All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 361 - Chapter 370

どうせ、婚姻届受理証明書なんて、彼を縛りつけられない。なら、離婚届を出すかどうかで、私を縛ることもできない。そのとき、沙耶香が少し離れた場所へ目を向けて声を上げた。「高司おじさん！」その声につられて振り向くと、高司がこちらへ歩いてくるところだった。彼は隣に立っていた時生をそのまま通り過ぎ、まっすぐ沙耶香の前まで来ると、自然な仕草で彼女を抱き上げた。その動きには、たっぷりと愛情がこもっている。沙耶香があどけない声で尋ねる。「最近ずっと忙しいって言ってなかった？」高司は彼女を見下ろし、声を一瞬でやわらげ、優しく説明する。「今日は沙耶の新しい幼稚園の初日だろ。おじさん、ちょっと心配でね」沙耶香は素直に言った。「先生もクラスのお友だちもみんないい人だよ。高司おじさん、心配しなくていいよ」沙耶香を安心させてから、高司の視線がようやく私に向いた。口調は淡々としているのに、かすかに温かさが混じっている。「おつかれ。君と一緒に退勤しようと思ってたんだけど、先に沙耶を迎えに来てたんだね」ただの挨拶だと思ったから、私も軽く答えた。「大丈夫ですよ。沙耶はとてもいい子ですし。そうだ、今夜は沙耶にステーキを焼こうと思ってるんですけど、よかったら一緒にどうですか？」社交辞令のつもりで言っただけだったのに、高司はすぐにうなずいた。私はその場で少し驚いた。まさか本当に家に来て食事をするとは思わなかったからだ。そして隣にいる時生と心菜の視線は、この瞬間、まるで鏡写しのようにそっくりだった。さすが親子だ。二人とも冷たい目で私をじっと見つめている。その視線にこもる非難と不満は、まるで私こそが結婚を裏切り、すべてを壊した張本人のようだ。胸の奥のざわつきを押し込め、私は二人を無視して、高司に微笑んだ。「じゃあ、行きましょうか」帰り道は高司が運転し、私と沙耶香は後部座席に座った。車内は静かだった。やがて高司がバックミラー越しに私を見て、沈黙を破った。「家にステーキある？なかったら、先にスーパー寄ろうか」その言葉に、私は一瞬止まった。本気の口調だった。社交辞令なんかじゃなく、本当に、私の家で食事することをきちんと考えている。気を取り直して、私は慌てて答える。「あります。この前スーパーでたくさん買って、冷凍してあります」「ほかに足

私がその質問をした途端、キッチンは一瞬で妙な沈黙に包まれた。私は高司の深い瞳を見つめた。彼の目の奥では、私には読み取れない感情が渦巻いている。しばらくしてから、ようやく低い声で口を開いた。「俺に、どう答えてほしい？」胸がすっと冷えた。口を開いたが、喉が詰まったようで言葉が出ない。考えを整理する間もなく、彼はさらに半歩近づいてきて、問いかけた。「それとも……どんな答えを期待してる？」燃えるような視線を向けられて、胸の奥がざわつき、落ち着かなくなる。私は深く息を吸い、くるりと向きを変えて手をきれいに洗うと、足早にリビングへ行ってバッグを手に取った。そして、あの高価なブレスレットを取り出し、改まって高司に差し出す。「高司さん、これは高価すぎます。私は……何もしていないのにこんなものは受け取れません。もし高司さんからの贈り物なら、なおさら受け取れません」高司の顔色が一瞬で冷えた。「一度あげたものを、引き取るつもりはない。いらないなら、捨てればいい」そう言うと、彼は腕時計をちらりと見て言った。「もう遅い。今日は帰る」背の高い彼の姿はすぐに玄関の外へ消え、ドアが閉まる音が重く胸に響いた。私はその場に立ち尽くし、気持ちが少しずつ沈んでいくのを感じていた。心の奥に、ある怖い考えが芽生えかける。けれど私はそれを無理やり押さえ込み、顔を出させないようにした。そもそも、高司の気持ちなんて、私に分かるはずがない。また私の思い込みだった、なんてことになったらどうするの。時生のときだって、結局は私の勘違いだったんだから。そのとき、沙耶香の声が聞こえてきた。「昭乃おばさん、おじさん帰っちゃった？」私ははっと我に返り、うなずいた。「うん、帰ったよ」「宿題、終わったよ」沙耶香は練習帳を差し出してきた。きれいにそろった字で、とてもこの年の子が書いたとは思えないほど整っている。……それからというもの、高司とは一度も会っていない。彼が会社に来ることもなくなった。気がつけば、一か月が過ぎていた。高司はまるで消えてしまったようだった。ふと気づく。もし高司がわざと偶然を作らなければ、私と彼のような立場の違う人間が交わることなんて、きっと一生なかったのかもしれない。私は小さくため息をつき、頭の中のいろい

優子は深く息を吸い、怒りをぐっと押し込めると、振り向いて私をにらんだ。「昭乃さん。私生児でも婚内の子でも関係ありません。あの子が生まれてから、母親はずっと私ひとりです。そんなことも分からないなら、心菜に聞いてみたらどうですか？あの子、今だれのことを『ママ』って呼んでいます？」そう言うと、最後に突然二歩ほど前へ近づき、声をぐっと落として、私にしか聞こえない小さな声で、悪意たっぷりにささやいた。「そういえば、あなたには本当に感謝しなきゃね。心菜みたいな、あんな優しい子を産んでくれて」言い終わると、私の青ざめた顔など見ようともせず、まだしゃくり上げている心菜の手を引き、そのまま振り返りもせずに去っていった。ドアまで行ったところで、何か思い出したように言った。「そうそう、昭乃さんって記者なんでしょう。こっそり録音して人のプライバシーを暴く癖、まだ直ってないんじゃないですか？でも忘れないで。ここは聖光幼稚園よ。時生はここの大株主なんだから、火の粉が自分に降りかからないように気をつけたほうがいいでしょう。それに、出張から戻ったら、娘のためにきっちりケジメをつけるはずですから」その言葉が終わるやいなや、沙耶香が突然あとを追いかけた。小さな手でそっと優子の袖をつかみ、震える声で言う。「おばさん、私、謝るから……心菜のパパに昭乃おばさんを困らせないでほしいの」優子は嫌そうに彼女を一瞥すると、勢いよく沙耶香の手を振り払った。子どもの力は弱い。そのまま押される形になり、沙耶香はよろめいて後ろに倒れ、冷たい床に強く打ちつけた。「沙耶！」私は急いで駆け寄り、彼女を抱き起こした。「どこか痛いところはない？」沙耶香は少し眉をひそめ、小さな声で言う。「なんだか足が痛いみたい」優子は吐き捨てるように言った。「自業自得よ！」そう言うと、そのまま立ち去ろうとした。けれど紗奈が数歩で追いつき、優子の手首をつかんだ。「待ちなさい！大人がこんなふうに子どもを突き飛ばすなんて。もし沙耶に何かあったら、たとえ時生がいても私は黙ってないから！本気であなたのこと、全部バラしてやるわよ！」家族の会社のため、紗奈はずっと優子を我慢してきた。しかし今は、もう我慢の限界に近かった。私はそっと沙耶香のズボンの裾をめくった。すると足首のところの皮膚が大きく擦りむけ、

春代から再び電話がかかってきたとき、私はそれに出た。「奥様、心菜お嬢様が熱を出しています」電話口の向こうから聞こえてくる春代の声には、はっきりとした焦りがにじんでいた。私は少し眉をひそめて尋ねた。「優子と時生は？」電話の向こうで長いため息が聞こえ、春代は困りきった声で言った。「旦那様は出張中でまだ戻っておらず、携帯も電源が入っていなくてつながらないんです。優子さんと淑江様は夕方、心菜お嬢様を家に送り届けてすぐ帰ってしまいました。さっき電話したんですが、向こうの使用人がもう休んでいると言って、取り次いでくれませんでした。今、お嬢様は三十八度以上の熱があって、小さなお顔が真っ赤で、ずっとぐずっているんです。奥様……やはり一度いらしていただけませんか？」胸の奥が重く沈んだ。けれど、オオカミ少年の話のように、私はもうすっかり疑い深くなっていた。淑江と優子は、これまで何度も心菜を利用して私を陥れようとしてきた。こんな夜中に突然「子どもが病気だから来てほしい」と言われても、また何か企んでいるのではないかと疑ってしまう。私は深く息を吸い込み、込み上げる感情を押さえて言った。「もう遅いから、私は外に出られないわ。もう一度、時生に電話してみて。それか、往診の先生に診てもらって」そう言うと、春代が何か言いかけるのを待たず、私はそのまま電話を切った。不安がなかったと言えば嘘になる。けれど、時生は心菜を何より大事にしている。優子だって自分の立場を守るためには心菜が必要だし、淑江も普段は心菜に優しくしている。熱を出している心菜を放っておくはずがないし、まして一人で家に置き去りにするとも思えない。きっとこの電話も、また彼女たちの思いついた何かの策略なのだろう。……翌日は週末だった。私は約束どおり、沙耶香をずっと行きたがっていた遊園地へ連れていく準備をしていた。道中、車の窓から差し込む陽射しが彼女の顔に落ちる。普段は臆病で口数の少ない沙耶香が、今日は珍しくはしゃいでいて、小さな手で窓にしがみつきながら外の景色を眺めていた。私は片手を空けて、柔らかな頬を軽くつまんだ。「そんなに嬉しい？」沙耶香の目がぱっと輝き、大きくうなずいた。小さな頭が車の揺れに合わせてこくこくと揺れている。だが、しばらく走ったところで、突然またスマホが鳴った。

時生は信じられないという表情を浮かべ、その場で呆然と立ち止まった。視線を優子のお腹へ向けたかと思うと、すぐに私のほうへ向け直した。私はただ、可笑しくてたまらなかった。まさか、彼は自分がまた父親になるということを、私より遅く知ったのだ。淑江は息子の異変に気づかないまま、勝手に説明を続けている。「本当は言うつもりなかったんだけどね。でも先生が言うには、心菜は特別な子だから、優子のお腹の赤ちゃんに影響が出るかもしれないって！だから急いで心菜をあなたの別荘に戻して、二人を別々に住まわせたのよ。そしたらこの子、ほんとに手がかかって。体も弱くて、すぐ熱を出すし、みんなを振り回して、ほんとに落ち着かないのよ！」その言葉が出た瞬間、病室の空気が一気に凍りついた。優子はタイミングよく前に出て、時生の反対側の腕にそっと自分の腕を絡めた。柔らかな声で言う。「時生、ごめんなさい。私がちゃんとお義母さんを止められなかったせいだ。私も、心菜が一人で暮らすのは心配で……でも……大きなことにならなくて、本当に良かったよ」言い終える前に、時生は突然その手を振り払った。その力は強く、優子はよろめいて後ろへ倒れかける。幸い、淑江が素早く支えてくれた。「時生、あなたどうしたの！？」淑江はすぐ優子のお腹をかばうように抱え込み、時生を指さして怒鳴る。「優子のお腹にいるのは、あなたの実の息子よ！どうしてそんなことするの？もし私の孫に何かあったら、責任取れるの！？」時生の顔は水が滴りそうなほど暗く沈み、目には怒りが燃えていた。淑江と優子をじっと見据え、はっきりと言い放つ。「俺の子どもは、心菜だけだ」優子の顔が一瞬で真っ白になり、信じられないという目で彼を見つめた。淑江はさらに腹を立てて叫ぶ。「何言ってるの！？心菜はただの女の子よ。どうやって黒澤家の跡取りになるっていうの？それに、どう言ったってあの子は昭乃の娘じゃない！母親の身分が大事って言うでしょ。昭乃みたいな身分の低い女が産んだ子が、黒澤家の唯一の跡取りになれるわけないでしょ！」その醜い顔を見ていると、まるでゴミの山に押し込まれたみたいな気分になった。周りはすべてが腐敗したものばかりで、そこから抜け出せないようだった。私は黙って外へ向かう。少し空気を吸いたかった。そのとき、優子が私を呼び止めた。「昭乃