたにとっては叔父にあたるでしょ？もう、辻褄が合わなくて……本当に、変な話よね」高司は淡々と食事をしながら、ときどき軽くなだめる程度だった。私は、澄江がそんなふうに泣くのを見るのがつらくて、根気よく言葉を尽くして慰めた。ようやく少し落ち着いたかと思ったのに、今度は別のことを思い出したようで、澄江は哀れむような目で私を見つめた。「こんなにいい子なのに……どうして、あんな男と結婚してしまったのかしら」そして憤ったように続ける。「私だって年寄りだけど、ちゃんと動画も見るのよ。優子なんて、公式に名指しされてるのに、しょっちゅう出てきて騒いでるでしょ？結局、時生の後ろ盾があるからよ。慎みってものがないのよ。ほら、今日もまた出てきて、時生がドラマに投資したとか言って……」澄江が止まらずに愚痴っていると、高司が突然、感情の読めない声で口を挟んだ。「おばあちゃん、心配しすぎだよ。夫婦なんて、喧嘩してもすぐ仲直りするものだろ。俺たちが口を出すことじゃない」その瞬間、背骨をなぞ

紗奈はにやっと笑い、私の腕にしがみついて言った。「一緒に連れてってよ！彼がデビューした頃からずっと推してるんだから。もし同じテーブルでご飯なんて食べられたら、もう一生分の運を使い切ってもいい！」私は思わず顔をしかめる。「その気持ち、浩平先生は知ってるの？嫉妬しない？」紗奈はすぐに「しーっ」という仕草をして、小声で言った。「それだけは絶対に内緒！でもさ、あの人毎日手術ばっかりで、もう何週間もデートしてないんだよ？どうせ暇なんだし、お願い、推しに会わせて！」あまりにもしつこくて、私は根負けした。梨英に相談したあと、結局、紗奈も一緒に連れて行くことにした。夜にようやく憧れの人に会えるとわかると、紗奈は午後にはもう帰宅して、服選びと身支度に没頭し始めた。夕方、ホテルへ向かう車の中でも、彼女はずっと鏡を見ながら髪を整えている。「もういいって。十分かわいいよ」私は呆れつつ言った。「今夜ははしゃぎすぎないでね。仕事の話がメインなんだから」「わかってる、安心して！」紗奈はそう言って、私にウインクした。……個室のドアを開けると、真也がソファに腰かけ、台本に目を通していた。ベージュのニットがよく似合っていて、清潔感があり、まさに私の小説の男主人公にぴったりだ。私たちに気づくと、彼とマネージャーが立ち上がり、丁寧に挨拶をする。「結城さんですね？」彼とマネージャーと順に握手しながら、私は頭を下げた。「今日はお時間をいただいて、ありがとうございます」トップスターの立場にありながら、真也には優子のような、裏で人を見下す嫌な感じがまったくない。そのとき、紗奈がそっと私の服の裾を引いた。あっ、と気づいて、慌てて紹介する。「こちらは、私の親友の桜井紗奈です」「桜井さん、はじめまして」真也は礼儀正しく軽く会釈した。その様子を見て、紗奈は両手を軽く合わせ、嬉しそうに微笑んでいる。この調子だと、今日の食事が終わったあとも、夢にまで笑顔が出てきそうだな、と思ってしまう。その頃、梨英と監督は、真也のマネージャーと何やら話し込んでいた。一方で、真也の視線はずっと入口のほうを気にしている。まるで、誰かを待っているかのようだ。しばらくしてから、彼は何気ない調子で私に聞いた。「今夜、里桜も来るって聞いてたんですが……渋滞で