All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 341 - Chapter 350

私はうなずき、ひとまず心菜を一人にしておくことにした。少し時間を置けば、自分なりに整理できるかもしれない。そのとき、私がゲストルームへ向かうのを見た時生が、眉をひそめて呼び止めた。「昭乃、いつまでゲストルームで寝るつもりだ？」時生は私の前に立ちはだかり、まっすぐに見つめてくる。真剣な目をしていた。「お前はこの家の女主人だ。お前の部屋は主寝室だろ」思わず小さく笑ってしまい、彼を見上げた。「時生。優子をこの家に迎え入れて、主寝室に住まわせたときは？そのときも、私が女主人だなんて言った？」時生の顔がすっと曇り、横に下ろしていた手をぎゅっと握りしめる。長い沈黙のあと、どこか後ろめたさをにじませた声で言った。「あのときは、お前にひどい思いをさせたと思ってる。優子にはもうきちんと話をつけた。これまでお前を傷つけたことは、お前がもう一度チャンスをくれるなら、全部取り戻す」私は彼を見つめ、一語一語はっきりと言った。「でもね、心にずっと刺さったままの痛みってあるの。もう奥深く入り込んでしまって、抜けないし、なかったことにもできないの」言い終わる前に、時生が一歩踏み出し、突然私を強く抱きしめた。焦ったような声で、手探りするみたいに言う。「昭乃、じゃあ教えてくれ。どうすればいい？どうすれば、前みたいに戻ってくれる？」私は力を込めて彼の腕を振りほどき、数歩下がった。「私たち、結婚して四年になるよね。でも、身近な人以外で、私があなたの妻だって知ってる人がどれだけいるの？時生、今ここで私たちの関係を公表できる？本当にやり直したいなら、せめて私にちゃんとした立場をくれてもいいんじゃない？」けれど、わかっていた。彼はしない。案の定、時生は眉を強く寄せた。「そんなどうでもいい肩書きが、そんなに大事か？」思わず笑ってしまう。「前はね、どうでもいいって思ってた。だから世間はみんな、あなたと優子が理想のカップルだって信じ込んだ。優子のファンに泥をかぶせられて、私が『愛人』扱いされたとき、あなたはどこにいたの？時生、教えてよ。どこまでが『どうでもいい肩書き』なの？私は四年間あなたの妻だったのに、堂々と名乗れる立場すらなかった。それも『どうでもいい』って言うの？」彼は口を開きかけたまま、言葉を失った。しばらくして、ようやく重たい声を絞り出す。「今の俺の言

心菜の甲高い泣き声に気づいて、時生が駆けつけてきた。ドアを押し開けた彼は、床一面の散らかりようと、びしょ濡れの私の服を見て、すぐに眉をひそめた。「何があった？」時生は慌てて心菜を抱き上げ、問いただすような目で私を見る。どうしようもない無力感とやるせなさが、波のように押し寄せてきた。私は何も言わず、そのままバスルームを出た。全身の痛みをこらえながら部屋に戻る。ドアを閉めた瞬間、こらえていた涙があふれ落ちた。……夜になっても、何度も寝返りを打つばかりで、まったく眠れなかった。落ち着いてから、心菜が向けてきたあの目を思い出すと、背筋がぞくりと冷える。――もう、限界だ。翌朝早く、別荘はしんと静まり返っていた。身支度をさっと済ませ、バッグを持って仕事へ向かう。ここに来るのも、きっとこれが最後になる。玄関を出ようとしたそのとき、ちょうど外から戻ってきた時生と鉢合わせた。時生は私を一瞥し、自分から口を開く。「さっき、心菜をお母さんのところに預けてきた。しばらく向こうで暮らさせるつもりだ」その言葉に、私はぎゅっと指を握りしめる。「私の勘違いじゃなければ、優子もあなたのお母さんのところにいるんでしょ？」時生は否定しなかった。ただ私から目をそらし、声を低くする。「昨夜、心菜はずっと泣いてた。今は優子から離れられないんだ。お前も少しは考えたほうがいい。どうすれば母親としてやっていけるのか」胸が締めつけられ、息が詰まりそうになる。私は怒りを押し殺せず言い返した。「時生、心菜を私から引き離したのはあなたでしょ。優子に母親の立場を与えて、ずっとそばに置いたのもあなた。私は四年間、母親でいる時間を奪われたのよ。それなのに、どうして今さら私が母親失格みたいに言われなきゃいけないの？」時生の表情がわずかに変わった。でも、眉をひそめるだけで、何も言い返してこない。私はそのまま外へ向かう。すると彼が急に手首をつかんだ。「昭乃、俺のそばにいればいい。心菜がお前を受け入れられるよう、俺が何とかする」私は手を振りほどき、問い返す。「もし、嫌だと言ったら？」時生の黒い瞳に、冷たくて残酷な光が宿る。「それなら、心菜はずっと優子を母親だと思い続けるだろうな。娘を失いたいなら、好きにしろ」「……ふふ」怒りを通り越して、

胸の奥にふっと怒りが込み上げた。だけど、理子にだけは得意な顔をさせたくなかった。私は深く息を吸い込み、高司に向き直る。「社長、今週うちの部署で編集長の送別会を開くんです。もしお時間があれば、ぜひいらしてください」その目に一瞬、わずかな驚きがよぎった。私から声をかけたことが意外だったのかもしれない。理子はぱっと目を見開き、信じられないという顔で私を見る。そこにはあからさまな軽蔑が混じっていて、まるで「あなたが社長を誘うなんて身の程知らずよ」とでも言いたげだった。高司が口を開く前に、理子が割って入る。「昭乃さん、社長は毎日お忙しいんですよ。あなたたちのその程度の集まりに参加できるわけないでしょう？」私はにっこりと笑い、少しも怒りをにじませずに返す。「理子さん、私は社長にお声がけしています。理子さんが代わりに決めるんですか？」理子の顔が一瞬で赤くなり、助けを求めるように高司を見る。上司が自分をかばってくれるのを待っているのだ。けれど高司は、彼女をたしなめる様子もなく、落ち着いた声で言った。「時間が合えば行きます」ちょうどそのとき、エレベーターのドアが開いた。彼はそのまま真っすぐ外へ出ていく。理子は振り返りざまに私をきつく睨み、足早にあとを追った。理沙が驚いた顔で私を見つめている。「なに、その目」じっと見られて落ち着かない。理沙の目はきらきらしていた。「今まで気づかなかったけど、あなたってこんなに強気だったんだね。さっきの理子の顔、見た？ほんとひどい顔してたよ」褒められて、少し照れてしまう。理沙は続ける。「正直、神崎社長は鼻で笑うと思ってたのに。ちゃんと返事してくれるなんてびっくり。いつもクールで近寄りがたい感じだから、私なんて話しかける勇気もないよ」胸の奥に、説明のつかない感情がふわりと広がる。でも、余計なことは考えないようにと自分に言い聞かせ、その感情を無理やり押し込めた。夜、帰宅してから、いつものように小説を更新する。優子がSNSにクランクイン写真を投稿していた。ファンが一斉に拡散し、依頼している宣伝アカウントも「結婚への想い」関連の話題を次々と流している。ネットはかなり騒がしかった。その頃、私たちの制作チームのグループチャットも盛り上がっていた。主演女優・安藤里桜【相変わらず派手にや

「あなた……！」淑江は顔を真っ赤にして、私の鼻先を指さしながら怒鳴った。「やることやっといて、被害者ぶるつもり？どの立場で私にそんな態度が取れるのよ！」これ以上、言い合う気力はなかった。私はそのまま外へ向かい、車に乗り込む。エンジンをかけた瞬間、時生が慌てて追いかけてくるのが見えた。けれど私の車は、もうゆっくりと走り出している。彼は車の横まで駆け寄り、必死に窓を叩きながら何か叫んでいる。ガラス越しに見える焦った顔が、ただ滑稽に思えた。次の瞬間、私はアクセルを踏み込む。車はそのまま前へ飛び出し、彼を完全に置き去りにした。ハンドルを握る手は、ずっと震えていた。もう時生に期待なんてしていない。それでも、彼と優子のあの場面を目の当たりにした衝撃は、体が拒絶反応を起こすほど強くて、吐き気が込み上げてきた。……三十分後、ようやく会社の駐車場に着いた。車を降りた途端、時生の車が目の前に滑り込んできた。いつの間に追いついたのか。今の彼は、これまでの余裕ある姿とは別人のようだった。しわだらけのシャツに、乱れた髪。目の下には赤い血の筋が浮かんでいる。彼はいきなり私の手首をつかんだ。「昭乃、話を聞いてくれ。違うんだ、お前が見たのは……」私は手を振り払う。指先が冷たく、視線はボタンを掛け違えたままのシャツに落ちた。私の声は、驚くほど落ち着いていた。「ちゃんと洗ってきた？」時生の言葉が喉で止まる。焦りは一瞬で消え、顔色がみるみる青ざめた。唇が動くのに、声が出ない。私は小さく笑った。「時生社長、あんなことしたあと、シャワーも浴びずに飛び出してきたの？気持ち悪くないの？」そう言ってエレベーターへ向かおうとした瞬間、また手首を強くつかまれる。「昭乃、ちゃんと説明させてくれ！」怒鳴り返そうとしたその時、視界の端に一台のベントレーがゆっくりと入ってきた。車が止まり、高司がドアを開けて降りる。黒のスーツがすらりとした体を際立たせ、今の時生の乱れた姿とあまりに対照的だった。胸が、不意に大きく跳ねる。高司の視線が、時生につかまれた私の手首に落ちた瞬間、その目が冷えた。彼は時生を見ることなく、まっすぐ私を見つめた。淡々とした声なのに、有無を言わせない圧がある。「また遅刻だな」心臓がきゅっと縮む。私は慌て

言い終わるやいなや、「マネージャー」と書かれたバッジをつけた男性が慌てて人をかき分けてやって来た。顔いっぱいにへつらうような笑みを浮かべている。「私です！今回の件は当社の不手際です。すぐに全面点検を手配しますので……」高司は途中でその言葉を遮った。声色に一切の迷いもない。「今日から、ここに来なくていい」男の笑顔が一瞬で凍りつく。「神崎社長、私は……今回の故障は突発的なもので、ちゃんと点検の手配はしていました……」高司はそれ以上聞こうともせず、くるりと背を向け、そのまま隣の非常用エレベーターへ向かった。胸がきゅっと縮む。私は慌てて後を追った。あんなに冷たい彼を見るのは、これが初めてだった。たったひと言で、誰かの仕事を終わらせてしまうなんて。これまで何度も助けてもらったせいで、私は勝手に彼を美化していたのかもしれない。時生とは違う、立場は上でも、もっと穏やかで寛容な人だと。でも、さっきの光景を見て思い知らされた。結局、上に立つ人はみんな同じなんだ。働く側の大変さを思うと、数秒迷った末、私は小さな声で言った。「社長、あの……エレベーターの故障は、あの人のせいじゃないですよね」高司の足が止まり、振り返る。視線がまっすぐ私に落ちて、ゆっくりと言った。「でも、君を泣かせた」胸を強く打たれたみたいに、心臓が跳ねる。――私が泣いたから？それで、あのマネージャーを？思考が追いつく前に、高司は続けた。「君が泣くと、こっちまで気分が悪くなる。次からは俺の前で泣くな。でないと、また誰かが巻き添えを食うかもしれない」思わず唾をのみ込む。なぜか少し怖くて、ただ小さくうなずくしかなかった。私は小さくうなずくしかなかった。やっぱり、私の思い上がりだ。私が泣いて彼の機嫌が悪くなって、その八つ当たりがあのマネージャーに向いただけ……きっとそういうことだ。ちょうどそのとき、非常用エレベーターのドアが開いた。理子がちょうど入口に立っていて、顔いっぱいに不安と焦りを浮かべている。高司の姿を見るなり、すぐに駆け寄った。「社長！さっきエレベーターに閉じ込められたって聞きました。大丈夫ですか？」高司は眉をひそめ、少しうんざりしたように言う。「ただの故障だ。そんなに騒ぐことか？」そう言い残し、理子の横を素通りして、そのま