冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

私は、またしても優子の様子がおかしいことに気づいた。食事中、彼女の手はほとんど動かず、その視線はずっと沙耶香に張りついたまま。その目には、戸惑いと探るような色、それに私には理解できない、どこかぼんやりした気配まで混じっていた。優子はいったい、何を見ているのだろう。どうしても分からない。ようやく食事が終わる。冬香は体調が悪いうえ、食事中ずっと智樹と優子がまた揉めないか気にしていて、ほとんど食べられていなかった。食後、冬香は息を切らしながら弱々しくしていると、智樹が言った。「おばあさんを部屋に連れていって酸素吸わせてくる。君たちは先に紅白でも見ててくれ。あとで降りてくる」二人が上に行った途端、リビングの空気は一気に重苦しくなった。もうここにいる必要はないと思った。沙耶香を連れて帰ろうとしたとき、彼女が小さな声で言った。「昭乃おばさん、またトイレ行きたくなっちゃった」私はうなずき、彼女が小走りでトイレに向かうのを見届けた。すると時生が心菜に言う。「さっきママが君にお年玉用意してたぞ。ちゃんと挨拶すれば、大きいのもらえる」心菜は一瞬きょとんとしてから、「ママ」が私のことだと気づいたようだ。その横で淑江が鼻で笑い、冷たく言う。「よその子を育ててるくせに、何が母親よ。今まで心菜を育ててきたの？ここまでいい子に育ったのは、全部黒澤家と優子のおかげでしょ！」けれど心菜は、これまでのように嫌がる様子を見せず、私の前に来て言った。「明けましておめでとう！」私はほっとして、食事の前に時生から預かっていたお年玉を取り出し、彼女に渡した。心菜は嬉しそうに受け取り、聞いてくる。「これ、沙耶香より多い？」私が答える前に、向こうから突然、泣き声が聞こえてきた。続いて見えたのは、優子が沙耶香の手首をつかみ、無理やりリビングへ引っ張ってくる姿だった。私はすぐに駆け寄り、優子を押しのける。「何してるの？」私の力は強くないのに、優子はまるで立っていられないかのようによろめいた。次の瞬間、時生が駆け寄って彼女を支え、低い声で聞く。「大丈夫か？」その表情は、明らかに焦っていた。つまり彼は、優子と彼女のお腹の子をもう受け入れている。驚きはしない。それでも、この女が何度も子どもに手を出すのを許すなんて、私は到底受け入れ

「ドンッ」という音とともに、頭の中が弾けたようになって、信じられずしばらく固まってしまった。「え……あなた、帝都で家族と年越ししてるんじゃなかったですか？ どうしてうちの前にいるんですか？」高司は私の問いには答えず、声のトーンを少し落として言った。「それより昭乃、今どこにいる？」冷たい風が今夜の悔しさごと巻き込んで吹きつけてきて、鼻の奥がツンとする。必死に保っていた平静が、一瞬で崩れた。私は鼻をすすりながら、思わず泣きそうな声で言った。「岡本家から帰る途中です。まだタクシーも捕まっていなくて……沙耶が隣にいるんです」電話の向こうは一瞬沈黙し、すぐに高司のはっきりした声が返ってきた。「位置情報を送れ。沙耶と一緒にその場で待ってろ。勝手に動くな」通話が切れても、私はその場に立ち尽くしたまま、スマホを握りしめていた。頭の中には疑問が渦巻く。――高司は本来、帝都で澄江や家族と過ごしているはずなのに、どうして突然ここに？ 年越しは家族と過ごさなくていいの？そんな考えがぐるぐる巡って、まるで夢の中にいるように現実感が薄れていく。けれど、この電話一本で、不思議と心は少し落ち着いた。言われた通り位置情報を送り、私は沙耶香の手を握って街灯の下で待つ。彼女はとても聞き分けがよくて、静かに私のそばに寄り添っている。車を待つあいだ、彼女はおそるおそる口を開いた。「昭乃おばさんって、心菜のパパの奥さんなの？」私は少し驚いてから答えた。「前はね」「そっか」沙耶香は完全には理解していない様子でうなずき、さらに聞いてきた。「じゃあ、あのおばさんと昭乃おばさん、どっちが心菜の本当のママなの？」私は軽く笑って言った。「沙耶はどう思う？」沙耶香は首をかしげて少し考え、真剣な顔で答えた。「たぶん昭乃おばさんだと思う！ あのおばさんは弟ができてから心菜のこと好きじゃなくなったみたいで、いつもほったらかしにしてるもん。昭乃おばさんも、言ってたよね。本当のママなら、差をつけたりなんてしないって。そうでしょ？」街灯の下、彼女の瞳には小さな光がきらめいていた。きっと自分の境遇も思い出しているのだろう。江城夫人に実の娘ができて、彼女もまた捨てられた側の子だった。私はしゃがみ込み、そっと彼女を抱きしめた。「沙耶、もし江城家にいるのがつらいな

その頃。高司の車のテールランプが夜の闇に溶けていくのを見届けると、淑江はついに我慢できず、吐き捨てるように罵った。冷たい風に声がわずかに震えながらも、そこにははっきりとした憎しみがこもっていた。「昭乃って！いつの間に高司とつるんだの？ほんと恥知らずね、高司を利用して黒澤家を潰そうだなんて！」優子は横で険しい横顔をしている時生をちらりと見て、わざと声を柔らかくした。「時生、昭乃さんって前はあなたが浮気したって散々言ってたよね。でも自分だって高司さんと怪しい関係じゃない？それに高司さんって昭乃さんよりずっと年上なのに、よく手を出せるよね。もしかして、何か変わった趣味でもあるのかも……もし本当に二人が一緒になったら、高司さんは心菜にまで……」言い切らなかったが、それだけで十分だった。時生の一番触れられたくないところを、しっかり突いていた。時生は拳を強く握りしめ、指の関節が白くなる。「俺は絶対に、高司に心菜を指一本触れさせない。俺が離婚に同意しない限り、昭乃がどれだけあいつに近づこうと関係ない。高司がどんな立場の人間か分かってるだろ？あいつが、愛人の立場を認めると思うか？」そう言い終えると、淑江と優子には目もくれず、そのまま助手席のドアを開けて乗り込んだ。後部座席では心菜がぐっすり眠っていて、小さな頬をクッションにすり寄せている。外で起きている騒ぎなど、まったく気づいていなかった。娘の顔を見た瞬間、時生の目に宿っていた荒々しさは、ようやくやわらいでいった。車の外では、優子と淑江がまだ立ち尽くし、苛立ちを抱えたままだった。なかでも優子は、時生が離婚しないと言ったことで、一気に不安が押し寄せてくる。彼女はふいに淑江の腕をつかみ、泣きそうな声で言った。「お義母さん……お腹ももうすぐ目立ってくるのに、外ではみんな、私と時生さんのいい知らせを待ってるんですよ。もしこのままずっと離婚してくれなかったら、私、どう思われるんですか？こんな中途半端な立場のままなんて、無理です……！」淑江は彼女の手の甲を軽く叩き、確信に満ちた目でなだめた。「慌てなくていいわ。時生の気持ちはもうとっくに昭乃にはないのよ。ただあの悔しさが飲み込めなくて、わざと離婚を引き延ばしてるだけ。昭乃を苦しめたいのよ。もう少し時間が経てば、きっとちゃんとあなたに名分を与えるはず

隣のソファがふっと沈み、高司が腰を下ろしてきた。たちまちソファは少し窮屈になる。沙耶香は紅白のお笑いパートに夢中で、ふらっと私のほうに寄りかかり、肩にもたれてきた。その勢いでぶつかられて、私はバランスを崩し、そのまま高司のほうへ倒れ込んでしまう。彼はすっと手を伸ばして私の腰を抱き寄せた。手のひらのぬくもりが服越しに伝わり、しっかりと体を支えてくれる。私は彼の腕に手をついて起き上がろうとし、顔を上げた瞬間、ちょうど彼と目が合った。彼の喉がわずかに上下し、何かをこらえているようにも見える。その視線をたどって、ふと気づいた。自分の右手が、触れてはいけない場所に置かれていることに。心臓が跳ね上がり、慌てて手を引っ込める。顔が一気に熱くなる。「ご……ごめんなさい……」今すぐどこかに隠れてしまいたいくらいだった。沙耶香は隣で相変わらずテレビを見ていて、無邪気に笑っている。私と高司の間に流れる微妙な空気には、まるで気づいていない。たぶん、このソファが小さすぎるせいだ。テレビを見ていると、私は高司と近すぎて、まるで彼の腕の中に座り込んでしまいそうな距離になる。このままじゃ、さすがに危ない気がする。それに、もうこんな時間なのに、高司は帰る気配もまったくない。私は意を決して、遠回しに「もう遅い」と伝えようと口を開きかけた。そのとき、テレビからカウントダウンの声が流れ出し、ちょうど日付が変わった。零時だ。ふと窓の外を見ると、マンションの下で誰かが手持ち花火をしているらしく、小さな光がぱちぱちと揺れていた。高司がふいに口を開いた。「沙耶、花火やろうか？」沙耶香の目がぱっと輝く。「ほんとに？」けれどすぐに何か思い出したように、しゅんと肩を落とした。「でも……花火、買ってないよ？」「車にある」高司がそう言うと、沙耶香は大喜びでコートを取りに走り出した。「じゃあ行こう！」高司はそれに応えながら、視線だけを私に向ける。「君は？」なぜか断れず、私は思わずうなずいてしまった。――どうしても、彼の誘いを断れない。……マンションの下には、すでに年越しを迎える人たちが集まっていた。大人も子どもも入り混じって、笑い声と手持ち花火のぱちぱちとはじける音が重なり、にぎやかだ。私はふと隣の高司を見上げ、ぼんやりとして

私はベッドを整えながら、何気ない調子で言った。「どうしてわかったの？」沙耶香はもっともらしく言う。「高司おじさんの会社ってすごく大きいでしょ？なのに、どうして他の社員の家には行って料理したり、一緒に年越ししたりしないの？だから、昭乃おばさんは高司おじさんにとって、ただの社員じゃないんだと思う。それに、自分のことも上司だなんて思ってないよ」「もう、この子は……どうしてそんな……」私は首を振ってから言った。「ほんと、口が達者ね。将来は私みたいに記者になれば？」今夜の沙耶香は花火をしたせいか、やけにテンションが高くて、まだ話し足りない様子だった。私はそのまま彼女を抱き上げてもう一つの寝室へ連れていき、「もう寝る時間よ！」と言った。しばらく沙耶香に付き添ってから部屋を出ると、高司はもう帰ってきていた。「ゲストルーム、片づけておきました。気に入るか、見てみてください」そう言いながら彼を案内する。高司は軽く「うん」と返事をして、振り向いて聞いてきた。「バスルームはどこ？シャワー浴びたい」「バスルーム……は……」私は気まずく答えた。「沙耶と私はいつも主寝室の方を使っていて、外のシャワーは壊れているんです。だから……今夜は、その……やめておいたほうが……」言い終わる前に、彼が遮った。「使えるなら、どこでもいい」――それってつまり、私の部屋で入るってこと？そのとき、彼がゆっくり私の前に歩み寄り、いきなり手を伸ばして私の頬に触れた。びくっとして、思わず一歩後ろに下がる。高司はどこか含みのある笑みを浮かべて言った。「顔、赤いぞ？ただシャワー浴びるだけだろ」「わ、わかってますよ。わ、私……お湯の温度、調整してきますね……」舌がもつれて、足取りもおぼつかないまま、私はバスルームへ駆け込んだ。温度を合わせ終わった頃には、高司はもうパジャマを持って入ってきていた。「どうぞ」それだけ言って、私はすぐに背を向けた。彼の横を通るときも顔を上げられず、体を少し傾けて外へ出ようとする。しかし、緊張しているせいで余計に足がもつれた。運悪く足を滑らせ、体が前に倒れ込む。ぶつかるはずの衝撃は来なかった。高司の腕がしっかりと私の腰を抱きとめ、その指先が不意に腰の柔らかいところをかすめた瞬間、私は石のように固まった。鼻先が彼