All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 321 - Chapter 330

私は前置きもせず、切り出した。「最近、黒澤グループが学術的な問題を抱えた研究者を高給で採用した、という話を耳にしました。この件についてどうお考えですか？」時生は軽く笑い、私の録音機をさっと止めた。「狙いは津賀家だろ。だったら最初からそう言えばいい。昭乃、どうしてお前はいつも、津賀家と張り合おうとするんだ？」私は淡々と答えた。「誰かと張り合ってるつもりはありません。ただ、仕事をしているだけです。とはいえ……黒澤グループが、いつからゴミの受け入れ先になったのかは、ちょっと気になりますけど」時生の表情が一瞬、曇った。けれど怒る様子はなく、むしろ当然だと言わんばかりの口調で言う。「忠平は生体機器開発の分野じゃ無視できない存在だ。黒澤グループの研究部門はいま、人手が必要なんだ。彼が出した条件は、息子も一緒に雇うこと。それだけだ。まあ、言ってみれば一つ買ったら一つ付いてくる、ってやつだな。おまけは出来がよくなくても、本命のためなら払う価値はある」私は鼻で笑った。「目的のためなら手段を選ばない、いかにもあなたらしいやり方ですね」時生の顔に、わずかな苛立ちが浮かぶ。「忘れるな。お前の母親が使っている医療機器も、忠平に頼らなきゃならない。あの装置の中核データを握っているのは、彼だけだ。新型の心肺サポート機器の実用化が遅れれば、困るのはお前の母親だろう？」私は反論しなかった。彼と口論する気にもなれない。時生が誰を雇おうと、私には関係ない。私の目的は、仕事を終わらせることと、離婚すること。それだけだ。だから私は、編集長から渡された取材台本どおりに、残りの質問を淡々とこなしていった。私が真剣にメモを取っているのを見て、時生は鼻で笑う。「黒澤グループは、お前が思ってるよりずっと強固だ。そんな当たり障りのない記事を書いたところで、何も変わらない。それに忠告しておくが、あまり津賀家と張り合うな。みんな必死に生きてるんだ。他人の仕事を奪う必要があるのか？」——本当に、自分勝手。私は心の中で冷笑した。優子にドラマ制作の投資をして、内容も演出も、私たちの制作チームをなぞったようなものばかり。それは人の仕事を奪うことにならないの？事実をそのまま記事にしただけで、私が誰かの仕事を奪うことになる？そのとき、スマホのアラームが鳴った。

私の不安だって、時生に負けてはいない。けれど、真実にたどり着けるチャンスは、これしかなかった。時生は目を閉じ、何かを考え込むように、迷うように沈黙した。やがて目を開くと、その瞳に残っていたのは、深い疲労と懇願だけだ。「先に輸血に行って、心菜を助けてくれ。戻ったら……戻ったら、全部話す。何もかも、お前に説明する」冷たく整った彼の横顔を見つめながら、私は思い出していた。いつも私に敵意を向けてくるけれど、それでも、十月十日、お腹の中で育てて産んだ、あの子のことを。結局、心は折れてしまった。……道中で、私はようやく心菜が事故に遭った理由を知った。淑江はSPAに行くのに、心菜を連れていっていたらしい。何人かの金持ち奥様たちとのおしゃべりに夢中になり、心菜から目を離してしまった。その隙に、心菜は一人で外へ出てしまい、駐車場で走り出してきた車にはねられたのだという。私は強く拳を握りしめ、手のひらは冷や汗でびっしょりだった。病院に着くと、淑江は私を見るなり眉をひそめ、時生に言った。「どうして彼女を連れてきたの？」時生は母親を無視し、私の手首をつかんだまま、輸血科へ向かった。それでも淑江は食い下がる。「何のために連れてきたの？この疫病神がいるから、うちでは次から次へと不幸が起きるのよ！」ついに我慢の限界だったのだろう。時生は低く、きっぱりと言った。「彼女は心菜の実の母親だ。心菜を助けられるのは、彼女しかいない」ずっと疑ってきたことではあった。それでも、本人の口からはっきり聞かされると、衝撃は想像以上だ。怒りと、失ったものを取り戻したような喜びが、胸の奥から一気に込み上げる。淑江は信じられないという顔で、時生を見つめた。「……あなた、何を言ってるの？」時生は力なく答えた。「あとで説明する。今は、彼女に心菜のために輸血してもらう」そのやり取りを聞いていた輸血科の医者が、厳しい表情で口を開いた。「輸血される方は、患者さんのご家族ですか？」時生は一瞬言葉に詰まり、「それが何か？」と問い返す。医者は淡々と説明した。「原則として、血縁の近いご家族からの輸血は避けています。遺伝子が近いと、輸血後に重い合併症が起こる可能性があり、非常に危険なんです」時生は辛抱強く尋ねた。「では、娘に合

時生がそう言い切った瞬間、淑江は完全に固まった。信じられない、という顔で彼を見つめる。「……あ、あなた……私と、親子の縁を切るって言うの？」時生の視線は凍りつくほど冷たかった。「心菜は、俺の人生でいちばん大切な存在だ。誰であろうと、彼女を傷つけることは許さない。わざとだろうとなかろうと関係ない。だから……無事であることを祈ったほうがいい」ようやく淑江は騒ぐのをやめ、手術室の前にある長椅子までふらふらと歩いていき、どさっと腰を下ろした。私と時生も、もう限界だ。誰も何も言わないまま、手術室の前に並んで座り、ただ手術が終わるのを待った。数時間後、ようやく心菜の手術が終わり、医者が手術室から出てきた。そのとき初めて気づいた。心菜の手術を担当してくれたのは、浩平だった。「黒澤心菜……あなたの娘さんですか？」マスクを外した浩平は、隠しきれない驚きを浮かべていた。私はうなずき、緊張したまま聞く。「浩平先生……どうでしたか？もう危険は……？」時生と淑江もすぐに近づいてきて、全員が固唾をのんで浩平を見つめていた。「安心してください。手術は成功しました」浩平は続ける。「搬送も輸血も間に合ったので、深刻な後遺症はありません。ただ、頭部のケガだったので、手術前に髪を剃っています。ですから……目が覚めたら、しっかりフォローしてあげてください」私たちは、ようやく大きく息をついた。その中で、淑江だけが小さな声で口を開く。「先生……頭を打ったってことは、後遺症が残ったり……その、頭が悪くなったりは……」時生は不快そうに母親を見た。「心菜がどんな状態でも、俺が一生面倒を見る」淑江は自分の失言に気づき、慌てて口を閉ざした。私は浩平に深く頭を下げた。「本当に、ありがとうございました」浩平は軽くうなずく。「今夜はICUで一晩様子を見ます。問題なければ、明日には一般病棟に移れますよ」そこで彼は、以前の時生とのいざこざを思い出したのか、わざとらしく付け加えた。「一般病棟は、うちの脳外科になりますけど……以前から黒澤社長はあまり私を信用していないみたいですね。他の専門医に担当を変えます？」時生が皮肉に気づいて言い返そうとした、その前に、私が口を挟んだ。「浩平先生、私は信じています。心菜のこと……どうか、よろしくお願いします」浩平は軽

怒りが一気に頭まで込み上がり、私は思わず手を振り上げ、優子の頬を叩いていた。優子は頬を押さえ、目の奥に一瞬、陰のある光を走らせたが、すぐにその手で顔を覆い、か弱そうに振る舞う。「昭乃さん……私を叩いて気が済むなら、どうかそうしてください。でも、心菜を許してくれるなら……心菜のためなら、私は何だってします！」そのとき、扉のほうから、幼くも怒りに満ちた声が響いてきた。「この悪い女！またママをいじめてる！」信じられず、私は声のしたほうを振り向いた。心菜が裸足のまま入口に立っていて、「わあっ」と大きな声で泣き出した。優子はすぐに駆け寄ったが、心菜を病室に戻すこともせず、その場にしゃがみ込み、ぎゅっと抱きしめる。まるで悲劇の母娘を演じるかのように。「心菜、ママは大丈夫よ。あなたのためなら、どんなつらい思いだって我慢できるの」心菜も優子にしがみつき、悔しそうに叫んだ。「ママ、パパが帰ってきたら、あの女を追い出してもらう！心菜、ママが泣くのも、つらい思いするのもイヤ！」私はその場に立ち尽くし、足が鉛のように重くて、一歩も動けなかった。廊下の窓の隙間から冷たい風が吹き込んでくるのに、寒さはまったく感じない。ただ、骨の奥まで染み込むような痛みだけが、じわじわと内臓を食い荒らしていく。そこへ、時生が戻ってきた。状況を目にした彼は眉をひそめ、「どうしたんだ？」と低く尋ねた。優子は彼の姿を見るなり、さらにその場にしゃがみ込み、裸足の心菜を抱いたまま、声を上げて泣き始める。淑江が慌てて前に出て、まくし立てた。「時生、ちゃんと見なさいよ。優子が昭乃にどれだけひどいことをされたか！あなたを叩いただけじゃ足りず、今度は優子まで！心菜がやっと目を覚ましたばかりなのに、こんな騒ぎを起こして……あの人に、母親の資格があると思う？」時生の冷たい視線が一瞬だけ私をかすめたが、彼は何も言わず、そのまま心菜の前へ行き、抱き上げて病室へ戻っていった。優子も慌てて立ち上がり、後を追う。病室の中でも、心菜は時生に訴え続けていた。「パパ、あの悪い女を追い出して。もう二度と、私たちの前に来させないで、お願い」小さな体を震わせながら、すすり泣く。「ママを叩いて、いじめたの。ママ、かわいそう……」優子は涙をぬぐいながら言った。「大丈夫よ、心菜。こんなに優

私は自分に言い聞かせるように言った。「これでいいんだと思う。心菜を巡って争うつもりもないし、あの人のお金も一円たりともいらない。もう、離婚を邪魔するものは何もない。ほかは何も望まない。ただ、いい父親でいてくれれば、それだけでいい」すると紗奈が苛立った様子で言った。「甘いよ！今は心菜に優しいかもしれないけど、この先は？あなたと離婚したら、いずれ再婚するでしょ。時生が優子と結婚したあと、その女が本当に心菜を大事にすると思う？再婚したら、父親だって新しい家庭のほうを向くに決まってるでしょ。そんなに時生を信じないほうがいい！」そんな話をしていると、紗奈のスマホが突然鳴った。着信表示を見た彼女は、ぎゅっと眉を寄せる。「なんで時生？」電話は鳴り続け、紗奈は少し迷ったあとで出て、スピーカーに切り替えた。声色は決して良くない。「もしもし、何？」「しばらくしたら、心菜を聖光幼稚園に戻そうと思ってる。今から手続き、頼めるか？」時生は要件だけを簡潔に伝え、そう言って電話を切った。紗奈はスマホをローテーブルに放り投げ、白目をむいて文句を言う。「ほんっと、用事ばっかり。今さら何なのよ！」私は冷静に分析した。「前に心菜を家から出さなかったのは、たぶん私を避けるためだったんだと思う。でも、このままじゃ子どもの成長に良くないって、彼も分かってたはず。しかも、家に置いても淑江じゃちゃんと面倒見られないし。だったら幼稚園のほうがいいよね。少なくとも、今回みたいなことは起きなかった」紗奈はしばらく愚痴っていたけれど、それでもスマホを手に取り、幼稚園の入園担当の先生に電話をかけ、早めに対応してほしいと頼んでいた。しばらくして、彼女は突然立ち上がる。「私、ちょっと実家に戻ってお父さんに話してくる。じゃないと、うちのお父さん、黒澤家にすごく気を遣ってるから、そのまま病院に駆けつけちゃいそうなの。今、時生は絶対に機嫌悪いでしょ？お父さん、何言い出すか分からないし。私が横にいれば、少しは止められるから」私はうなずいた。私に引き止める様子がまったくないのを見て、紗奈は聞いてきた。「本当に一緒に病院行かないの？あなた……本当に、もう諦めたの？」「うん。二人で行ってきて。帰ってきたら、今どういう状態かだけ教えて」平然を装って答えた。まるで本当に気にしていないように