All Chapters of 冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走: Chapter 381 - Chapter 390

時生の登場がきっかけで、ネット上ではむしろ好感を持つ人が増えていった。【黒澤社長、出てきて！優子さんとの結婚式はいつになるか教えてよ！】【黒澤社長は優子さんを大事にしないとね。こんな時間まで、優子が黒澤社長の会社のために頑張ってるんだし！】【夫婦仲が良ければ無敵、この二人はこれからもっと幸せになるに違いない！】【……】優子は笑顔で答えた。「みんな、旦那のことをからかわないで。彼、恥ずかしがり屋だから、顔を出すのも嫌いなの」彼女がそう言い終わると、コメント欄には「優子と時生はもう内緒で結婚したの？」といった憶測が次々と書き込まれた。真夜中、紗奈から電話がかかってきた。「もうイライラして死にそう！どうして神様はあの恥知らずな二人に天罰を与えてくれないの！？見た？あの女の配信」私は文字を打ちながら答えた。「うん、今見てるところ」紗奈が急に思い出したように言った。「そうだ、あなたのあの生意気な子、今ほんと可哀想よ！先生が今夜、黒澤家の別荘に家庭訪問に行ったんだけど、時生が『仕事で戻れない』って言って、別の日にしてもらったんだって。新しい子ができたから、もう前の子はいらないってこと？」私は胸がざわついて、思わず聞き返した。「今夜、心菜は黒澤家の別荘にいるの？」「そう。先生が行った時には、心菜と大勢の家政婦だけが家にいたの。最近、心菜の機嫌が悪いから、先生が心配して家庭訪問に来たんだよ」紗奈の話を聞いて、私はようやく合点がいった。つまり今、時生たちは全員、淑江のところにいて、誰も心菜の面倒を見ていないのか。だからあの子、自分から沙耶香を家に誘ったのね。昔は家族全員に可愛がられていたのに、今ではひとりぼっちになってしまったのだ。……翌日、私は沙耶香を幼稚園に送る途中で言った。「もし今日、心菜がまた家に招いたら、こっちに来るよう誘ってあげて」沙耶香は頷いて答えた。「でも、もし来ないって言ったら？」「それでもいいよ」無理にとは言わなかった。私にとって、心菜の中での私は何の意味もない存在だって分かっているから。それでも、母親としては、自分の子どもが壊れた人形のように放り出されていると思うと、どうしても心配になってしまう。けれど、私にできるのは手を差し伸べることだけ。その手を掴むかどうかは、あの子

電話の向こうで淑江の声が鋭く響いた。心菜は小さな眉をぎゅっと寄せて言った。「私、自分で行きたいって言ったの！誰にも無理やり連れて行かれたわけじゃないの」「どうしてそんなに言うことを聞かないの！」淑江の怒鳴り声が一気に大きくなる。「おばあちゃん、何度も言ったでしょ？家の運転手以外の車には絶対に乗っちゃダメだって！」心菜の声は悔しさでいっぱいだった。「家に帰っても、いつも一人なんだもん。家政婦はスマホばっかり見てて、誰も遊んでくれない……一人でいるの、もうイヤ」「何がわかるの！」淑江の声には苛立ちがにじむ。「ママは弟を妊娠してて、状態が安定してないの。あなたがはしゃいでぶつかったりしたら大変だから、一緒に住ませないのよ。少しは分別を持って、弟のことを考えなさい！」「弟なんて考えたくない！」心菜は泣きそうな声で言った。「みんなでその子を可愛がればいいじゃない！私はどこに行ってもいいでしょ、もうほっといて！」そう言うと、乱暴に通話を切り、スマホを横に放り投げた。小さな頭を窓にもたれさせ、肩をかすかに震わせている。バックミラー越しに、赤くなった目元が見えて、思わずハンドルを握る手に力が入った。その時、私のスマホも鳴り出した。反射的に切ろうとして指を動かしたのに、うっかり通話を取ってしまった。次の瞬間、淑江の罵声が一気に流れ込んできた。「昭乃、あんた本当に恥知らずね！優子が妊娠してる隙に乗じて、心菜にまで手を出すなんて！最低よ。今すぐ心菜を黒澤家の別荘に送り返しなさい、聞いてるの！？」私は淡々と言い返した。「どうするつもり？そんな口の利き方して、後でバチが当たるとか思わないの？その報いが、大事にしてる孫に返ってくるかもしれないのに」彼女の声はさらに鋭くなる。「あんたは優子が時生の子どもを妊娠したのが悔しいんでしょ！よく聞きなさい、心菜はただの女の子よ。黒澤家の財産なんて、一円だって渡さないんだから。駒にしようなんて思わないでよ！」心菜はその言葉を聞いたのか、窓にもたれていた頭をゆっくりとこちらへ向けた。小さな顔は戸惑いでいっぱいだった。財産の意味はわからなくても、淑江がまだ見ぬ孫をどれほど望んでいるか、そして自分が疎まれていることは、ちゃんと感じ取ってしまったのだ。私はそのまま淑江の言葉を遮った。「心菜を迎えに来るなら、時

沙耶香もぴょんぴょん跳ねながらキッチンに入ってきて、子犬みたいに晴臣の後ろをついて回っている。リビングには一瞬で、私と心菜と高司の三人だけが残る。心菜はどういうわけか、急に自分から私の隣に座ってきて、やけに近い距離で、じっと高司を見つめている。高司の表情はどんどん険しくなり、私に向かって言った。「晴臣は娘に会いたかったんだ。ちょうど潮見市に出張もあったし、ついでに連れてきただけだ。ここに俺がいる理由はもうない。先に帰る」そう言い終わるやいなや、心菜が明るい声で「おじさん、バイバイ！」と手を振る。けれど高司はまったく相手にせず、そのまま玄関へ向かった。私は慌てて立ち上がり、彼の前に回り込んだ。「高司さん……あの、よかったら夕飯、食べていきませんか？」正直、私は晴臣とそんなに親しくないし、彼がいないと、この食事はかなり気まずい。けれど高司は足を止めて振り返り、どこか皮肉めいた目で私を見た。「晴臣は沙耶香の父親だ。ここで食事するのは当然だろ。じゃあ俺は？どんな立場でここに残るんだ？」――前に二回もうちで料理してたじゃない、それはどうなの？そう言いかけて、結局口には出せなかった。その間に高司はもうドアを開けて出て行き、冷たい背中だけを残した。私は思わずため息をついた。優子が妊娠してからというもの、高司の態度はますますおかしくなっている。冷たくなったかと思えば急に優しくなったり、言い方もどこか棘がある。私はキッチンに戻り、晴臣にこれ以上手間をかけさせるのも気が引けた。けれど晴臣はどうしても外には出ようとしない。結局、子どもたちは外で遊ばせて、私はそのままキッチンに残り、彼の手伝いをすることにした。「高司は？」晴臣は外をちらっと見ながら言う。「来るとき、今夜は雪が降るって言って、子どもたちと雪合戦もできるって言ってましたよ」私は一瞬、言葉を失った。――ということは、高司は最初は夕飯を食べていくつもりだった？じゃあ、さっき急に帰ったのは……心菜がいたから？「昭乃さん？」晴臣の声で我に返る。「みりん、あります？」「あ、あります。すぐ取りますね」私は慌てて棚を開け、みりんを取り出して渡した。それから、さっきの質問に答える。「さっき、帰りました」晴臣は一瞬驚いたが、すぐに納得したように笑

「放っておいてよ！」心菜は振り向きもせず、枕に顔を埋めたまま、泣きそうな声で言った。私はわざとその言葉に乗って、言い返した。「いいよ。そんなに放っておいてほしいなら、なんでまだうちにいるの？」その一言で心菜はぴたりと黙り込んだ。ぱっと顔を上げ、目を真っ赤にして私をにらむけど、反論の言葉がなかなか出てこない。この子、時生とそっくりだ。強引で意地っ張りで、優しくすればするほど調子に乗るタイプ。だからこそ、私は甘やかさない。「沙耶が自分から誘ってくれなかったら、今ごろあなた、まだ黒澤家の屋敷で一人ぼっちだったんだからね」私は真剣な顔で言った。「人の好意を当たり前だと思ってたら、そのうち誰も優しくしてくれなくなるよ。ちゃんと自分で考えなさい」そう言い残して、私は書斎に戻り、パソコンを開いて小説を書き始めた。もう彼女をあやすつもりはない。夜の十時を過ぎたころ、書斎のドアがそっと少しだけ開いて、心菜がもじもじしながら顔をのぞかせた。小さな声で言う。「沙耶香……まだ帰ってこないの？」私は手を止めずにキーボードを打ちながら、わざと冷たく言った。「あなたに怒って帰っちゃったんじゃない？」心菜は肩を落とし、ぎこちなく言った。「わ、私……明日、ちゃんと謝ればいいんでしょ……」そこでようやく私は振り向いた。「もちろん謝るの。明日、幼稚園で会ったら自分で言いなさい。もう遅いから、先にお風呂入って寝なさい」心菜は信じられないという顔で私を見た。「自分でお風呂入れってこと？」私は眉をひそめて言った。「この前、私がお風呂入れてあげたとき、どうしたか覚えてる？」彼女は一瞬で思い出したらしい。ボディソープを床にばらまいて私を転ばせたうえに、さんざん文句を言ったことを。小さな手で服のすそをぎゅっとつかみ、しょんぼりとした声で言う。「もうあんなことしない……」「もう四歳でしょ？服もまともに着られないなんて、どうなの」私はさらに言った。すると心菜は不満げに口を尖らせた。「じゃあ沙耶香は？あの子は一人でお風呂入れるの？あの子は面倒見てあげるのに、なんで私はダメなの？」「沙耶はね、一人でお風呂にも入れるし、朝は自分で髪もとかせるよ」彼女の半信半疑の顔を見て、私は付け加える。「信じられないなら、明日聞いてみなさい」心菜は唇をかみ、不服そうに言った

私は心菜にスマホを持って行かせ、外に出てからもずっと通話をつないでおくようにした。しばらくして、彼女は戻ってきた。小さな頬は寒さで真っ赤になっていて、手には薬の箱をぎゅっと握りしめている。「ほら、すごいでしょ！」鼻の奥がつんとして、私はうれしくてうなずいた。「うん、本当にえらいね」それがよほど励みになったのか、彼女はぱっと表情を明るくする。「待ってて、今お水持ってくるね」そう言うと、自分からウォーターサーバーのところへ走っていき、水を一杯注いでくれた。差し出されたコップと薬を見ていると、ふいに目の奥が熱くなる。今までは甘やかされて育った子だと思っていたけど、黒澤家を離れて誰も甘やかさなくなった今、実はちゃんといろいろ分かっているんだ。「ありがとう」そう言ったとき、少し声が詰まった。彼女はまるで火にでも触れたように顔をそらして、「そんなの、お礼なんていらないよ。ただ薬買ってきただけだし、全然たいしたことじゃないもん」解熱剤を飲むと、午後には少しずつ熱も下がってきた。それに今日は、心菜がやけに大人しくて、ずっと私の隣で絵本を読んでいるときどき本を置いて、小さな手でそっと私の額に触れては、眉をひそめて聞いてくる。「今ちょっと冷たくなってるよね？もう熱ないってこと？」あまりに真剣な様子に、思わず笑ってしまった。「触り方も分かってないのに、なんでそんなに何回も触るの？」すると彼女は、いたって真面目な顔で言う。「前に私が熱出したとき、パパがずっとこうやっておでこ触ってくれてたの。そうすると早くよくなるって言ってた」私は彼女を見つめて言った。「ごめんね、今日は一日クッキーばっかり食べさせちゃって。あんなの体に良くないのに」心菜は首を振って、ぱちぱちとまばたきをする。「私、もともとクッキー好きだし。でも、今日あなた何も食べてないよね？お腹すいてない？」「私は大丈夫。もう少し落ち着いたら、キッチンでうどんでもゆでてあげるね」口ではそう言ったが、体はだるくて痛くて、動く気になれない。そんなふうにして一日中、眠ったり起きたりを繰り返して、ずっとぼんやりしていた。夕方になって、インターホンが鳴った。心菜はぱっと顔を輝かせる。「もしかして、沙耶香のパパが送ってくれたのかな？」この数日、家には私と彼女しかい