All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 331 - Chapter 340

優子の整った顔に、はっきりとした動揺が走った。次の瞬間、目を真っ赤にして、声を震わせる。「時生さん……い、今なんて言ったの？」一歩前に出て、時生の腕をつかもうとしたが、彼はさりげなく身を引いた。優子はよろめき、そのまま涙があふれ出す。「心菜が昭乃さんの娘だってことは分かってる。でもこの何年も、私が実の子みたいに大切にしてきたでしょ？あの子がいないなんて無理よ。そんなの、私の体を引き裂くのと同じじゃない……！」そう言いながら涙を拭う姿は、まるでこの世のすべての不幸を背負わされたかのようだ。その白々しい演技を見て、胸の奥に溜まっていた怒りが一気に噴き出した。私は冷たく言った。「実の子みたいに？じゃあ一度も利用したことがないって言える？一度も傷つけてないって、胸を張って言える？」優子の泣き声が一瞬止まり、目にわずかな動揺が走る。私は彼女をまっすぐ見つめ、はっきりと言った。「前に、心菜が私の作ったご飯を食べて急に中毒を起こしたでしょ。あれ、あなたの仕業じゃないって言える？罪をかぶせられたあの家政婦は、最初から用意されてた身代わりだったんじゃない？」「違うわ！」優子は甲高い声で即座に否定し、涙はさらに激しくなる。「あの件はもう調べがついたじゃないですか！彼女が時生を恨んでたから、心菜に手を出したのです！昭乃さん、娘を取り戻したい気持ちは分かるけど、だからって私に全部なすりつけないでください！」体を震わせて泣く様子は、今にも倒れそうだった。けれど時生は、いつものように情に流されることはなかった。表情は冷えたままで、声にも迷いがない。「優子、今はそんな話をしてる場合じゃない。心菜はまだ病室で安静にしてる。これ以上、あの子の邪魔になることはしたくない」一拍置いて、はっきりと言い切る。「補償すべきことは、きちんとする。でも今日からは、特別な理由がない限り、心菜に会いに来ないでほしい」優子は完全に言葉を失った。涙を浮かべたまま、泣くことさえ忘れて立ち尽くす。時生がここまで迷いなく、何の前触れもなく突き放すなんて、想像もしていなかったのだろう。そして、彼女は数秒してようやく我に返り、震える唇で何か言おうとしたが、時生の揺るがない視線を見て、結局何も言えず、口を押さえたまま、ふらつきながら階段を駆け下りていった。これまで時

「ありがとう、昭乃」時生は、じっと私を見つめてきた。けれど私は、その深い視線にも何の感情も揺さぶられず、冷たく言った。「心菜を喜ばせたかっただけ。あなたのためじゃないわ」時生の表情が一瞬こわばる。不満そうではあったが、それでも何も言わずに飲み込んだ。そのとき、心菜がふと思い出したように、考え込むような目で私を見て言った。「ねえ、おばさんも地震の被災地に行ったの？ でもね、ママが言ってた。被災地に行ったのはママで、ママこそがヒーローなんだって」……本当に、優子の厚かましさには呆れる。私は自分のことを「ヒーロー」だなんて、口が裂けても言えない。それなのに、優子は一体どんな顔をして、そんなことを言えるのだろう。心菜は興味津々で続けた。「さっき幼稚園のお友だちがね、ネットにあなたが被災地にいる写真がいっぱい載ってるって言ってたの。見せてくれる？」私は適当に、被災地で取材したときや救助の手伝いをしている写真をいくつか探して見せた。すると心菜は、小さな眉をきゅっと寄せて言った。「なんでそんなに汚れてるの？ ママの写真は、すっごくきれいだったよ！」……どう答えたらいいのか、言葉に詰まった。一方で、時生の視線はどこか重くなり、何かに気づいたようにも見えた。結局のところ、優子が心菜に教えてきた「美しさ」は、本当の美しさではない。そして時生も、今になってそれに気づいたのだろう。娘の価値観を正そうと、時生はこの話題を流さず、心菜にこう言った。「心菜、被災地はとても過酷な場所なんだ。本当のヒーローは、警察やお医者さん、消防士さんたちだよ。みんな泥だらけになりながら、人の命を守っている。そういう人たちがいるから、たくさんの命が救われたんだ。だから一番美しいのは、そういう人たちなんだよ。わかるかい？」心菜は時生を見て、それから私を見て、完全には理解できていない様子ながらも、こくりと頷いた。今日、私が心菜をお友だちの前で少し目立たせてあげたことや、ウィッグをつけてもいいという提案をしたこともあってか、心菜の私への警戒心は、以前ほど強くなくなっていた。気づけば、もう夕方だった。私はここに残らず、いつもどおり時生が心菜の世話をすることになった。家に帰り、身支度を終えたところで、テーブルに置いてあったスマホが震えた。―

心臓がぎゅっとなるのを感じながら、私はゆっくりとオフィスの扉を閉めた。高司はデスクの後ろに座っていて、一言も発さなくても、その放つオーラだけで息が詰まるようだ。その視線は、昨日病院で高司が私を見たあの目と同じだ。乱れかけた鼓動を必死に抑えながら、つい自分から言い訳を始めてしまった。「社長、私……昨日はただ心菜と少し仲良くしたくて、だから……」「俺に言い訳してるのか？」突然声をかけられ、言葉を遮られた。深く澄んだ瞳には、私には読めない感情が宿っていた。私は一瞬固まり、反射的にうなずいた。「私、実はもう時生と……」「昭乃」彼が突然私の言葉を遮り、瞳が冷たく光った。「俺は君の上司だ。君の私事、時生との関係だろうと、俺には関係ない。わざわざ説明する必要はない」顔が一気に熱くなり、恥ずかしさが波のように押し寄せた。そうだ、なんで彼にこんなことを説明しようとしてたんだろう？高司の視線は厳しく私に向けられ、口調には一片の温かみもなかった。「だが忠告しておく。もし家庭に戻って時生の奥さんとして家庭に専念したいなら、会社の席を占めて時間を無駄にするな。職場は中途半端な気持ちでいる場所じゃない」「はい、わかりました」私はうつむき、低く答えた。胸の奥に、なんだかしこりのようなものが生まれた。「出ていい」高司は追い出すように言い、立ち上がって窓際に歩き、背中は遠く人を寄せつけないようだ。私は察して、すっと退いた。ちょうど正面から理子と鉢合わせになった。彼女は皮肉っぽく口元を上げて言った。「昭乃さん、あなた、職場にいる資格あると思ってます？時生さんに家で養ってもらってればいいのに、なんで外に出て人に迷惑かけるのです？」「迷惑かけたのは誰よ！」私は冷たく見返し、一語一語はっきり言った。「理子、私が高司さんにあなたのやらかしたことを話さないと思ってる？」理子は目を細めて鼻で笑った。「社長の名前を気安く呼んでいいと思ってます？？」そう言い放つと、突然オフィスの真ん中に歩み出て宣言した。「社長の指示で、今日から会社はスマホでの打刻をやめ、指紋認証に変更します。1日4回、遅刻1回で今月の皆勤は全て無効です」その言葉に、オフィス内は一気に不満の声でいっぱいになった。ああ、これが理子の言ってた「迷惑」ってことか。高司のこの

振り返ると、そこに立っていたのは淑江だった。私と時生が病室に戻ったとき、ちょうど淑江が心菜に話しかけているところだった。「ねえ、心菜。ママに会いたい？」心菜は唇を尖らせて答えた。「もちろん会いたいよ！でもパパが、ママはお仕事に行ってて、すごく長くなるって言ってた」淑江は鼻で笑い、言った。「そんなの、デタラメよ。あなたのママはね、本当は……」「お母さん！」時生が突然病室に入ってきて、低い声で淑江の言葉を遮った。淑江は驚いて振り返る。そして私を見るなり、目にあからさまな嫌悪を浮かべた。時生は冷たく言った。「お母さん、ちょっと外に出よう」――廊下。淑江は皮肉たっぷりに言った。「本当のことを心菜に話されるのが怖いのね。あなたも分かってるでしょ？心菜がママだと認めてるのは優子だけだって。だったら、どうして優子にあんな仕打ちをするの？」時生は眉をひそめた。「その話は、もう優子にはきちんと説明している。お母さんが心配する必要はない。それに、心菜が昭乃を受け入れるのも時間の問題だ」すると淑江は突然私のほうを向き、指を突きつけて怒鳴った。「全部あなたのせいよ！時生を解放してあげられないの？離婚するとか言っておきながら、今さら図々しく時生にしがみついて……恥ずかしくないの？」私は冷たく彼女を見返して言った。「娘を取り戻すことと、離婚するかどうかは別だわ。離婚しても、十月十日お腹を痛めて産んだ子を取り戻す権利はある」淑江の顔色が一変し、怒鳴り返した。「心菜を奪い返すつもり？心菜は時生と優子が手塩にかけて育てたのよ。あなたが何だっていうの！本当に厚かましい。産んだだけで自分のものだと思ってるの？無駄よ！心菜は一生、優子だけをママだと思うし、私も嫁として認めるのは優子だけ！」「お母さん！」時生が鋭く言い放った。「はっきり言う。俺は離婚するつもりはない。自分の子どもを、昔の俺みたいに、壊れた家庭で育てたくない。自分の家庭を守れなかったからって、俺の家庭まで壊さないでくれ」淑江は呆然と立ち尽くし、体を震わせながら叫んだ。「……何だって？あなたのお父さんが明音って女のせいで私を捨てたから、私は一人であなたを育てたのよ！全部あなたのためだったのに！それなのに昭乃のために、そんなことを言うなんて……良心はないの！？」時生の表情は少

確かに、このことは心菜にはきちんと説明しなければならない。私も知りたい。心菜が私が母親だと知ったら、この事実を受け入れてくれるのだろうか。でも、受け入れるかどうかに関わらず、私の離婚の決意は変わらない。……黒澤家の別荘。心菜は靴を履き替えると、私の手を引いて家の中へ走っていった。小さな顔には期待がいっぱいだ。「おばさん、今からお人形の服の縫い方、教えてくれる？」「いいよ」ちょうど一緒に中へ入ろうとしたところで、時生が近づいてきた。「心菜、ちょっと待って。今日はパパから大事な話があるんだ。それが終わったら、一緒に縫い物しよう。いいかな？」心菜は少し戸惑ったけれど、ソファに戻り、おとなしく座った。小さくうなずきながら言う。「うん、パパ、話して」私は隣に座ったが、手のひらは汗でびっしょりだった。緊張で、呼吸さえ浅くなる。時生はテレビをつけ、子ども向けの出産のアニメを再生した。血なまぐさい場面はなく、水彩タッチのアニメで、赤ちゃんがお母さんのお腹の中で成長する様子や、出産時の痛みを表現している。最初は心菜が怖がらないか心配だったが、彼女は目を大きく見開き、真剣に画面を見つめ、小さな声で尋ねた。「パパ、赤ちゃんってこんなに長くママのお腹にいるの？」時生は優しく娘に答えた。「そうだね、その間、ママはいろんな体のつらさに耐えなければならない。でもママは、赤ちゃんを元気に生むために、一人で我慢するしかなかったんだよ」心菜は目をうるませ、画面の中の妊婦の痛そうな表情を見つめ続けた。「ママって……私を産むの、大変だったんだね……」アニメが終わると、小さな声でつぶやいた。時生はにこりと笑って言う。「そうだね。だから、この世で一番子どもを愛しているのはママなんだよ、ね？」心菜は力いっぱい頷き、眉をひそめて言った。「じゃあ……私、これからママに優しくする。ちゃんといい子にして、ママを喜ばせる」時生は満足そうに笑い、静かに言った。「心菜、実はね、昭乃おばちゃん……が本当のママなんだ。当時、彼女はこんなに長い痛みを乗り越えて、君を産んだんだよ」彼が一言ずつ話すたびに、私は心臓が早鐘のように打つ。最後には、心臓が飛び出しそうなほど緊張し、心菜の反応から目を離せなかった。心菜はまず固まった。目を大きく見開