冷酷夫、離婚宣言で愛を暴走 のすべてのチャプター: チャプター 391 - チャプター 400

私は顔を背け、氷のように冷たい声で言った。「いらない。今すぐうちから出て行って」差し出されたままの時生の手がぴたりと止まり、顔に浮かんでいた期待が少しずつ消えていく。数秒の沈黙のあと、彼はスプーンを置き、寂しげに口を開いた。「朝の四時からこのおかゆを作ってたんだ。何度も失敗して、やっとできた。昨夜は一晩中、一時間おきに体温を測ってた。熱がまた上がるんじゃないかって心配で。昭乃、俺はいったいどうすればいいんだ。どうしたら、そんなに冷たくしないでくれる？」私は彼を見上げて言った。「もう遅いよ、時生。今さら何をしても全部遅いの。あなたが私にしてきたことは、おかゆ一つで帳消しにできるものじゃない。私はもう動かされない。無駄なことはやめて」そのとき、突然インターホンが鳴り、張り詰めていたリビングの空気を打ち破った。時生は眉をひそめて立ち上がり、ドアを開けに行く。私もついていった。どうせまた健介に朝食でも届けさせたんだろう、と思っていた。けれど、ドアが開いた瞬間、私は固まった。理由もなく気まずさと後ろめたさが込み上げてくる。外に立っていたのは高司で、その手には小さなリュックを背負った沙耶香がつながれていた。ドアを開けたのが時生だと分かると、沙耶香は目を丸くして驚きながら言った。「心菜のパパ？どうしてここにいるの？もしかして、昨日の夜、昭乃おばさんの家に泊まったの？」高司の視線が時生を越えて、私に向けられる。いつも落ち着いているその顔に、一瞬だけ何かがよぎった。それでもすぐに感情を押し隠し、口元にかすかな笑みを浮かべる。「どうやら、来るタイミングを間違えたみたいだな」時生は体をずらしてドア口をふさぎ、あからさまに挑発するような口調で言った。「ちょうどいいところに来たじゃないか。今、妻におかゆを作ったところなんだ。一緒にどう？」「結構だ」高司は冷たく断り、沙耶香の手を軽く引いた。「俺たち、用事があるから。これで失礼する」そう言うと、振り返りもせず、そのまま沙耶香を連れてエレベーターの方へ歩いていった。私は胸がざわつき、とっさに追いかけて説明しようとした。けれど、手首を突然つかまれる。時生が力任せに私を引き戻し、「バン」と音を立ててドアを閉めた。その声には嘲りがにじんでいる。「何その顔。高司に俺がここにいるの見られて、誤解さ

私も、ただダメ元で来てみただけ。運よく、高司は家にいた。ただし、出てきた使用人にこう言われた。「申し訳ありません。本日、高司さんは公務でお忙しく、お客様にはお会いできません」私は無理やり笑顔を作って言った。「大丈夫です。ここで待ちます。お仕事が終わったら、そのときに会ってもらえれば」使用人はため息をついて首を振った。どうやら、空気が読めない人だと思われたらしい。だって、高司の態度は、ほとんど「帰ってくれ」と言っているようなものだったから。自分でもどうかしてると思う。こんなふうに意地になって、彼の別荘の前に立ち続けて、車にも戻らなかった。雪はもうやんでいたけど、雪解けの寒さはやけに身にしみる。やっと熱が下がったばかりの私は、コートをぎゅっと抱き寄せる。鼻の先は真っ赤で、くしゃみも何度も出た。どれくらい経っただろう。ずっと誰かに見られている気がした。ふと顔を上げると、二階の書斎の大きな窓の前に、すらりとした人影が静かに立っていた。高司だった。目が合ったけど、表情は見えない。ただ、胸を軽く叩かれたみたいに、心がふっと揺れた。数分後、沙耶香が家の中から駆け出してきて、小さな顔を上げて聞いてきた。「昭乃おばさん、どうして来たの？こんなに寒いのに、なんで中に入らないの？」私は沙耶香と一緒に中へ入りながら、思わず聞いた。「高司さんに言われて、迎えに来てくれたの？」彼女はうなずいた。「ちょうど冬休みの宿題やってたの。そしたら高司おじさんが、昭乃おばさんが来てるって言って、開けてあげてって」私は小さく「そっか」と返した。なるほど、わざと私を三十分近く外で待たせたわけだ。ほんと、この人、意地が悪い。リビングに入ると、暖かい空気が一気に体を包み込む。さっきまでの寒さで出かけていた鼻水が今にも垂れそうで、慌ててティッシュを取り出して拭いた。ちょっとみっともない姿だ。そのとき、高司が二階から降りてきた。スーツのポケットに手を入れたまま、気取ったような、どこか気だるい視線で私を一瞥する。「何しに来た？夫と娘と一緒にいるべきじゃないのか」私は声をやわらげて、思わず口にしてしまった。「高司さんの作ったご飯が食べたくてきました」言った瞬間、自分の舌を噛み切りたくなった。本当は先に、時生がうちに来たことを説明するべきだ

高司は冷く鼻を鳴らすと、キッチンに向かって歩きながら言った。「勘違いされたくないなら、次は来なくていい」私は口を閉ざした。どうせ、高司が不機嫌なときに私が何を言ったって、正しかろうが全部間違いになる。昼ごはんの時間まで、私はずっと黙っていた。高司はただ、たまに沙耶香に料理を取り分けてあげて、少しでも食べさせていた。沙耶香は、私と高司の間に流れる微妙な空気に気づいていないようで、突然口を開いた。「高司おじさん、私、あることに気づいたの」「何に？」高司は興味深そうに彼女を見つめる。沙耶香はにこにこしながら言った。「昭乃おばさんがいるときだけ、高司おじさんの手作りご飯が食べられるんだよ」私は箸を持つ手が止まり、心の中がぐちゃぐちゃになった。ここにある見えない壁を壊して、すべてをはっきりさせたい気持ちもある。けれど、簡単には踏み込めない。戻れなくなってしまいそうで、怖い。高司は冷たすぎず、温かすぎない口調で言った。「あれは君のおかげでできることだ。俺が作ろうが作るまいが、彼女には関係ない」沙耶香もようやく高司の不機嫌さを感じ取った。彼女は察する力が鋭い。すぐに大人しく食べ始め、もう何も言わなかった。食事がほぼ終わった頃、高司が電話を取った。普段は落ち着いた声なのに、少しだけ動揺が混ざった。「わかりました、小林先生。午後に伺います」電話を切ったあと、私は思わず尋ねた。「具合でも悪いんですか？」高司は淡々と説明した。「お母さんの病気だ。新しい治療法と特効薬があるらしい。午後、その医者に会いに行く」私はうなずきながら言った。「冬香おばあちゃんは運の強い方です。きっと乗り越えられますよ」高司は私の言葉を必要としていないようで、むしろじっと私を見つめる。しばらくして、声を和らげて言った。「数日したら帝都に戻る。年末で家のことも多いし、おばあちゃん一人では無理だろう。沙耶のことは、頼む」私は真剣にうなずいた。「安心してください、沙耶はちゃんと見ます」昼ごはんを終え、高司は急いで医者のところへ向かう様子だったので、私は沙耶香を連れて帰ろうとする。しかし、道路上にできた氷を見て彼は言った。「車で送る」「大丈夫です。あなたは忙しいでしょうし、私が運転します」私は車の鍵を取り出し、「自分で運転できますから」

「じゃあ、なんで一言も教えてくれなかったんだ？」孝之が言った。奈央が答える。「昭乃は、きっと心配かけたくなかったんでしょ。そうじゃなきゃ、優子ってあんなに派手にネットで『妊娠した』なんて言いふらせるはずないでしょ？」私は何も言わず、黙々と野菜を切っていた。奈央と孝之は、自分たちが私の心を痛めてしまったことに気づき、それ以上その話題には触れず、代わりに沙耶香がしっかりしていることを褒め始めた。私たち三人は休むことなく、せっせと料理の準備をしていた。昼になると、テーブルにはおせちやお雑煮の具などが並び、奈央が作った料理も真ん中に置かれていた。孝之が杯を掲げる。「さあ、乾杯。新しい一年が、みんな順調に過ごせますように！」奈央は軽くため息をついて言う。「はあ……今年は本当に寂しいわね。時生も景也もいないんだもの」私は返事せずにいると、孝之は不満そうに言った。「おいおい、その言い方は死んだみたいじゃないか」「えええっ！もう！お正月にそんなこと言っちゃダメよ！」奈央は両手を軽くテーブルに置いて、慌てて止めた。私は両親のやり取りを見て、ふと結婚前の結城家での光景を思い出した。あの頃も、両親は三日に一度くらい、こうやって言い争っていた。私と景也は笑いながら見ていただけで、あの頃は本当に無邪気で、何も心配なんてなかった。そのとき私は思った。もし時生と結婚していたら、きっとこうやって、言い合いながらも愛に満ちた日々を送るんだろうな、と。「お父さん、お母さん、ずっとこんな風に幸せでいてね」私は深く二人を見つめながら言った。「私と兄の間に何があっても、私はずっと二人の娘だよ」奈央は目を赤くしながら笑った。「自分の人生をちゃんと生きてくれればそれでいいのよ。私たちのことなんて心配しなくていいの」どうしてか、このお正月は泣く人が多い。奈央が泣いたり、私が泣いたり、孝之もため息ばかり。こうして昼食は終わった。私はゲストルームを片付け、両親に泊まってもらおうと思った。景也はまだ帰宅していない。両親が結城家に戻っても、二人きりでは寂しいはずだ。だが奈央は兄には少し腹が立っているが、どうしても帰ると言い張った。「万が一、この子が夜になって考え直して帰ってきても、温かい食事くらいないとね」孝之は悔しそうに言った。「ご

淑江は優子の前に立ち、宝物を守るようにそっとその場に立ちはだかった。「優子のお腹には、私たち黒澤家の長男の跡取りがいるのよ。ここに座る資格があるのは彼女だけ！それに比べて……」言葉を切り替え、私を軽蔑するような目で見て言う。「もう時生と離婚するっていうのに、年越しの食事に平気で顔出すなんて、本当に図々しいわ！」「何言ってんだ！」智樹は顔を真っ赤にして怒鳴った。「昭乃は俺が直接家まで呼びに行ったんだ。来るのは俺の顔を立ててのことだ！それに比べて……あんな場違いな人間が、自分が歓迎されてないのも分かってるくせに、のこのこと顔を出してくるなんて。岡本家にでもたかるつもりか？」私は優子の顔を見ると、この年越しの食事はまともに食べられそうにないと分かった。だから私は言った。「おじいちゃん、おばあちゃん、私、先に沙耶を連れて帰ります。確かに、私が来るのはタイミングが悪かったです」「昭乃」智樹は慌てて私を呼び止めた。「去るべき人は君じゃないんだ。ここにいればいい」そう言うと、なんと智樹はそのままキッチンへ行き、ほうきを持ってきて言った。「今日はな、こんな連中はまとめて追い出してやる！」皆、智樹が優子の存在をここまで拒むとは思っていなかった。淑江は優子とお腹の子を傷つけないよう必死で守り、冬香に向かって叫んだ。「お母さん！お父さんを止めて！何やってるのよ！」そのとき、心菜が沙耶香と一緒に階段を降りてきた。優子を見つけると、嬉しそうに駆け寄って言った。「ママ！会いたかった！」どうやらしばらく優子に会っていなかったようだ。智樹も心菜が来たことで、手に持っていたほうきをゆっくりと下ろした。驚かせたくなかったのだろう。優子はそれを見て、すぐに心菜を抱きしめて言った。「ママも会いたかったよ」そう言うと、意味ありげに微笑みながら私を見て、まるで自分の立場を示すかのように言った。「昭乃、聞いたわよ。前に心菜があなたのところに数日泊まったって。迷惑かけちゃったわね」冬香は、優子がまた騒ぎを起こすのを恐れ、すぐに言った。「子どもたちももう降りてきたし、さあ、先にご飯にしよう。せっかくみんな揃ったんだから、今日はみんなで楽しく過ごそう」そう言いながら、冬香は智樹の手からほうきを取り上げた。時生は私がなかなか席につかないのを見て、低