冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 のすべてのチャプター: チャプター 311 - チャプター 320

周りはひどく荒れ果て、聞こえるのは風の音だけだ。その時、私は足音を聞いた。木の床板を踏みしめながら、ゆっくりと私の方に近づいてくる。かすかな月明かりの下、視界に黒い革靴が入った。男性用のオーダーメイドのスラックスは完璧にプレスされ、裾にはわずかに土がついていた。私は最後の力を振り絞ってその裾を掴み、顔を上げる。月光に浮かび上がる冷たい横顔と、くっきりとした顎のライン。――高司……？どうしてここに……高司が視線を下げると、金色の瞳の縁が冷たく光り、黒曜石のような瞳に暗い光が宿る。 私たちは目を合わせた。今の私にとって、これが唯一の救いだ。その時、亮介の声が彼のそばから響いた。「高司さん、まだ見つかりません。先に戻りますか？私たちが捜索を続けます。ここは危険すぎます、午前中にも余震があったそうです！」「まず、人を助けろ」高司の声は大きくないが、否応なく従わせる力があった。静かな中に確かな決意がある。亮介は彼の視線の先を見て、驚きを隠せなかった。「昭乃……さん、ここにいたんですか？」高司と彼の助手が協力して、私の上に覆いかぶさっていた梁を持ち上げた。高司は骨ばった手で私の腕を支えながら、訊ねる。「立てそうか？」「試してみます」今、手足も背中もしびれていたが、時間をかけて、なんとか体を起こせた。思いもよらず、私は大怪我もせずに済んだ。梁に押しつぶされたとき、背骨が折れると思ったあの絶望、神様に願っても届かないようなあの感覚は、今思い出してもぞっとする。危機を脱した安堵と、説明のつかない感動が混ざり、涙が溢れ出した。私はもう我慢できず、声を上げて泣いた。高司はただ静かに隣に立っていた。余計な慰めもせず、急かすこともせず、ただ黙って付き添ってくれた。私が感情を解放するのに十分な時間をくれるように。泣き終えると、少し恥ずかしくなって顔を上げた。すると彼はハンカチを差し出す。「ありがとう」私はそのハンカチで涙を拭き取り、そっと自分のコートのポケットにしまった。臨時の拠点に戻ると、すぐに身支度を整え、簡単に顔や髪を整えた。高司は離れず、少し離れた場所で静かに待っていた。周囲を観察するような落ち着いた目で。顔を洗い、ようやく頭が少し冷静になったところで、私は訊ねた。「高司さん、どうしてここに

私と理沙がその日現場を離れるとき、驚いたことに優子が大勢の付き人に囲まれて、大型バスから降りてくるのを見た。彼女たちは物資も持ち込んでいて、優子の周りにはたくさんの助手やボディーガードが付き従い、その様子はまるでレッドカーペットを歩く大スターのようだ。私と理沙は、迎えのバスを待っていた。停車している車はすべて同じエリアに集められていたので、優子も私の姿に気づいた。彼女は一瞬少し驚いたように見え、それから私の方へ歩いてきた。私は理沙に先に乗るよう合図した。理沙は警戒しながら優子をチラリと見て、こう言った。「気をつけてね」そう言うと、車に向かって歩き出した。優子は半分笑っているような表情で言った。「昭乃さん、やっぱりね、元気そうで安心したわ。でも、どうしてわざわざ時生に電話して助けてもらおうとしたの？それに、あの日、どうして彼があなたを見捨てたのか、知りたくないの？」私は軽く笑って答えた。「腐りかけの果物なんて、捨てればいいの。どうしてそれが腐った理由まで追及する必要があるの？」そう言い終えると、私は車に乗り込み、優子は大勢の付き添いに囲まれながら、すでに落ち着きを取り戻した被災地の方へと歩いていった。……帰り道、理沙はまだパソコンで仕事をしていた。最新のトレンドを見つけると、呆れたように言った。「この優子、被災地に着いたばかりなのに、もうニュースが出てる。地震はもう落ち着いたのに、わざわざ行って見せかけの貢献をして、いい評判を手に入れるなんて。これって国難に乗じて儲けてるようなもんじゃない？」動画では、優子がボランティアと楽しそうに写真を撮ったりサインをしたり、怪我をした人や子どもたちに親しげに話しかけていた。一緒に来ていたボディーガードや助手は、映像には一切映っていない。理沙は冷ややかに笑った。「やっぱりスターは違うね。写真映えするポーズはお手の物だ」今回の優子の登場は、世間の好感度を一気に高めた。【わあ、やっぱり優子は美人で心も優しい。自ら被災地に行って貢献してる！】【そうそう、前はきっとライバルが叩いてひどいことになってたんだよ。でも優子は強い心で乗り越えたんだ。これからは時生社長のサポートもあるし、どんどん良くなるね！】【こういうスターこそ正しい影響力だよ！もっと宣伝すべきだよ！】

仕事を終える時間が近づいたころ、智樹から突然電話がかかってきた。「昭乃！」声には興奮があふれていた。「おじいちゃん、君の活動のことを見たよ。本当に心から誇らしい！まさか君がこんなに勇敢で、あの地震の被災地まで行くなんて。今日、潮見市に戻ったんだって？今夜は絶対おじいちゃんの家に来なさい。ご飯は全部用意してあるから、一緒にしっかり食べて、お祝いしよう」私と時生があんなことになっても、智樹は私に対していつも変わらぬ優しさだ。祖父の気持ちを裏切るわけにはいかず、私は承諾した。しかし、会社のビルを出た途端、時生のマイバッハが入口に停まっていた。彼は自ら車を降り、助手席まで来てドアを開ける。その姿を見た瞬間、胃がキュッと縮むような気がした。もちろん、私は彼の車に乗るつもりはない。冷たく、こう問いかけた。「おじいちゃんの家に行くの？あなたも？」彼が黙ってうなずくのを見て、私はすぐに言った。「じゃあ、行かない。あと自分で電話して伝えるから」そう言って彼を避けて前に進もうとしたら、手首をぎゅっと掴まれた。力は強く、何も言わずに私を車に押し込み、続いて身を乗り出して安全ベルトを締めようとする。私はそんな扱いを受けるわけにはいかず、手を伸ばして外そうとしたが、彼の低い声が耳に届いた。「おばあちゃんが、お前を祝うために、重い体を引きずってでも、お前の好きな料理を並べたんだ」指先はベルトの留め具で止まったが、結局は手を引っ込めた。道中、私は助手席で静かに座り、視線は窓の外へ向けた。時生は冷たい口調で聞く。「なんで俺の電話もLINEもブロックした？」私は気にするふうもなく答えた。「私たち、まだ連絡を取り合う必要がある？ないでしょ。ないなら、なんで連絡先を残すの？」子どもも、仕事も、感情も、何もない。命の危険にさらされたときだって、彼に電話しても意味がなかった。なら、連絡先なんて必要ない。時生は自分が悪いことを自覚していて、何とか体裁を保とうと淡々と言った。「まあ、どんなにしても、今回はお前の仕事が大きく前進したのは嬉しい」私は鼻で笑って言い返す。「それって、私が無事に戻ってきたことを喜ぶべきじゃないの？」時生は言葉が詰まった。一時間後、私たちは岡本家に着いた。庭には、高司の銀色のベンツが停まってい

時生の、わかっているくせに知らないふりをしている態度を見て、必死に我慢した。けれど、どうしても抑えきれなかった。私は勢いよく彼を振り向き、氷のように冷たい声で言った。「時生……あなた、本当に私を妻だと思ってる？」彼は一瞬、言葉に詰まった。私は続ける。「余震のとき、私はあなたに電話した。あなた、近くにいたのに来なかったよね？あのとき、おじさんが来てくれなかったら、私はもう死んでた。命を救ってくれた人にお礼も言わずに、どうして疑うの？そんな資格、あなたにあるの？」時生の顔は一気に曇り、グラスを握る指先が白くなった。彼は私を睨みつけ、怒りを押し殺した声で言う。「昭乃、わざわざここで騒ぐつもりか？」そのとき、智樹が箸を強く卓に置き、厳しい目で時生を見た。「昭乃の言っていることは、本当なのか？」時生は短く答えた。「あの日は、急用があってどうしても離れなければならなかった」智樹は激怒し、彼を指差した。「どんな急用だ！妻の命より大事な用事があるのか！この馬鹿者！自分で妻を助けもしないで、人が助けてくれたら嫌味とは、何様のつもりだ！」冬香は慌てて智樹を支え、なだめるように言った。「もう、落ち着いて。時生がそんな分別のない子だとは思えないわ。きっと何か理由があるのよ。時生、ちゃんとおじいちゃんと昭乃に説明しなさい。本当に納得できる理由があるなら、昭乃だってわかってくれるはずよ」時生は唇をきゅっと結んだまま、何も言わなかった。何かを考え込んでいるようだ。私は静かに口を開いた。「おばあちゃん、もうかばわなくていいです。理由が何であれ、もうどうでもいいんです。ただ、今日ここで言わせてください。私は時生と、もうやっていけません。これ以上、私たちのことで心配しないでください。時間を見て、彼と離婚の手続きをします。これからは、お互い別々に生きていきます」針の落ちる音も聞こえそうなほど、食卓は静まり返った。冬香は涙を拭いながら、私の手を握った。「昭乃……夫婦なんて、喧嘩するものよ。時生も、ちょっと魔が差しただけで……」「おばあちゃん」私はその手を握り返し、胸の奥が痛むのをこらえながら言った。「一時的なんかじゃありません。彼は四年間ずっと、このままでした。もう、心も体も限界なんです」智樹は低い声で冬香に言った。「もうやめなさい。時生のよ

「わかりました、今から向かいます」取材原稿と機材を手に取り、私は車で黒澤グループ本社へ向かった。……ビルの一階に着くと、受付で記者証と社名を伝えた。うちの会社はすでに事前にアポイントを取っていたため、受付での取り次ぎもなく、そのまま社長室へ案内される。――記者という肩書きがなければ、時生が私に会ってくれることなんて、きっとなかっただろう。社長室に入るなり、時生は眉をひそめて言った。「来客は事前予約が原則だ。知らないわけじゃないだろ」受付の女性はとても困った様子で、小さな声で答える。「黒澤社長、『週刊フォーカス』の記者さんです。三日前にご予約いただいています」時生は一瞬言葉に詰まり、手を振って彼女を下がらせた。受付の女性はほっとした様子で部屋を出て、静かにドアを閉める。時生は手元の書類に視線を落としたまま、私のほうを見ようともしない。最初から話す気なんてない、そんな態度だった。私は我慢できずに言った。「どうして約束をすっぽかしたの？昨日はちゃんと話したよね。私、今朝どれだけ役所の前で待ってたか、わかってる？」彼はページをめくる手を止めず、冷えた声で返す。「午前中は予定が詰まっていた。私用に割く時間はない」「じゃあ午後は？」一歩前に出て、はっきりと言った。「今日はここで待つ。仕事が終わったら、一緒に役所へ行く」ようやく彼は動きを止め、顔を上げた。眉尻にはかすかな嘲りが浮かんでいる。「『週刊フォーカス』って、ずいぶん自由な社内ルールなんだな。勤務時間中に、取材を口実に私事を片づけてもいいのか？」言い終わるや否や、私に反論の隙も与えず、デスクの内線を取る。「健介、入ってきてくれ」すぐにドアが開き、健介が入室する。時生は淡々と命じた。「今すぐ社内外に伝えてくれ。『週刊フォーカス』は社員が仕事を利用して私事を処理するのを黙認している。社風はルーズだ。今日から黒澤グループおよび提携企業は、彼らの取材を一切受けない」健介は私と時生を交互に見て、言いづらそうに口を開く。「社長、それはさすがに……」胸の奥がひやりとした。これは、編集長が退任する前の最後の仕事でもあり、理沙が編集長に就任する大事な時期でもある。私の都合で、彼女たちに迷惑をかけるわけにはいかない。時生は不機嫌そうに言った